Impresión por sublimación.

Aparato (1) de impresión por sublimación que comprende un sustrato para alojar un objeto (10) tridimensional que tiene una película (12) que lleva tinta sublimable sobre la misma,

un calentador (3) infrarrojo montado adyacente al sustrato y un medio (4) de inducción de flujo de aire, en el que el calentador (3) infrarrojo puede hacerse funcionar para dirigir radiación infrarroja hacia el sustrato, pudiendo hacerse funcionar el medio (4) de inducción de flujo de aire para inducir un flujo de aire sobre y/o por encima de y/o a través de la película (12).

Impresion por sublimacion. Esta invencion se refiere en general a impresion por sublimacion y mas especificamente a un metodo y aparato de impresion por sublimacion. La impresion por sublimacion de tinta se conoce como un metodo de aplicar calcomanias, impresiones, fotografias y otras imagenes decorativas a superficies y articulos. La sublimacion ocurre cuando una sustancia, en este caso una tinta o tinte, pasa entre el estado solido y gaseoso sin pasar a traves del estado liquido. En el proceso de impresion por sublimacion de tinta, la tinta se calienta hasta que sublima a un gas, se difunde sobre los medios de impresion y se solidifica. La aplicacion de presion a los medios de impresion se usa con frecuencia para ayudar en la transferencia de tinta, por ejemplo usando rodillos calentados o una prensa de platina caliente. Es problematico conseguir una buena impresion por sublimacion de tinta en articulos tridimensionales ya que es dificil aplicar presion y calor uniformemente a una estructura tridimensional. Es necesario que cada superficie del articulo a la que debe aplicarse una impresion tenga uniformidad de presion y calor. Hay un deseo de fabricar articulos impresos uniformemente por la tecnica de sublimacion de tinta con un proceso de impresion mas rapido y con la posibilidad de poder imprimir varios articulos durante el mismo proceso de sublimacion de tinta. El documento WO 2007/049070 describe un proceso de impresion por sublimacion y aparato asociado que intentan aliviar los problemas mencionados anteriormente. Este documento describe un aparato de impresion por sublimacion con una camara movil para alojar un objeto tridimensional que va a imprimirse, una pelicula que lleva tinta sublimable situada adyacente al objeto, dos unidades de calentador incluyendo cada una un ventilador para dirigir aire calentado sobre la pelicula. En uso, la camara esta situada bajo el primer calentador que aplica calor para termoconformar la pelicula por encima del objeto. Despues el objeto se mueve a una posicion por debajo del segundo calentador, que aplica un flujo de aire caliente de alta velocidad o turbulento a una temperatura mayor para permitir la sublimacion de la tinta sobre el objeto. Aunque los resultados conseguidos con esta disposicion son mejores que en los dispositivos previos, en cierto modo es dificil regular la temperatura para conseguir una distribucion uniforme por encima de toda la pelicula durante la etapa de termoconformado del proceso. En un esfuerzo por conseguir una distribucion de temperatura mas uniforme, la disposicion debe encerrarse para mantener un entorno controlado. Esto requiere que la pelicula este oculta, lo que a su vez dificulta al operario juzgar si la pelicula esta lista para someterse al flujo de aire caliente de alta velocidad o turbulento en la etapa de transferencia de imagen (es decir sublimacion) . Si se queda aire atrapado entre la pelicula y el objeto, el aire se expande, lo que puede llevar a una transferencia de imagen pobre e incluso ruptura de la pelicula, dando como resultado un tiempo de parada de la maquina y una pieza rechazada. Estos problemas tambien se hacen mas frecuentes a medida que la pelicula aumenta de tamafo. El documento WO 2006/050902 da a conocer un dispositivo en el que se usan calentadores infrarrojos para calentar un articulo hasta una temperatura predeterminada antes de colocar la pelicula sobre el mismo. Por consiguiente, un primer aspecto de la presente invencion proporciona un aparato de impresion por sublimacion que comprende un sustrato para alojar un objeto tridimensional que tiene una pelicula que lleva tinta sublimable sobre la misma, un calentador infrarrojo montado adyacente al sustrato y un medio de induccion de flujo de aire, en el que el calentador infrarrojo puede hacerse funcionar para dirigir radiacion infrarroja hacia el sustrato, por ejemplo para calentar la pelicula para termoconformarla por encima del objeto y/o para calentar la pelicula para permitir la sublimacion de la tinta al objeto, pudiendo hacerse funcionar el medio de induccion de flujo de aire para inducir un flujo de aire sobre y/o por encima de y/o a traves de la pelicula. El uso de un calentador infrarrojo es ventajoso por dos razones, en primer lugar la temperatura de la pelicula puede aumentarse rapidamente y en segundo lugar no hay necesidad de proporcionar un entorno encerrado debido a la naturaleza directa de la aplicacion de calor. Sin embargo, dado que la radiacion infrarroja es direccional, su aplicacion por encima de objetos tridimensionales puede ser problematica. Tambien se ha observado que el medio de induccion de flujo de aire rompe la capa limite por encima de la superficie de pelicula y por tanto estimula la transferencia de calor eficiente a traves de la pelicula. Por tanto, la provision del aparato de la presente invencion proporciona ventajosamente una combinacion sinergica de calor infrarrojo y flujo de aire para optimizar la aplicacion de calor a la pelicula.

El medio de induccion de flujo de aire puede estar configurado para inducir un flujo de aire de alta velocidad. En algunas realizaciones, el medio de induccion de flujo de aire esta situado para inducir un flujo de aire, por ejemplo un flujo de aire de alta velocidad, por ejemplo a traves de o alrededor del calentador infrarrojo y/o el calentador infrarrojo puede estar conformado para restringir el flujo de aire y/o para crear una corriente de aire de alta velocidad, por ejemplo un cuchillo de aire.

Algunas realizaciones comprenden un aparato de impresion por sublimacion que comprende un recinto, un sustrato dentro del recinto para alojar un objeto tridimensional que va a imprimirse con una pelicula que lleva tinta sublimable situada adyacente a la misma, un medio de induccion de flujo de aire que puede hacerse funcionar para inducir un flujo de aire sobre o por encima de o a traves de la pelicula y un estrangulador para restringir el flujo de aire inducido por el medio de induccion de flujo de aire para crear asi una corriente de aire de alta velocidad, por ejemplo un cuchillo de aire dirigido hacia la pelicula.

El calentador infrarrojo puede comprender un elemento de calentamiento al menos parcialmente rodeado por un reflector, por ejemplo estando conformado el reflector para restringir al menos parcialmente el flujo de aire y/o para crear la una corriente de aire de alta velocidad o cuchillo de aire. El aparato o calentador infrarrojo puede comprender ademas medios de rejilla, por ejemplo para la apertura o cierre de manera selectiva del flujo de aire a traves del calentador infrarrojo. Los medios de rejilla pueden comprender una o mas placas de rejilla, por ejemplo que estan conectadas de manera deslizante o pivotante al reflector o reflectores.

El calentador infrarrojo puede comprender un segundo elemento de calentamiento, por ejemplo que esta al menos parcialmente rodeado por un segundo reflector. El segundo reflector puede ser adyacente pero estar separado del primer reflector para proporcionar un intersticio entre los mismos. Entonces el medio de induccion de flujo de aire puede estar situado para inducir un flujo de aire a traves del intersticio, por ejemplo para crear la corriente de aire de alta velocidad o cuchillo de aire. Los reflectores pueden estar conformados de manera cooperativa para crear un efecto de estrangulacion o restriccion a medida que el flujo de aire pasa entre ellos y a traves del intersticio, por ejemplo para crear la corriente de aire de alta velocidad o cuchillo de aire. El intersticio o tamafo de restriccion esta preferiblemente entre 0, 25 milimetros y 5 milimetros, por ejemplo entre 0, 5 milimetros y 4 milimetros, mas preferiblemente entre 0, 75 milimetros y 3 milimetros y lo mas preferiblemente entre 1 milimetro y 2 milimetros.

La parte del calentador infrarrojo o reflector o reflectores que esta conformada para restringir o para provocar al menos parcialmente la corriente de aire de alta velocidad o cuchillo de aire puede ser conica o convexa. El, o cada, reflector puede estar dispuesto y/o configurado y/o conformado y/o calibrado y/o dimensionado para dirigir radiacion infrarroja emitida por los elementos de calentamiento, por ejemplo hacia la pelicula en uso.

El aparato puede comprender ademas un calentador de flujo de aire, por ejemplo adyacente al medio de induccion de flujo de aire, para calentar el aire que fluye por encima de la pelicula. El calentador de flujo de aire puede ser ajustable para proporcionar calentamiento variable, por ejemplo flujo de aire caliente o templado, por ejemplo durante las etapas de calentamiento primera o segunda, por ejemplo las etapas de termoconformado o sublimacion,

o flujo de aire no calentado, por ejemplo para regular la temperatura de pelicula durante las etapas de calentamiento primera o segunda, por ejemplo las etapas de termoconformado o sublimacion, y/o para enfriar... [Seguir leyendo]

1. Aparato (1) de impresion por sublimacion que comprende un sustrato para alojar un objeto (10) tridimensional que tiene una pelicula (12) que lleva tinta sublimable sobre la misma, un calentador (3) infrarrojo montado adyacente al sustrato y un medio (4) de induccion de flujo de aire, en el que el calentador (3) infrarrojo puede hacerse funcionar para dirigir radiacion infrarroja hacia el sustrato, pudiendo hacerse funcionar el medio (4) de induccion de flujo de aire para inducir un flujo de aire sobre y/o por encima de y/o a traves de la pelicula (12) .

2. Aparato (1) segun la reivindicacion 1, pudiendo hacerse funcionar el aparato simultaneamente para provocar que el calentador (3) infrarrojo dirija radiacion infrarroja hacia el sustrato y para provocar que el medio (4) de induccion de flujo de aire induzca un flujo de aire sobre y/o por encima de y/o a traves de la pelicula (12) .

3. Aparato (1) segun la reivindicacion 1 o reivindicacion 2 que comprende ademas un calentador (3) de flujo de aire adyacente al medio (4) de induccion de flujo de aire para calentar el flujo de aire.

4. Aparato (1) segun cualquier reivindicacion anterior, en el que el medio (4) de induccion de flujo de aire esta situado para inducir un flujo de aire a traves o alrededor del calentador (3) infrarrojo, estando conformado el calentador (3) infrarrojo para restringir el flujo de aire para crear una corriente de aire de alta velocidad.

5. Aparato (1) segun la reivindicacion 4 que comprende ademas medios (233, 350) de rejilla para abrir o cerrar de manera selectiva el flujo de aire a traves del calentador (3) infrarrojo.

6. Aparato (1) segun la reivindicacion 4 o reivindicacion 5, en el que el calentador (3) infrarrojo comprende un elemento (34) de calentamiento al menos parcialmente rodeado por un reflector (36) , estando conformado el reflector (36) para restringir al menos parcialmente el flujo de aire para crear un cuchillo de aire.

7. Aparato (1) segun la reivindicacion 6. en el que el calentador (3) infrarrojo comprende un segundo elemento de calentamiento al menos parcialmente rodeado por un segundo reflector que es adyacente pero esta separado del primer reflector (36) para proporcionar un intersticio entre los mismos, estando situado el medio (4) de induccion de flujo de aire para inducir un flujo de aire a traves del intersticio.

8. Aparato (1) segun cualquier reivindicacion anterior, en el que el medio (4) de induccion de flujo de aire puede hacerse funcionar para proporcionar dos o mas velocidades de flujo diferentes.

9. Aparato (1) segun cualquier reivindicacion anterior que comprende ademas un impelente (46, 48) para distribuir o dispersar el o un flujo de aire del medio (4) de induccion de flujo de aire a traves de la pelicula (12) .

10. Aparato (1) segun la reivindicacion 9, en el que el impelente (46, 48) comprende dos o mas placas que tienen progresivamente aberturas mas pequefas y mas numerosas para dispersar o distribuir el flujo de aire mas uniformemente a traves de la pelicula.

11. Metodo de impresion por sublimacion que comprende colocar una pelicula (12) que lleva tinta sublimable adyacente a un objeto (10) tridimensional, calentar la pelicula (12) hasta una primera temperatura de tal modo que se termoconforma por encima de una superficie del objeto (10) y posteriormente calentar la pelicula (12) y/o el objeto hasta una segunda temperatura mayor de tal modo que la tinta sublime al objeto (10) , estando expuesta la pelicula

(12) y/o el objeto (10) a calor infrarrojo durante una o ambas etapas de calentamiento y a un flujo de aire durante o despues de una o ambas etapas de calentamiento.

12. Metodo segun la reivindicacion 11, en el que el calor infrarrojo se dirige sobre la pelicula (12) y/u objeto (10) al mismo tiempo que la pelicula (12) y/o el objeto (10) esta expuesto al flujo de aire.

13. Metodo segun la reivindicacion 11 o reivindicacion 12, en el que la pelicula (12) y/o el objeto (10) esta expuesto a calor infrarrojo para calentarlo hasta la primera temperatura y a un flujo de aire de alta velocidad calentado para calentarlo hasta la segunda temperatura mayor.

14. Metodo segun una cualquiera de las reivindicaciones 11 a 13, en el que la pelicula (12) esta expuesta a un flujo de aire calentado de alta velocidad durante la etapa de sublimacion.

15. Metodo segun una cualquiera de las reivindicaciones 11 a 14, en el que la pelicula (12) y/o el objeto (10) esta expuesto a un flujo de aire de alta velocidad no calentado despues de la etapa de sublimacion para enfriar el objeto

(10) y la pelicula (12) .