Método y aparato para cambiar canales de contenido de flujo continuo recibidos.

Un método para proporcionar contenido digital para un cambio de canal a un flujo de vídeo en tiempo real,

el método caracterizado por:

recibir un comando en una cabecera de red en respuesta a un cambio de canal en un lado de cliente, el cambio de canal que es un cambio desde un canal dado a un canal particular en el lado de cliente, en donde el comando solicita contenido del canal particular y el canal particular incluye un programa que está en curso y en donde el cambio al canal particular en el lado de cliente incluye cambiar al programa;

determinar, por la cabecera de red, una cantidad predefinida de contenido retardado para el programa, que corresponde a una cantidad para disminuir la severidad de la fluctuación de fase durante la reproducción de contenido en una señal de canal de contenido que corresponde al contenido solicitado por el comando;

enviar, desde la cabecera de red al lado de cliente y a una tasa sustancialmente mayor que una tasa de reproducción de contenido de flujo continuo, un primer flujo de contenido en una primera conexión que transporta la señal de canal de contenido que corresponde al contenido solicitado por el comando, la primera conexión que es una conexión punto a punto y el primer flujo de contenido que proporciona la cantidad predefinida de contenido retardado para el programa; y

enviar, desde la cabecera de red al lado de cliente, un segundo flujo de contenido en una segunda conexión que transporta la señal de canal de contenido, en donde la segunda conexión es una de multidifusión, difusión y modo de transferencia asíncrono punto a multipunto y el segundo flujo de contenido proporciona contenido en tiempo real para el programa y se recibe en el lado de cliente sustancialmente a la tasa de reproducción, el segundo flujo de contenido que se envía solamente después de que la cabecera de red ha enviado al lado de cliente la cantidad predefinida de contenido retardado en el primer flujo de contenido, en donde el contenido en tiempo real comienza sustancialmente en un punto en el programa en el que finaliza la cantidad predefinida de contenido retardado.

Método y aparato para cambiar canales de contenido de flujo continuo recibidos Campo de la invención La presente invención se refiere a la descarga de contenidos de flujo continuo.

Antecedentes de la invención Ya existen en el sector diversos métodos propuestos para el transporte de programas de video digital desde una cabecera de red {Head End] (HE) hasta un equipo decodificador [Set Top Box] (STB) , a través de una conexión DSL (Línea de abonado digital) . En muchos casos, el vídeo digital viene en un formato de vídeo digital comprimido, tal como Grupo de expertos de imágenes en movimiento (MPEG) 2 o MPEG 4. Muchos de estos sistemas utilizan la multidifusión de vídeo a través del equipo del HE para distribuir eficazmente el vídeo hasta los extremos de la red. Una importante limitación de estos sistemas es que un enlace DSL tan sólo tiene suficiente ancho de banda para gestionar simultáneamente uno o dos trenes de video (programas) simultáneamente Debido a la limitación del ancho de banda, uno de los problemas que experimentan estos sistemas es la llamada fluctuación de fase (jitter) . La fluctuación de fase es una desviación o desplazamiento del momento de llegada del bit de una señal digital. Entre las principales causas de la fluctuación de fase se encuentran, entre otras, las colas en los conmutadores de red y las colisiones entre paquetes, que requieren su posterior retransmisión. La fluctuación de fase también puede añadirse al tren de vídeo como resultado de la conmutación del modo de transferencia asíncrona (ATM) o del encaminamiento del Protocolo de Internet (IP) Además, la fluctuación de fase puede producirse como resultado de añadir elementos a un tren de video cuando el vídeo se distribuye dentro del hogar, desde el módem DSL al STB a través, por ejemplo, de una red Ethernet

Los métodos propuestos para la corrección de la fluctuación de fase incluyen, por ejemplo, la utilización de una memoria intermedia de compensación de fluctuación de gran tamaño en la entrada del equipo decodificador, en el ST8. No obstante, las memorias intermedias de compensación de fluctuación añaden a la señal un retardo importante y poco deseable. Por ejemplo, para una memoria intermedia de compensación de fluctuación diseñada para la retención de cinco segundos de vídeo, se produciría una demora de cinco segundos desde el momento en el que el vídeo se recibe en el STB hasta el momento en que dicho vídeo se visua liza.

La creación de la memoria intermedia genera problemas adicionales. Por ejemplo, si un usuario cambia los canales y el sistema se limita a conectar el STB a un tren de video en tiempo real , el usuario deberá esperar cinco segundos para que la memoria intermedia se llene antes de visua lizar el vídeo. Esto arruinaría la experiencia de cambio de canales que muchas personas esperan. Por ejemplo, a mucha gente le gusta ·zapear" a través de los canales para examinar qué se está emitiendo en una serie de canales de televisión, antes de decidirse por un programa. El tener que soportar un prolongado retardo cada vez que se selecciona un nuevo canal está reñido con la capacidad de zapear rápidamente por los distintos canales ofrecidos, y los espectadores considerarian que dicho retardo resulta especialmente enojoso.

La publicación de DER-JEN LU y otros: "Experience in designing a TCPflP based VOD System over a dedicated nelwork", Consumer Electronics, 1997, ISCE '97, Proceedings of 1997 IEEE Intemacional Symposium" 2 de diciembre de 1997, páginas 262-266, XP 010268658, describe un sistema de video a la carta con una tasa de transmisión variable de un único canal de transmisión.

La publicación de KAMIYAKA et al.. 'Renegociated CBR transmission in interactive video-on-demand system' Multimedia Computing and Systems '97, Proceedings, IEEE International Conference, Otawa, 6 de Junio de 1997, Los Alamitos, CA, USA, IEEE Comput. Soco 3 de Junio de 1997, páginas 12-19, XP01 0239167 describe un sistema similar al del documento mencionado en el párrafo anterior.

La publicación de Hari Kalva y Borko Furth: "Techniques for Improving the Capacity of Video-on-Demand Systems", Proceedings ofthe 29th Annual Hawai Internacional Conference on System Sciences, 3 de enero de 1996, páginas 308-315, XP001164945, describe técnicas de segmentación y multidifusión para un sistema VOD

La publicación de Steven W. Carter y Darrell D. E. Long: 'Improving bandwidth efficiency of video-on-demandservers', 14 de enero de 1999, Computer Nelworks and ISDN Systems, North Holland Publishing, Amsterdam, NL, páginas 111-123, XP000700330, discute un sistema en el cual los clientes "pinchan" ("tap") comentes VOD existentes para reducir la carga de un servidor VOD.

La publicación de G.H. Petit, D. Deloddere y W. Verbiest: 'Bandwidth Resource Optimization in Video-On-Demand Architectures', 13 de Julio de 1994, Proceedings of the 1st intemational workshop, San Francisco, CA, USA, páginas 91-97, XP010124402, discute multidifusión y conexiones de-punto-a-punto en redes VOD

La publicación de Michael Y. M. Chiu y Kai-Hau A. Yeung: 'Partial Video Sequence Caching Scheme for VOD Systems with Heterogeneous Clients', IEEE Transactions on Industrial Electronics, IEEE Service Center, Piscataway,

NJ, USA, vol. 45, no. 1, 1 de febrero de 1998, XP011023329, discute las partes de memoria caché del contenido VOD en los servidores de video locales Resumen de la invención De este modo, la presente invención, que está definida en las reivindicaciones adjuntas, es un aparato y un método para ofrecer contenidos de flujo continuo sin fluctuación de fase, proporcionando al mismo tiempo una experiencia de cambio de canales sustancialmente instantánea. De acuerdo con los principios de la presente invención, un primer tren de contenido transporta una señal de canal de contenido con un programa con una tasa de transferencia sustancialmente mayor que la tasa de reproducción de contenido de flujo continuo. Después de la transmisión de una cantidad previamente definida de contenido mediante el primer tren de contenido, la señal de canal de contenido, conmuta del primer tren de contenido a un segundo tren de contenido. El segundo tren de contenido tiene una tasa de transferencia que es sustancialmente la misma que la tasa de reproducción de contenido de flujo continuo, y su contenido comienza sustancialmente en un punto del programa en el que termina la cantidad de contenido previamente definida.

Breve descripción de los dibujos La presente invención se describirá seguidamente en mayor detalle, haciendo referencia a las figuras adjuntas·

-La figura 1 muestra una red capaz de ofrecer video DSL de acuerdo con los principios de la presente invención;

-La figura 2 muestra un organigrama de un mecanismo de cambio de canal de acuerdo con los principios de la presente invención; y

-La figura 3 muestra una transferencia de datos desde una memoria intermedia de origen a una memoria intermedia de compensación de fluctuación durante el visionado inicial, de acuerdo con los principios de la presente invención

Descripción detallada La presente invención suministra datos de vídeo a un STB a una velocidad sustancialmente más elevada que la velocidad de visualización durante un periodo de tiempo inicial después de seleccionar un nuevo canal. Durante este periodo de tiempo inicial, una memoria intermedia del 5TB se carga hasta el nivel deseado. Cuando la memoria intermedia del STB está cargada, la conexión de vídeo puede conmutarse a una conexión de vídeo a través de multidifusión, en la que el decodificador de vídeo del 5TS recibe el vídeo cargado en la memoria intermedia desde la memoria intermedia del STB a una velocidad sustancialmente idéntica a la velocidad de visualización del vídeo. Adicionalmente, aunque se describe en términos de video, el concepto y los principios de la presente invención son de aplicación a cualquier forma de flujo continuo digital, tanto de vídeo como de audio o de datos, o una combinación de los mismos Debe entenderse que la presente invención puede llevarse a cabo mediante diversos tipos de hardware, software, programación fija de máquina, procesadores especializados, o una combinación de los mismos. También se entiende que la presente invención puede llevarse a cabo mediante software como una aplicación informática incorporada de forma tangible en un dispositivo de almacenamiento de programas. La aplicación puede cargarse en, y ser ejecutada por, una máquina que incluya cualquier arquitectura adecuada. En un ejemplo de realización, la máquina se implementa en una plataforma de hardware que dispone de un hardware, como una o más unidades centrales de procesamiento (CPU) , una memoria de acceso aleatorio (RAM)... [Seguir leyendo]

1. Un método para proporcionar contenido digita l para un cambio de canal a un flujo de vídeo en tiempo rea l, el método caracterizado por

recibir un comando en una cabecera de red en respuesta a un cambio de canal en un lado de cliente, el cambio de canal que es un cambio desde un canal dado a un canal particular en el lado de cliente, en donde et comando solicita contenido del canal particular y el canal particular incluye un programa que está en curso y en donde el cambio al canal particular en el lado de cliente incluye cambiar al programa;

determinar, por la cabecera de red , una cantidad predefinida de contenido retardado para el programa, que corresponde a una cantidad para disminuir la severidad de la fluctuación de fase durante la reproducción de contenido en una señal de canal de contenido que corresponde al contenido solicitado por el comando;

enviar, desde la cabecera de red al lado de cliente y a una tasa sustancialmente mayor que una tasa de reproducción de contenido de flujo continuo, un primer flujo de contenido en una primera conexión que transporta la señal de canal de contenido que corresponde al contenido solicitado por el comando, la primera conexión que es una conexión punto a punto y el primer flujo de contenido que proporciona la cantidad predefinida de contenido retardado para el programa; y

enviar, desde la cabecera de red al iado de cliente, un segundo flujo de contenido en una segunda conexión que transporta la señal de canal de contenido, en donde la segunda conexión es una de multidifusión, difusión y modo de transferencia asíncrono punto a multipunto y el segundo flujo de contenido proporciona contenido en tiempo real para el programa y se recibe en el lado de cliente sustancialmente a la tasa de reproducción, el segundo flujo de contenido que se envia solamente después de que la cabecera de red ha enviado al lado de cliente la cantidad predefinida de contenido retardado en el primer flujo de contenido, en donde el contenido en tiempo real comienza sustancialmente en un punto en el programa en el que finaliza la cantidad predefinida de contenido retardado

2. El método de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado por que la señal de canal de contenido está compuesta de datos de vídeo de flujo continuo y/o de audio de flujo continuo

3. El método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1-2, en donde el segundo flujo de contenido representa una difusión en tiempo real

4. El método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1-3, que comprende proporcionar la cabecera de red que incluye un servidor

5. El método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1-4, en donde:

el comando recibido incluye un comando de cambio de canal para cambiar desde un primer canal de vídeo o audio digital a un segundo canal de vídeo o audio digital,

enviar el primer flujo de contenido comprende enviar contenido para el segundo canal de video o audio digital y

enviar el segundo flujo de contenido comprende enviar contenido para el segundo canal de vídeo o audio digital.

6. El método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1-5, caracterizado por que el segundo flujo de contenido está contenido en una señal de línea de abonado digital

7. El método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 5-6, caracterizado por que el segundo canal de vídeo

o audio digital se envía a través de uno de una línea de abonado digital, un módem de cable y una red digital de selVicios integrados 8. Un aparato para enviar contenido caracterizado por medios para realizar uno o más de los métodos de las reivindicaciones 1-7.