Mejoras en o en relación con los sellos.

Un compartimiento de almacenamiento que comprende un gabinete (2) que define una abertura de acceso quepuede cerrarse mediante un cierre (1) que se puede sellar al gabinete (2) alrededor de la abertura y que se puedeabrir por el movimiento relativo entre el gabinete (2) y el cierre (1) en una dirección lateral con respecto a la abertura,

el gabinete (2) que tienen un primer circuito de sellado (4, 5) alrededor de la abertura y el cierre (1) que tiene unsegundo circuito de sellado (4, 5) cooperable con el primer circuito de sellado (4, 5) para mantener un sello cuando elcierre (1) cierra la abertura, los circuitos de sellado (4, 5) se mueven dentro de y fuera de la alineación mutua pordicho movimiento relativo entre el gabinete (2) y el cierre (1), y al menos uno de los circuitos de sellado (4, 5) quecomprende un sello elásticamente flexible que incluye el medio (8) para la atracción magnética al otro circuito desellado (4, 5), caracterizado porque:

el sello elásticamente flexible de al menos uno de los circuitos de sellado (4, 5) presiona dicho medio (8) para laatracción magnética lejos del otro circuito de sellado (4, 5); y

los circuitos de sellado (4, 5) cooperan por alineación, con la alineación mutua de los circuitos de sellado (4, 5)que efectúan un sello durante el uso mediante el aumento la atracción magnética agregada entre los circuitos desellado (4, 5) para superar dicha presión del sello elásticamente flexible.

Mejoras en o en relación con los sellos Esta invención se refiere al almacenamiento y las modalidades preferidas se refiere a la técnica del almacenamiento en cámaras frigoríficas, que incluyen aparatos tales como refrigeradores y congeladores para almacenar productos alimenticios y otros productos perecederos. Otras aplicaciones de la invención incluyen almacenamiento de sustancias químicas y muestras médicas o biológicas. La invención también encuentra uso en aplicaciones móviles, por ejemplo en el transporte y almacenamiento de productos perecederos. Más generalmente, la invención encuentra uso en cualquier forma de almacenamiento que implica el uso de gavetas, pero particularmente donde las gavetas necesitan que se sellen cuando se cierran.

La invención encuentra beneficio particular en el contexto de los aparatos de almacenamiento en cámaras frigoríficas de múltiples compartimientos del solicitante del tipo general descritos en sus solicitudes de patente copendientes WO 01/020237, WO 02/073104, WO 02/073105 y WO 02/073107, el contenido de las cuales se incorporan en la presente como referencia, y se desarrolla y se suma a ciertas características de dichas especificaciones mientras se omite o varían otras características. Al igual que en esas especificaciones, la invención se puede aplicar para almacenar cualquier artículo si está dentro de un entorno frío o de cualquier otra forma. El término 'aparato' se debe interpretar por lo tanto ampliamente, que se extiende más allá de los dispositivos domésticos fijos en aplicaciones industriales, científicas y móviles. Sin embargo, esta especificación describirá particularmente los aparatos de almacenamiento en cámaras frigoríficas domésticos o comerciales para almacenar productos alimenticios.

Los compartimientos de los aparatos descritos en WO 01/020237, WO 02/073104, WO 02/073105 y WO 02/073107 son gavetas selladas una con respecto a otra para minimizar la contaminación cruzada, residuos de energía y formación de hielo. Opcionalmente, existe una condición para seleccionar diferentes temperaturas en diferentes compartimientos para adaptarse a diferentes productos alimenticios u otros contenidos, y para adaptarse a diferentes regímenes de almacenamiento en cámaras frigoríficas tales como refrigeración ligeramente por encima de cero grados centígrados y la congelación significativamente por debajo de cero grados centígrados. De hecho, es posible para un compartimiento dado convertirse fácilmente de refrigerador a congelador y al revés de nuevo, de ese modo variar la proporción del espacio en el refrigerador para el espacio en el congelador en el aparato como un todo. De esta manera, el aparato puede responder a las necesidades cambiantes de almacenamiento en cámaras frigoríficas.

En resumen para recapitular la introducción de WO 01/020237, hace tiempo se conocen las ventajas del almacenamiento de productos alimenticios y otros artículos perecederos en condiciones de refrigeración y segregados: la refrigeración retrasa la degradación de tales artículos y la segregación ayuda a evitar su contaminación cruzada. En consecuencia, los aparatos de almacenamiento en cámaras frigoríficas modernos tales como refrigeradores y congeladores están compartimentados usualmente, aunque no a menudo de manera efectiva, de manera que un usuario puede almacenar diferentes tipos de alimentos en diferentes compartimentos. Todos esos aparatos tienen el propósito adicional de maximizar su eficiencia energética.

La invención en la presente y las invenciones en las solicitudes de patentes anteriores del solicitante WO 01/020237, WO 02/073104, WO 02/073105 y WO 02/073107 mencionadas anteriormente se concibieron en un contexto de los aparatos de almacenamiento en cámaras frigoríficas típicos, la mayoría de los cuales comprenden uno o más gabinetes verticales cada uno con una puerta articulada verticalmente sellada en su parte delantera. Sustancialmente todo el interior del gabinete define un volumen de almacenamiento, más comúnmente dividido por estantes o gavetas para soportar los productos alimenticios almacenados. El acceso a todos los estantes o gavetas en el gabinete se consigue abriendo la puerta.

Una unidad enfriadora genera un circuito de convección dentro del gabinete, en la que el aire que se enfrío por la unidad enfriadora penetra hacia la parte inferior del gabinete y como ese aire absorbe el calor durante su trayecto hacia abajo, se calienta y se eleva de nuevo hacia la unidad enfriadora donde se enfría de nuevo. También es posible tener circulación de aire forzado por medio de un ventilador dentro de o que se comunica con el gabinete. Los estantes o gavetas se fabrican típicamente de alambre de manera que ofrecen poca resistencia a la circulación del aire.

Las WO 01/020237, WO 02/073104, WO 02/073105 y WO 02/073107 abordan un problema serio con los refrigeradores y congeladores verticales, específicamente la puerta en posición vertical que, cuando se abre, permite que el aire frío fluya libremente fuera del gabinete para ser reemplazado por el aire ambiental caliente que fluye en la parte superior. Esa ráfaga de aire ambiental en el gabinete provoca que su temperatura interna se eleve, por lo tanto consume más energía para compensar ese aumento mediante la puesta en marcha de la unidad enfriadora. El aire ambiental entrante introduce la posibilidad de la contaminación transmitida por el aire, y la humedad en la que el aire da origen también a la condensación y

el hielo dentro del gabinete. El gabinete se abre muy a menudo y de manera frecuente, como puede suceder especialmente en los aparatos de almacenamiento en cámaras frigoríficas comerciales, lo que empeora estos problemas.

En arreglos de puertas verticales, las limitaciones del sello vertical significan que la pérdida de aire frío y la inducción de aire caliente pueden ocurrir incluso cuando está cerrada la puerta. Al ser más denso que el aire más caliente, el aire más frío se acumula en la parte inferior del gabinete y se aplica presión a la interfaz de sellado de manera que el aire se saldrá a menos que el sello forme un sello hermético entre la puerta y el gabinete.

Los aparatos descritos en las WO 01/020237, WO 02/073104, WO 02/073105 y WO 02/073107 abordan también los problemas inherentes al bien conocido congelador de arcón, cuyo gabinete abierto por arriba se cierra típicamente por una tapa de apertura hacia arriba horizontalmente articulada. Tal congelador de arcón es inconveniente y un desperdicio de espacio debido a que impide el uso del espacio que está justo por encima del congelador, espacio que se debe conservar para permitir que la tapa se abra. Incluso si se usa una tapa corrediza en lugar de una tapa de apertura hacia arriba, los artículos no se pueden dejar convenientemente en la parte superior de la tapa. Es bien conocido también que los grandes congeladores de arcón pueden hacer que el acceso a su contenido sea extremadamente difícil, siendo necesario agacharse y cambiar los numerosos artículos de frío pesados y con mucho esfuerzo para llegar a los artículos que están en la parte inferior del compartimiento del congelador.

Por último, los aparatos descritos en las WO 01/020237, WO 02/073104, WO 02/073105 y WO 02/073107 abordan el problema de la segregación de los diferentes tipos de productos alimenticios u otros artículos perecederos para evitar la contaminación cruzada. En los aparatos de almacenamiento en cámaras frigoríficas típicos, la segregación de alimentos se equilibra mediante la convección y/o los principios de aire a presión en los que se basan esos aparatos. Las cestas o estantes sustancialmente abiertos diseñados para promover la circulación por convección del aire entre los compartimientos promueven también la circulación de la humedad, enzimas y bacterias dañinas. Adicionalmente, cualquier líquido que pueda derramarse o gotear, tales como los jugos que supuran de las carnes crudas, no se contendrán por las cestas o estantes abiertos.

Los aparatos de almacenamiento en cámaras frigoríficas convencionales ejemplificados por los refrigeradores y congeladores de arcón verticales no son solamente las descripciones de interés de la técnica anterior. Por ejemplo, se ha conocido durante muchos años dividir un refrigerador en compartimientos, cada uno con su propio cierre dedicado tal como una puerta o tapa. Los ejemplos de esta idea están descritos en las patentes del Reino Unido números GB 602, 590, GB 581, 121 y GB 579, 071, todos de Earle, que describen los refrigeradores parecidos a un gabinete.

En los documentos de Earle, se proporciona la parte delantera del gabinete con una pluralidad de aberturas rectangulares para recibir las gavetas. Cada gaveta tiene un panel... [Seguir leyendo]

1. Un compartimiento de almacenamiento que comprende un gabinete (2) que define una abertura de acceso que puede cerrarse mediante un cierre (1) que se puede sellar al gabinete (2) alrededor de la abertura y que se puede 5 abrir por el movimiento relativo entre el gabinete (2) y el cierre (1) en una dirección lateral con respecto a la abertura, el gabinete (2) que tienen un primer circuito de sellado (4, 5) alrededor de la abertura y el cierre (1) que tiene un segundo circuito de sellado (4, 5) cooperable con el primer circuito de sellado (4, 5) para mantener un sello cuando el cierre (1) cierra la abertura, los circuitos de sellado (4, 5) se mueven dentro de y fuera de la alineación mutua por dicho movimiento relativo entre el gabinete (2) y el cierre (1) , y al menos uno de los circuitos de sellado (4, 5) que comprende un sello elásticamente flexible que incluye el medio (8) para la atracción magnética al otro circuito de sellado (4, 5) , caracterizado porque:

el sello elásticamente flexible de al menos uno de los circuitos de sellado (4, 5) presiona dicho medio (8) para la atracción magnética lejos del otro circuito de sellado (4, 5) ; y

los circuitos de sellado (4, 5) cooperan por alineación, con la alineación mutua de los circuitos de sellado (4, 5) que efectúan un sello durante el uso mediante el aumento la atracción magnética agregada entre los circuitos de sellado (4, 5) para superar dicha presión del sello elásticamente flexible.

2. El compartimiento de la reivindicación 1, en donde dicho movimiento relativo entre el gabinete (2) y el cierre (1) 20 provoca el contacto corredizo entre los circuitos de sellado (4, 5) .

3. El compartimiento de la reivindicación 1 o reivindicación 2, en donde los circuitos de sellado (4, 5) son planos sustancialmente.

4. El compartimiento de la reivindicación 3, en donde una porción menor de un circuito de sellado (4, 5) está fuera del plano del resto del circuito (4, 5) .

5. El compartimiento de la reivindicación 3 o reivindicación 4, en donde los circuitos de sellado (4, 5) se mueven en planos sustancialmente paralelos.

6. El compartimiento de cualquiera de las reivindicaciones de la 3 a la 5, en donde los circuitos de sellado (4, 5) son coplanares sustancialmente.

7. El compartimiento de cualquier reivindicación anterior, en donde los circuitos de sellado (4, 5) comprenden las 35 secciones transversales a la dirección del movimiento y las secciones alineadas con la dirección del movimiento.

8. El compartimiento de la reivindicación 7, en donde las secciones son rectas sustancialmente.

9. El compartimiento de la reivindicación 8, en donde los circuitos de sellado (4, 5) son generalmente rectangulares y 40 definen las secciones delantera y trasera y dos secciones laterales sucesivamente conectadas por las esquinas.

10. El compartimiento de cualquier reivindicación anterior, en donde los circuitos de sellado (4, 5) son continuos.

11. El compartimiento de cualquier reivindicación anterior, en donde ambos circuitos de sellado (4, 5) incluyen medios 45 magnéticos.

12. El compartimiento de cualquiera de las reivindicaciones de la 1 a la 10, en donde uno de los circuitos de sellado (4, 5) incluye los medios magnéticos (8) y el otro de los circuitos de sellado (4, 5) incluye el material que se puede atraer a los medios magnéticos (8) .

13. El compartimiento de cualquier reivindicación anterior, en donde el sello elásticamente flexible es un miembro alargado que define las porciones que sobresalen generalmente paralelas (15) separadas por una banda (16) en donde las porciones que sobresalen (15) mantienen la separación entre la banda (16) y una superficie de sellado que coopera durante el uso.

14. El compartimiento de la reivindicación 13, en donde una banda magnética o magnéticamente atrayente (8) se extiende a lo largo de la banda (16) para presionar las porciones que sobresalen (15) en el contacto sellado con la superficie de sellado que coopera durante el uso.

15. El compartimiento de cualquier reivindicación anterior y que incluye los medios de flujo antimagnéticos (10) asociados con los medios magnéticos (8) de un circuito de sellado (4, 5) .

16. El compartimiento de cualquier reivindicación anterior, en donde el calentamiento por traza se aplica directamente a 5 al menos uno de los circuitos de sellado (4, 5) .

17. El compartimiento de la reivindicación 16, en donde al menos uno de los circuitos de sellado (4, 5) comprende un sello elásticamente flexible y en donde un calentador de traza (23) aplica calor directamente a ese sello.

18. El compartimiento de la reivindicación 17, en donde el calentador de traza (23) está dentro del sello.

19. El compartimiento de la reivindicación 17 o reivindicación 18, en donde el calentador de traza (23) aplica calor a un lado exterior del sello.

20. El compartimiento de cualquier reivindicación anterior, en donde el sello elásticamente flexible está montado a una estructura rígida removible relativamente que se puede fijar al gabinete (2) o al cierre (1) .

21. El compartimiento de cualquier reivindicación anterior, que comprende además una barrera de aislamiento (26) hacia el interior de al menos uno de los circuitos de sellado (4, 5) .

22. El compartimiento de cualquier reivindicación anterior, en donde los circuitos de sellado (4, 5) son rectangulares y en donde el gabinete (2) o el cierre (1) son sustancialmente rectangulares y tienen esquinas protuberantes redondeadas (25) .