DETECTOR DE FUGAS DE HIDROCARBUROS.

- El segundo es que si la contaminación ocurrió 5 meses antes del muestreo, la afección es mucho mayor y el coste ambiental y de recuperación es mucho mayor que si se hubiese detectado a tiempo.

Hace algunos años ya se iniciaron las instalaciones de sistemas de detección de gases en algunas de las estaciones de servicio de España. Estos sistemas fueron caros en su instalación, poco efectivos y costosos de mantener ya que no están diseñados específicamente para las necesidades de una estación de servicio. Debido a la cada vez más estricta política ambiental de las administraciones y empresas, es necesario monitorear las aguas subterráneas de aquellas instalaciones potencialmente contaminantes, por ejemplo, las estaciones de servicio.

Actualmente esta monitorización se lleva a cabo de forma manual y presencial; es decir, técnicos de campo se acercan hasta las estaciones de servicio y toman muestra de las aguas para llevarlas a un laboratorio y proceder a su análisis. El técnico antes de ir al emplazamiento no sabe si hay contaminación o no. Este proceso se realiza de esta manera al no existir dispositivos específicos para estaciones de servicio que avisen de la posible contaminación de las aguas.

En la actualidad se utilizan muchos sistemas de detección basados en conductividad del agua/hidrocarburo o detección de gases emanados por el agua contaminada. Todos ellos funcionan con sistemas eléctricos y con elementos muy sensibles a la humedad y presencia de gases, requiriendo un mantenimiento costoso y continuado, es decir que estos sistemas son poco útiles, ya que requieren de operaciones de mantenimiento muy frecuentes, y a la vez muy costosos, hasta el punto que resulta mas barato enviar a técnicos de campo a los puntos que se desea controlar.

Descripción de la invención

El detector de fugas de hidrocarburos que la invención propone resuelve de forma plenamente satisfactoria la problemática anteriormente expuesta ya que como, se desprende de la siguiente descripción, con el mismo se consigue un ahorro económico en muestreos y una detección temprana de la contaminación, lo que a su vez supone un doble beneficio, por un lado un ahorro económico al detectar el vertido a tiempo y poder actuar rápidamente sobre una contaminación mucho menor, y por otro lado un menor impacto ambiental.

Para ello de forma mas concreta, el sensor que la invención propone es un sensor químico/físico y consiste en un elemento flotante que presenta la particularidad de desintegrarse en contacto con los hidrocarburos, como por ejemplo el poliestireno expandido, cuerpo flotante unido a un contrapeso que no elimina la flotabilidad del citado cuerpo en presencia exclusivamente de agua, pero que se hunde cuando se produce la desintegración del elemento flotante propiamente dicho.

Complementariamente el citado contrapeso está relacionado mediante un cable, cuerda u otro elemento similar, con un interruptor para alimentación, interruptor de una señal de control, rele, conmutador o similar, de un emisor de señal, de manera que dicho cable o cuerda se mantiene dcstensado en situación normal, tensándose cuando se desintegra el cuerpo flotante propiamente dicho y accionando el interruptor del emisor de señal, el cual puede generar o modificar una señal acústica, óptica, de radiofrecuencia o de cualquier otro tipo.

La configuración y densidad del cuerpo de poliestireno puede variar, dando así distintos niveles de sensibilidad.

A su vez puede variar también la relación contrapeso/poliestireno, haciendo que el dispositivo quede flotando sobre el agua o hundido en la columna de agua, sujeto por un cable de menor longitud que el cable de unión del contrapeso con el emisor de señal.

Descripción de los dibujos

Para complementar la descripción que se está realizando y con objeto de ayudar a una mejor comprensión de las características del invento, de acuerdo con un ejemplo preferente de realización práctica del mismo, se acompaña como parte integrante de dicha descripción, un juego de dibujos en donde con carácter ilustrativo y no limitativo, se ha representado lo siguiente:

La figura 1.- Muestra, según una representación esquemática en alzado lateral, un detector de fugas de hidrocarburos realizado de acuerdo con el objeto de la presente invención, el cual se encuentra en situación de ausencia de hidrocarburos en el agua.

La figura 2.- Muestra, según una representación similar a la de la figura anterior, el mismo detector en situación de activación para el emisor, al haberse desintegrado el poliestireno.

Realización preferente de la invención

A la vista de las figuras reseñadas puede observarse como el detector que la invención propone está constituido a partir de un bloque o cuerpo (1) de poliestireno expandido u otro material que se desintegre en contacto con los hidrocarburos, cuerpo (1) al que está asociado un contrapeso (2), bien directamente como por ejemplo mediante un adhesivo, o por cualquier elemento intermedio de unión, de manera que en su conjunto ambos elementos, cuerpo de poliestireno (1) y contrapeso (2) mantienen una situación de flotabilidad en el seno de la masa de agua (3), tal como se observa en la figura 1.

Estos elementos se complementan con un emisor de señal (4), de cualquier tipo convencional apropiado, ya sean acústico, óptico, de radiofrecuencia o de cualquier otro tipo, con su correspondiente circuito eléctrica, no representado, y con un interruptor (5) para alimentación del mismo, interruptor de una señal de control, rele conmutador o similar, estando dicho interruptor (5) relacionado a su vez con el contrapeso (2) a través de un cable (6) que normalmente se mantiene distendido y que a su vez permite distanciar el emisor (4) del conjunto constituido por el poliestireno (1) y el contrapeso (2), tanto como se estime conveniente.

Cuando se produce una fuga de hidrocarburo y el agua (3) se contamina, la presencia en la misma de dicho hidrocarburo hace que se produzca la desintegración del poliestireno (1), con lo que se pierde el grado de flotabilidad inicial y el contrapeso (2) se hunde en el agua, tal como muestra la figura 2, hasta una situación límite en la que el cable o cuerda (6) queda totalmente tensado y activa el detector (5), cerrándolo, con lo que se genera la pretendida señal con la que se detecta inmediatamente que se ha producido o se está produciendo una fuga de hidrocarburos.