Conector de fibra óptica.

Conector de fibra óptica para transmitir una potencia óptica elevada,

específicamente potencias superiores a 1kW, que comprende una fibra óptica (1) que tiene uno de sus extremos en contacto óptico directo con un cuerpo (6)hecho de un material transparente, cuyo cuerpo (6) en conexión con el extremo de la fibra óptica tiene una superficie(10) con un área que supera el área de superficie de contacto de la fibra óptica (1) y una separación (7) para unrefrigerante circulante dispuesto alrededor del extremo de contacto de la fibra (1) caracterizado porque el cuerpo (6)es una varilla que tiene una superficie (10) extrema diseñada en forma cónica que está dispuesta con una repisa osaliente (17) para evitar efectos de remolino o de turbulencia en el refrigerante circulante.

Conector de fibra óptica.

La presente invención se refiere a un conector de fibra óptica para transmitir una potencia óptica elevada y comprende una fibra óptica que tiene uno de sus extremos en contacto óptico directo con un cuerpo hecho de un material transparente, por ejemplo una varilla, barra o similar. La elevada potencia óptica, en este contexto, significa potencias de hasta 10 kW.

A efectos de evitar que los cables, o más bien los mismos conectores de fibra, se dañen debido a tanta radiación incidente que cae fuera del núcleo de la fibra, o debido a la radiación que se refleja de vuelta hacia los conectores de fibra, existen métodos previamente conocidos que se ocupan de dicha pérdida de energía. Específicamente, se conoce previamente que dicha radiación incidente se absorbe en un refrigerante circulante.

Los cables de fibra óptica para transmitir elevadas potencias ópticas se utilizan frecuentemente en aplicaciones industriales. Específicamente se utilizan en operaciones de corte y de soldadura mediante radiación de láser de elevada potencia, pero también se pueden utilizar este tipo de cables de fibra óptica en otras aplicaciones industriales tal como operaciones de calentamiento, de detección o de trabajo en ambientes a elevada temperatura. Mediante las fibras ópticas es posible diseñar sistemas de fabricación flexibles para transmitir la radiación desde la fuente de láser de elevada potencia a la pieza de trabajo. Las fuentes de láser que se pueden utilizar en este contexto tienen una potencia media de unos pocos cientos de vatios hasta varios kilovatios.

Normalmente, una fibra óptica tiene un núcleo interno de vidrio para transmitir la radiación y una o más capas circundantes para “mantener” ópticamente la radiación en el núcleo. Dicha capa o capas circundantes se denominan el “revestimiento” de la fibra. Fuera del revestimiento también se encuentran una o más capas protectoras para estabilizar la fibra mecánicamente. Estas capas se denominan protectores o envolturas.

Cuando la fibra se fabrica dentro de un conector, la fibra también se debe mantener en una posición correcta mediante algún componente mecánico.

Cuando se diseñan sistemas de fibras para dicha radiación de potencia elevada, es importante tener en cuenta la radiación que cae fuera del núcleo de la fibra, debido, por ejemplo, a las reflexiones contra la pieza de trabajo o debido a un enfoque incorrecto de la fibra, y refrigerarla a efectos de evitar un calentamiento no controlado del sistema.

Las razones principales de los daños en los conectores de fibra son:

- los daños debidos a la radicación que incide en el revestimiento y a una posterior fuga de radiación en el material circundante, específicamente en el área donde se conectan la capa protectora y la envoltura se conectan a la fibra, y

- los daños debidos a la radiación que incide sobre el detalle mecánico que está adaptado para sostener la fibra.

Se conocen ya diferentes métodos para combatir dicha radiación de potencia no deseada y que protegen los componentes de la fibra. Un ejemplo se da a conocer en el documento DE 4305313, en el que la radiación que incide en el revestimiento de la fibra es esparcida en un modo denominado de supresor de modos y absorbida por una superficie metálica. Esta superficie puede ser enfriada posteriormente desde el exterior del dispositivo. Se dan a conocer métodos similares en los documentos EP 0 151 909 B1 y US 4575181. En el documento EP 0 349 312 B1 también se describe un método para fijar mecánicamente la fibra, lo que reduce el riesgo al mínimo de cualquier daño al material circundante.

Una fibra óptica en la que por lo menos una de las superficies extremas del núcleo de la fibra está dotada de una varilla hecha de un material transparente, por ejemplo cuarzo, y que tiene un diámetro mayor que el diámetro del núcleo, se describe en el documento EP 0 619 508. En este extremo de la fibra está dotada de un reflector diseñado para conducir los rayos que entran por fuera de la fibra hacia un área en la que pueden ser absorbidos sin provocar ningún daño. En la realización mostrada, este área está rodeada por un dispositivo para la eliminación del calor dotado de aletas de refrigeración, pero también se menciona que se pueden incluir los medios de refrigeración por agua en este área para enfriar el calor generado. También en este caso, la refrigeración es proporcionada desde el exterior del dispositivo. Una disposición similar en la que la parte extrema de la fibra es dotada de una varilla hueca y un reflector se da a conocer en el documento GB 2 255 199.

Un ejemplo de un conector de fibra que se utiliza en la actualidad está basado en dicho documento EP 0 619 508. En este caso, la fibra se encuentra en contacto óptico con una varilla hecha de cuarzo y por el volumen tras la varilla de cuarzo se extiende un refrigerante circulante que absorbe la radiación, véase en más detalle en la figura 1 adjunta. El refrigerante es agua normalmente, que tiene una profundidad de absorción aproximadamente de 5 cm por radiación en el área de 1 micrómetro.

En los documentos SE 509 706 y RU 2031420, se describe un método para tener en cuenta la pérdida de potencia en el que el calor de radiación es absorbido de manera completa o parcial directamente en un refrigerante circulante en lugar de un metal. En el documento SE 509 706, al menos uno de los extremos de contacto de la fibra está situado en una cavidad llena de un refrigerante circulante de manera que la radiación que cae fuera de la fibra es introducida en el refrigerante y absorbida, al menos parcialmente, por el mismo. Según una realización preferente, la fibra se encuentra en contacto directo con el refrigerante circundante, por ejemplo agua. La ventaja que tiene que la radiación sea absorbida directamente en el refrigerante es que es una refrigeración más efectiva dado que no se requiere conducción de calor a través de, por ejemplo, una parte metálica, antes de que el calor sea eliminado.

Debido al aumento de potencia de láser utilizada en la actualidad, los requisitos de capacidad de refrigeración también han aumentado. Existen dos inconvenientes principales en el diseño de la varilla de cuarzo mencionado anteriormente. En el caso de un enfoque incorrecto del conector de fibra, la densidad de la potencia sobre la superficie de la varilla de cuarzo podría ser demasiado elevada y existe un riesgo de efecto de choque por ebullición en el refrigerante circulante que resulta en daños al conector. El riesgo de dichos daños también aumenta debido al hecho de que el área adyacente a la superficie de la varilla de cuarzo no está optimizada desde un punto de vista del flujo. A efectos de evitar que la radiación incida sobre el cuerpo del conector, es deseable que la radiación se desvíe hacia el eje óptico de la fibra.

Un conector óptico según el preámbulo de la reivindicación independiente se describe en el documento US 5291570.

El objeto de esta invención es dar a conocer un conector de fibra para transmitir una elevada potencia óptica y que tenga una capacidad de refrigeración más eficiente en comparación con los diseños anteriores.

Según la invención, este objeto se soluciona mediante un conector de fibra óptica según la reivindicación 1.

Preferentemente, el refrigerante circulante es un fluido, tal como el agua.

A efectos de mejorar la geometría de flujo, la parte base de la superficie cónica está dotada de una repisa o saliente. Dicho diseño evita el riesgo de formación de efectos de remolino o de turbulencias en el refrigerante circulante en el espacio estrecho, esquina, que se forma entre la parte base del cuerpo transparente y la pared interna del conector.

A continuación, la invención se describirá de manera más detallada con referencia a los dibujos adjuntos que muestran, de forma esquemática, algunos ejemplos de un conector de fibra óptica y en los que:

la figura 1 muestra, de forma esquemática, el diseño general de un conector de fibra óptica,

la figura 2 muestra, de forma esquemática, un conector de fibra en el que la superficie extrema de la fibra se encuentra en contacto óptico con un cuerpo de un material transparente, por ejemplo, una varilla de cuarzo,

la figura 3 muestra el conector de fibra en el caso de un... [Seguir leyendo]

1. Conector de fibra óptica para transmitir una potencia óptica elevada, específicamente potencias superiores a 1 kW, que comprende una fibra óptica (1) que tiene uno de sus extremos en contacto óptico directo con un cuerpo (6) hecho de un material transparente, cuyo cuerpo (6) en conexión con el extremo de la fibra óptica tiene una superficie

(10) con un área que supera el área de superficie de contacto de la fibra óptica (1) y una separación (7) para un refrigerante circulante dispuesto alrededor del extremo de contacto de la fibra (1) caracterizado porque el cuerpo (6) es una varilla que tiene una superficie (10) extrema diseñada en forma cónica que está dispuesta con una repisa o saliente (17) para evitar efectos de remolino o de turbulencia en el refrigerante circulante.

2. Conector de fibra óptica, según la reivindicación 1, caracterizado porque dicha superficie (10) diseñada en forma cónica está conectada al extremo de la fibra óptica en su parte de punta (10a) y diverge de manera cónica alejándose del extremo de la fibra.

3. Conector de fibra óptica, según la reivindicación 1, caracterizado porque el cuerpo (6) transparente es de cuarzo.

4. Conector de fibra óptica, según la reivindicación 2, caracterizado porque el ángulo ( del cono de la superficie (10) diseñada en forma cónica supera el ángulo y de salida para un haz de radiación emitido desde la fibra óptica.

5. Conector de fibra óptica, según la reivindicación 4, caracterizado porque dicho ángulo ( del cono de la superficie

(10) diseñada en forma cónica cumple la fórmula ( = 1, 5*y, donde y representa el ángulo de salida para un haz de radiación emitido desde la fibra óptica (1) .

6. Conector de fibra óptica, según la reivindicación 4, caracterizado porque el ángulo ( del cono de la superficie (10) diseñada en forma cónica se encuentra en el intervalo de 10 a 45 grados.

7. Conector de fibra óptica, según la reivindicación 1, caracterizado porque dicho refrigerante circulante es aire.

8. Conector de fibra óptica, según la reivindicación 1, caracterizado porque dicho refrigerante circulante es un fluido, preferentemente agua.