VALIDACIÓN DE CONSUMIBLES.

Un método de funcionamiento de un aparato de impresión que está adaptado para recibir un consumible (6,

8), comprendiendo el método: leer un identificador (70,71) desde el consumible, y caracterizado porque el método comprende comparar el identificador (70, 71) frente a una lista (118) de cualesquiera identificadores usados anteriormente asociados con consumibles vacíos, y generar una indicación de invalidación si hay una coincidencia entre dicho identificador y dicha lista de cualesquiera identificadores usados anteriormente, en donde dicha indicación de invalidación comprende una señal de control interna que inhibe la impresora

Validación de consumibles La presente invención se refiere a la validación de consumibles en el contexto de las impresoras térmicas.

Las impresoras térmicas son ampliamente conocidas y generalmente comprenden un medio de impresión que comprende una cabeza de impresión activable térmicamente para la impresión sobre una cinta de recepción de imágenes. Típicamente, la cinta de recepción de imágenes tiene una capa superior para recibir una imagen y una capa desechable desprendible o capa de apoyo asegurada a la capa superior por una capa de adhesivo, de modo que después de que se ha impreso una imagen, la capa desechable o capa de apoyo puede desprenderse y la cinta de recepción de imagen puede pegarse en forma de una etiqueta. Tales impresoras térmicas incluyen cortadores para cortar una longitud de la cinta de recepción de imagen después de que se ha impreso la imagen. Tales impresoras térmicas funcionan con un consumible en la forma de una cinta de recepción de imágenes, o cualquier otro substrato de recepción de imágenes tal como los tubos termo retráctiles, magnéticos, etiquetas para plancha, bandas de plástico, etc.

Además, la impresora puede utilizar un casete de cinta de tinta que suministra cinta de tinta en solapamiento con la cinta de recepción de imágenes en la cabeza de impresión.

El término "consumible" se usa en este documento para denotar cualquier forma apropiada de cinta de recepción de imágenes o sustancia de transferencia de imagen. Se conocen varias formas de consumibles en la técnica, incluyendo casetes que comprenden una carcasa en la cual está localizado el suministro de la cinta de recepción de imágenes. Los casetes generalmente sólo son utilizables una vez, de modo que una vez que la cinta de recepción de imágenes se ha consumido, el casete (incluyendo la carcasa) se tira.

Otro tipo de consumible es un receptáculo, que contiene un carrete alrededor del cual está enrollada la cinta de recepción de imágenes. El carrete puede ser impulsado o no, y generalmente comprende un componente plástico.

Otro tipo de consumible es un rollo de cinta sin un receptáculo permanente, por ejemplo enrollado sobre un núcleo de papel. Estos se denominan como "suministros".

Cómo ya se ha mencionado, en las impresoras térmicas, generalmente se genera una imagen por la activación de una cabeza térmica de impresión frente a un casete de cinta de tinta, de modo que la tinta de la cinta de tinta se transfiere sobre la cinta de recepción de imágenes en una zona de impresión. También están disponibles las llamadas cintas térmicas directas, en las cuales se crea una imagen directamente sobre la cinta térmica directa sin la interposición de un casete de cinta de tinta. El término "consumible" también abarca la cinta de tinta u otros materiales de transferencia térmica.

Sin embargo, en todas estas situaciones existe un problema común, que es la validación del propio consumible para su uso en la impresora de cinta. Los consumibles pueden piratearse fácilmente, en el sentido de que un fabricante no autorizado puede copiar un consumible existente para su uso en un aparato de impresión. Tales consumibles tienden a tener más baja calidad que los consumibles fabricados legítimamente y pueden causar problemas técnicos cuando se usan en un aparato de impresión. Por ejemplo, las cintas pueden arrugarse o deslizarse, o pueden no 45 transportar una imagen adecuadamente. También pueden importar polvo y ensuciar el interior de la impresora.

Un objetivo de la presente invención es asegurar que sólo pueden usarse los consumibles fabricados legítimamente en un aparato de impresión. Se hace referencia al documento US 5.821.975 (Francotyp-Postalia AG & Co) , que se refiere a un aparato de franqueo que un casete de cinta de tinta. El casete de cinta de tinta transporta un código de autorización que se monitoriza por la impresora. Sólo se aceptan los códigos de autorización válidos para su uso en la impresora para protección frente a la piratería. Esta patente describe un modo de monitorización del uso de la cinta de tinta.

Sin embargo, esta disposición no impide la piratería de copiar el casete de cinta de tinta, incluyendo el propio código 55 de autorización. Por lo tanto, esta revelación no resuelve totalmente el problema perfilado anteriormente.

El documento US 6386772 desvela una impresora donde el suministro de la impresora contiene una etiqueta de RF que contiene información tal como el suministrador y el número de lote. El documento US-A-2002/0085847 desvela una impresora que lee de un cartucho un identificador y los datos de historia indicando si el cartucho ya se ha usado o no. La impresora usa los datos leídos para impedir el uso de un cartucho en una segunda impresora cuando se ha usado una vez en una primera impresora.

De acuerdo con un aspecto de la invención se proporciona un aparato de impresión que usa un consumible asociado con un identificador, comprendiendo el aparato: un medio de impresión para imprimir una imagen sobre un 65 substrato de recepción de imágenes; un medio de lectura para leer el identificador; y caracterizado porque el aparato de impresión comprende un medio de almacenamiento para mantener una lista de cualesquiera identificadores usados anteriormente asociados con consumibles vacíos; y un procesador dispuesto para comparar el identificador leído por el medio de lectura con la lista de cualesquiera identificadores usados anteriormente y generar una indicación de inválido si hay una coincidencia entre dicho identificador y dicha lista de cualesquiera identificadores usado anteriormente, en donde dicha indicación de invalidación comprende una señal de control interno que inhibe la impresora.

El consumible puede ser un suministro del sustrato de recepción de imágenes o un material de transferencia térmica.

Otro aspecto proporciona en combinación, un aparato de impresión como se establece en la exposición de la invención anterior y un consumible asociado con un identificador.

Otro aspecto adicional proporciona un método de funcionamiento de un aparato de impresión que está adaptado para recibir un consumible, comprendiendo el método: la lectura de un identificador desde el consumible, y caracterizado porque el método comprende comparar el identificador frente a una lista de cualesquiera identificadores usados anteriormente asociados con consumibles vacíos, y generar una indicación de invalidación si hay una coincidencia entre dicho identificador y dicha lista de cualesquiera identificadores usados anteriormente, en donde dicha indicación de invalidación comprende una señal de control interna que inhibe la impresora.

La indicación de invalidación puede tomar la forma de una señal de control interna que inhibe la impresora y/o causa que se presente un mensaje de error.

Preferiblemente, el identificador se proporciona sobe una etiqueta de ID de RF sobre el consumible, y el medio de lectura comprende una bobina de RF.

Un consumible puede estar en la forma de una casete, un receptáculo o el propio consumible (como un rollo de cinta) . Hay ventajas particulares cuando la etiqueta de RF se asocia con el propio suministro, y la etiqueta de RF puede implementarse fácilmente en el propio suministro. Esto es, no tiene por qué ser parte de una carcasa de casete o receptáculo.

Preferiblemente, el medio de almacenamiento mantiene una tabla que tiene una pluralidad de campos identificadores asociados con los campos de estado respectivos. El procesador puede estar dispuesto para cargar cualesquiera identificadores leídos de los consumibles que no se han usado previamente dentro de la tabla, y actualizar el campo de estado en base al uso del consumible. Cuando un consumible está vacío, ese identificador puede moverse a una lista negra para asegurar que los consumibles posteriores que utilizan ese identificador no se usen en el aparato de impresión.

Para un mejor entendimiento de la presente invención y para mostrar cómo puede llevarse a efecto la misma, se hará referencia a modo de ejemplo a los dibujos adjuntos, en los que:

la Figura 1 es una vista plana de una disposición mecánica del aparato de impresión; la Figura 2 es una vista lateral de la disposición mecánica del aparato de impresión; la Figura 3 es una vista frontal de la disposición mecánica el aparato de impresión; la Figura 4 es una vista de la sección transversal de la... [Seguir leyendo]

1. Un método de funcionamiento de un aparato de impresión que está adaptado para recibir un consumible (6, 8) , comprendiendo el método:

leer un identificador (70, 71) desde el consumible, y caracterizado porque el método comprende comparar el identificador (70, 71) frente a una lista (118) de cualesquiera identificadores usados anteriormente asociados con consumibles vacíos, y generar una indicación de invalidación si hay una coincidencia entre dicho identificador y dicha lista de cualesquiera identificadores usados anteriormente, en donde dicha indicación de invalidación comprende una señal de control interna que inhibe la impresora.

2. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, que comprende la etapa adicional de leer un identificador secundario desde el consumible, identificando el identificador secundario un suministrador de los consumibles y presentar la información acerca del suministrador de un consumible.

3. Un aparato de impresión que usa un consumible (6, 8) asociado con un identificador (70, 71) , comprendiendo el aparato:

un medio de impresión (16) para imprimir una imagen sobre un substrato de recepción de imágenes (2) , un medio de lectura (110) para leer el identificador; y caracterizado porque el aparato de impresión comprende un medio de almacenamiento para mantener una lista de cualesquiera identificadores usados anteriormente asociados con consumibles vacíos; y un procesador (100) dispuesto para comparar el identificador (70, 71) leído por el medio de lectura con la lista de cualesquiera identificadores usados anteriormente y para generar una indicación de invalidación si hay una coincidencia entre dicho identificador y dicha lista de cualesquiera identificadores usados anteriormente, en donde dicha indicación de invalidación comprende una señal de control interna que inhibe la impresora.

4. Un aparato de impresión de acuerdo con la reivindicación 3, en el que el medio de lectura (110) comprende una bobina de RF. 30

5. Un aparato de impresión de acuerdo con la reivindicación 3 ó 4, en el que el medio de almacenamiento está dispuesto para mantener una tabla que comprende una pluralidad de campos de identificadores asociados con los campos de estado respectivos.

6. Un aparato de impresión de acuerdo con la reivindicación 5, en el que el procesador (100) está dispuesto para cargar dentro de uno de dichos campos de identificadores un identificador leído por el medio de lectura (110) que no coincide con un identificador usado anteriormente.

7. Un aparato de impresión de acuerdo con la reivindicación 3 que comprende el uso de un medio de monitorización 40 (112) para monitorizar el uso del consumible.

8. Un aparato de impresión de acuerdo con las reivindicaciones 5, 6 y 7, en el que el procesador (100) está dispuesto para actualizar el campo de estado para indicar la cantidad de consumible (6, 8) restante en base al uso monitorizado por el medio de monitorización de uso.

9. Un aparato de impresión de acuerdo con la reivindicación 3, en el que el consumible (6, 8) comprende un suministro de un sustrato de recepción de imágenes.

10. Un aparato de impresión de acuerdo con la reivindicación 9, en el que el medio de monitorización de uso (112) 50 comprende el medio de detección del fin del sustrato.

11. Un aparato de impresión de acuerdo con la reivindicación 3, en el que el consumible (6, 8) comprende un suministro de material de transferencia térmica.

55 12. En combinación, un aparato de impresión como se muestra en cualesquiera de las reivindicaciones 3 a 11 y un consumible asociado con un identificador.

13. Una combinación de acuerdo con la reivindicación 12, en la que el consumible comprende un casete en el que se aloja un sustrato de recepción de imágenes (2) . 60

14. Una combinación de acuerdo con la reivindicación 12, en la que el consumible comprende un carrete (62) alrededor del cual se bobina el sustrato de recepción de imágenes.

15. Una combinación de acuerdo con la reivindicación 12, en la que el consumible comprende una fuente de material 65 de transferencia térmica.