Sincronización de sistemas de supervisión electrónica de artículos usando una señal del satélite de posicionamiento global.

Un método para la sincronización del funcionamiento de una pluralidad de unidades de supervisión electrónica deartículos ("EAS") (104,

106, 108, 110, 112, 114, 116), comprendiendo el método:

un maestro de sincronización (102) que recibe una señal de referencia (128) del satélite de posicionamientoglobal;

generando el maestro de sincronización (102) una señal de sincronización maestra (130) usando el maestro desincronización (102) la señal de referencia (128) del satélite de posicionamiento global; y

transmisión de la señal de sincronización maestra (130) a una pluralidad de unidades EAS (104, 106, 108, 110,112, 114, 116)

caracterizado por

el uso de un maestro de sincronización secundaria inalámbrica (118) para repetir la señal de sincronizaciónmaestra (130) y retardando la repetición de la señal de sincronización maestra (130) un periodo de retardo.

Sincronización de sistemas de supervisión electrónica de artículos usando una señal del satélite de posicionamiento global 5

Campo de la invención La presente invención se refiere a sistemas de supervisión electrónica de artículos (“EAS”) y, más particularmente, a la sincronización de múltiples sistemas EAS.

Antecedentes de la invención Los sistemas de supervisión electrónica de artículos (“EAS”) son sistemas de detección que permiten la detección de un marcador o etiqueta dentro de una zona de detección dada. Los sistemas EAS tienen muchos usos, pero muy

frecuentemente se usan como un sistema de seguridad para impedir el hurto de tiendas o la retirada de pertenencias de edificios de oficinas. Los sistemas EAS vienen de muchas formas diferentes y hacen uso de un cierto número de tecnologías diferentes.

Un sistema EAS típico incluye una unidad EAS de detección electrónica, marcadores y/o etiquetas y un desactivador

o desprendedor. La unidad de detección incluye antenas transmisoras y receptoras y se usa para detectar cualquier marcador o etiqueta activa transportada dentro del alcance de la unidad de detección. Las partes de antena de las unidades de detección pueden, por ejemplo, estar atornilladas a suelos y pedestales, enterrada bajo los suelos, montada sobre paredes o colgada de los techos. Las unidades de detección se colocan normalmente en áreas de elevado tráfico, tal como las entradas y salidas de almacenes o edificios de oficina. Los desactivadores transmiten señales usadas para detectar y/o desactivar las etiquetas.

Los marcadores y/o etiquetas tienen características especiales que se diseñan específicamente para estar fijadas o embebidas en mercancías u otros objetos que se desea proteger. Cuando un marcador activo pasa a través de la unidad de detección, suena la alarma, se activa una luz y/o algún otro dispositivo de control adecuado se pone en funcionamiento indicando la retirada del marcador de la zona de detección prescrita cubierta por la unidad de detección.

La mayor parte de los sistemas EAS funcionan usando los mismos principios generales. La unidad de detección incluye uno o más transmisores y receptores. El transmisor envía una señal en frecuencias definidas a través de la zona de detección. Por ejemplo, en una tienda, colocando al transmisor y receptor en lados opuestos de un pasillo o una salida de comprobación normalmente se forma la región de detección. Cuando un marcador entra en la zona, crea una perturbación en la señal que está siendo enviada por el transmisor. Por ejemplo, el marcador puede alterar la señal enviada por el transmisor usando una simple unión de semiconductores, un circuito sintonizado compuesto de un inductor y un condensador, cintas o hilos magnéticos blandos o resonadores de vibración. El marcador también altera la señal repitiendo la señal durante un periodo de tiempo después de que el transmisor termina la transmisión de la señal. Esta perturbación producida por el marcador es detectada posteriormente por el receptor por medio de la recepción de la señal que tiene una frecuencia esperada, la recepción de la señal en un momento esperado, o ambas. Como una alternativa al diseño básico descrito anteriormente, las unidades receptora y transmisora, incluyendo sus antenas respectivas, se pueden montar en una única carcasa.

Una preocupación clave con los sistemas EAS desde un punto de vista del diseño es asegurar que haya una sincronización apropiada entre todos los transmisores y receptores dentro del alcance de los otros. Por ejemplo, en muchos sistemas es altamente importante que la ventana del transmisor, durante cuyo tiempo el transmisor transmite una señal de excitación del marcador, no se solape con la ventana del receptor, durante la que el receptor está intentando detectar una señal de respuesta del marcador. En estos sistemas, cualquier solape entre estas dos ventanas dará como resultado la degradación del rendimiento del sistema. A veces, estas dos ventanas están separadas por un estado de detención durante el que ni el receptor ni el transmisor están activos. De modo similar, el funcionamiento de los desactivadores puede degradar el rendimiento del sistema si sus transmisiones no están sincronizadas con el funcionamiento de los otros transmisores y receptores.

Ciertos sistemas EAS convencionales se basan en un cruce por cero de la intensidad o tensión de línea de la alimentación eléctrica local para la sincronización de la ventana del transmisor y la ventana del receptor. Si no hay otro sistema EAS en la proximidad, entonces la posición actual de las ventanas del transmisor y receptor respecto al cruce por cero en la línea de alimentación no es muy importante. Por otro lado, cuando se instala más de uno de dichos sistemas a una distancia que permita que el receptor de un sistema reciba una señal del transmisor de otro sistema, las posiciones temporales relativas de las ventanas de transmisión y recepción en todos los sistemas se hacen muy importantes. Una situación de este tipo puede tener lugar por ejemplo cuando hay múltiples salidas que requieren sistemas EAS separados. Si el cruce por cero en la línea de alimentación para todos los sistemas EAS sucede al mismo tiempo, entonces las ventanas de transmisión y recepción de todos los sistemas EAS estarán 65 sincronizadas entre sí. En ese caso, todas las ventanas están perfectamente alineadas y no hay virtualmente posibilidad ninguna de que el pulso del transmisor de un sistema sea visto en el receptor de otro sistema. Más frecuentemente sin embargo, los diversos sistemas EAS están conectados a diferentes salidas de la línea de alimentación, teniendo cada una un desplazamiento de fase único en la línea de alimentación en relación con el tipo de carga de la línea de alimentación. Este desplazamiento de fase puede variar a lo largo del tiempo y hacer que las ventanas de transmisión y recepción de los diversos sistemas EAS se solapen, dando como resultado un rendimiento degradado o falsas alarmas.

Dado que la señal de la línea de alimentación de corriente alterna local es propensa a imprecisiones, debido a las variaciones de las cargas sobre la línea que afectan al desplazamiento de fase y dado que algunos sistemas pueden funcionar con generadores o estar cableados con 180º de desfase, los sistemas EAS previos que usan sincronización inalámbrica propietaria o sincronización cableada entre controladores no consiguen resolver el problema de interferencia a un coste razonable. Los sistemas de sincronización cableados actuales continúan siendo poco prácticos en distancias moderadas a largas. Los sistemas de sincronización inalámbrica actuales tienen un costo elevado por unidad receptora y se requiere instalar transmisores propietarios y, muchas veces, repetidores propietarios.

Por lo tanto, existe una necesidad de sistemas y técnicas que proporcionen una sincronización inalámbrica de bajo coste, alto rendimiento entre controladores EAS.

El documento WO 01/78028 A2 describe un método para sincronización entre sistemas usando una fuente de tiempos remota. La fuente de tiempos remota puede ser unos satélites GPS. La fuente de tiempos remota puede estar incorporada en un sistema EAS maestro, que se diseña para controlar la sincronización de un grupo de sistemas EAS.

El documento EP 1 596 344 A1 muestra un transpondedor inalámbrico para un sistema de seguridad. El 25 transpondedor se usa para repetir la señal reproducida de las etiquetas de un controlador.

El documento US 4.667.185 A describe un sistema de sincronización inalámbrico para sistemas EAS. Dos sistemas EAS próximos entre sí. Los dos sistemas se pueden cablear juntos de modo que se puedan usar los pulsos de sincronización desde una fuente común para activar la transmisión en cada sistema.

Sumario de la invención La presente invención proporciona ventajosamente un método y sistema para la sincronización del funcionamiento de una pluralidad de unidades de supervisión electrónica de artículos (“EAS”) . El método y el sistema pueden incluir

adicionalmente un maestro de sincronización secundario, que se puede configurar para repetir la señal de sincronización maestra usando, por ejemplo, señales inalámbricas.

De acuerdo con un aspecto, la presente invención proporciona un método para la sincronización del funcionamiento de una pluralidad de unidades EAS. Se recibe una señal de referencia del satélite de posicionamiento global por parte de un maestro de sincronización. El maestro de sincronización genera una señal de sincronización maestra usando la señal de referencia del satélite de posicionamiento global. La señal maestra... [Seguir leyendo]

1. Un método para la sincronización del funcionamiento de una pluralidad de unidades de supervisión electrónica de artículos (“EAS”) (104, 106, 108, 110, 112, 114, 116) , comprendiendo el método:

un maestro de sincronización (102) que recibe una señal de referencia (128) del satélite de posicionamiento global; generando el maestro de sincronización (102) una señal de sincronización maestra (130) usando el maestro de sincronización (102) la señal de referencia (128) del satélite de posicionamiento global; y

transmisión de la señal de sincronización maestra (130) a una pluralidad de unidades EAS (104, 106, 108, 110, 112, 114, 116)

caracterizado por

el uso de un maestro de sincronización secundaria inalámbrica (118) para repetir la señal de sincronización maestra (130) y retardando la repetición de la señal de sincronización maestra (130) un periodo de retardo. 15

2. El método de acuerdo con la Reivindicación 1, que comprende adicionalmente la recepción de la señal de sincronización maestra (130) en un receptor de sincronización.

3. El método de acuerdo con la Reivindicación 2, que comprende adicionalmente la generación de una señal de reloj

de la unidad de procesamiento central basada en la señal de sincronización maestra (130) y la transmisión de la señal de reloj de la unidad de procesamiento central a un controlador de EAS.

4. El método de acuerdo con la Reivindicación 3, en el que la señal de reloj de la unidad de procesamiento central se transmite de modo inalámbrico. 25

5. El método de acuerdo con la Reivindicación 1, en el que el periodo de retardo es un múltiplo de 1/90 Hz.

6. Un sistema (100) para la sincronización del funcionamiento de una pluralidad de unidades EAS (104, 106, 108, 110, 112, 114, 116) , comprendiendo el sistema (100) :

un maestro de sincronización (102) , incluyendo el maestro de sincronización (102) : un receptor de satélite de posicionamiento global (120) para recibir una señal de referencia (128) del satélite de posicionamiento global; un bucle de enclavamiento de fase maestro (122) para generar una señal de sincronización maestra (130) ; y

un transmisor de radio maestro (124) para transmitir la señal de sincronización maestra (130) a una pluralidad de unidades EAS (104, 106, 108, 110, 112, 114, 116)

caracterizado por

que incluye adicionalmente un maestro de sincronización secundaria (118) , repitiendo el maestro de sincronización secundaria (118) la señal de sincronización maestra (130) para al menos un receptor de sincronización adicional y retardando la repetición de la señal de sincronización maestra (130) un periodo de retardo, en donde el maestro de sincronización secundaria (118) incluye un bucle de enclavamiento de fase maestro secundario (144) para la sincronización de la señal de sincronización maestra (130) y en el que el maestro de sincronización secundaria (118) transmite la señal de sincronización maestra (130) a al menos un receptor de sincronización adicional fuera del

alcance de comunicación con el maestro de sincronización (102) .

7. El sistema de acuerdo con la Reivindicación 6, que comprende adicionalmente una pluralidad de receptores de sincronización, recibiendo al menos uno de la pluralidad de receptores de sincronización la señal de sincronización maestra (130) desde el maestro de sincronización (102) .

8. El sistema de acuerdo con la Reivindicación 7, en el que el al menos uno de la pluralidad de receptores de sincronización incluye un bucle de enclavamiento de fase de sincronización (140, 142, 146) para generar una señal de reloj de la unidad de procesamiento central a partir de la señal de sincronización maestra (130) , transmitiendo el al menos uno de la pluralidad de receptores de sincronización (140, 142, 146) la señal de reloj de la unidad de 55 procesamiento central a un controlador de EAS y/o en el que el al menos uno de la pluralidad de receptores de sincronización (140, 142, 146) transmite la señal maestra de sincronización a un controlador de EAS de al menos una de la pluralidad de unidades EAS (104, 106, 108, 110, 112, 114, 116) .

9. El sistema de acuerdo con la Reivindicación 8, en el que el al menos uno de la pluralidad de receptores de 60 sincronización (140, 142, 146) transmite la señal maestra de sincronización a un controlador de EAS de al menos una de la pluralidad de unidades EAS (104, 106, 108, 110, 112, 114, 116) usando un enlace de comunicación inalámbrico.

Antenas de EAS