PROCEDIMIENTO DE EXTRUSION.

Un procedimiento de formación de un producto polimérico extrudido o moldeado en el que se mezclan y extruden granza de almidón termoplásticamente extrudible y granza de PVA termoplásticamente extrudible a una temperatura en el intervalo de 160ºC a 190ºC para formar el producto extrudido o moldeado,

y en el que el almidón termoplástico es uno que se ha preparado usando básicamente almidón seco, con no más de aproximadamente el 5% de humedad, procesado a temperatura elevada con un agente de hinchado o plastificante, tal como glicerol o sorbitol, en un procedimiento de extrusión, de forma que el almidón se funde

Procedimiento de extrusión.

Esta invención se refiere a un procedimiento de extrusión para fabricar un objeto polimérico y a un objeto así fabricado; en concreto, proporciona una forma de fabricar una película polimérica.

Hay una amplia gama de diferentes polímeros comercialmente disponibles en forma de granza. Tal granza se puede extrudir termoplásticamente para formar películas, y se conocen dos técnicas diferentes: la primera se denomina extrusión por colada y la otra es extrusión de película por soplado. Por ejemplo, se puede usar granza de PVA (alcohol de polivinilo) para formar películas de un espesor en el intervalo de 120-20 µm mediante extrusión de película por soplado a través de una boquilla anular. Sin embargo, éste es un polímero más caro que, por ejemplo, el polietileno. El almidón también está disponible como granza y se puede extrudir mediante extrusión por colada, fabricando películas de un espesor de hasta aproximadamente 120 µm. Tales películas son adecuadas para algunos fines, pero no se ha descubierto que sea posible formar películas más finas debido a que el almidón no es suficientemente resistente y no es suficientemente elástico, siendo demasiado frágil y demasiado pegajoso como para formar películas más finas.

El documento US5393804 desvela una composición biodegradable obtenida a partir de una mezcla que comprende almidón transformado, un plastificante y al menos un miembro seleccionado de homopolímeros de alquenoles y/o copolímeros de alquenoles que se combinan en condiciones adecuadas para garantizar la formación uniforme del fundido, en la que al menos un miembro está presente en la composición en una concentración de 10 a 200 partes por cada 100 partes de almidón transformado seco.

El documento US5362778 desvela una composición de alcohol de polivinilo extrudible útil para aplicaciones de envasado y moldeo que se prepara mediante mezcla fundida de alcohol de polivinilo y almidón termoplástico modificado para proporcionar un producto que tiene una sensibilidad reducida al agua, un modulo mejorado y una elongación reducida a humedad relativamente elevada.

El documento US5322866 desvela un procedimiento de preparación y extrusión de mezclas de almidón biodegradables para obtener productos biodegradables de forma que no son necesarias etapas de pre-procesado, tales como gelatinización o desestructuración del almidón. El almidón en bruto sin procesar se combina con copolímeros biodegradables, tales como alcohol de polivinilo (PVOH) o alcohol de etilenvinilo (EVOH), un agente nucleante y un plastificante.

Según la presente invención, se proporciona un procedimiento de formación de un artículo polimérico extrudido o moldeado en el que la granza de almidón termoplásticamente extrudible y la granza de PVA termoplásticamente extrudible se mezclan y se extruden a una temperatura en el intervalo de 160ºC a 190ºC para formar el producto extrudido o moldeado, y en el que el almidón termoplástico es uno que se ha preparado usando básicamente almidón seco, con no más de aproximadamente el 5% de humedad, procesado a una temperatura elevada con un agente de hinchado o plastificante, tal como glicerol o sorbitol, en un procedimiento de extrusión, de forma que el almidón se funde.

El objeto puede ser una película o tubo producidos mediante extrusión de película por soplado o, alternativamente, puede ser un objeto formado mediante moldeo por inyección. El procedimiento posibilita la formación de un producto deseado que combina almidón y PVA, sin que sea necesaria la producción previa de granza mezclada.

Según un segundo aspecto, la presente invención proporciona (i) un producto polimérico moldeado constituido principalmente por almidón termoplástico y PVA y formado mediante un procedimiento según el primer aspecto y que se forma mediante moldeo por inyección, y (ii) un producto polimérico extrudido constituido principalmente por almidón termoplástico y PVA y formado mediante un procedimiento según el primer aspecto.

Preferiblemente, el producto polimérico resultante comprende al menos el 10%, pero más preferiblemente al menos el 25%, de almidón, y al menos el 10%, preferiblemente al menos el 20% y, más preferiblemente, al menos el 25%, de PVA (en peso). Por ejemplo, podría comprender proporciones iguales de almidón y PVA o hasta el 75% de un componente. La composición puede incluir también un plastificante. Por ejemplo, la granza de almidón puede contener un plastificante y/o la granza de PVA puede contener un plastificante. Preferiblemente, la granza de almidón y la granza de PVA son básicamente del mismo tamaño, más preferiblemente siendo de unas dimensiones similares con una diferencia de aproximadamente el 25%. Por ejemplo, la granza de almidón y la granza de PVA pueden estar, cada una, en forma de cilindros "cuadrados" con un diámetro de 3 mm y una longitud de 3 mm.

Aunque el almidón y el PVA no están químicamente relacionados y son significativamente diferentes en cuanto a sus propiedades físicas, se ha descubierto, sorprendentemente, que forman una película homogénea con apariencia uniforme. (Esto se puede comparar con el resultado de la extrusión de una mezcla de PVA y polietileno, que produce una película no homogénea que es fibrosa y tipo red). La película de la invención se puede soplar hasta lograr un espesor tan fino como de 20 µm sin pérdida de uniformidad. Deseablemente, el almidón y el PVA tienen básicamente el mismo índice de fluidez, con de valores de índice de fluidez en un intervalo no superior a aproximadamente el 50%, preferiblemente no superior al 25%. El procedimiento de extrusión preferiblemente utiliza una extrusora de un solo husillo.

Además, la película resultante es considerablemente más fácilmente biodegradable que el PVA (que no es biodegradable hasta que se disuelve) y se degradará biológicamente en un procedimiento de compostaje. El propio almidón es preferiblemente hidrosoluble, aunque el procedimiento de compostaje sólo necesita humedad para el crecimiento de los microorganismos que llevan a cabo la biodegradación. La película resultante también tiene la ventaja de ser considerablemente más barata que el PVA solo.

La granza de almidón y la de PVA se mezclan fundidas en una extrusora de un solo husillo para formar una mezcla homogénea y, a continuación, se extruden. Obviamente, la granza se puede mezclar antes de introducirla en la extrusora o se puede introducir por separado en la extrusora y ser mezclada en la misma. Por consiguiente, es muy sencillo ajustar las proporciones de los dos componentes, PVA y almidón, simplemente ajustando la cantidad de granza de cada uno. El término "fundido", tal como usa en el presente documento, incluye, pero no está limitado a, únicamente ablandar los polímeros suficientemente como para extrudirlos. El punto de fusión del almidón es de aproximadamente 120-130ºC y el del PVA es de aproximadamente 180-220ºC, dependiendo de su calidad; el procedimiento de extrusión preferiblemente se lleva a cabo a temperaturas en el intervalo de aproximadamente 160ºC a 185ºC, (dependiendo de la calidad del PVA), es decir, a temperaturas por encima del punto de fusión del almidón pero por debajo de la del PVA.

La extrusión de película por soplado es muy conocida como procedimiento de fabricación de bolsas de plástico y láminas de plástico. Típicamente, se extrude un tubo de plástico fundido a través de una boquilla anular y, a continuación, se estira y expande hasta lograr un diámetro mayor y un espesor radial menor mediante la presión interna de aire y la tensión de los rodillos. El tubo caliente es enfriado por el aire del ambiente. El aire del ambiente también se usa para proporcionar la presión del aire interno dentro del tubo y controlar así el tamaño y espesor del tubo de película. Por tanto, puede haber un flujo de aire sólo sobre la superficie externa o sobre ambas superficies externa e interna del tubo para obtener el grado necesario de enfriamiento. El estricto control de la presión del aire dentro del tubo permite el control del diámetro final del tubo, así como del espesor de la película.

El término "almidón" en esta memoria descriptiva se refiere a carbohidratos de origen natural vegetal, compuestos principalmente por amilosa y/o amilopectina. Se pueden usar diversas plantas como fuente de almidón, por ejemplo, patatas, maíz o tapioca. El almidón termoplástico es uno que se ha preparado usando básicamente almidón seco, con no más de aproximadamente el 5% de humedad, procesado con un agente de hinchado o plastificante, tal como...

1. Un procedimiento de formación de un producto polimérico extrudido o moldeado en el que se mezclan y extruden granza de almidón termoplásticamente extrudible y granza de PVA termoplásticamente extrudible a una temperatura en el intervalo de 160ºC a 190ºC para formar el producto extrudido o moldeado, y en el que el almidón termoplástico es uno que se ha preparado usando básicamente almidón seco, con no más de aproximadamente el 5% de humedad, procesado a temperatura elevada con un agente de hinchado o plastificante, tal como glicerol o sorbitol, en un procedimiento de extrusión, de forma que el almidón se funde.

2. Un procedimiento según la reivindicación 1, en el que dicha granza se mezcla y extrude usando una extrusora de un solo husillo.

3. Un procedimiento según la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en el que las proporciones de almidón y PVA que se mezclan son al menos del 10% de almidón y al menos del 10% de PVA en peso.

4. Un procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la granza de almidón y la granza de PVA son básicamente del mismo tamaño, más preferiblemente siendo de unas dimensiones con una diferencia de aproximadamente el 25%.

5. Un producto polimérico moldeado constituido principalmente por almidón termoplástico y PVA y formado mediante un procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes y que se forma mediante moldeo por inyección.

6. Un producto polimérico extrudido constituido principalmente por almidón termoplástico y PVA y formado mediante un procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4.

7. Un producto polimérico extrudido según la reivindicación 6 que es una película.

8. Una película según la reivindicación 7 que tiene un espesor inferior a 50 µm.