Cinta (10, 110, 210, 310, 410) transportadora que comprende: una pluralidad de elementos (12,

112, 212, 312, 412) de conexión, teniendo cada elemento (12, 112, 212, 312, 412) de conexión una pluralidad de extensiones (14, 114, 214, 314, 414) de entrecruzamiento y al menos una extensión (16, 116, 216, 316, 416) de borde en un borde periférico del mismo, formando dicha pluralidad de extensiones (14, 114, 214, 314, 414) de entrecruzamiento compartimentos (20) de alojamiento adaptados para alojar extensiones (14, 114, 214, 314, 414) de entrecruzamiento de un elemento (12, 112, 212, 312, 412) de conexión adyacente, y que incluye aberturas (19, 119, 219, 319, 419) de varillas transversales; y una pluralidad de varillas (24, 124, 224, 324, 424) de pivote alojadas en dichas aberturas (19, 119, 219, 319, 419) de varillas transversales de dicha pluralidad de extensiones (14, 114, 214, 314, 414) de entrecruzamiento interconectando de ese modo elementos (12, 112, 212, 312, 412) de conexión adyacentes entre sí; en la que dicha al menos una extensión (16, 116, 216, 316, 416) de borde de al menos uno de dicha pluralidad de elementos (12, 112, 212, 312, 412) de conexión incluye un orificio (30, 130, 230, 330, 430) de entrada dimensionado para permitir la inserción de una varilla (24, 124) de pivote a través de dicha al menos una extensión (16, 116, 216, 316, 416) de borde, caracterizada porque comprende además una obstrucción (44, 144, 444) transversal que define al menos parcialmente un compartimento (42, 142, 442) de alojamiento de varilla para alojar un extremo de dicha varilla (24, 124, 224, 324, 424) de pivote en el mismo, impidiendo dicha obstrucción (44, 144, 444) transversal que dicho extremo de dicha varilla (24, 124, 324, 424) de pivote se fuerce al interior de dicho orificio (30, 130, 230, 330, 430) de entrada desde dicho compartimento (42, 142, 442) de alojamiento de varilla

Cinta transportadora y método de montaje.

Campo técnico

La presente invención se refiere a cintas transportadoras y, en particular, a cintas transportadoras modulares. La presente invención se refiere además a métodos para ensamblar tales cintas.

Técnica anterior

Comúnmente se usan sistemas transportadores en diversos campos industriales para fines de procesamiento y manejo de materiales. Por ejemplo, se usan sistemas transportadores en sistemas de procesamiento de alimentos en los que los artículos alimenticios se colocan sobre la superficie de soporte de una cinta transportadora y se procesan mientras se transportan de una ubicación a otra. En tales aplicaciones, los artículos alimenticios pueden cocinarse, hornearse, congelarse, lavarse o someterse a otras etapas de procesamiento mientras se transportan sobre la cinta transportadora. Se han usado diversos tipos diferentes de cintas transportadoras en aplicaciones tales como cintas transportadoras de tela metálica, aunque diversas cintas modulares se han hecho especialmente populares en sistemas de procesamiento de alimentos. Además, tales sistemas transportadores se usan a menudo en un acumulador helicoidal tal como el dado a conocer en la patente estadounidense n.º 5.070.999 concedida a Layne et al. que permite el almacenamiento de un gran número de artículos en el sistema transportador.

Muchas cintas transportadoras modulares incluyen una pluralidad de elementos de conexión, teniendo cada elemento de conexión una pluralidad de extensiones de entrecruzamiento espaciadas que se entrecruzan con extensiones de elementos de conexión adyacentes. Los elementos de conexión entrecruzados están interconectados de manera articulada entre sí mediante varillas de pivote alargadas de modo que forman una cinta transportadora continua, proporcionando la pluralidad de elementos de conexión la superficie de transporte. Los elementos de conexión están hechos generalmente de un material no metálico tal como plástico, nailon u otros materiales compuestos. El uso de tales elementos de conexión se ha hecho popular especialmente en aplicaciones de procesamiento de alimentos debido a que las superficies de transporte son fáciles de limpiar y pueden tratarse para resistir el crecimiento de patógenos tales como gérmenes, hongos, virus y bacterias. De tal manera, las cintas transportadoras modulares pueden ayudar en la reducción de enfermedades transmitidas por alimentos mejorando las condiciones de salubridad.

Se conocen también diversas cintas transportadoras en las que las varillas de pivote se insertan en elementos de conexión entrecruzados, reteniéndose las varillas mediante una característica proporcionada en los elementos de conexión. Por ejemplo, la patente estadounidense n.º 5.105.938 concedida a Tan da a conocer una cinta transportadora que tiene conexiones que están interdigitadas y conectadas de manera pivotante mediante varillas, proporcionándose un extremo de conexión de cinta en las conexiones que tienen un orificio con una oclusión para retener la varilla de pivote en su sitio en una de dos posiciones biestables. La patente concedida a Tan da a conocer un orificio de entrada-salida sustancialmente redondo para permitir la instalación y/o retirada de la varilla de pivote, y un reborde o sección más estrecha formada de manera flexible para sostener la varilla de pivote. Sin embargo, esta patente requiere que las varillas se muevan por el reborde mediante deformación del reborde, lo que puede debilitar las conexiones dependiendo del material del que están hechas las conexiones. Además, puede producirse la retirada inadvertida de las varillas si la varilla se mueve involuntariamente hasta una posición en la que la varilla de pivote se alinea con el orificio de salida-entrada.

La patente estadounidense n.º 5.598.916 concedida a Horton et al. da a conocer una cinta transportadora modular similar a la dada a conocer anteriormente con respecto a Tan, excepto porque las conexiones de la cinta transportadora modular de esta referencia no incluyen un reborde. El orificio proporcionado en las conexiones de la cinta permite la instalación y retirada de la varilla. Sin embargo, en esta patente, el orificio está desviado en relación con el orificio de alojamiento de varilla de las conexiones, lo que requiere de ese modo la inserción de las varillas de pivote en ángulo, o alternativamente el uso de una varilla de pivote que pueda doblarse. La inserción de las varillas de pivote en ángulo es compleja y a menudo puede ser difícil de lograr mientras que el uso de una varilla de pivote que pueda doblarse no es deseable en muchas aplicaciones debido a la resistencia reducida.

Además, se han propuesto otras diversas cintas transportadoras modulares que proporcionan otras características integrales, especialmente en los bordes laterales de la cinta transportadora. Por ejemplo, la patente estadounidense n.º 6.523.680 concedida a Guldenfels da a conocer una cinta transportadora modular que incluye extremos de conexión de borde en la periferia externa de los elementos de conexión que se encajan en otros extremos de conexión cuando se pliega la cinta transportadora. La patente estadounidense n.º 5.372.248 concedida también a Horton da a conocer una cinta transportadora radial que tiene elementos de conexión con proyecciones que se extienden desde la superficie de borde de los mismos que se acoplan con rebordes de soporte de rieles laterales para soportar la cinta transportadora durante su funcionamiento. Tales rebordes de soporte pueden impedir la deformación de la cinta transportadora. Sin embargo, proporcionar rieles laterales por la longitud de la cinta transportadora es prohibitivo. Además, la patente estadounidense n.º 6.644.466 concedida a Knot et al. da a conocer una cinta radial superior de plataforma en la que los módulos incluyen salientes que se extienden para soportar un extremo de la varilla de pivote, encajando el saliente entre una parte de proyección y un elemento de articulación estrecho. Esta patente da a conocer que el saliente incluye una muesca de modo que permite que la varilla de pivote se inserte en los orificios de los elementos de articulación pero no impide la retirada involuntaria de la varilla.

La patente estadounidense n.º 6.499.587 concedida a Greve da a conocer módulos para cintas transportadoras de plástico que pueden comprender un cuerpo y un tope flexible dispuesto actuando conjuntamente con el cuerpo, en los que el cuerpo tiene al menos un orificio que puede alojar una varilla de pivote y el tope flexible puede doblarse preferiblemente en la dirección de inserción de la varilla de pivote y/o en la dirección hacia el orificio o el eje de pivote. Los métodos de ensamblaje de módulos transportadores de plástico pueden incluir doblar un tope flexible en la dirección de inserción de la varilla de pivote, y los métodos de desensamblaje de módulos transportadores de plástico pueden incluir doblar un tope flexible hacia una varilla de pivote. Los métodos para mantener las varillas de pivote en su posición en un orificio de un módulo transportador de plástico pueden incluir hacer reaccionar un tope flexible contra el movimiento axial hacia fuera de la varilla de pivote. Esta patente no impide la retención de las varillas de pivote en los compartimentos modulares.

Las cintas transportadoras descritas anteriormente proporcionan soluciones a una variedad de diferentes problemas de cintas transportadoras tales como la instalación y retención de las varillas de pivote. Sin embargo, las cintas transportadoras no proporcionan una solución integrada a estos problemas asociados con el uso de cintas transportadoras. Por tanto, todavía existe una necesidad no satisfecha de una cinta transportadora que proporcione una solución integrada a tales problemas. En particular, todavía existe una necesidad no satisfecha de una cinta transportadora que permita una fácil instalación y retención de las varillas de pivote. Además, todavía existe una necesidad no satisfecha de una cinta transportadora que reduzca la probabilidad de deformación, y proporcione un mecanismo para controlar el radio de giro mínimo de una cinta transportadora.

Sumario de la invención

En vista de lo anterior, un aspecto de la presente invención es una cinta transportadora que permite una fácil instalación y retención de las varillas de pivote.

Otra ventaja de la presente invención es que proporciona una cinta transportadora que reduce la probabilidad de deformación durante su funcionamiento.