Aparato para la realización de envases inflados a partir de una banda continua de película (12) que tiene dos láminas de película yuxtapuestas (14,

16), que comprende:

a. un mecanismo (18) que transporta la banda continua de película a lo largo de un recorrido;

b. un primer dispositivo de sellado (20) para la producción del primer (32a) y segundo (32b) sellos separados que unen las láminas de película para formar una serie de envases (34), cada uno con por lo menos una abertura (36), en donde la banda continua de película tiene un borde longitudinal cerrado y un borde longitudinal opuesto abierto, dichos primer (32a) y segundo (32b) sellos sustancialmente transversales separados definen, junto con el borde longitudinal cerrado de la banda continua de película, los envases (34), el borde longitudinal abierto proporciona por lo menos una abertura (36) dentro de los envases (34), en donde dicho primer dispositivo de sellado (20) se mueve con la banda continua de película (12) para producir dichos primer y segundo sellos (32a, 32b) mientras la banda continua es transportada a lo largo del recorrido;

c. un controlador para controlar la acción de dicho primer dispositivo de sellado (20), dicho controlador funciona para lograr que el primer dispositivo de sellado forme el primer (32a) y segundo (32b) sellos con una cantidad de espacio especificado dentro de un envase dado, produciendo en consecuencia envases, de forma tal que dos envases consecutivos cualquiera en dicha serie de envases tengan la misma dimensión de largo o una dimensión de largo diferente, según lo determine dicho controlador;

d. un conjunto de inflado (23) para inflar los envases mediante la dirección de un flujo de gas dentro de las aberturas de los mismos; y

e. un segundo dispositivo de sellado (23) para cerrar la abertura (36) de los envases inflados (34)

Aparato y método para formar envases inflados.

Antecedentes de la invención

La presente invención se refiere a envases inflados y, más particularmente, a un aparato simplificado y mejorado y un proceso para producir cojines amortiguadores inflados con gas para empaquetar.

Se conocen varios aparatos y métodos para formar cojines amortiguadores inflados o almohadas. Tales envases inflados se utilizan para empaquetar artículos, se envuelven los artículos en los cojines amortiguadores y se colocan los artículos envueltos en una caja de embalaje, o simplemente se coloca uno o más envases inflados dentro de una caja de embalaje junto con un artículo que va a ser enviado. Los cojines amortiguadores protegen el artículo empaquetado mediante la absorción de los impactos, que de otra forma serían transmitidos completamente al artículo embalado durante su transporte, y también restringen el movimiento del artículo embalado dentro de la caja para reducir aún más la posibilidad de que el artículo se dañe.

Las máquinas que convencionalmente se utilizan para la formación de cojines amortiguadores inflados tienden a ser bastante grandes, caras y complejas, y producen cojines amortiguadores a una velocidad que es menor a la deseada. Si bien son más pequeñas, recientemente se han desarrollado máquinas de inflado más económicas, tales máquinas generalmente producen sólo un tamaño de cojín amortiguador a la vez, esto es, no son capaces de producir cojines amortiguadores consecutivos que posean diferentes dimensiones a partir de la misma banda continua de película, porque tales máquinas generalmente operan con bandas continuas de película que poseen envases preformados. Una máquina de este tipo se divulga en la memoria US 2004/0206050, como se discute en detalle a continuación. Es decir, la velocidad y la relativa simplicidad de una máquina de inflado más pequeña y menos compleja generalmente depende de la utilización de bandas continuas de película en las cuales la mayor parte de la operación de producción de envases se ha realizado antes de que se coloque en la máquina, de forma tal que la máquina de inflado simplemente infla y sella los envases preformados. La desventaja de este método es que los envases preformados poseen un tamaño predeterminado. En consecuencia, si se desean cojines amortiguadores de diferentes medidas, se debe instalar una banda continua inflable diferente en la máquina, lo que interrumpe la operación de producción de cojines amortiguadores. Aún así, sin embargo, no es posible la producción de cojines amortiguadores consecutivos de diferentes medidas en tiempo real.

El documento US 2004/0206050 divulga un método según el preámbulo de la reivindicación 14. En este documento se divulga un aparato para la realización de envases inflados a partir de una banda continua de película que posee dos películas yuxtapuestas, en dicha banda continua de película una serie de cámaras preformadas ya han sido preparadas antes de que se alimente el aparato divulgado con la banda continua con las cámaras preformadas. El aparato comprende un mecanismo que transporta la banda continua de película a lo largo de un recorrido, un conjunto de inflado para el inflado de los envases mediante la dirección de un flujo de gas dentro de la abertura del mismo, y un dispositivo de sellado para cerrar la abertura de los envases inflados en un aparato separado un dispositivo de sellado produce la primera y segunda parte por separado de los sellos que unen entre si las láminas de película para formar una serie de envases que poseen, por lo menos, una abertura. Este tipo de máquina posee las desventajas mencionadas en el párrafo anterior.

El documento US 4.384.442 divulga un aparato para la realización de un material de estiba fluido (cojines amortiguadores inflados), que incluye un rodillo de corte y un rodillo del tipo yunque (de dureza yunque), mediante los cuales una película que ya ha sido inflada se sella transversalmente y se corta para formar cojines amortiguadores inflados. Sin embargo, no se proporcionan medios que permitan variar el largo de los envases cortados durante una fase de producción debido a que el paso entre las líneas de sellado y las líneas de corte es constante. Por lo tanto, este tipo de aparato posee las mismas desventajas que las máquinas analizadas anteriormente.

En consecuencia, existe en el arte la necesidad de un aparato más simple y económico para la producción de cojines amortiguadores para empaquetar rellenos de gas, más aún uno que también produzca cojines amortiguadores a una velocidad relativamente alta y posea la capacidad de producir cojines amortiguadores de diferentes tamaños en tiempo real.

Resumen de la invención

Estas necesidades son subsanadas por la presente invención, la cual, en un aspecto, proporciona un aparato para la realización de envases inflados a partir de una banda continua de película que posee dos láminas yuxtapuestas, que comprende las características de la reivindicación 1. Además, se proporciona un método según la reivindicación 14.

De modo significativo, el primer dispositivo de sellado se mueve con la banda continua de película y produce los sellos a medida que se transporta la banda continua a lo largo del recorrido y se acciona bajo el control de un controlador. De esta forma, se puede variar el tamaño del envase según se desee sin tener que cambiar los rollos de película, sin sacrificar la velocidad de producción. Además, el dispositivo de sellado móvil permite la producción de envases inflados de diferentes dimensiones, de tal manera que dos o más envases consecutivos en la banda continua de película pueden tener diferentes dimensiones. En consecuencia, es posible producir cojines amortiguadores compuestos que comprenden dos o más envases inflados de dos o más medidas diferentes.

Estos y otros aspectos y características de la invención pueden comprenderse mejor con referencia a la siguiente descripción y a los dibujos que la acompañan.

Breve descripción de los dibujos

La Figura 1 es una vista esquemática en perspectiva de un aparato para la formación de envases inflados, por ejemplo cojines amortiguadores inflados, según la presente invención;

Las Figuras 2-4 son similares a la Figura 1, excepto en que ilustran las diferentes etapas en el proceso de realización de cojines amortiguadores;

La Figura 5 es una vista en perspectiva del dispositivo de sellado móvil que se muestra en las Figuras 1-4;

La Figura 6 es una vista en perspectiva de una mitad del dispositivo de sellado móvil que se muestra en la Figura 5;

La Figura 7 es una vista en perspectiva de la otra mitad del dispositivo de sellado móvil que se muestra en la Figura 5;

La Figura 8 es una vista elevada lateral del dispositivo de sellado móvil que se muestra en la Figura 5 con una banda continua de película que se coloca entre las dos mitades del dispositivo;

La Figura 9 es similar a la Figura 8, pero muestra las dos mitades del dispositivo de sellado prensadas con la banda continua de película entre ellas;

La Figura 10 ilustra una realización alternativa de la invención, en donde el dispositivo de sellado móvil se transporta independientemente de, pero preferentemente en forma sincronizada con, el mecanismo que transporta la banda continua de película;

La Figura 11 es una vista en perspectiva del mecanismo que transporta la película y el dispositivo de sellado segundo/fijo que se ilustra en la Figura 1;

Figura 12 es una vista elevada frontal del mecanismo de transporte de la película y del dispositivo de sellado segundo/fijo que se ilustra en la Figura 11; en esta vista, se muestra también el extremo de descarga de la boquilla de inflado, la cual se muestra desde atrás en la Figura 1;

La Figura 13 es una vista ampliada de la boquilla de inflado que se muestra en la Figura 12;

La Figura 14 ilustra una realización alternativa de la invención, en donde se emplean dispositivos de sellado longitudinal múltiple para crear compartimientos múltiples en cada cojín amortiguador;

La Figura 15 es una vista en perspectiva del cojín amortiguador producido a partir del aparato que se ilustra en la Figura 14;

La Figura 16 es una vista en perspectiva de un par de cojines amortiguadores según la presente invención, en donde estos cojines amortiguadores se muestran en una configuración en la cual pueden ser utilizados para proteger un artículo que va a ser empaquetado, y en donde cada cojín amortiguador...

1. Aparato para la realización de envases inflados a partir de una banda continua de película (12) que tiene dos láminas de película yuxtapuestas (14, 16), que comprende:

2. Aparato según la reivindicación 1, en donde dicho primer dispositivo de sellado (20) se une a la banda continua de película (12).

3. Aparato según la reivindicación 1, en donde dicho mecanismo de transporte (18) mueve tanto la banda continua de película (12) como dicho primer dispositivo de sellado (20) a lo largo del recorrido.

4. Aparato según la reivindicación 1, en donde dicho primer dispositivo de sellado (20) se mueve a lo largo de un recorrido mediante un mecanismo de transporte separado de dicho mecanismo de transporte (18) para dicha película.

5. Aparato según la reivindicación 1, en donde dicho primer dispositivo de sellado (20) incluye un par de elementos de sujeción (40, 42), que se acoplan a las superficies opuestas de la banda continua de película (12) y ejercen una fuerza de compresión que aprisiona la banda continua de película entre dichos elementos de sujeción, uniendo así el primer dispositivo de sellado (20) a la banda continua de película.

6. Aparato según la reivindicación 1, en donde dicho primer dispositivo de sellado (20) se une a la banda continua de película (12) en una posición inicial, produce dichos primer y segundo sellos (32a, 32b) mientras está unido a la banda continua de película mientras la banda continua es transportada a lo largo del recorrido, después se desacopla de la banda continua de película y regresa a dicha posición inicial.

7. Aparato según la reivindicación 6, en donde la fuerza de gravedad hace que dicho primer dispositivo de sellado (20) regrese a dicha posición inicial.

8. Aparato según la reivindicación 1, en donde la banda continua de película continúa moviéndose a lo largo del recorrido sin detenerse mientras el primer dispositivo de sellado (20) produce dichos primer y segundo sellos.

9. Aparato según la reivindicación 1, en donde dicho aparato realiza un patrón repetitivo de envases inflados (34), en donde dos o más envases en dicho patrón tienen dimensiones diferentes uno del otro.

10. Aparato según la reivindicación 1, en donde el conjunto de inflado (23) incluye una boquilla desde la cual un flujo de gas sale del conjunto de inflado, dicha boquilla se proyecta dentro del borde longitudinal abierto de la banda continua de película para inflar los envases; y el segundo dispositivo de sellado (22) forma un tercer sello, sustancialmente longitudinal que intersecta los primer y segundo sellos transversales, cerrando por consiguiente la abertura de los envases inflados.

11. Aparato según la reivindicación 10, en donde

los primer (32a) y segundo (32b) sellos transversales se extienden desde el borde longitudinal cerrado de la banda continua de película (12) y terminan una distancia predeterminada desde el borde longitudinal abierto de forma tal que cada una de la láminas de película yuxtapuestas tengan ribetes que no están unidos entre sí, dichos ribetes se extienden a lo largo del borde longitudinal abierto; y por lo menos una parte de la boquilla puede colocarse entre los ribetes a fin de que, mientras dicho mecanismo de transporte transporta la banda continua a lo largo del recorrido, la boquilla se mueva longitudinalmente entre los ribetes.

12. Aparato según la reivindicación 1, en donde dicho primer dispositivo de sellado realiza sellos sustancialmente lineales.

13. Aparato según la reivindicación 1, en donde dicho primer dispositivo de sellado realiza sellos sustancialmente no lineales.

14. Método para la realización de envases inflados a partir de una banda continua de película (12) que tiene dos láminas de película yuxtapuestas (14, 16), que comprende:

caracterizado porque dicho primer dispositivo de sellado (20) se mueve con la banda continua de película (12) para producir dichos primer y segundo sellos (32a, 32b) mientras que la banda continua es transportada a lo largo del recorrido, y porque la acción de dicho primer dispositivo de sellado (20) es controlada mediante un controlador, de forma tal que los primer (32a) y segundo (32b) sellos se forman con una determinada distancia de separación especificada dentro de un envase dado, produciéndose así envases de forma tal que dos envases consecutivos cualquiera en dicha serie de envases tengan la misma dimensión de largo o una dimensión de largo diferente, según lo determine dicho controlador.