APARATO Y METODO PARA FORMAR ARTICULOS INFLADOS.

Un aparato (10) para fabricar artículos inflados (12) a partir de una banda de película (14) que tiene dos capas de película yuxtapuestas (16,

18), que comprende:

a. un primer dispositivo de sellado giratorio (20) para producir sellos transversales (26) que unen las capas de película juntas;

b. un conjunto de inflado (22) para dirigir el gas entre dichas capas de película; y

c. un segundo dispositivo de sellado giratorio (24) para producir al menos un sello longitudinal (72) entre dichas capas de película, cortando dicho sello longitudinal dichos sellos transversales, con lo que el gas queda encerrado entre dichos sellos longitudinales, sellos transversales y capas de película para formar de esta manera un artículo inflado (12), caracterizado por que: dicho segundo dispositivo de sellado giratorio produce una serie discontinua de sellos longitudinales (72); y dicho primer y segundo dispositivos de sellado giratorios están sincronizados de manera que cada sello longitudinal corta con un par de dichos sellos transversales para encerrar el gas dentro de dicho artículo inflado

Aparato y método para formar artículos inflados.

La presente invención se refiere a artículos inflados y, particularmente, a un aparato y proceso simplificado y mejorado para producir burbujas infladas con gas para embalaje.

Se conocen diversos aparatos y métodos para formar burbujas infladas, almohadillas u otros artículos inflados. Las burbujas infladas se usan para embalar artículos, envolviendo los artículos en las burbujas y poniendo los artículos envueltos en un cartón de transporte o simplemente poniendo una o más burbujas infladas dentro de un cartón de transporte junto con un artículo a transportar. Las burbujas protegen al artículo embalado absorbiendo impactos que de lo contrario se transmitirían totalmente al artículo embalado durante el tránsito y también restringen el movimiento del artículo embalado dentro del cartón para reducir adicionalmente la probabilidad de dañar el artículo.

Las máquinas convencionales para formar burbujas infladas tienden a ser bastante grandes, caras y complejas. Aunque recientemente se han desarrollado máquinas de inflado más pequeñas y más baratas, dichas máquinas producen burbujas a una velocidad que es menor que la que sería deseable y generalmente requieren bandas de película que tienen recipientes preformados. Es decir, la simplicidad relativa de dichas máquinas de inflado más pequeñas y menos complejas generalmente se basa en el uso de bandas de película inflables en las que la mayor parte de la operación de producción del recipiente se ha realizado antes de su colocación en la máquina, de manera que la máquina de inflado simplemente infla y sella los recipientes preformados. Aunque este enfoque ha sido eficaz, las bandas de película preconvertidas pueden ser costosas de producir y almacenar. Además, variaciones en el proceso de preparación de recipientes preformados pueden provocar problemas de alineación y seguimiento en las máquinas de inflado/sellado, dando como resultado burbujas mal infladas y/o mal selladas, que pueden desinflarse prematuramente o fallar de otra manera para proteger el producto embalado.

Por consiguiente, hay una necesidad en la técnica de un aparato más sencillo y menos caro para producir burbujas de embalaje llenas con gas, incluso uno que produzca también burbujas a una velocidad relativamente alta y no requiera bandas de película con recipientes preformados.

El documento US 2002/0108352 describe un aparato de acuerdo con la sección de precaracterización de la reivindicación 1.

El documento US 5.660.662 describe un aparato para unir láminas de plástico recubiertas cohesivas en un patrón periférico cerrado con abultamiento de al menos una lámina dentro del patrón periférico cerrado para proporcionar un compartimento sellado que contiene sólo un gas tal como aire, o espuma, a presión atmosférica.

El documento US 2004/0206050 describe un método de fabricación de burbujas de embalaje llenadas neumáticamente en las que un material de película plástica que tiene dos capas superpuestas unidas juntas a lo largo del primer y segundo bordes longitudinales se prefabrica en una primera localización formando filas espaciadas longitudinalmente, que se extienden transversalmente, de perforaciones a través del mismo y sellando las juntas a lo largo de líneas de sellado que se extienden desde el primer borde del material en una dirección generalmente paralela a las filas de otras perforaciones y terminan a una corta distancia del segundo borde para formar cámaras con bocas abiertas orientadas al segundo borde entre las filas de perforaciones.

Sumario de la invención

La presente invención proporciona un aparato para fabricar artículos inflados a partir de una banda de película que tiene dos capas de película yuxtapuestas, que comprende: (a) un primer dispositivo de sellado giratorio para producir sellos transversales que unen las capas de película juntas; (b) un conjunto de inflado para dirigir el gas entre dichas capas de película; y (c) un segundo dispositivo de sellado giratorio para producir al menos un sello longitudinal entre dichas capas de película, cortando dicho sello longitudinal dichos sellos transversales, con lo que el gas queda encerrado entre dichos sellos longitudinales, sellos transversales y capas de película para formar de esta manera un artículo inflado, caracterizado por que: dicho segundo dispositivo de sellado giratorio produce una serie discontinua de sellos longitudinales; y dicho primer y segundo dispositivos de sellado giratorios están sincronizados, de manera que cada sello longitudinal corta con un par de dichos sellos transversales para encerrar el gas dentro de dicho artículo inflado.

La presente invención proporciona un método para fabricar artículos inflados a partir de una banda de película que tiene dos capas de película yuxtapuestas que comprende: (a) producir sellos transversales con un primer dispositivo de sellado giratorio, uniendo dichos sellos transversales las capas de película juntas; (b) dirigir el gas entre dichas capas de película; y (c) producir al menos un sello longitudinal entre dichas capas de película con un segundo dispositivo de sellado giratorio, cortando dicho sello longitudinal dichos sellos transversales, con lo que el gas queda encerrado entre dicho sello longitudinal, sellos transversales y capas de película para formar de esta manera un artículo inflado, caracterizado por que: dicho segundo dispositivo de sellado giratorio produce una serie discontinua de sellos longitudinales y dicho primer y segundo dispositivos de sellado giratorios están sincronizados de manera que cada sello longitudinal corta con un par de dichos sellos transversales para encerrar el gas dentro de dicho artículo inflado.

Estos y otros aspectos y características de la invención pueden entenderse mejor con referencia a la siguiente descripción y dibujos adjuntos.

Breve descripción del dibujo

La Figura 1 es una distribución esquemática de un aparato y método para formar artículos inflados, por ejemplo, burbujas infladas, en el que el segundo dispositivo de sellado giratorio no está de acuerdo con la presente invención;

Las Figuras 2 y 3 son vistas en planta y en perspectiva, respectivamente, del aparato y método mostrados en la Figura 1;

Las Figuras 4 y 5 son vistas en perspectiva de un dispositivo de sellado transversal giratorio que puede usarse de acuerdo con la presente invención;

La Figura 6 es una vista en alzado de un dispositivo de sellado longitudinal giratorio que puede usarse de acuerdo con la presente invención;

La Figura 7 es una vista en perspectiva de un dispositivo de sellado longitudinal giratorio alternativo que puede usarse de acuerdo con la presente invención;

La Figura 8 es una vista en planta de recipientes inflados resultantes del uso de los dispositivos de sellado longitudinal giratorios mostrados en las Figuras 6 ó 7;

La Figura 9 es un par alternativo de miembros de sellado que puede usarse para preparar sellos transversales de acuerdo con la invención;

La Figura 10 es una serie de artículos inflados (no de acuerdo con la presente invención) producidos a partir de los miembros de sellado mostrados en la Figura 9;

La Figura 11 es una realización alternativa de la invención; y

La Figura 12 es otra realización alternativa de la invención.

Descripción detallada de la invención

Haciendo referencia colectiva a las Figuras 1-3, se muestra un aparato 10 para preparar artículos inflados 12 a partir de una banda de película 14 que tiene dos capas de película yuxtapuestas 16 y 18. Los artículos inflados 12 pueden usarse como burbujas, por ejemplo, para embalar y proteger artículos durante el transporte y almacenamiento. Se prevén también otros usos para los artículos inflados, por ejemplo, tal como dispositivos de flotación u objetos decorativos.

El aparato 10 incluye un primer dispositivo de sellado giratorio 20, un conjunto de inflado 22 y un segundo dispositivo de sellado giratorio 24.

El primer dispositivo de sellado giratorio 20 produce sellos transversales 26 que unen las capas de película yuxtapuestas 16, 18 juntas. Como se muestra, el recipiente 28 puede definirse entre un par de sellos transversales 26. Para facilitar la referencia, el sello transversal "aguas abajo" de cada recipiente se denomina 26a, mientras que el sello "aguas arriba" se denomina 26b.

El conjunto de inflado 22 dirige el gas, indicado por las flechas, 30 entre las capas de película,...

1. Un aparato (10) para fabricar artículos inflados (12) a partir de una banda de película (14) que tiene dos capas de película yuxtapuestas (16, 18), que comprende:

a. un primer dispositivo de sellado giratorio (20) para producir sellos transversales (26) que unen las capas de película juntas;

b. un conjunto de inflado (22) para dirigir el gas entre dichas capas de película; y

c. un segundo dispositivo de sellado giratorio (24) para producir al menos un sello longitudinal (72) entre dichas capas de película, cortando dicho sello longitudinal dichos sellos transversales,

con lo que el gas queda encerrado entre dichos sellos longitudinales, sellos transversales y capas de película para formar de esta manera un artículo inflado (12),

caracterizado por que:

dicho segundo dispositivo de sellado giratorio produce una serie discontinua de sellos longitudinales (72); y

dicho primer y segundo dispositivos de sellado giratorios están sincronizados de manera que cada sello longitudinal corta con un par de dichos sellos transversales para encerrar el gas dentro de dicho artículo inflado.

2. El aparato de la reivindicación 1, en el que dicho aparato produce una serie de dos o más artículos inflados.

3. El aparato de la reivindicación 2, en el que dicho aparato mueve la banda de película continuamente y sin interrupción a medida que se produce dicha serie de artículos inflados.

4. El aparato de la reivindicación 1, en el que dicho segundo dispositivo de sellado giratorio (24) comprende:

a. un cilindro de soporte giratorio (78) que tiene una superficie circunferencial externa (80); y

b. un elemento calefactor (82) dispuesto alrededor de al menos una parte de dicha superficie externa de dicho cilindro y asegurado a dicho cilindro de manera que dicho elemento calefactor gira con dicho cilindro,

con lo que dicho segundo dispositivo de sellado giratorio forma dichos sellos longitudinales cuando dicho dispositivo se pone en contacto rotacional con dichas capas de película y dicho elemento calefactor se calienta hasta una temperatura de sellado suficiente para provocar que las capas de película se sellen juntas.

5. El aparato de la reivindicación 4, en el que

dicho elemento calefactor (82) tiene un primer extremo (84) dispuesto sobre la superficie externa de dicho cilindro y un segundo extremo (86) dispuesto sobre la superficie externa de dicho cilindro; y

dicho primer y segundo extremos están espaciados uno de otro de manera que dicho elemento calefactor forma un patrón helicoidal sobre dicho cilindro.

6. El aparato de la reivindicación 4, en el que dicho cilindro y dicho elemento calefactor pueden retirarse y sustituirse como una unidad integral.

7. El aparato de la reivindicación 2, en el que dicho primer dispositivo de sellado giratorio produce una línea de debilidad (50) entre dichos artículos inflados.

8. El aparato de la reivindicación 1, en el que dicho primer dispositivo de sellado giratorio comprende:

a. un cilindro de soporte giratorio (40) que tiene una superficie circunferencial externa (42) y un eje (44) alrededor del cual gira dicho cilindro; y

b. un elemento calefactor (46) fijado a dicha superficie externa de dicho cilindro y en alineación sustancial con dicho eje,

con lo que dicho primer dispositivo de sellado giratorio forma dicho sello transversal cuando dicho dispositivo se pone en contacto rotacional con dichas capas de película y dicho elemento calefactor se calienta a una temperatura de sellado suficiente para provocar que las capas de película se sellen juntas.

9. El aparato de la reivindicación 8, en el que dicho elemento calefactor comprende un par de miembros de sellado (48a, b) que producen un par de dichos sellos transversales.

10. El aparato de la reivindicación 9, en el que dicho elemento calefactor incluye adicionalmente un dispositivo de perforación (52) dispuesto entre dicho par de miembros de sellado.

11. El aparato de la reivindicación 8, en el que dicho elemento calefactor se fija de manera desmontable a dicho cilindro.

12. El aparato de la reivindicación 10, en el que dicho elemento calefactor se fija de forma desmontable a dicho cilindro y puede sustituirse en el mismo como una unidad integral.

13. El aparato de la reivindicación 1, en el que dicho primer dispositivo de sellado giratorio crea sellos sustancialmente lineales.

14. El aparato de la reivindicación 1, en el que dicho primer dispositivo de sellado giratorio crea sellos sustancialmente no lineales.

15. El aparato de la reivindicación 1, en el que dichos artículos inflados tienen una anchura transversal predeterminada y al menos un cambio en la dimensión longitudinal a lo largo de su anchura transversal.

16. El aparato de la reivindicación 15, en el que dicho primer dispositivo de sellado giratorio comprende un miembro de sellado que tiene regiones lineales y no lineales.

17. El aparato de la reivindicación 1, que incluye adicionalmente un tercer un dispositivo de sellado giratorio (166a, b, c) para producir un segundo sello longitudinal para segmentar el artículo inflado en compartimentos discretos.

18. El aparato de la reivindicación 1, que incluye adicionalmente un sensor (121) para detectar si una cantidad mínima predeterminada de gas se ha dirigido entre dichas capas de película.

19. El aparato de la reivindicación 18, en el que

dicho sensor genera una señal, que varía dependiendo de si dicha cantidad mínima predeterminada de gas se ha dirigido entre dichas capas de película; y

dicho conjunto de inflado está adaptado para recibir dicha señal y dirigir gas entre dichas capas de película a una velocidad variable, que depende de dicha señal recibida desde dicho sensor.

20. El aparato de la reivindicación 19, en el que dicha velocidad es más rápida cuando dicha cantidad predeterminada de gas no se detecta que cuando se detecta dicha cantidad predeterminada de gas.

21. Un método de fabricación de artículos inflados (12) a partir de una banda de película (14) que tiene dos capas de película yuxtapuestas (16, 18) que comprenden:

a. producir sellos transversales (26) con un primer dispositivo de sellado giratorio (20), uniendo dichos sellos transversales las capas de película juntas;

b. dirigir gas entre dichas capas de película; y

c. producir al menos un sello longitudinal (72) entre dichas capas de película con un segundo dispositivo de sellado giratorio (24), cortando dicho sello longitudinal dichos sellos transversales, con lo que el gas queda encerrado entre dicho sello longitudinal, sellos transversales y capas de película para formar de esta manera un artículo inflado,

caracterizado por que:

dicho segundo dispositivo de sellado giratorio produce una serie discontinua de sellos longitudinales (72); y

dicho primer y segundo dispositivos de sellado giratorio están sincronizados de manera que cada sello longitudinal corta con un par de sellos transversales para encerrar el gas dentro de dicho artículo inflado.