Un método de elaboración de una plancha de impresión litográfica que comprende las etapas de:

- proporcionar un precursor de plancha de impresión litográfica que comprende

(i) un soporte que tiene una superficie hidrófila o que está provisto de una capa hidrófila,

(ii) sobre dicho soporte, un recubrimiento que comprende una capa de registro de imagen, comprendiendo dicha capa partículas de polímero termoplástico hidrófobo y un aglutinante hidrófilo, comprendiendo además dicho recubrimiento un pigmento, presente en dicha capa de registro de imagen o en una capa adicional de dicho recubrimiento,

- exponer a modo de imagen dicho recubrimiento, induciendo de esta manera la coalescencia de las partículas de polímero termoplástico en las áreas expuestas de la capa de registro de imagen;

- revelar el precursor aplicando una solución de goma al recubrimiento, retirando de esta manera las áreas no expuestas de la capa de registro de imagen desde el soporte, y

- opcionalmente, secar en horno el precursor revelado,

caracterizado por que dichas partículas de polímero termoplástico hidrófobo tienen un tamaño de partícula medio entre 40 nm y 63 nm,

y por que la cantidad de las partículas de polímero termoplástico hidrófobo es mayor del 70% y menor del 85% en peso, con relación a la capa de registro de imagen, y

por que dicho pigmento tiene una superficie hidrófila y proporciona una imagen visible después de la exposición a modo de imagen y del revelado con la solución de goma

Método de elaboración de planchas de impresión litográficas.

Campo de la invención

La presente invención se refiere a un método para elaborar una plancha de impresión litográfica con el que un precursor de plancha de impresión, que tiene una sensibilidad mejorada, se expone a modo de imagen y se revela con una solución de goma.

Antecedentes de la invención

En la impresión litográfica, lo que se denomina clisé de impresión tal como una plancha de impresión se monta sobre un cilindro de la prensa de impresión. El clisé lleva una imagen litográfica sobre su superficie y se obtiene una copia impresa aplicando tinta a dicha imagen y después transfiriendo la tinta desde el clisé sobre un material receptor, que es típicamente papel. En la impresión litográfica denominada "en húmedo", convencional, la tinta así como una solución acuosa de distribuidor (denominada también líquido humectante) se suministran a la imagen litográfica que consiste en áreas oleófilas (o hidrófobas, es decir, que aceptan la tinta, repelen el agua) así como áreas hidrófilas (u oleófobas, es decir, que aceptan el agua y repelen la tinta). En la denominada impresión "driográfica", la imagen litográfica consiste en áreas que aceptan la tinta y áreas a las que no se adhiere la tinta (repelen la tinta) y, durante la impresión driográfica, solo se suministra tinta al clisé.

Los clisés de impresión se obtienen generalmente mediante el método denominado ordenador a película (CtF) en el que se efectúan digitalmente diversas etapas de pre-impresión tales como selección de la letra impresa, exploración, separación del color, cribado, inmovilización, distribución e imposición y cada selección de color se transfiere a la película de artes gráficas usando un montador de imagen. Después del procesado, la película puede usarse como una máscara para la exposición de un material de formación de imágenes denominado precursor de plancha y después del procesado de la plancha, se obtiene una plancha de impresión que puede usarse como un clisé. Desde alrededor de 1995, el método denominado "ordenador a plancha" (CtP) ha ganado mucho interés. Este método, también denominado "directo a plancha", evade la creación de una película porque el documento digital se transfiere directamente a un precursor de plancha por medio de un denominado montador de plancha.

Especialmente las planchas térmicas, que son sensibles al calor o a la luz infrarroja, se usan ampliamente en los métodos de ordenador a plancha debido a su estabilidad a la luz solar. Tales materiales térmicos pueden exponerse directamente al calor, por ejemplo, por medio de una carga térmica, pero preferiblemente comprenden un compuesto que convierte la luz absorbida en calor y por lo tanto, son adecuados para la exposición a láseres, especialmente diodos de láser infrarrojo. El calor, que se genera en la exposición a modo de imagen, desencadena un proceso (físico)-químico, tal como ablación, polimerización, insolubilización por reticulación de un polímero, descomposición o coagulación de partículas de un polímero de látex termoplástico, y después del procesado opcional, se obtiene una imagen litográfica. Muchos materiales de planchas térmicas se basan en ablación inducida por calor. Un problema asociado con las planchas ablativas es la generación de residuos que son difíciles de retirar y que pueden alterar el proceso de impresión o que pueden contaminar la óptica de exposición del montador de plancha. Como resultado, tales planchas ablativas requieren una etapa de procesado para retirar los residuos del material de exposición.

El documento EP 1 075 941 describe un precursor de plancha de impresión sensible a la radiación en el que se incorpora un agente de conversión foto-térmico y en el que el agente de conversión foto-térmico es un óxido de metal particulado que comprende un compuesto de conversión fototérmico orgánico encapsulado en su interior.

El documento US 4.841.040 describe un almidón oxidado, fosfatado novedoso que tiene un peso molecular de aproximadamente 1.500 a aproximadamente 40.000 u (o Dalton), un grado de sustitución de carboxilo de 0,30 a 0,96 y un grado de sustitución de fosfato de aproximadamente 0,002 a aproximadamente 0,005, que es útil como un sustituto para la goma arábiga en soluciones de goma y de distribuidor para la litografía.

El documento US 4.245.031 describe composiciones fotopolimerizables que contienen un polímero que tiene una pluralidad de grupos formadores de sal, dos compuestos específicos etilénicamente insaturados y un sistema de generación de radicales libres sensible a radiación. Las composiciones proporcionan elementos fotopolimerizables que tienen fotovelocidades extraordinarias y son relativamente insensibles al oxígeno.

El documento EP 770 497 describe un método en el que un material de formación de imágenes que comprende una capa de registro de imagen de un aglutinante hidrófilo, un compuesto capaz de convertir la luz en calor y partículas de polímero termoplástico hidrófobo, se expone a modo de imagen, induciendo de esta manera la coalescencia de las partículas de polímero y convirtiendo la capa de registro de imagen en una fase hidrófoba que define las áreas de impresión del clisé de impresión. Posteriormente, el precursor expuesto a modo de imagen se revela aclarándolo con agua corriente o con un líquido acuoso.

El documento EP 1 366 898 describe un método de impresión que comprende las etapas de (i) aplicar un recubrimiento que incluye partículas de polímero termoplástico hidrófobo sobre un soporte que tiene una rugosidad superficial Ra menor de 0,45 mm, (ii) exponer a modo de imagen y (iii) procesar el precursor obtenido. Después de la tirada, el soporte se recicla retirando las áreas de impresión hidrófobas y se vuelve a usar en el siguiente ciclo de recubrimiento, exposición, procesado e impresión.

El documento EP 514 145 describe una plancha sensible a la radiación que comprende un recubrimiento que comprende partículas de núcleo-carcasa que tienen un componente de núcleo que se reblandece por calor insoluble en agua y un componente de carcasa que es soluble o hinchable en un medio alcalino acuoso. La radiación provoca que las partículas seleccionadas alcancen la coalescencia, al menos parcialmente, para formar una imagen y después las partí-culas que no hayan alcanzado la coalescencia se retiran selectivamente por medio de un revelador alcalino acuoso.

En los documentos EP 1 614 538, EP 1 614 539 y EP 1 614 540 según A 54(3), se describe un precursor de plancha de impresión litográfica que comprende sobre un soporte hidrófilo un recubrimiento que comprende una capa de registro de imagen que comprende partículas de polímero termoplástico hidrófobo que tienen un tamaño de partícula medio que varía desde 45 nm hasta 63 nm y en el que la cantidad de partículas de polímero termoplástico hidrófobo es de al menos el 70% en peso con relación a la capa de registro de imagen. Después de la exposición, los precursores se revelan con una solución de revelado alcalina con lo que se retiran las áreas sin imágenes del recubrimiento.

El documento EP 1 342 568 describe un método en el que un material de formación de imágenes que comprende un capa de registro de imagen de un aglutinante hidrófilo, un compuesto capaz de convertir la luz en calor y partículas de polímero termoplástico hidrófobo, se expone a modo de imagen, induciendo de esta manera la coalescencia de las partículas de polímero y convirtiendo la capa de registro de imagen en una fase hidrófoba que define las áreas de impresión del clisé de impresión. Posteriormente, Posteriormente, el precursor expuesto a modo de imagen se procesa con una solución de goma revelando y engomando de esta manera la plancha en una sola etapa.

En este proceso de etapa única, se retira la capa de registro de imagen en las áreas no expuestas con la solución de goma desde el soporte, revelando la superficie hidrófila del soporte, lo que se denomina "limpieza", y simultáneamente se protege la superficie hidrófila en estas áreas no expuestas de la contaminación (huellas, grasas, aceites, polvos, oxidación, etc.) mediante la goma.

Un sistema de plancha: AZURA (disponible en el mercado en AGFA), que funciona de acuerdo con el mecanismo anterior, se ha introducido en el mercado en mayo de 2004. Un problema asociado con este precursor de plancha de impresión es la baja sensibilidad, es decir, el precursor de plancha necesita una mayor dosis de energía en la exposición a modo de imagen para...

1. Un método de elaboración de una plancha de impresión litográfica que comprende las etapas de:

- proporcionar un precursor de plancha de impresión litográfica que comprende

- exponer a modo de imagen dicho recubrimiento, induciendo de esta manera la coalescencia de las partículas de polímero termoplástico en las áreas expuestas de la capa de registro de imagen;

- revelar el precursor aplicando una solución de goma al recubrimiento, retirando de esta manera las áreas no expuestas de la capa de registro de imagen desde el soporte, y

- opcionalmente, secar en horno el precursor revelado,

caracterizado por que dichas partículas de polímero termoplástico hidrófobo tienen un tamaño de partícula medio entre 40 nm y 63 nm,

y por que la cantidad de las partículas de polímero termoplástico hidrófobo es mayor del 70% y menor del 85% en peso, con relación a la capa de registro de imagen, y

por que dicho pigmento tiene una superficie hidrófila y proporciona una imagen visible después de la exposición a modo de imagen y del revelado con la solución de goma.

2. Un método de acuerdo con la reivindicación 1 en el que dichas partículas tienen un tamaño de partícula medio entre 45 nm y 63 nm.

3. Un método de acuerdo con la reivindicación 1 en el que dichas partículas tienen un tamaño de partícula medio entre 45 nm y 59 nm.

4. Un método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que la cantidad de las partículas de polímero termoplástico hidrófobo varía desde el 75 hasta el 84% en peso, con relación a la capa de registro de imagen.

5. Un método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que la cantidad de las partículas de polímero termoplástico hidrófobo varía desde el 77 hasta el 83% en peso, con relación a la capa de registro de imagen.

6. Un método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que el peso del recubrimiento de dicha capa de registro de imagen varía entre 0,45 y 0,85 g/m².

7. Un método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que el peso del recubrimiento de dicha capa de registro de imagen varía entre 0,50 y 0,80 g/m².

8. Un método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que el peso del recubrimiento de dicha capa de registro de imagen varía entre 0,55 y 0,75 g/m².

9. Un método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que dichas partículas de polímero termoplástico hidrófobo comprenden un copolímero de estireno y acrilonitrilo o metacrilonitrilo.

10. Un método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que dicho recubrimiento comprende además un agente de absorción de IR.

11. Un método de acuerdo con la reivindicación 10 en el que dicho agente de absorción de IR está presente en la capa de registro de imagen en una cantidad de al menos el 6% en peso con relación a la capa de registro de imagen.

12. Un método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que dicho pigmento tiene grupos hidrófilos sobre la superficie.

13. Un método de acuerdo con la reivindicación 12 en el que dichos grupos hidrófilos son grupos aniónicos o no iónicos.

14. Un método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que dicha solución de goma contiene un polímero o tensioactivo hidrófilo formador de película y en el que el pH de dicha solución de goma varía entre 3 y 8.

15. Un método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que dicho revelado se realiza en una unidad de engomado que está provista de al menos un rodillo para frotar y/o cepillar el recubrimiento durante el revelado.

16. Un método de acuerdo con la reivindicación 15 en el que la etapa de exposición a modo de imagen se realiza en un montador de plancha que está acoplado mecánicamente a la unidad de engomado mediante medios de transporte.

17. Un método de acuerdo con la reivindicación 15 ó 16 en el que dicha etapa de secado en horno opcional se realiza en una unidad de secado en horno que está acoplada mecánicamente a la unidad de engomado mediante medios de transporte.