LAVADORA/SECADORA Y CICLO DE FUNCIONAMIENTO CORRESPONDIENTE.

Lavadora/secadora que tiene un circuito de secado en el que circula aire entre un depósito de lavado y una unidad de condensación por la acción de un ventilador (F),

está calentada mediante una resistencia (R) y la temperatura del aire más abajo de dicha resistencia (R) es detectada mediante al menos un primer sensor de temperatura (S3) antes de introducir el mismo en dicho depósito, caracterizada porque incluye al menos un segundo sensor de temperatura (S1) adecuado para detectar la temperatura del aire en el depósito y un tercer sensor de temperatura (S2) adecuado para detectar la temperatura del aire en la salida de dicha unidad de condensación, estando conectados de manera operativa los tres sensores de temperatura (S1, S2, S3) a una unidad de control que controla el funcionamiento de la resistencia (R) y de la unidad de condensación

La presente invención se refiere a lavadoras/secadoras, y en particular a una lavadora/secadora en la que el sistema de secado incluye un bucle de realimentación que permite un funcionamiento adecuado para optimizar el tiempo y los consumos de la fase de secado de la ropa al final del ciclo de lavado, tal como se conoce, por ejemplo, del documento EP-A-1 666 655.

Se sabe que en las máquinas de lavado que realizan asimismo el secado de la ropa lavada se dispone de un circuito para hacer circular aire entre el tambor que contiene la ropa y una unidad de condensación, en el que la humedad extraída de la ropa se condensa y descarga por medio de la bomba de drenaje de la máquina. En esta descripción, se hará referencia específica a una unidad de condensación que consiste en un simple conducto de condensación en cuyo interior se admite agua a través de una electroválvula, pero es evidente que lo que se describe es aplicable a una lavadora/secadora dotada de una unidad de condensación de cualquier clase que puede utilizar incluso un fluido de condensación diferente del agua.

Durante la etapa de secado un ventilador crea una corriente de aire en el circuito y una resistencia calienta el aire que circula en dicho circuito. Después de esta fase inicial, se abre una electroválvula para admitir agua de condensación en el interior de un conducto de condensación, en el que el agua de condensación se mantiene en suspensión por la aspiración creada por el ventilador.

De este modo, el vapor aspirado desde el depósito se encuentra con el agua suspendida y se condensa parcialmente hacia la bomba de drenaje a través de un tubo adecuado de drenaje. Por lo tanto, el ventilador recibe aire parcialmente enfriado y secado que es calentado de nuevo mediante la resistencia y devuelto al depósito. La resistencia de calentamiento de aire se desconecta durante los últimos minutos del ciclo de secado, mientras que el ventilador sigue trabajando para realizar una etapa de enfriamiento de la ropa, ya que de otro modo la misma estaría demasiado caliente para que el usuario la retirara de modo seguro del tambor.

El inconveniente más serio de esta disposición conocida es que el fluido utilizado para condensar la humedad se introduce continuamente en la unidad de condensación durante toda la etapa de secado sin ningún control de realimentación. De este modo, no es

posible mantener las condiciones de secado óptimas, que se encuentran sólo en un intervalo de temperaturas específico.

De hecho, dado que el proceso de condensación de la humedad extraída de la ropa no está supervisado ni controlado en lo que se refiere a la temperatura, utilizar demasiado fluido de condensación da como resultado enfriar demasiado el sistema, que a continuación se tiene que volver a llevar hasta la temperatura correcta con desperdicio de energía, mientras que utilizar demasiado poco fluido de condensación da como resultado condensar poca humedad y por lo tanto prolongar el tiempo de secado.

Esto da como resultado una condensación insatisfactoria y/o un largo tiempo de secado, con un consumo posterior elevado de energía debido al largo período de funcionamiento del ventilador y de la resistencia y, posiblemente, incluso un gasto de fluido de condensación.

Por lo tanto, el objetivo de la presente invención es dar a conocer una lavadora/secadora que supera dichos inconvenientes, y un ciclo de funcionamiento relacionado. Este objetivo se consigue por medio de una lavadora/secadora que incluye al menos tres sensores de temperatura para detectar la temperatura del aire, respectivamente, en el depósito, en la salida de la unidad de condensación y más abajo de la resistencia de calentamiento. Otras características ventajosas de la presente lavadora/secadora se dan a conocer en las reivindicaciones dependientes.

La ventaja principal de esta lavadora/secadora es la de llevar a cabo el ciclo de secado mientras se mantienen las condiciones de temperatura óptimas en los diversos puntos del circuito, para aumentar la eficacia de condensación y disminuir el tiempo de secado, con un consumo posterior más bajo de energía y fluido de condensación.

Una segunda ventaja importante de la presente máquina es la de optimizar el consumo de energía y fluido de condensación adaptando dicha máquina a la cantidad de carga de ropa a secar.

Otra ventaja significativa de esta disposición proviene de su sencillez estructural que permite conseguir la mejora en eficacia anteriormente mencionada sin afectar al tamaño total de la máquina y sólo con un aumento mínimo del coste de fabricación.

Estas y otras ventajas y características de la lavadora/secadora según la presente invención serán evidentes para

los expertos en la técnica a partir de la siguiente descripción detallada de una de sus realizaciones, haciendo referencia a los dibujos anexos, en los que:

la figura 1 es una vista frontal, en perspectiva, que

muestra el circuito de secado, en el que el depósito de

lavado se ha omitido para mayor claridad;

la figura 2 es un diagrama de tiempo/temperatura que

muestra la evolución de la temperatura del aire en el

depósito y en la salida de la unidad de condensación;

la figura 3 es un diagrama de tiempo/temperatura que

muestra la evolución de la temperatura del aire más abajo

de la resistencia; y

la figura 4 es un diagrama de flujo que muestra el

funcionamiento de realimentación del sistema de secado.

Haciendo referencia a la figura 1, se observa que en una lavadora/secadora según la presente invención, el circuito de secado incluye convencionalmente un ventilador centrífugo -Fconectado a un conducto de condensación -C-en el que la corriente de aire húmedo, que procede del depósito a través de una entrada de aire -AE-, circula en el sentido opuesto al agua de condensación -CW-introducida en el conducto -C-a través de una entrada de agua -WE-relacionada. La humedad condensada en el conducto -C-es transportada hasta la bomba de drenaje a través de un drenaje inferior -D-.

Una resistencia -R-, con un termostato de seguridad -Trelacionado, está dispuesta más abajo del ventilador -F-en un conducto de retorno -H-para calentar aire antes de devolverlo al depósito. La temperatura del aire más abajo del ventilador -F-se detecta mediante un sensor de temperatura -S3-, para impedir la introducción en el depósito de aire excesivamente caliente.

El aspecto nuevo de la presente invención es la presencia de otros dos sensores de temperatura, a saber, un sensor -S1-(no mostrado) que detecta la temperatura del aire en el depósito y un sensor -S2-dispuesto en la parte superior del conducto de condensación -C-, es decir, en la salida de la unidad de condensación, antes de la entrada del aire en el ventilador -F-. Gracias a estos dos sensores -S1-, -S2-, es posible conseguir un bucle de realimentación que controla el funcionamiento de la unidad de condensación, tal como se explicará a continuación haciendo referencia a las figuras 2 a 4.

El primer diagrama de tiempo/temperatura mostrado en la figura 2 indica la evolución de las temperaturas -TS1-y -TS2-, es decir, las temperaturas detectadas mediante los sensores -S1-y -S2-, respectivamente, e indica tres umbrales de temperatura -Z0-, -W-y -Z1-en los que tienen lugar las diferentes etapas del ciclo de secado. Se indica asimismo un tiempo -tr-en el que se realiza una etapa preliminar “de reajuste de sensores” requerida para tener en cuenta las inevitables tolerancias de fabricación de los sensores.

De hecho, dado que los sensores -S1-y -S2-al principio del ciclo, o en cualquier caso antes de conectar la unidad de condensación, deberían detectar la misma temperatura, en el tiempo -tr-la diferencia entre las temperaturas detectadas mediante los dos sensores se lee y almacena gracias a la unidad de control, que la utilizará a continuación como un factor de corrección para las temperaturas detectadas durante la etapa de condensación.

En otras palabras, la etapa “de reajuste de sensores” implica que, si se denomina ΔT la diferencia detectada en el tiempo -tr-, los valores de -TS1-y -TS2-serán corregidos con ± ΔT/2 o uno de los dos valores se utilizará como una referencia y el otro será corregido con ± ΔT, dependiendo el signo de la corrección del...

1. Lavadora/secadora que tiene un circuito de secado en el que circula aire entre un depósito de lavado y una unidad de condensación por la acción de un ventilador (F), está calentada mediante una resistencia (R) y la temperatura del aire más abajo de dicha resistencia (R) es detectada mediante al menos un primer sensor de temperatura (S3) antes de introducir el mismo en dicho depósito, caracterizada porque incluye al menos un segundo sensor de temperatura (S1) adecuado para detectar la temperatura del aire en el depósito y un tercer sensor de temperatura (S2) adecuado para detectar la temperatura del aire en la salida de dicha unidad de condensación, estando conectados de manera operativa los tres sensores de temperatura (S1, S2, S3) a una unidad de control que controla el funcionamiento de la resistencia (R) y de la unidad de condensación.

2. Lavadora/secadora, según la reivindicación 1, caracterizada porque uno o varios de los sensores de temperatura (S1, S2, S3) son termistores NTC.

3. Lavadora/secadora, según la reivindicación 1 ó 2, caracterizada porque incluye además un sensor de humedad de la ropa.

4. Lavadora/secadora, según una de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque la unidad de condensación comprende un conducto de condensación (C) en el que la corriente de aire húmedo que procede del depósito a través de una entrada de aire (AE) circula en el sentido opuesto al agua de condensación (CW) introducida en dicho conducto de condensación (C) a través de una entrada de agua (WE) relacionada, siendo transportada la humedad condensada en el conducto (C) hasta una bomba de drenaje a través de un drenaje inferior (D).

5. Ciclo de funcionamiento para una lavadora/secadora, según una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque incluye las etapas siguientes:

a) conectar el ventilador (F); b) “reajustar” el segundo (S1) y el tercer (S2) sensores de temperatura; c) conectar la resistencia (R); d) realizar un centrifugado cuando la temperatura (TS1) detectada por el segundo sensor (S1) alcanza un primer umbral (Z0);

e) conectar la unidad de condensación cuando dicha

temperatura (TS1) alcanza un segundo umbral (Z1); f) desconectar la unidad de condensación cuando la temperatura (TS2) detectada mediante el tercer sensor (S2) alcanza un tercer umbral (W); g) iterar las etapas e) y f); h) desconectar y volver a conectar la resistencia (R) para mantener la temperatura (TS3) detectada mediante el primer sensor (S3) en un intervalo preestablecido (U3 a V3); i) iterar las etapas g) y h) hasta que la ropa se considera que está seca; j) desconectar la resistencia (R) y detener la introducción de fluido de condensación en el conducto de condensación (C); k) desconectar el ventilador (F) después de un período de circulación de aire adecuado para enfriar la ropa.

6. Ciclo de funcionamiento, según la reivindicación 5, caracterizado porque en la etapa i) la ropa se considera que está seca según el nivel de humedad detectado mediante un sensor adecuado.

7. Ciclo de funcionamiento, según la reivindicación 5 ó 6, caracterizado porque la etapa b) se puede realizar en cualquier momento antes de la etapa e).

8. Ciclo de funcionamiento, según una de las reivindicaciones 5 a 7, caracterizado porque la etapa b) se puede realizar sólo con motivo del primer ciclo o sólo periódicamente.