PROCEDIMIENTOS DE DISTRIBUCION PARA DISTRIBUIR Y DISPENSAR BEBIDAS Y PRODUCTOS ALIMENTARIOS LIQUIDOS.

Un procedimiento de producción y distribución de bolsas (10) flexibles llenas con bebida o producto alimentario líquido en condiciones estériles a un consumidor de dicha bebida o producto alimentario liquido mediante pago,

que comprende las siguientes etapas:

a) ubicación de dichas bolsas (10) flexibles llenas con bebida o producto alimentario líquido en un contenedor (30) de transporte a granel que tiene capacidad para una pluralidad de bolsas (10) flexibles;

b) transporte, por un distribuidor comercial, del contenedor (30) de transporte a granel, en el que las bolsas (10) flexibles llenas están ubicadas, para un consumidor de dichas bolsas (10) y

c) descarga de una cantidad demandada de bolsas (10) flexibles llenas con bebida o producto alimentario líquido para su entrega al consumidor; y

d) reparto de cada bolsa (10) flexible para dispensación de la bebida o producto alimentario líquido contenido en la bolsa (10 flexible a consumir por un consumidor final, caracterizado porque

e) la etapa de llenado de las bolsas (10) flexibles con bebida o producto alimentario líquido se realiza a través de un pitorro o grifo (20) que forma parte de cada bolsa (10) flexible y que actúa tanto como entrada de llenado como de salida de dispensación y con lo que se evitan residuos de un procedimiento de sellado, habiendo sido selladas dichas bolsas (10) flexibles en el procedimiento de fabricación y no en el procedimiento de llenado,

en el que, en cada etapa, los puntos de control de riesgos y críticos durante la distribución y dispensación se minimizan, incluyendo el llenado de las bolsas (10) en condiciones estériles, de manera que la bebida o producto alimentario líquido se entrega al consumidor final para su consumo sin defectos ni efectos adversos

Procedimientos de distribución para distribuir y dispensar bebidas y productos alimentarios líquidos.

La presente invención se refiere a procedimientos para distribuir y dispensar bebidas y productos alimentarios líquidos.

La distribución de agua embotellada es una de los mercados más importantes de la industria alimentaria, con un valor de miles de dólares de EE. UU.

Actualmente, el agua potable embotellada se distribuye a clientes usando grandes botellas de policarbonato. Dichas botellas contienen tradicionalmente 15-19 litros de producto y, por consiguiente, un peso de entre 15-19 kg. Estas botellas se reciclan, pero las prácticas higiénicas necesarias para garantizar alguna medida de integridad plantean un problema continuo a la industria.

La higiene es una consideración importante. El mantenimiento de sistemas de HACCP (Puntos de Control de Riesgo y Críticos) es difícil cuando una botella ha sido usada por un consumidor, devuelta sin tapa y, consecuentemente, almacenada por un detallista antes del lavado y esterilización de las botellas. Es difícil monitorizar si la botella ha sido objeto de almacenamiento junto con sustancias tóxicas o sustancias incompatibles con la distribución segura de agua embotellada. La contaminación es un problema de difícil detección antes del consumo. Son problemas habituales la presencia de impurezas/decoloración o productos químicas después de probar el agua.

Segundo, el uso de botellas grandes de policarbonato representa el riesgo de lesiones al personal que distribuye las botellas o a los consumidores de agua potable suministrada en las botellas. Si las botellas caen, pueden ocasionar lesiones significativas. Esto suscita un problema significativo de salud y seguridad en el trabajo.

Tercero, el almacenamiento, transporte y recuperación de botellas crean gastos significativos. Si las botellas son transportadas en camiones a puntos de distribución y clientes, que es una práctica normal, el mayor problema de coste es la tasa por metro cúbico cargada por jaulas vacías o llenas dejando superficie desperdiciada debido a la redondez de las botellas. La subida de los precios del combustible no ayuda. Dichos camiones pueden necesitar un dispositivo de elevación para hacer frente al peso de las botellas. El uso de camiones con jaulas puede crear también problemas de exposición a polvo//aceite etc. y otras formas de contaminantes transportados por el aire mientras que las botellas no estén en la batea del camión. Esto puede conducir a productos de baja calidad higiénica. Por lo tanto, existe una superposición entre los problemas de contaminación antes expuestos y el problema económico del transporte.

Cuarto, las botellas de policarbonato o similares típicamente están dotadas con una tapa o impermeabilizante de plástico que el consumidor u operador tiene que quitar antes de poner la botella en un dispensador. El derrame y desperdicio de agua potable puede dar lugar a que una botella se invierta y se ponga en una posición de dispensación en el dispensador. Los insectos, bacterias transportadas por aire y el polvo pueden también contaminar el agua haciéndola antihigiénica.

El documento JP 2001/219903 revela el llenado de una bolsa por medio de un grifo. Es necesario que cada envase flexible individual sea puesto en una caja antes del transporte con el fin de prevenir daños a las bolsas. Sin embargo, aunque un problema de daño a las bolsas se resuelve mediante el documento JP 219903, el procedimiento revelado en dicho documento sufre, no obstante, del problema de mantenimiento de la integridad estéril del interior de las bolsas.

El documento US 6,250,506 se refiere a un dispositivo de dispensación para dispensar una sustancia fluible para formar una bebida. El dispositivo incluye un envase extraíble que en estado lleno tiene una bolsa flexible principal en la que se almacena la sustancia fluible y un accesorio situado en la parte inferior de la bolsa y unido herméticamente a la misma, esto conlleva el llenado del dispensador con la sustitución de bolsas que contienen la sustancia fluible, y no el llenado del propio envase flexible existente. Por lo tanto, no se aborda el problema de mantener la esterilidad de las bolsas.

El documento WO 2001/034495 se refiere a un sistema de envase de "una bolsa en caja" en el que es necesario un envase protector o caparazón para rodear una bolsa flexible. Dicho documento está dirigido hacia la solución del problema de minimización de la contaminación que se produce cuando una bolsa se llena a través de una válvula que actúa tanto como entrada como de salida, ya que dicho procedimiento de llenado está relatado para dejar traza del producto en o alrededor de la válvula que, a su vez, puede conducir a contaminación, tal como contaminación microbiana. La solución planteada a este problema es proveer una bolsa con entrada de llenado dedicada y salida dedicada. La entrada de llenado dedicada se sella una vez terminado el llenado. De manera destacable, la entrada de llenado dedicada se sella una vez terminado el llenado. Es decir, se sella después del llenado.

Sin embargo, el sellado después del llenado ha sido reconocido como un procedimiento que puede contribuir innecesariamente a, convertirse en, un punto de contaminación, aún cuando la propia operación de llenado se realice asépticamente.

Un objetivo de la presente invención es proveer procedimientos para distribución, producción y dispensación de bebidas, tales como agua potable, a clientes que abordan los problemas de salud y seguridad antes descritos con procedimientos y dispositivos de distribución de la técnica anterior.

Con este objetivo en mente, la presente invención provee un procedimiento como el definido en las reivindicaciones.

Los riesgos asociados con bebidas y alimentos incluyen riesgos físicos, tales como el impacto de lesiones, o riesgos químicos o biológicos tales como los planteados por toxinas, microbios u otros contaminantes. Los puntos de control críticos están en el sistema de distribución donde dichos riesgos potenciales se pueden minimizar o evitar.

El distribuidor comercial puede, por sí mismo, llenar las bolsas flexibles con agua potable u otros productos alimentarios líquidos, tales como zumos de frutas, leche, etc. usando una línea de llenado o envasado automática en condiciones estériles. Dichos líquidos pueden tener una densidad y viscosidad comparables a la densidad y viscosidad del agua. No se pretende que las bolsas flexibles se reutilicen. El procedimiento de distribución puede ser de "una sola avía". No existe exigencia alguna de recuperar o reutilizar las bolsas flexibles, incurriéndose así en los riesgos de contaminación que son de difícil detección y que erosionan la integridad de la cadena de antes descrita. Es decir, el distribuidor "dispone", en un sentido de propiedad, de las bolsas flexibles. Los costes de almacenamiento y los costes de recuperación pueden evitarse también. Sin embargo, un cliente puede usar un servicio de de reciclado o eliminación de manera que el material de la bolsa flexible pueda reutilizarse o disponer de la responsabilidad.

Deseablemente, las bolsas flexibles se llenan a través de una grifo, salida, pitorro, válvula u otro dispensador que forma parte de la bolsa en vez de a través de una forma de procedimiento de llenado y sellado que es una manera de evitar beneficiosamente puntos de control críticos que son un residuo de ese procedimiento de sellado. Además, dicha bolsa se sella en el procedimiento de fabricación y no en el procedimiento de llenado. De esta manera, se logra un sellado de mejor calidad. También pueden evitarse los dispositivos sellantes de polímero especiales, que ahorran coste. El grifo se puede fijar a la bolsa después de la fabricación. Se puede usar de otro modo cualquier forma de bolsa flexible, preferiblemente, de construcción sencilla, higiénica y económica.

El distribuidor comercial puede también montar, por ejemplo, ubicando las bolsas flexibles en un dispensador para dispensar el agua potable, otras bebidas o productos alimentarios líquidos. El distribuidor puede suministrar dispensadores a clientes en alquiler, venta u otras bases como parte del servicio de distribución. El distribuidor puede prestar servicio a los dispensadores de acuerdo con un programa de mantenimiento. El dispensador, cuando es un enfriador refrigerado, está equipado con medios de refrigeración. Típicamente, el agua potable se enfría antes de su consumo por el consumidor de manera que un dispensador de agua potable incorporaría normalmente una unidad...

1. Un procedimiento de producción y distribución de bolsas (10) flexibles llenas con bebida o producto alimentario líquido en condiciones estériles a un consumidor de dicha bebida o producto alimentario liquido mediante pago, que comprende las siguientes etapas:

a) ubicación de dichas bolsas (10) flexibles llenas con bebida o producto alimentario líquido en un contenedor (30) de transporte a granel que tiene capacidad para una pluralidad de bolsas (10) flexibles;

b) transporte, por un distribuidor comercial, del contenedor (30) de transporte a granel, en el que las bolsas (10) flexibles llenas están ubicadas, para un consumidor de dichas bolsas (10) y

c) descarga de una cantidad demandada de bolsas (10) flexibles llenas con bebida o producto alimentario líquido para su entrega al consumidor; y

d) reparto de cada bolsa (10) flexible para dispensación de la bebida o producto alimentario líquido contenido en la bolsa (10 flexible a consumir por un consumidor final, caracterizado porque

e) la etapa de llenado de las bolsas (10) flexibles con bebida o producto alimentario líquido se realiza a través de un pitorro o grifo (20) que forma parte de cada bolsa (10) flexible y que actúa tanto como entrada de llenado como de salida de dispensación y con lo que se evitan residuos de un procedimiento de sellado, habiendo sido selladas dichas bolsas (10) flexibles en el procedimiento de fabricación y no en el procedimiento de llenado,

en el que, en cada etapa, los puntos de control de riesgos y críticos durante la distribución y dispensación se minimizan, incluyendo el llenado de las bolsas (10) en condiciones estériles, de manera que la bebida o producto alimentario líquido se entrega al consumidor final para su consumo sin defectos ni efectos adversos.

2. El procedimiento de la reivindicación 1, caracterizado porque la bebida o producto alimentario líquido se dispensa a través de un grifo (20) adaptado a una bolsa (10), teniendo el grifo (20) un activador (21) que activa el flujo de líquido a través del grifo (20); y un extremo (22) estriado para posibilitar la adaptación del grifo en un orificio (12) de grifo de la bolsa que tiene una superficie interna lisa.

3. El procedimiento de la reivindicación 1 o 2, caracterizado porque el distribuidor comercial llena las bolsas (10) flexibles.

4. El procedimiento de la reivindicación 1, en el que dicha bebida contenida en una bolsa (10) flexible es agua potable.

5. El procedimiento de la reivindicación 1, en el que dicho procedimiento de distribución es de "una sola dirección" sin recuperación de bolsas (10) flexibles para su reutilización.

6. El procedimiento de la reivindicación 4, en el que dicho distribuidor comercial ubica dicha bolsa (10) flexible en un dispensador (40) para la entrega del agua al consumidor final.

7. El procedimiento de la reivindicación 6, en el que dicho distribuidor comercial suministra y mantiene el dispensador (40) a cambio de pago.

8. El procedimiento de la reivindicación 4, en el que dicho contenedor (30) de transporte a granel es de capacidad variable y adaptable a las cantidades variables de bolsas (10) flexibles de acuerdo con la demanda del consumidor.

9. El procedimiento de la reivindicación 8, en el que dicho contenedor (30) de transporte a granel es de diseño cúbico y tiene construcción de pared y base lisa, lo que reduce el riesgo de daño a, y contaminación de, dichas bolsas (10) flexibles.

10. El procedimiento de la reivindicación 9, en el que dicho contenedor (30) de transporte a granel está fabricado con un polímero adecuado para su uso en ambientes de calidad alimentaria.

11. El procedimiento de la reivindicación 6, en el que la bolsa (10) flexible incorpora al menos un asa (15).

12. El procedimiento de la reivindicación 11, en el que dicha bolsa (10) flexible está situada en dicho dispensador mediante dicha al menos un asa (15).

13. El procedimiento de la reivindicación 12, en el que dicha bolsa (10) flexible, cuando está situada en dicho dispensador (40), permite completar sustancialmente el drenaje del contenido de líquido de dicha bolsa (10) flexible.

14. El procedimiento de la reivindicación 13, en el que dicho dispensador (40) tiene un alojamiento (42) que tiene una base (42a), estando la base (42a) angulada con respecto a un eje vertical del alojamiento (42), para posibilitar el drenaje sustancialmente completo del contenido de líquido de dicha bolsa (10) flexible.

15. El procedimiento de la reivindicación 14, en el que dicho alojamiento (42) de dicho dispensador (40) tiene una pared interior y un protector (70) que está situado entre dicha bolsa (10) flexible y dicha pared interior de dicho alojamiento para proteger una parte inferior de la bolsa (10) flexible de daños.

16. El procedimiento de la reivindicación 15, en el que dicha bolsa (10) flexible está comunicada con un grifo (20) para la entrega agua de consumo por el consumidor y dicho protector (70) está situado próximo a dicho grifo (20).

17. El procedimiento de la reivindicación 1, en el que un distribuidor comercial comprende al menos una parte seleccionada del grupo que consta de: una sola entidad, y una entidad integrada verticalmente, reponedores, contratistas y agentes de cualquiera de dichas entidades.

18. El procedimiento de la reivindicación 17, en el que un consumidor es un depositario de las bolsas (10) flexibles.

19. El procedimiento de acuerdo con una de las reivindicaciones precedentes, en el que las bolsas (10) flexibles se llenan con agua potable, caracterizado por la etapa de montaje de una bolsa (10) flexible en un dispensador (40) para dispensar agua potable a un consumidor final, en el que dicho procedimiento de distribución es de "una sola dirección", sin recuperación de bolsas (10) flexibles para su reutilización.