Cinta transportadora.

Cinta (10) transportadora que comprende:

una pluralidad de elementos (12,

13) de enlace, teniendo cada elemento (12, 13) de enlace extensiones(14) de engrane dimensionadas para engranar con extensiones (14) de engrane de un elemento (12, 13) deenlace adyacente, y

una varilla (16) de pivote que se extiende transversalmente interconectando entre sí elementos (12,13)engranados adyacentes para proporcionar una superficie para una cinta (10) transportadora continua usadapara transportar objetos desde una ubicación a otra,

teniendo dichas extensiones (14) de engrane aberturas (26) de varilla transversales;

alojándose dicha varilla (16) de pivote en dichas aberturas (26) de varilla transversales de dicha pluralidadde extensiones (14) de engrane e incluye una cabeza (40) de hongo en un extremo, teniendo dicha cabeza(40) de hongo una dimensión mayor y una dimensión menor, siendo dicha dimensión mayor más grandeque dicha dimensión menor; caracterizada porque,

dichos elementos (12, 13) de enlace comprenden una primera extensión (20) de borde que tiene unaabertura (22) exterior con una primera dimensión que es más pequeña que dicha dimensión mayor de dichacabeza (40) de hongo pero más grande que dicha primera dimensión menor de dicha cabeza (40) dehongo,

pasando dicha cabeza (40) de hongo de dicha varilla (16) de pivote a través de dicha abertura (22) exteriorcuando dicha dimensión menor de dicha cabeza (40) de hongo está sustancialmente alineada con dichaprimera dimensión de dicha abertura (22) exterior; y

dicha cabeza (40) de hongo de dicha varilla (16) de pivote alojada en dicha primera extensión (20) de bordese retiene en dicha primera extensión (20) de borde cuando la dimensión menor de dicha cabeza (40) dehongo no está alineada con dicha primera dimensión de dicha abertura (22) exterior después de la rotaciónde dicha cabeza (40) de hongo.

Cinta transportadora

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Campo de la invención La presente invención se refiere a una cinta transportadora, según el preámbulo de la reivindicación 1, y en particular, a una cinta transportadora modular y de tipo de malla. La presente invención se refiere además a un método correspondiente para el ensamblaje de tales cintas transportadoras.

Descripción de la técnica relacionada Comúnmente se usan sistemas de transporte en diversos campos industriales con fines de manipulación y procesamiento de materiales. Por ejemplo, se usan sistemas de transporte en sistemas de procesamiento de alimentos en los que unidades de alimentos se colocan en la superficie de soporte de una cinta transportadora y se procesan, mientras se transportan desde una ubicación a otra. En tales aplicaciones, las unidades de alimentos pueden cocinarse, hornearse, congelarse, lavarse, o someterse a otras etapas de procesamiento mientras se transportan en la cinta transportadora. Se han usado diversos tipos diferentes de cintas transportadoras tales como cintas transportadoras de rejilla de alambre. Las cintas modulares se han hecho especialmente populares en sistemas de procesamiento de alimentos. Además, con frecuencia se usan sistemas de transporte en un acumulador helicoidal tal como el dado a conocer en la patente estadounidense n.º 5.070.999 de Layne et al. que permite el almacenamiento de un gran número de unidades en el sistema de transporte.

Muchas cintas transportadoras modulares incluyen una pluralidad de elementos de enlace, teniendo cada elemento de enlace una pluralidad de extensiones de engrane espaciadas que engranan con extensiones de elementos de enlace adyacentes. Los elementos de enlace engranados están interconectados entre sí, de manera que pueden articularse, mediante varillas de pivote alargadas de manera que forman una cinta transportadora continua, proporcionando la pluralidad de elementos de enlace la superficie de transporte. Generalmente los elementos de enlace están hechos de un material no metálico tal como plástico, nailon, u otros materiales compuestos. El uso de tales elementos de enlace se ha hecho popular especialmente en aplicaciones de procesamiento de alimentos porque las superficies de transporte son fáciles de limpiar, y pueden tratarse para oponerse al crecimiento de patógenos tales como gérmenes, hongos, virus y bacterias.

Normalmente las cintas transportadoras modulares cuentan con una disposición de módulos de manera que un módulo dispuesto con un paso se engrana con los extremos de dos módulos colindantes dispuestos con un segundo paso, en efecto uniéndolos para impedir el movimiento lateral de los dos módulos colindantes uno con respecto a otro. Esta disposición se repite en un número suficiente de uniones para crear una conexión continua entre ambos bordes de la cinta transportadora, y proporcionar la interconectividad que mantiene unidos los bordes opuestos de la cinta transportadora. La práctica de solapar módulos en pasos adyacentes es similar a la técnica de colocación de ladrillos en un patrón de solapamiento. Por tanto, esta disposición de módulos se denomina comúnmente patrón de colocación de ladrillos. Normalmente la varilla no impide el movimiento lateral de los enlaces aparte de unir entre sí los módulos. En muchos casos, la varilla no tiene cabeza o características de retención, y está atrapada meramente por características de retención en ambos bordes de la cinta transportadora. Se dan a conocer ejemplos de cintas transportadoras que tienen una disposición de este tipo en las patentes estadounidenses n.º 5.105.938, n.º 5.156.264, n.º 5.598.916 o n.º 6.644.466. En algunos casos pueden insertarse dos varillas separadas desde ambos lados y encajarse a presión en las extensiones de borde exteriores para impedir que se salgan. Sin embargo, incluso en tal configuración, los módulos en colocación de ladrillos aún son necesarios porque no hay una varilla continua que conecte los bordes.

La solicitud alemana n.º DE-10330479, que corresponde al preámbulo de la reivindicación 1, describe una cadena de parte superior plana con enlaces, cada enlace con dos filas de clavijas de interbloqueo, que están bloqueadas entre sí por pasadores de clavija. Dichos pasadores se giran a una posición de bloqueo, en la que la posición axial de los pasadores en las clavijas y sus posiciones rotatorias están fijadas. Un giro en el sentido opuesto libera los pasadores para desarmar la cadena. Cada pasador tiene un saliente (2, 4) funcional y, en una primera posición, se inserta una cabeza en una abertura correspondiente en las clavijas, y en una segunda posición, se bloquea axialmente en la abertura. Esta cadena se refiere a una cadena o cinta transportadora modular que usa módulos en colocación de ladrillos en la que los elementos de enlace proporcionan la superficie de transporte para transportar objetos desde una ubicación a otra.

Para cintas transportadoras modulares típicas, parte de los módulos deben estar formados de manera solidaria con los enlaces para facilitar la colocación de ladrillos, y por tanto, hay poca o ninguna flexibilidad en la selección de materiales o patrones de superposición sin una inversión significativa en nuevas herramientas de enlace. En algunas aplicaciones, los enlaces están formados por separado, y están configurados para unirse mecánicamente a los módulos para generar la misma capacidad de colocación de ladrillos que los enlaces y módulos formados de manera solidaria. Sin embargo, una limitación de una configuración de este tipo es que genera fisuras indeseables que pueden albergar patógenos si se usa para transportar unidades de alimentos.

Normalmente las cintas transportadoras de tipo malla incluyen enlaces en forma de U de engrane en ambos bordes de la cinta transportadora que están conectados, de manera que pueden articularse, mediante varillas de pivote. Las varillas de pivote atraviesan la anchura de la cinta transportadora, conectando los enlaces en lados opuestos y formando la superficie de transporte. En algunos casos, la superficie se modifica con una superposición de metal o plástico para mejorar el soporte de producto. Normalmente las cintas transportadoras de tipo malla están construidas por enlaces de metal soldados a varillas de metal. Dado que los enlaces están unidos a las varillas de una manera que impide el movimiento lateral del enlace con respecto a la varilla, no son necesarios módulos centrales en colocación de ladrillos para mantener la integridad de la cinta. Sin embargo, este tipo de construcción requiere cortar, rectificar y soldar para separar, unir o reparar la cinta. En instalaciones de procesamiento de alimentos es necesaria la limpieza e higienización de la cinta después de reparaciones de esta naturaleza.

Se conocen diversas cintas transportadoras modulares en las que se insertan varillas de pivote en elementos de enlace engranados, reteniéndose las varillas por una característica prevista en los elementos de enlace. Por ejemplo, la patente estadounidense n.º 5.105.938 de Tan indicada anteriormente da a conocer una cinta transportadora que tiene enlaces que están entrelazados y conectados de manera que pueden pivotar mediante varillas, teniendo un extremo de enlace de cinta una abertura con una oclusión para retener la varilla de pivote en su sitio en una de dos posiciones biestables. La patente de Tan da a conocer una abertura de entrada-salida sustancialmente redonda, y un resalte o estrechamiento formado de manera elástica para mantener la varilla de pivote. Sin embargo, esta patente requiere mover las varillas por encima del resalte deformando el resalte, lo que puede debilitar los enlaces. Además, puede producirse una retirada involuntaria de las varillas.

La patente estadounidense n.º 5.598.916 de Horton et al. indicada anteriormente da a conocer una cinta transportadora modular similar a la dada a conocer anteriormente con respecto a Tan, excepto porque los enlaces de cinta transportadora modular de esta referencia no incluyen un resalte. La abertura prevista en los enlaces de cinta permite la instalación y retirada de la varilla. Sin embargo, la abertura está desplazada con respecto a la abertura, que aloja la varilla, de los enlaces requiriéndose así la inserción de las varillas de pivote en un ángulo, o alternativamente, requiriéndose el uso de una varilla de pivote que pueda doblarse, siendo ambos de estos requisitos indeseables.

La patente estadounidense n.º 6.644.466 de Knott et al. indicada anteriormente da a conocer una cinta curvada de parte superior de plataforma en la que los módulos incluyen salientes que se extienden para soportar un extremo de la varilla de pivote, encajándose el saliente entre una parte sobresaliente... [Seguir leyendo]

1. Cinta (10) transportadora que comprende:

una pluralidad de elementos (12, 13) de enlace, teniendo cada elemento (12, 13) de enlace extensiones (14) de engrane dimensionadas para engranar con extensiones (14) de engrane de un elemento (12, 13) de enlace adyacente, y

una varilla (16) de pivote que se extiende transversalmente interconectando entre sí elementos (12, 13) engranados adyacentes para proporcionar una superficie para una cinta (10) transportadora continua usada para transportar objetos desde una ubicación a otra,

teniendo dichas extensiones (14) de engrane aberturas (26) de varilla transversales;

alojándose dicha varilla (16) de pivote en dichas aberturas (26) de varilla transversales de dicha pluralidad de extensiones (14) de engrane e incluye una cabeza (40) de hongo en un extremo, teniendo dicha cabeza (40) de hongo una dimensión mayor y una dimensión menor, siendo dicha dimensión mayor más grande que dicha dimensión menor; caracterizada porque,

dichos elementos (12, 13) de enlace comprenden una primera extensión (20) de borde que tiene una abertura (22) exterior con una primera dimensión que es más pequeña que dicha dimensión mayor de dicha cabeza (40) de hongo pero más grande que dicha primera dimensión menor de dicha cabeza (40) de hongo,

pasando dicha cabeza (40) de hongo de dicha varilla (16) de pivote a través de dicha abertura (22) exterior cuando dicha dimensión menor de dicha cabeza (40) de hongo está sustancialmente alineada con dicha primera dimensión de dicha abertura (22) exterior; y

dicha cabeza (40) de hongo de dicha varilla (16) de pivote alojada en dicha primera extensión (20) de borde se retiene en dicha primera extensión (20) de borde cuando la dimensión menor de dicha cabeza (40) de hongo no está alineada con dicha primera dimensión de dicha abertura (22) exterior después de la rotación de dicha cabeza (40) de hongo.

2. Cinta transportadora según la reivindicación 1, caracterizada porque dicha primera dimensión es sustancialmente paralela a dicha cinta (10) transportadora determinándose la posición de la abertura (22) exterior en dicha primera extensión (20) de borde cuando dicha cinta (10) transportadora está en una configuración de funcionamiento.

3. Cinta transportadora según la reivindicación 1, en la que dicha abertura (22) exterior es una ranura abierta en una dirección de avance de dicha cinta (10) transportadora.

4. Cinta transportadora según la reivindicación 1, que comprende además una segunda extensión

(30) de borde que incluye al menos un mecanismo (32, 34) de bloqueo que engancha dicha varilla de pivote.

5. Cinta transportadora según la reivindicación 4, en la que dicha varilla (16) de pivote incluye una característica (44) de retención, enganchando dicho al menos un mecanismo (32, 34) de bloqueo dicha característica (44) de retención para oponerse a la rotación de dicha varilla (16) de pivote.

6. Cinta transportadora según la reivindicación 5, en la que dicha característica (44) de retención incluye al menos una muesca (46, 47) .

7. Cinta transportadora según la reivindicación 6, en la que dicha varilla (16) de pivote tiene una longitud tal que dicho al menos un mecanismo (32, 34) de bloqueo engancha dicha al menos una muesca (46, 47) de dicha varilla (16) de pivote cuando dicha cabeza (40) de hongo se aloja en dicha primera extensión (20) de borde.

8. Cinta transportadora según la reivindicación 6, en la que dicha al menos una muesca incluye un par de superficies (48, 49) aplanadas diametralmente opuestas entre sí en dicha varilla (16) de pivote.

9. Cinta transportadora según la reivindicación 8, en la que dicho al menos un mecanismo (32, 34) de bloqueo es un par de mecanismos (32, 34) de bloqueo opuestos, separándose los mecanismos (32, 34) de bloqueo de manera elástica para enganchar dichas superficies (48, 49) aplanadas de dicha varilla (16) de pivote.

10. Cinta transportadora según la reivindicación 6, en la que dicha al menos una muesca (46, 47) incluye una superficie (48, 49) aplanada, enganchando dicho al menos un mecanismo (32, 34) de bloqueo dicha superficie (48, 49) aplanada para retener así la posición transversal de la varilla (16) alargada a lo

largo de la anchura de la cinta (10) transportadora.

11. Cinta transportadora según la reivindicación 4, en la que dicha al menos una varilla (16) de pivote tiene movimiento de deslizamiento hacia delante y hacia atrás a lo largo del mecanismo (32, 34) de bloqueo en una dirección de funcionamiento de la cinta.

12. Cinta transportadora según la reivindicación 4, en la que dicho al menos un mecanismo (32, 34) de bloqueo es un elemento en voladizo elástico que se extiende en dicha segunda (30) extensión de borde, desviándose dicho al menos un mecanismo (32, 34) de bloqueo para enganchar dicha varilla de pivote.

13. Cinta transportadora según la reivindicación 6, caracterizada porque dicha al menos una muesca (46, 47) incluye una superficie (48, 49) aplanada, siendo dicha dimensión mayor de dicha cabeza (40) de hongo en dicha varilla de pivote sustancialmente perpendicular a dicha superficie (48, 49) aplanada.

14. Cinta transportadora según la reivindicación 1, caracterizada porque al menos algunas de dichas aberturas (26) de varilla transversales son aberturas ranuradas para permitir que dicha pluralidad de elementos (12, 13) de enlace de dicha cinta (10) transportadora se encajen unos en otros.

15. Método de ensamblaje de una cinta (10) transportadora que comprende:

proporcionar una pluralidad de elementos (12, 13) de enlace, teniendo cada elemento de enlace extensiones (14) de engrane con aberturas (26) de varilla transversales;

engranar entre sí dichas extensiones (14) de engrane de elementos de enlace adyacentes;

proporcionar una varilla (16) de pivote con una cabeza (40) de hongo en un extremo, teniendo dicha cabeza (40) de hongo una dimensión mayor y una dimensión menor, extendiéndose dicha varilla (16) de pivote transversalmente desde dichas aberturas (26) de varilla transversales para proporcionar una superficie para una cinta (10) transportadora continua usada para transportar objetos desde una ubicación a otra;

proporcionar una primera extensión (20) de borde que tiene una abertura (22) exterior con una primera dimensión que es más pequeña que dicha dimensión mayor de dicha cabeza (40) de hongo pero más grande que dicha dimensión menor de dicha cabeza (40) de hongo;

alinear sustancialmente dicha dimensión menor de dicha cabeza (40) de hongo con dicha primera dimensión de dicha abertura (22) exterior de dicha primera extensión (20) de borde;

insertar dicha varilla (16) de pivote en dichas aberturas (26) de varilla transversales de dichas extensiones (14) de engrane y pasar dicha cabeza (40) de hongo de dicha varilla (16) de pivote a través de dicha abertura (22) exterior de tal modo que dicha cabeza (40) de hongo se aloje en dicha primera extensión (20) de borde; y

rotar la orientación de dicha varilla (16) de pivote con respecto a dicha primera extensión (20) de borde de modo que dicha dimensión menor de dicha cabeza (40) de hongo se desalinea con respecto a dicha primera dimensión de dicha abertura (22) exterior.

16. Método según la reivindicación 15, que incluye además oponerse a la rotación adicional de dicha varilla de pivote después de desalinear dicha cabeza (40) de hongo con respecto a dicha abertura (22) exterior.

17. Método según la reivindicación 16, en el que oponerse a la rotación adicional de dicha varilla (16) de pivote se logra enganchando dicha varilla (16) de pivote.

18. Método según la reivindicación 17, que incluye además proporcionar una segunda extensión (30) de borde que incluye al menos un mecanismo (32, 34) de bloqueo que engancha dicha varilla (16) de pivote para oponerse a la rotación adicional de la misma.

19. Método según la reivindicación 18, en el que dicha varilla (16) de pivote incluye al menos una característica (44) de retención que se engancha por dicho al menos un mecanismo (32, 34) de bloqueo para oponerse a la rotación adicional de dicha varilla (16) de pivote.

20. Método según la reivindicación 19, en el que dicha varilla (16) de pivote tiene una longitud tal que dicho al menos un mecanismo (32, 34) de bloqueo engancha dicha al menos una característica (44) de retención de dicha varilla (16) de pivote cuando dicha cabeza (40) de hongo se aloja en dicha primera extensión (20) de borde.

21. Método según la reivindicación 19, en el que dicho al menos un mecanismo (32, 34) de bloqueo permite que dicha varilla (16) de pivote se deslice hacia delante y hacia atrás en una dirección de funcionamiento del transportador (10) mientras engancha dicha al menos una característica (44) de

retención para oponerse a la rotación adicional de dicha varilla (16) de pivote.

22. Método según la reivindicación 19, en el que dicha al menos una característica (44) de retención incluye una muesca (46, 47) con superficie (48, 49) aplanada, estando dicho eje mayor de dicha cabeza

(40) de hongo en dicha varilla (16) de pivote orientado sustancialmente perpendicular a dicha superficie (48, 49) aplanada.

23. Método según la reivindicación 18, en el que dicho al menos un mecanismo (32, 34) de bloqueo es un elemento en voladizo elástico que se extiende en dicha segunda extensión (20) de borde, desviándose dicho al menos un mecanismo (32, 34) de bloqueo para enganchar dicha varilla (16) de pivote.