Un procedimiento de empalme de al menos un par de cables (2a, 2b), incluyendo cada cable (2a, 2b) al menos un conductor (3a, 3b), comprendiendo dicho procedimiento las etapas de:

- provisión de una camisa tubular elástica (8) soportada en una condición radialmente expandida sobre al menos un elemento de soporte (9);

- disposición de la camisa (8), en acoplamiento con dicho elemento de soporte (9), en una posición sustancialmente coaxial alrededor de uno de dichos cables (2a, 2b);

- conexión de cada conductor (3a, 3b) de dicho al menos un par de cables (2a, 2b) para obtener una región de empalme entre dichos cables;

- posicionamiento de la camisa (8) en acoplamiento con el elemento de soporte (9) alrededor de la región de empalme;

- movimiento axial del elemento de soporte (9) con relación a la camisa tubular (8) ejerciéndose una acción de tracción sobre el elemento de soporte (9) mientras se ejerce una acción inversa correspondiente sobre la camisa tubular (8), de manera que se provoque una retracción elástica radial de la camisa tubular (8) capaz de inducir un empuje de expulsión axial sobre el elemento de soporte (9);

caracterizado porque comprende además:

- contrarresto del empuje de expulsión axial inducido por la retracción elástica de la camisa tubular (8) aplicándose una fuerza de reacción axial sobre el elemento de soporte (9), mientras se ejerce una reacción inversa correspondiente sobre la camisa tubular (8); y

- regulación de la velocidad de movimiento axial de dicho elemento de soporte (9) de manera que se adapte a una velocidad de retracción elástica de la camisa tubular (8)

Procedimiento y aparato para unir un par de cables eléctricos.

Campo de la invención

La presente invención se refiere a un procedimiento para proporcionar una región de empalme entre dos cables eléctricos para el transporte o distribución de energía. Más especialmente, la presente invención está relacionada con un procedimiento para proporcionar una región de empalme entre dos cables eléctricos para el transporte o distribución de energía de alto o muy alto voltaje.

La presente invención también concierne a un aparato para proporcionar dicha región de empalme.

En la presente memoria descriptiva el término "medio voltaje" se usa con referencia a un voltaje incluido habitualmente entre 1 kV aproximadamente y 30 kV aproximadamente, mientras que el término "alto voltaje" se refiere a un voltaje mayor de 30 kV. El término "muy alto voltaje" se usa para definir un voltaje que excede los 150 kV ó 220 kV aproximadamente, un voltaje que alcanza los 500 kV o incluso por encima de este valor por ejemplo.

Los cables eléctricos que son empalmados según el procedimiento de la presente invención pueden ser del tipo unipolar o multipolar (cables bipolares o tripolares, por ejemplo) usados para la transmisión o distribución de corriente CC o corriente CA.

El procedimiento y aparato de acuerdo con la presente invención se puede aplicar a una conexión eléctrica o electro-óptica que forme parte de una red eléctrica y/o de telecomunicaciones, así como a una conexión entre un cable eléctrico y un aparato, por ejemplo un terminal.

Estado de la técnica

Los cables para el transporte o suministro de energía, en particular para el transporte o suministro de energía de medio y alto voltaje, comprenden generalmente, empezando desde una posición radialmente interna hasta una posición radialmente externa del cable: un conductor metálico, una capa semiconductora interna, una capa aislante, una capa semiconductora externa, un protector metálico - hecho normalmente de aluminio, plomo o cobre - y una vaina polimérica protectora externa. El ensamblaje que consiste en los siguientes elementos constituyentes del cable: conductor metálico, capa semiconductora interna, capa aislante y capa semiconductora externa, normalmente se denomina "alma del cable".

Con el fin de empalmar dos cables eléctricos, del tipo unipolar por ejemplo, los extremos de éstos son tratados previamente de manera que se expongan los elementos constitutivos de dichos cables por encima de una porción de una longitud predeterminada. Posteriormente, los dos cables son empalmados formándose una conexión eléctrica entre los conductores de dichos cables, mediante soldadura por ejemplo, y posicionándose después un sistema de empalme producido por separado cerca de la región de empalme (es decir la región donde los conductores han sido empalmados).

El sistema de empalme comprende generalmente una camisa tubular retráctil que, a su vez, comprende preferentemente una pluralidad de elementos superpuestos radialmente adaptados para restablecer la conexión mecánica y eléctrica de las capas expuestas de un primer cable y un segundo cable que serán sometidos a empalme.

Esta camisa retráctil se puede aplicar a la región de empalme de dos cables eléctricos expandiéndose previamente de forma radial la camisa y posteriormente provocándose la retracción de la misma sobre el cable por medio de una acción de calentamiento llevada a cabo sobre la propia camisa (camisa del tipo termorretráctil) o por la retirada de un elemento de soporte de dicha camisa, disponiéndose previamente dicho elemento de soporte de manera que mantenga la camisa en una condición radialmente expandida (camisa del tipo retráctil en frío).

Se conocen diferentes procedimientos de realización de empalme y se describen en los documentos EP-A-0-379-056; EP-A-0-393-495; EP-A-0-415-082; EP-A-0-199-742; EP-A-0-422-567 por ejemplo, en nombre del mismo Solicitante.

El documento US-4.383.131 da a conocer un procedimiento de empalme de un par de cables eléctricos mediante el uso de una camisa tubular hecha de un material termorretráctil. La camisa termorretráctil se dispone, en una condición radialmente expandida, alrededor de un extremo de uno de dichos cables y posteriormente se lleva a cabo una conexión eléctrica entre los conductores metálicos de los propios cables. Después, la camisa se centra axialmente en la región de empalme y se retrae alrededor de la región de empalme mediante la administración de calor, en la forma de una llama abierta por ejemplo. La instalación de una camisa del tipo termorretráctil es por tanto más bien peligrosa y difícil, y aumenta la necesidad de mano de obra cualificada.

Como se ha mencionado anteriormente, también conocido es el uso de una camisa "retráctil en frío" que, bajo una condición de expansión elástica, se monta sobre un elemento de soporte tubular hueco retirable hecho de un material plástico rígido. La camisa soportada de ese modo se dispone alrededor de un extremo de uno de los cables que serán sometidos a empalme y posteriormente se hace una conexión eléctrica entre los conductores metálicos de dichos cables. Después, la camisa se centra axialmente en la región de empalme y se retrae alrededor de dicha región mediante la retirada del elemento de soporte sobre el que se posiciona dicha camisa en una condición radialmente expandida.

Los dispositivos de empalme mencionados anteriormente se instalan generalmente en un espacio restringido, como zanjas cavadas en el terreno, que hace que las operaciones de empalme sean especialmente arduas, sobre todo la operación de retirada del elemento de soporte.

Además, donde la operación de empalme concierne a un par de cables eléctricos del tipo multipolar (cables bipolar o tripolar, por ejemplo) el procedimiento de aplicación descrito anteriormente necesita repetirse para cada etapa de dichos cables. Como consecuencia, se requiere la retirada de un número correspondiente de elementos de soporte (dos en el caso de un cable bipolar, por ejemplo), de tal manera que la operación de empalme se hace aún más ardua.

La retirada del elemento de soporte de la camisa retráctil en frío respectiva puede tener lugar siguiendo diferentes modos de funcionamiento.

Por ejemplo, la superficie del elemento de soporte tubular puede estar provista de un corte helicoidal para obtener una pluralidad de vueltas adyacentes de un elemento similar a una cinta de tal manera que, ejerciéndose una fuerza de tracción sobre una porción extrema libre de dicho elemento similar a una cinta, el elemento de soporte tubular debido a la separación gradual de las vueltas, se aleja de la región de empalme y se hace que la camisa tubular portada por dicho soporte se pliegue y se retraiga elásticamente en dicha región de empalme. Las formas de realización de los elementos de soporte se describen en los documentos EP-A-0-541-000, EP-A-0-735-639, EP-A-0-547-656, EP-A-0-547-667 en nombre del mismo Solicitante, por ejemplo.

El documento US-6.472.600 en nombre del mismo Solicitante da a conocer un sistema de empalme que comprende: un elemento de soporte rígido tubular formado por dos porciones de soporte, una camisa tubular retráctil en frío expandida previamente sobre dicho elemento de soporte, y un elemento de conexión para conectar temporalmente las dos porciones de dicho elemento de soporte. En una forma de realización descrita en este documento, dicho elemento de conexión comprende un par de abrazaderas longitudinales que conectan los bordes extremos externos de dichas porciones del elemento de soporte. Las abrazaderas longitudinales que retienen las dos porciones del elemento de soporte empalmadas coaxialmente se cortan cuando las porciones del elemento de soporte van a ser expulsadas para hacer posible la retracción de la camisa tubular en la región de empalme. Además, el documento US-6.472.600 da a conocer el uso de una abrazadera de fijación anular dispuesta alrededor de una de las porciones del elemento de soporte, de manera que haga posible la expulsión de dichas porciones durante dos momentos distintos en sucesión. La porción del elemento de soporte retenida por la abrazadera anular, de hecho, se expulsa sólo después de que se corte la abrazadera anular. Tras el corte de la abrazadera anular, el empuje ejercido por la retracción de la camisa elástica en la región de empalme provoca la expulsión de la porción correspondiente del elemento de soporte. Una camisa retráctil de este tipo se define como "auto-expulsable" puesto que la expulsión de las porciones del...

1. Un procedimiento de empalme de al menos un par de cables (2a, 2b), incluyendo cada cable (2a, 2b) al menos un conductor (3a, 3b), comprendiendo dicho procedimiento las etapas de: