Aparato de estimulación facial.

Aparato de estimulación facial para aplicar una corriente eléctrica a los nervios faciales humanos,

el aparatocomprende:

(i) una diadema con resiliencia y con forma de C (22), dicha diadema está provista de dos características deubicación conformadas para interaccionar con una característica anatómica de la oreja humana (14) para servir de referencia anatómica al aparato con respecto a dicha característica anatómica de la oreja humana(14);

(ii) dos portaelectrodos (20) conectados a los respectivos extremos distales opuestos de la diadema (22), cadaportaelectrodos (20) tiene un par de electrodos de estimulación (16a, 16b); y

(iii) un dispositivo de estimulación que se puede conectar a cada par de electrodos (16a, 16b) para proporcionar una corriente de estimulación a los mismos;

caracterizado por que las características de ubicación se definen mediante unas desviaciones o curvas respectivasno ajustables (24) en dichos respectivos extremos distales opuestos de la diadema (22), en los que dichasdesviaciones o curvas (24) conectan de manera no ajustable la diadema (22) con cada portaelectrodos, y en dondedichas desviaciones o curvas (24) se extienden fuera de un plano en el que se encuentra el resto de la banda (22).

Aparato de estimulación facial

La presente invención está relacionada con un aparato de estimulación facial y un método cosmético relacionado y particularmente, aunque no exclusivamente, con un aparato portátil que utiliza la oreja como referencia anatómica para asegurar una colocación correcta y repetible de electrodos cutáneos sobre los nervios faciales humanos para facilitar la Estimulación Eléctrica Muscular (EMS, Electrical Muscle Stimulation) cosmética.

Los músculos faciales determinan la expresión facial y la forma facial y por lo tanto el ejercicio de los músculos faciales es importante para mantener el aspecto. Es bien sabido cómo emplear tecnología EMS en diferentes partes del cuerpo humano, por ejemplo el abdomen, para evitar la atrofia por desuso muscular, para mejorar la circulación sanguínea local y para mejorar la fuerza y el tono musculares.

Sin embargo, la aplicación de esta tecnología en la cara ha sido difícil por varias razones. En primer lugar, en la cara hay una compleja red de músculos interconectados y es difícil de colocar los electrodos cutáneos con suficiente precisión como para aislar un músculo particular. Por otra parte, la ubicación ideal de electrodos para la estimulación de un músculo facial dado difiere de persona a persona debido a la variabilidad anatómica. En la actualidad hay varios sistemas en el mercado que requieren que el usuario pegue unos electrodos en la cara en diversas ubicaciones para lograr la estimulación facial. Sin embargo, la colocación imprecisa de electrodos cutáneos puede conducir a una estimulación no deseada de otros tejidos, tal como los nervios dentales o los nervios que controlan el movimiento del ojo. Un problema adicional es que es difícil mantener los electrodos cutáneos en contacto fiable con la cara. La piel facial produce aceites naturales que interfieren con la función de los materiales adhesivos de hidrogel utilizados en electrodos cutáneos.

Se han hecho intentos por resolver uno o más de los problemas antes mencionados. Por ejemplo, el documento WO 00/71075 (Maher & Johnson) describe un aparato en forma de cascos, similar a unos cascos de audio, que está equipado con un par de brazos ajustables, que cada uno soporta una pala articulada que a su vez soporta un par de electrodos dispuestos para ponerse en contacto con la cara. El brazo es ajustable tanto en su longitud como en ángulo con respecto a su punto de anclaje en los cascos al lado de un auricular de tal manera que los electrodos se pueden colocar individualmente sobre una amplia zona de la cara. Además es posible un ajuste posicional en virtud de la conexión pivotante de cada paleta en el extremo del brazo mediante una articulación de rótula.

La descripción del documento WO 00/71075 (Maher & Johnson) hace hincapié en la capacidad de ajuste posicional de los electrodos y este aspecto se consideraba claramente ventajoso. Sin embargo, este aparato bastante elaborado todavía sufre varios problemas.

En primer lugar, el usuario medio de un aparato de estimulación facial en general carece de experiencia en la anatomía subyacente de los músculos y los nervios faciales. Esta carencia de conocimiento anatómico por parte del usuario final aumenta la probabilidad de una colocación incorrecta de los electrodos cutáneos en la cara. Si bien a un usuario final pueden proporcionársele instrucciones escritas o ilustraciones para la colocación de los electrodos, en realidad es muy difícil trasladar las ilustraciones en dos dimensiones a la realidad verdadera en tres dimensiones particularmente cuando se tienen en cuenta las inevitables variantes anatómicas interpersonales. Tal como se menciona anteriormente, las consecuencias para el usuario final de una colocación incorrecta de los electrodos cutáneos en la cara pueden ser grandes molestias debido a la estimulación de tejidos inapropiados.

En segundo lugar, al proporcionar un amplio grado de capacidad de ajuste en términos de colocación de los electrodos, esto contribuirá inevitablemente a un cierto grado de confusión para el usuario final cuando trata de conseguir una correcta colocación de los electrodos. Además, es muy difícil para el usuario final saber cómo combinar las numerosas características ajustables de una manera que logra una colocación estable de los electrodos de tal manera que se mantengan constantemente en contacto con la piel. De hecho, los mecanismos que se conocen no se adaptan fácilmente al movimiento natural de la cara ya que los ajustes son en su mayoría fijos. La separación de los electrodos respecto la cara es una situación frecuente, que interrumpe el tratamiento y causa malestar y molestias.

Por lo tanto, existe la necesidad de un aparato que coloque apropiadamente los electrodos dispuestos en la cara de una manera reproducible, y que no requiera conocimientos anatómicos por parte del usuario final. Una vez encontrada la posición correcta de los electrodos, existe la necesidad adicional de que el electrodo se mantenga en contacto con la piel con una presión adecuada para asegurar una estimulación fiable y confortable.

Según un primer aspecto de la presente invención se proporciona un aparato de estimulación facial para aplicar una corriente eléctrica a los nervios faciales humanos, según la reivindicación 1.

Según un segundo aspecto de la presente invención se proporciona un método cosmético para aplicar una corriente eléctrica a los nervios faciales humanos, según la reivindicación 3.

Ahora se describirán unas realizaciones de la presente invención, solo a modo de ejemplo, haciendo referencia a los dibujos que se acompañan, en los que:

La Figura 1 muestra una vista lateral esquemática de la cabeza humana e ilustra la posición del nervio facial subyacente y de sus ramificaciones componentes;

La Figura 2a muestra una vista similar a la de la Figura 1, que indica la posible colocación de dos electrodos transcutáneos de estimulación próximos a la inserción o tronco de los nervios faciales;

La Figura 2b muestra una vista similar a la de la Figura 1, que indica la posible colocación de dos electrodos transcutáneos alternativos de estimulación próximos a la inserción o tronco de los nervios faciales;

La Figura 3 muestra un aparato según un aspecto de la presente invención para proporcionar una colocación repetible pero no ajustable de los electrodos de la Figura 2a o 2b con respecto a la oreja utilizando el lóbulo y/o el trago de la oreja como referencia anatómica;

La Figura 4 muestra una vista del aparato de la Figura 3 en la que la disposición de los electrodos es visible en las líneas discontinuas;

La Figura 5 muestra una vista frontal esquemática del aparato de la Figura 3;

La Figura 6 es una vista que muestra una realización alternativa (que no forma parte de la presente invención) en la que la parte superior de la oreja, donde la aurícula se une a la cabeza, se utiliza como referencia anatómica;

La Figura 7 es una vista similar a la de la Figura 6, pero que muestra una realización alternativa adicional (que no forma parte de la presente invención) en la que se utiliza el trago como referencia anatómica;

La Figura 8 es una vista similar a la de las Figuras 6 y 7, pero que muestra incluso una realización alternativa adicional (que no forma parte de la presente invención) en la que se utiliza la concha como referencia anatómica;

Las Figuras 9a-c, muestran unas vistas frontal y en sección transversal de un ejemplo del aparato de la presente invención que indican la posible colocación de los electrodos dentro de la diadema.

La Figura 1 ilustra la anatomía de los nervios faciales humanos y, en particular, muestra el tronco nervioso (10) ramificado en cinco componentes principales (1-5) , justo anterior a la oreja (14) .

La estimulación transcutánea implica la aplicación de electrodos en la piel que recubre el nervio de destino. La densidad de corriente y el grado de penetración en el tejido subyacente dependen tanto del área superficial del electrodo como de la separación de un par de electrodos. Los electrodos que se encuentran cercanos producen una mínima penetración en la piel y el tejido subyacente dado que las líneas del campo eléctrico son relativamente superficiales. Por el contrario, los electrodos que están espaciados crean unas líneas de campo más profundas y, por lo tanto, unas corrientes más penetrantes. Esto es especialmente cierto cuando los electrodos están espaciados por una superficie curvada. Para la estimulación de los nervios faciales no es deseable la creación de corrientes de penetración profunda ya que pueden afectar a los nervios no deseados, tales como los nervios... [Seguir leyendo]

1. Aparato de estimulación facial para aplicar una corriente eléctrica a los nervios faciales humanos, el aparato comprende:

(i) una diadema con resiliencia y con forma de C (22) , dicha diadema está provista de dos características de ubicación conformadas para interaccionar con una característica anatómica de la oreja humana (14) para servir de referencia anatómica al aparato con respecto a dicha característica anatómica de la oreja humana (14) ;

(ii) dos portaelectrodos (20) conectados a los respectivos extremos distales opuestos de la diadema (22) , cada portaelectrodos (20) tiene un par de electrodos de estimulación (16a, 16b) ; y

(iii) un dispositivo de estimulación que se puede conectar a cada par de electrodos (16a, 16b) para proporcionar una corriente de estimulación a los mismos;

caracterizado por que las características de ubicación se definen mediante unas desviaciones o curvas respectivas no ajustables (24) en dichos respectivos extremos distales opuestos de la diadema (22) , en los que dichas desviaciones o curvas (24) conectan de manera no ajustable la diadema (22) con cada portaelectrodos, y en donde dichas desviaciones o curvas (24) se extienden fuera de un plano en el que se encuentra el resto de la banda (22) .

2. Aparato de estimulación facial según la reivindicación 1, en donde los electrodos respectivos (16a, 16b) tienen diferentes formas y/o áreas superficiales.

3. Un método cosmético para aplicar una corriente eléctrica al nervio facial humano que comprende las etapas de:

(i) proporcionar un aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 2;

(ii) colocar la diadema (22) en la cabeza humana mediante su colocación alrededor de la parte posterior de la cabeza, de tal manera que se encuentra con una orientación generalmente horizontal a lo largo de una línea por debajo de los lóbulos de las orejas; y

(iii) colocar un ángulo interno de cada desviación o curva (24) por debajo, y opcionalmente en contra, de una 25 región periférica más baja de las orejas próxima a los lóbulos de las orejas.

4. Un método cosmético según la reivindicación 3, en donde la diadema (22) se coloca de tal manera que sus desviaciones o curvas (24) se encuentran a aproximadamente 10 mm por debajo del lóbulo de la oreja.