METODO PARA CONSERVAR FLORES NATURALES.

La presente invención se relaciona con un proceso para la obtención de flores que se caracterizan por obtener la apariencia y textura de flores frescas.

El proceso comprende las etapas de selección y corte, armado de los dispositivos de soporte en parrillas, tres etapas de deshidratación, las cuales opcionalmente se pueden repetir sucesivamente, infiltración y evaporación. La presente invención no requiere el uso de tamices moleculares durante el proceso; además, este proceso es más técnico y avanzado lo que permite trabajar a nivel industrial

Método para conservar flores naturales.

Sector técnico

La presente invención se refiere a un proceso para la obtener flores que tienen la apariencia y la textura de las flores frescas. Las flores obtenidas por el proceso de la presente invención duran más ya que no sufren el deterioro causado por microorganismos ya que el agua contenida en las células ha sido reemplazada por otra(s) sustancia(s), inhibiendo así el crecimiento de microorganismos.

Antecedentes de la invención

Actualmente se conocen diferentes métodos para conservar las flores durante un largo periodo de tiempo, tales como aquellos descritos en la Patente estadounidense No. 5.252.537 del 12 de octubre de 1993 titulada "Flores cortadas de larga duración y método de tratamiento para obtenerlas" a nombre de Sarl Compagnie Du Nord, Inventor Nadine De Winter-Scailteur.

Dicha patente estadounidense divulga un método que consiste en reemplazar el agua de los tejidos de las flores por sustancias que inhiben el crecimiento de microorganismos. El tratamiento comprende una etapa de deshidratación en la que el agua es extraída por medio de un disolvente anhidro, y luego es absorbida progresivamente en los poros de un tamiz molecular. Posteriormente se sustituye el disolvente por una mezcla de polietilenglicol, colorantes y el mismo disolvente utilizado en la primera etapa. Por último, las flores se escurren y secan. Este procedimiento da un producto que no presenta la suavidad y durabilidad requerida por el mercado. Adicionalmente, los disolventes anhidros utilizados por dicho método son tóxicos, causando así un impacto ambiental altamente negativo.

Resumen de la invención

La invención implica las etapas de abajo:

a) Selección y Corte (1);

b) Armado de los dispositivos de soporte y parrillas (2);

c) Primera Deshidratación (3a);

d) Segunda Deshidratación (3b);

e) Tercera Deshidratación (3c);

f) Opcionalmente repetir sucesivas etapas de deshidratación (3c);

g) Infiltración (4); y

h) Evaporación (5).

a) Selección y Corte (1)

Esta etapa comprende seleccionar flores que están en el punto apropiado de apertura e hidratarlas para garantizar una apertura túrgida. Esta etapa de apertura durará entre 6 a 72 horas, dependiendo del tipo de flor y de su estado de madurez cuando se hace el corte.

Una vez las flores han alcanzado su nivel óptimo de apertura, se separan de los tallos cortando a una distancia que depende de la flor.

b) Armado de los dispositivos de soporte y parrillas (2)

Las flores se clavan en las puntas afiladas (12) de las espirales (11) de las parrillas (7), y estas parrillas se ensamblan en el eje central (9) del dispositivo de soporte (8), tal como se muestra en las Figuras 1 y 2.

Las parrillas (7) se ensamblan sobre el eje central (9) del dispositivo de soporte (8), una sobre la anterior, con separadores (13) entre ellas, con una distancia suficiente para que las flores no se aplasten y cuyo tamaño depende de la altura requerida para cada tipo de flor a procesar.

c) Primera Deshidratación (3a)

El dispositivo de soporte (8) se introduce en el reactor (14). El reactor (14) se llena hasta que el disolvente cubre completamente las flores y se mantiene a una temperatura que puede variar entre la temperatura ambiente y 100ºC, durante al menos 30 min. Luego, el disolvente es extraído del reactor (14) y recuperado.

d) Segunda Deshidratación (3b)

Se introduce dentro del reactor (14) una mezcla de etanol-agua con un contenido de alcohol no inferior al 80%, previamente precalentada a 65ºC. El reactor (14) se llena hasta que el disolvente cubre completamente las flores y se mantiene a una temperatura no inferior a 65ºC durante al menos 30 min. Luego, el disolvente es extraído del reactor 14 y luego, se recupera.

e) Tercera Deshidratación (3c)

Se introduce dentro del reactor (14) un disolvente que comprende etanol con un contenido alcohólico no inferior al 90%, previamente calentado a al menos 65ºC. El reactor (14) se llena hasta que el disolvente cubre completamente las flores y luego se mantiene a una temperatura no inferior de 65ºC durante al menos 30 min. Luego, el disolvente se extrae del reactor (14).

f) Opcionalmente, se puede repetir de manera sucesiva la etapa (3c) pero aumentando el contenido alcohólico del disolvente en cada etapa sucesiva.

g) Infiltración (4)

Las flores se introducen y sumergen completamente dentro de un baño comprendido por una mezcla de polietilenglicol, etanol y colorantes. Luego, el reactor se presuriza y se calienta hasta alcanzar la temperatura entre 65ºC y 100ºC. Después de algún tiempo de tratamiento, la mezcla se pasa a un tanque de almacenamiento.

h) Evaporación (5)

El reactor (14) se somete a un vacío de entre 50 kPa y 68 kPa durante aproximadamente 60 min. Luego, se rompe el vacío, se abre el reactor (14) y se saca el dispositivo de soporte 8 y las parrillas 7 con las flores.

Las flores pueden ser sometidas, dentro del reactor, a un proceso de secado con una corriente de aire caliente con el fin de terminar de evaporar el disolvente.

El proceso de la presente invención tiene varias ventajas sobre el estado de la técnica más cercano, US 5.252.537. El proceso de esta invención es más rápido que el proceso descrito por el documento US 5.252.537, que necesita entre 6 y 18 horas para que la flor esté seca. La presente invención usa como medio deshidratante alcohol etílico, que es mucho menos tóxico que los disolventes usados en los métodos del estado de la técnica. La presente invención recupera, a través del uso de métodos y medios tradicionales, el disolvente usado hasta un grado de pureza que permite reutilizarlo. La presente invención no necesita el uso de tamices moleculares durante el proceso. Las flores obtenidas por el proceso de la presente invención, muestran una textura más suave que las que se obtienen usando el proceso más cercano del estado de la técnica. Finalmente, el proceso de la presente invención es más técnicamente más avanzado, permitiendo trabajar a nivel industrial.

Lista de figuras anexas

La Figura 1 muestra una perspectiva de la parrilla (7).

La Figura 2 es una vista superior de la parrilla (7) de la figura 1.

La Figura 3 es una vista en corte del Dispositivo de Soporte (9) y parrillas (7), y

La Figura 4 es un diagrama de bloques del proceso de preservación de las flores, según la invención.

Descripción de la invención

La presente invención comprende un proceso para obtener flores de larga duración que tienen una apariencia y textura de una flor fresca. El proceso de esta invención se caracteriza por las siguientes etapas:

a) Selección y Corte (1);

b) Armado de los dispositivos de soporte y parrillas (2);

c) Primera Deshidratación (3a);

d) Segunda Deshidratación (3b);

e) Tercera Deshidratación (3c);

f) Opcionalmente repetir sucesivas etapas de deshidratación (3c);

g) Infiltración (4);

h) Evaporación (5).

Las anteriores etapas se describen a continuación:

a) Selección y Corte (1)

Esta etapa consiste en seleccionar las flores, que se encuentran en el estado apropiado de apertura; se sumergen los tallos en agua, de manera que se obtenga un nivel de hidratación que garantice una apariencia túrgida y el grado de apertura que muestre a la flor en su forma más atractiva, sin el riesgo de que los pétalos se desprendan por una apertura excesiva de la flor.

Se debe tener en cuenta que el período de apertura de la flor deber ser tan corto como sea posible con el fin de evitar pérdidas debido al ataque de hongos, desprendimiento de pétalos y en general, deterioro de la apariencia de la flor. También, es deseable un manejo de las flores cuidadoso en todas las etapas previas, para garantizar la conservación de todos los pétalos a través del proceso y que este dé como resultado una flor espléndida.

Esta etapa de apertura puede durar entre 6 y 72 horas, dependiendo del tipo de flor y de su madurez cuando se hace el corte.

Una vez las flores han alcanzado su apertura óptima, se separan de los tallos a una distancia que depende de la flor a procesar....

1. Proceso para conservar flores naturales, caracterizado por las siguientes etapas:

a) selección y corte (1) de flores, hidratar las flores, y luego, separar cada flor de su tallo;

b) armar de los dispositivos de soporte y parrillas (2), que comprende colocar las flores en las parrillas (7), ensamblar las parrillas en el eje central (9) del dispositivo de soporte (8);

c) una primera etapa de deshidratación (3a), en donde el dispositivo de soporte (8) se coloca dentro de un reactor (14), el reactor se llena con una mezcla de disolventes (16) hasta que las flores están completamente inmersas en la mezcla del disolvente, y el reactor se mantiene a una temperatura entre aproximadamente temperatura ambiente y 100ºC durante al menos 30 minutos, luego, la mezcla de disolventes se extrae del reactor (14), y donde dicha mezcla de disolventes es una mezcla de agua y alcohol miscible en agua, y donde el contenido en alcohol de dicha mezcla es no inferior al 70%;

d) una segunda etapa de deshidratación (3b), donde una mezcla de disolventes que tiene una temperatura entre temperatura ambiente y 100ºC, se vierte dentro del reactor (14) hasta que la mezcla de disolventes cubre completamente las flores, el reactor se mantiene a una temperatura entre temperatura ambiente y 100ºC durante al menos 30 minutos, luego la mezcla de disolventes se extrae del reactor (14) donde dicha mezcla de disolventes es una mezcla de agua y alcohol miscible en agua, y donde el contenido en alcohol de dicha mezcla es no inferior al 80%;

e) una tercera etapa de deshidratación (3c), donde una mezcla de disolventes que tiene una temperatura entre temperatura ambiente y 100ºC, se vierte dentro del reactor (14) hasta que la mezcla de disolventes cubre completamente las flores, el reactor se mantiene a una temperatura entre temperatura ambiente y 100ºC durante al menos 30 minutos, luego la mezcla de disolventes se extrae del reactor (14) donde dicha mezcla de disolventes es una mezcla de agua y alcohol miscible en agua, y donde el contenido en alcohol de dicha mezcla es no inferior al 90%;

f) opcionalmente, la tercera etapa de deshidratación (3c) se puede repetir incrementando progresivamente el contenido en alcohol de la mezcla;

g) una etapa de infiltración (4), donde las flores se sumergen dentro de un baño que comprende en una mezcla de colorantes, un disolvente, un polímero soluble en dichos colorantes y disolvente, y opcionalmente, otras sustancias que ayuden a proporcionar el color deseado;

h) una etapa de evaporación (5).

2. El proceso de según la reivindicación 1, caracterizado por las siguientes etapas:

a) selección y corte (1) de flores, sumergir los tallos en agua, y luego separar cada flor de su tallo;

b) armar de los dispositivos de soporte y parrillas (2), que comprende colocar las flores en las parrillas (7), y ensamblar las parrillas en el eje central (9) del dispositivo de soporte (8), una sobre la anterior dejando distancia suficiente entre ellas para evitar que las flores se aplasten, tal distancia es dependiente de la altura necesaria para cada tipo de flor a procesar;

c) una primera etapa de deshidratación (3a), en donde el dispositivo de soporte (8) una vez completamente lleno con las flores, se coloca dentro de un reactor (14), el reactor se llena con una mezcla (16), pasada a partir del tanque alimentador, de agua y alcohol miscible en agua con un contenido en alcohol no inferior al 70% hasta que las flores están completamente sumergidas en la mezcla de disolventes, el reactor se mantiene a una temperatura entre aproximadamente temperatura ambiente y 100ºC durante al menos 30 minutos, luego, la mezcla de disolventes se extrae del reactor (14);

d) una segunda etapa de deshidratación (3b), donde una mezcla de agua y alcohol miscible en agua con un contenido en alcohol no inferior al 80% a una temperatura entre temperatura ambiente y 100ºC, se vierte dentro del reactor (14) hasta que la mezcla de disolventes cubre completamente las flores, el reactor se mantiene a una temperatura entre temperatura ambiente y 100ºC durante al menos 30 minutos, luego la mezcla de disolventes se extrae del reactor (14);

e) una tercera etapa de deshidratación (3c), donde una mezcla de agua y alcohol miscible en agua con un contenido en alcohol no inferior al 90% a una temperatura entre temperatura ambiente y 100ºC, se vierte dentro del reactor (14) hasta que la mezcla de disolventes cubre completamente las flores, el reactor se mantiene a una temperatura entre temperatura ambiente y 100ºC durante al menos 30 minutos, luego la mezcla de disolventes se extrae del reactor (14);

f) opcionalmente, la tercera etapa de deshidratación (3c) se puede repetir incrementando progresivamente el contenido en alcohol en la mezcla;

g) una etapa de filtración (4) donde las flores son sumergidas dentro de un baño que comprende una mezcla de colorantes, un disolvente de las mismas características que aquellos usados en las etapas de deshidratación, un polímero soluble en dichos colorantes y disolvente, y opcionalmente, otras sustancias que ayuden a proporcionar el color deseado;

h) una etapa de evaporación (5), donde la mezcla de la etapa anterior se extiende y el disolvente se evapora en vacío o aplicando temperatura.

3. El proceso de la reivindicación 1 o la reivindicación 2, donde en la etapa a) las flores seleccionadas están en el punto de apertura deseado para obtener el producto final.

4. El proceso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde en la etapa a) los tallos de las flores son sumergidos dentro de agua durante 6 a 72 horas.

5. El proceso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, donde en la etapa a) los tallos de las flores son cortados a una distancia entre 1 cm y 2 cm para flores de tamaño medio, y entre 10 cm y 15 cm para flores de tamaño grande.

6. El proceso de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, donde en la etapa b) las flores se clavan en puntas afiladas (12) de las espirales (11) de las parrillas (7).

7. El proceso de la Reivindicación 6, donde las flores se clavan en puntas afiladas (12) de las espirales (11) de las parrillas (7) hasta que la parrilla está llena.

8. El proceso de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, donde en la etapa b) se colocan entre las parrillas (7) unos separadores tubulares (13).

9. El proceso de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, donde en la etapa c) la temperatura de la mezcla de disolventes es aproximadamente 80ºC.

10. El proceso de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, donde en la etapa d) la temperatura la mezcla de disolventes es aproximadamente 65ºC.

11. El proceso de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, donde en la etapa e) la temperatura de la mezcla de disolventes es aproximadamente 65ºC.

12. El proceso de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, donde en la etapa f) la temperatura de la mezcla de disolventes es aproximadamente 65ºC.

13. El proceso de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, donde dicho alcohol es etanol.

14. El proceso de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13, donde en la etapa g) la mezcla utilizada tiene un porcentaje de polímeros entre 20 y 55% y un porcentaje de disolvente entre 45 y 80%.

15. El proceso de cualquiera de las Reivindicaciones 1 a 14, donde en la etapa g) el polímero es polietilenglicol.

16. El proceso de la Reivindicación 15, donde el peso molecular de dicho polietilenglicol es 400.

17. El proceso de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 16, donde en la etapa c) la mezcla de disolventes (16) se pasa a partir de un tanque alimentador (15) introduciendo aire presurizado dentro del tanque alimentador (15) y abriendo las válvulas que comunican dicho tanque con dicho reactor (14).

18. El proceso de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 17, donde en las etapas c), d) e) y f), tras la extracción del disolvente, el alcohol es recuperado por métodos tradicionales, tal como destilación.

19. El proceso de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 18, donde en las etapas c), d), e) y f), el tiempo de residencia de la flor en la mezcla varía de acuerdo con la temperatura, dicha temperatura siendo dependiente de las características de las flores a procesar y estando entre la temperatura ambiente y 100ºC.

20. El proceso de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 19, donde la etapa g) dura de 12 a 72 horas a temperatura ambiente.

21. El proceso de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 19, donde la etapa g) dura de 2 a 12 horas cuando se trabaja a temperaturas hasta 100ºC.

22. El proceso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, donde se emplean reactores (14) cilíndricos de acero inoxidable, bajo presiones hasta 138 kPa, o en vacío hasta 77 kPa y temperaturas hasta 200ºC.

23. El proceso según cualquiera de las Reivindicaciones anteriores, donde el dispositivo de soporte (8) está hecho de parrillas (7) circulares cuya base está formada por canales (10), que permiten el drenaje de los líquidos hacia la parte exterior de las parrillas (7); donde dichas espirales de acero inoxidable (11) en forma de cono truncado invertido han sido soldadas sobre dichos canales metálicos (10) y donde el alambre de la base inferior ha sido doblado perpendicularmente y termina en una punta afilada (12) en donde se clava el tallo de la flor.

24. El proceso según la Reivindicación 23, donde dichas parrillas (7) se ensamblan en el eje central (9) del dispositivo de soporte (8), una sobre otra, con separadores tubulares (13) entre ellas, a una distancia suficiente para que las flores no se aplasten y cuyo tamaño depende de la altura requerida para cada tipo de flor que se va a procesar.