Un sistema (10) para transportar un producto a través de una empresa de transportes de un remitente a undestinatario,

estando caracterizado el sistema por:

un sensor (12) ambiental físicamente asociado con un producto (13), estando configurado el sensorambiental para registrar datos ambientales de producto a medida que el sensor ambiental se desplaza conel producto durante el transporte del producto a través de la red (20) logística de la empresa de transportesy en el que el sensor (12) almacena datos de dirección de envío para un primer destinatario (18) y unsegundo destinatario;

al menos un escáner (41) para leer los datos ambientales de producto del sensor en una o más ubicacionesintermedias dentro de la red logística de la empresa de transportes; y

un ordenador (22) conectado para comunicarse con el al menos un escáner, estando configurado elordenador para encaminar el producto a través de la red logística de la empresa de transportes al primerdestinatario (18), y para determinar, basándose en los datos ambientales de producto, si la condiciónambiental del producto ha superado un límite durante el transporte;

caracterizado porque dicho ordenador (22) está configurado además para comunicarse con al menos unescáner durante el transporte del producto, para determinar la condición ambiental en una ubicaciónintermedia,

para encaminar el producto al primer destinatario (18) basándose en los datos de dirección de envíosiempre que la determinación no haya establecido que la condición ambiental ha superado el límite; ypara reencaminar el producto a través de la red logística de la empresa de transportes al segundodestinatario basándose en los datos de dirección de envío, diferente del primer destinatario (18), si ladeterminación establece que la condición ambiental ha superado el límite;

comprendiendo el sensor (12) ambiental asociado con dicho producto un indicador visual activadoautomáticamente mediante el sensor ambiental si el sensor ambiental determina que la condición ambientalha superado el límite para el producto, avisando visualmente el indicador visual a un manipulador que lacondición ambiental de dicho producto ha superado el límite, avisando el indicador visual al manipuladorcambiando su aspecto visual.

Sistemas para transportar un producto usando un sensor ambiental.

CAMPO DE LA INVENCIÓN

La presente invención generalmente se refiere al envío de un producto mediante una empresa de transportes en condiciones ambientales controladas o monitorizadas, tal como pueden proporcionarse mediante vehículo refrigerado o un contenedor de envío. Más particularmente, la invención objeto se refiere a sistemas para procesar un producto durante su envío en respuesta a condiciones ambientales a las que está sometido el producto durante el transporte y almacenamiento mientras se encuentra en tránsito desde un remitente hasta un destinatario del producto.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Las empresas de transporte, tales como UPS®, Inc., transportan una amplia variedad de productos a nombre de sus clientes. En la mayoría de los casos, los clientes de una empresa de transportes son o bien un remitente (o "consignador") o bien un destinatario (o "consignatario") . Tal como se usan los términos en el presente documento, un "remitente" se refiere a la persona o entidad que remite el producto a un destinatario a través de la empresa de transportes, y el "destinatario" es la persona o entidad que recibe el producto del remitente a través de la empresa de transportes.

Normalmente, un remitente pone un producto que ha de enviarse en un contenedor o paquete para el envío, añade una etiqueta de dirección que indica la identidad del destinatario y la dirección del destinatario, y deja el contenedor con el producto en un lugar designado para la recogida por la empresa de transportes para su entrega al destinatario. Un conductor de un vehículo de la empresa de transportes obtiene normalmente el contenedor con el producto adjuntado en la ubicación de recogida, y usa un dispositivo inalámbrico portátil para introducir datos relevantes de la etiqueta de envío en un sistema de seguimiento de modo que pueda registrarse el hecho de que el contenedor y el producto han sido recogidos por la empresa de transportes. El conductor carga entonces el contenedor con su producto en el vehículo, y transporta los mismos hasta un centro para la clasificación y distribución a la siguiente ubicación a lo largo de la ruta designada para el paquete por los sistemas internos de encaminamiento y control de la empresa de transportes. Desde este centro, el contenedor puede entregarse directamente en la ubicación del destinatario si la entrega es a un destinatario en las inmediaciones del remitente. Alternativamente, el contenedor con el producto puede transportarse en avión, tren o un vehículo con ruedas a otro centro más próximo a la ubicación del destinatario. Es posible que el contenedor con producto pueda transportarse a través de uno o más centros intermedios antes de llegar al centro que sirve a la ubicación del destinatario. Entonces, un vehículo de entrega transporta el contenedor y el producto en el mismo a lo largo del tramo final de su ruta hasta la ubicación del destinatario para completar la entrega del producto en su contenedor. El destinatario puede abrir entonces el contenedor y recuperar el producto para su propio uso, o puede entregar o vender el producto a otra persona en la cadena de distribución hasta el usuario final del producto.

Con el fin de encaminar, hacer un seguimiento y facturar el envío de un producto, una empresa de transportes puede mantener registros de envío informatizados que identifican el remitente, la cuenta de envíos del remitente en la que ha de cobrarse el envío del producto, la dirección del remitente, el destinatario, la dirección del destinatario para la entrega, el nivel de servicio seleccionado para enviar el producto (es decir, entrega a la mañana siguiente, entrega al día siguiente, entrega a los dos días, etc.) , el peso y las dimensiones del contenedor y el producto adjuntado que puede usarse para la planificación logística y facturación del envío del producto, instrucciones especiales para la manipulación del producto, y posiblemente otra información. Algunas empresas de transportes proporcionan la capacidad para hacer el seguimiento de un producto enviado en tránsito desde el remitente hasta el destinatario. Esto proporciona el beneficio de permitir al remitente y al destinatario determinar el estado del producto enviado mientras se encuentra dentro de la red de transporte y almacenamiento de la empresa de transportes.

Además de proporcionar tranquilidad al remitente y/o al destinatario en cuanto a la ubicación y el estado del producto dentro de la red de transporte y almacenamiento de la empresa de transportes en cualquier momento dado, tal información de seguimiento puede permitir al destinatario calcular cuándo llegará el producto a la ubicación del destinatario. El destinatario puede por tanto planificar actividades que dependen de la recepción del producto, tales como la disponibilidad de maquinaria y mano de obra para la manipulación del producto, etc. Además, la información de seguimiento permite al remitente o destinatario verificar que de hecho determinadas acciones, tales como el envío o la entrega del producto han sido tomadas. Esto puede ser útil para verificar el cumplimiento (o determinar el incumplimiento) de un contrato entre el remitente y el destinatario. Tal información de seguimiento también puede ser útil para terceras partes interesadas tales como aseguradoras, avalistas o bancos, que pueden tener interés en el envío de un producto.

Para acceder a la información de seguimiento, algunas empresas de transportes permiten el uso de un identificador de seguimiento, generalmente incluido como una sucesión de caracteres alfanuméricos o código de barras, en la etiqueta de envío. Un cliente u otra parte interesada pueden acceder a tal información de seguimiento poniéndose en contacto por teléfono con un agente de atención al cliente de la empresa de transportes y proporcionando el identificador de seguimiento a tal agente. El agente puede usar entonces el identificador de seguimiento para la consulta de los registros de envío informatizados a través de una red interna de la empresa de transportes para proporcionar al cliente la información de estado de producto solicitada. Alternativamente, algunas empresas de transportes permiten a los clientes acceder directamente a la información de seguimiento de envíos usando un dispositivo basado en web para acceder al sistema informático de la empresa de transportes a través de Internet.

A pesar de la amplia variedad de bienes enviados mediante una empresa de transportes, la mayoría de los artículos se transportan de manera rutinaria según los procedimientos de envío convencionales desarrollados por la empresa de transportes. En otras palabras, a pesar de los diversos tipos y tamaños de los contenedores y productos que pueden enviarse mediante una empresa de transportes, los contenedores y sus productos se manipulan de la misma manera general usando el mismo sistema integrado de centros con clasificadores, transportadores, ubicaciones de carga y descarga, zonas de almacenamiento y vehículos de transporte. Sin embargo, en algunos casos, la naturaleza de algunos productos puede requerir que una empresa de transportes aplique un procesamiento de excepción o de manipulación especial durante el transporte de tales productos de un remitente a un destinatario. El término "manipulación especial" engloba una variedad de operaciones en las que se identifican productos particulares (o un envío de productos) y se separan de los envíos de productos rutinarios para manipularse de diferente manera que los envíos de productos rutinarios en el sistema de transporte y almacenamiento de la empresa de transportes. Tal manipulación especial puede incluir, por ejemplo, transportar productos sensibles, explosivos, peligrosos o tóxicos de una manera especial. Tal manipulación puede exigirla la legislación o el reglamento aplicable para el envío del producto, puede ser necesaria para cumplir con la solicitud de un cliente de manipulación del producto, o puede ser necesaria debida a las políticas internas de la empresa de transportes o a experiencias con productos de una naturaleza particular. Por ejemplo, un cliente o una tercera parte puede pedir a la empresa de transportes que verifique que un contenedor refrigerado que contiene material biológico está funcionando en diversos puntos a lo largo de la ruta de envío del contenedor.

Mantener la integridad de un producto en su contenedor protector durante todo el transporte puede ser crítico para el uso del producto contenido por el destinatario o usuario final. Por ejemplo, normalmente es necesario mantener el vino en un... [Seguir leyendo]

1. Un sistema (10) para transportar un producto a través de una empresa de transportes de un remitente a un destinatario, estando caracterizado el sistema por:

un sensor (12) ambiental físicamente asociado con un producto (13) , estando configurado el sensor ambiental para registrar datos ambientales de producto a medida que el sensor ambiental se desplaza con el producto durante el transporte del producto a través de la red (20) logística de la empresa de transportes y en el que el sensor (12) almacena datos de dirección de envío para un primer destinatario (18) y un segundo destinatario; al menos un escáner (41) para leer los datos ambientales de producto del sensor en una o más ubicaciones intermedias dentro de la red logística de la empresa de transportes; y un ordenador (22) conectado para comunicarse con el al menos un escáner, estando configurado el ordenador para encaminar el producto a través de la red logística de la empresa de transportes al primer destinatario (18) , y para determinar, basándose en los datos ambientales de producto, si la condición ambiental del producto ha superado un límite durante el transporte;

caracterizado porque dicho ordenador (22) está configurado además para comunicarse con al menos un escáner durante el transporte del producto, para determinar la condición ambiental en una ubicación intermedia, para encaminar el producto al primer destinatario (18) basándose en los datos de dirección de envío siempre que la determinación no haya establecido que la condición ambiental ha superado el límite; y para reencaminar el producto a través de la red logística de la empresa de transportes al segundo destinatario basándose en los datos de dirección de envío, diferente del primer destinatario (18) , si la determinación establece que la condición ambiental ha superado el límite;

comprendiendo el sensor (12) ambiental asociado con dicho producto un indicador visual activado automáticamente mediante el sensor ambiental si el sensor ambiental determina que la condición ambiental ha superado el límite para el producto, avisando visualmente el indicador visual a un manipulador que la condición ambiental de dicho producto ha superado el límite, avisando el indicador visual al manipulador cambiando su aspecto visual.

2. Un sistema según la reivindicación 1, en el que para reencaminar dicho producto, el ordenador (22) está adaptado para generar una instrucción de transporte actualizada y para transmitir dicha instrucción a al menos un punto dentro de la red (20) logística de la empresa de transportes para realizar el transporte del producto a dicho segundo destinatario.

3. Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el escáner (41) se usa además para escanear datos de identificación asociados con el producto.

4. Sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) genera datos de tiempo y almacena datos ambientales de producto en asociación con los datos de tiempo para indicar el tiempo de detección de la condición ambiental del producto.

5. Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el indicador visual comprende al menos un diodo emisor de luz (LED) que ilumina en respuesta a la condición ambiental a la que está sometido el producto que supera el límite.

6. Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende una etiqueta de sensor de identificación de radiofrecuencia (RFID) , y el escáner (41) está adaptado para transmitir y recibir señales de radiofrecuencia de la etiqueta en la realización del escaneo del sensor.

7. Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) se coloca dentro de un contenedor usado para contener el producto durante el transporte.

8. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 1-6, en el que el sensor (12) se fija a una superficie externa de un contenedor usado para contener el producto durante el transporte.

9. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 1-6, en el que el sensor (12) se sitúa sobre el producto (13) .

10. Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que la condición ambiental detectada mediante el sensor (12) para generar los datos ambientales de producto incluye al menos una de temperatura, presión,

vacío, vibración, choque, humedad ambiente, humedad en el producto, luz, aire, y una sustancia química.

11. Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de temperatura, y los datos ambientales de producto generados por el sensor comprenden al menos una medición de un nivel de temperatura al que se ha expuesto el producto (13) .

12. Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de presión, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de presión comprenden al menos una medición de un nivel de presión al que se ha expuesto el producto (13) .

13. Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de vacío, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de vacío comprenden al menos una medición de un nivel de vacío al que se ha expuesto el producto (13) .

14. Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de luz, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de luz comprenden al menos una medición de una cantidad de luz a la que se ha expuesto el producto (13) .

15. Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de sustancia química, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de sustancia química comprenden al menos una medición de una cantidad de una sustancia química a la que se ha expuesto el producto (13) .

16. Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de aire, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de aire comprenden al menos una medición de una cantidad de aire a la que se ha expuesto el producto (13) .

17. Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de vibración, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de vibración comprenden al menos una medición de una cantidad de vibración a la que se ha expuesto el producto (13) .

18. Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de choque, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de choque comprenden al menos una medición de una cantidad de choque a la que se ha expuesto el producto (13) .

19. Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de humedad ambiente, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de humedad ambiente comprenden al menos una medición de una cantidad de humedad ambiente a la que se ha expuesto el producto (13) .

20. Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de humedad en el producto, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de humedad en el producto comprende al menos una medición de una cantidad de humedad en el producto a la que se ha expuesto el producto (13) .

21. El sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que dicho indicador visual comprende un banda detectora que cambia de color en respuesta a la detección de uno de: (1) cambios de temperatura, (2) cambios de nivel de pH, (3) cambios en la presencia de una sustancia química o elemento, (4) una cantidad de luz ultravioleta o luz en otro rango de longitud de onda, y (5) presión.

22. El sistema según la reivindicación 21, en el que la banda detectora comprende un termómetro de papel o banda de temperatura de cristal líquido que cambia de color en respuesta a un cambio de temperatura.

23. El sistema según la reivindicación 21, en el que la banda detectora comprende una banda detectora electroquímica que cambia de color en respuesta a la presencia de una sustancia química.

24. Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que dicho ordenador (22) está configurado además para:

recibir los datos ambientales de producto en asociación con datos de identificación de producto;

almacenar los datos ambientales de producto en asociación con los datos de identificación de producto en una base de datos;

recibir datos de seguimiento en asociación con los datos de identificación de producto, los datos de seguimiento identificando cuándo y dónde se realizó al menos un escaneo del producto dentro de la red logística de la empresa de transportes; y almacenar los datos de seguimiento en asociación con los datos de identificación de producto y los datos ambientales de producto en dicha base de datos.

25. El sistema según la reivindicación 24, en el que los datos de identificación de producto comprenden un identificador de seguimiento para identificar de manera unívoca el producto dentro de la red logística de la empresa de transportes.

26. Un método de transporte de un producto (13) a través de una empresa de transportes, estando caracterizado el método por:

asociar físicamente un sensor (12) ambiental con el producto de modo que el sensor ambiental se desplace con el producto durante el transporte por la empresa de transportes a través de la red (20) logística de la empresa de transportes y en el que el sensor (12) ambiental almacena datos de dirección de envío para un primer destinatario (18) y un segundo destinatario;

leer datos ambientales de producto del sensor ambiental en una ubicación intermedia dentro de la red logística de la empresa de transportes, habiéndose registrado los datos ambientales de producto mediante el sensor ambiental durante el transporte;

determinar, basándose en los datos ambientales de producto leídos del sensor (20) ambiental, si la condición ambiental del producto ha superado un límite;

encaminar el producto a través de la red logística de la empresa de transportes al primer destinatario (18)

basándose en los datos de dirección de envío siempre que la determinación no haya establecido que la condición ambiental ha superado el límite; y reencaminar el producto a través de la red logística de la empresa de transportes al segundo destinatario basándose en los datos de dirección de envío, diferente del primer destinatario, si la determinación establece que la condición ambiental ha superado el límite; comprendiendo el sensor ambiental asociado con dicho producto un indicador visual activado automáticamente mediante el sensor ambiental si el sensor ambiental determina que la condición ambiental ha superado el límite para el producto, avisando visualmente el indicador visual a un manipulador que la condición ambiental de dicho producto ha superado el límite, avisando el indicador visual al manipulador cambiando su aspecto visual.

27. Un método según la reivindicación 26, en el que dicho reencaminamiento comprende generar con un sistema informático una instrucción de transporte actualizada que el sistema informático transmite a al menos un punto dentro de la red logística de la empresa de transportes para realizar el transporte del producto a dicho segundo destinatario.

28. Un método según la reivindicación 26 o reivindicación 27, en el que el sensor se coloca dentro de un contenedor usado para contener el producto durante el transporte.

29. Un método según la reivindicación 28, en el que el sensor se sitúa sobre el producto dentro del contenedor.

30. Un método según cualquiera de las reivindicacione.

2. 29, en el que la condición ambiental detectada mediante el sensor para generar los datos ambientales de producto incluye al menos una de temperatura, presión, vacío, vibración, choque, humedad ambiente, humedad en el producto, luz, aire, y una sustancia química.

31. Un método según cualquiera de las reivindicacione.

2. 30, caracterizado además por:

recibir los datos ambientales de producto en asociación con datos de identificación de producto;

almacenar los datos ambientales de producto en asociación con los datos de identificación de producto en una base de datos;

recibir datos de seguimiento en asociación con los datos de identificación de producto, identificando los datos de seguimiento cuándo y dónde se realizó al menos un escaneo del producto dentro de la red logística de la empresa de transportes; y almacenar los datos de seguimiento en asociación con los datos de identificación de producto y los datos ambientales de producto en dicha base de datos.

32. El método según la reivindicación 31, en el que los datos de identificación de producto comprenden un

identificador de seguimiento para identificar de manera unívoca el producto dentro de la red logística de la empresa de transportes.

33. Un método según la reivindicación 31 o reivindicación 32, caracterizado además por:

recibir una solicitud de un dispositivo informático remoto para acceder a información asociada con el movimiento del producto a través de la red logística de la empresa de transportes; y en respuesta a dicha solicitud, transmitir los datos ambientales de producto en asociación con los datos de seguimiento para el producto a dicho dispositivo informático remoto.

34. Un mmétodo según la reivindicación 33, en el que la solicitud recibida del dispositivo informático remoto comprende datos de identificación de usuario para identificar a un usuario que realiza la solicitud, estando caracterizado el método además por:

determinar si el usuario está autorizado a acceder a los datos ambientales de producto basándose en los datos de identificación de usuario; y transmitir selectivamente los datos ambientales de producto al usuario, si la determinación establece que el usuario está autorizado a acceder a los datos ambientales de producto.

35. El método según cualquiera de las reivindicacione.

2. 34, en el que dicho indicador visual comprende una banda detectora que cambia de color en respuesta a la detección de uno de: (1) cambios de temperatura, (2) cambios de nivel de pH, (3) cambios en la presencia de una sustancia química o elemento, (4) una cantidad de luz ultravioleta o luz en otro rango de longitud de onda, y (5) presión.

36. El método según la reivindicación 35, en el que la banda detectora comprende un termómetro de papel o banda de temperatura de cristal líquido que cambia de color en respuesta a un cambio de temperatura.

37. El método según la reivindicación 35, en el que la banda detectora comprende una banda detectora electroquímica que cambia de color en respuesta a la presencia de una sustancia química.

38. Un método según cualquiera de las reivindicacione.

2. 37, en el que una etiqueta de envío asociada con el producto incluye datos de dirección de envío que indican una dirección de envío de dicho primer destinatario.

39. Un método según cualquiera de las reivindicacione.

2. 38, en el que se realiza la determinación mediante el sensor para producir datos de determinación que se captan durante dicha etapa de lectura.

40. Un método según cualquiera de las reivindicacione.

2. 39, en el que el sensor genera datos de tiempo y almacena datos ambientales de producto en asociación con los datos de tiempo para indicar el tiempo de detección de la condición ambiental.

41. Un método según cualquiera de las reivindicacione.

2. 40, en el que el indicador visual comprende al menos un diodo emisor de luz (LED) que ilumina en respuesta a la condición ambiental a la que está sometido el producto que supera el límite.

42. Un método según cualquiera de las reivindicacione.

2. 41, en el que el sensor comprende una etiqueta de sensor de identificación de radiofrecuencia (RFID) , y un escáner realiza dicha etapa de lectura transmitiendo y recibiendo señales de radiofrecuencia de la etiqueta.

43. Un método según cualquiera de las reivindicacione.

2. 42, en el que el sensor se fija a una superficie externa de un contenedor usado para contener el producto durante el transporte.

44. Un método según cualquiera de las reivindicacione.

2. 43, en el que el sensor comprende un sensor de temperatura, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de temperatura comprenden al menos una medición de un nivel de temperatura al que se ha expuesto el producto.

45. Un método según cualquiera de las reivindicacione.

2. 44, en el que el sensor comprende un sensor de vibración, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de vibración comprenden al menos una medición de una cantidad de vibración a la que se ha expuesto el producto.

46. Un método según cualquiera de las reivindicacione.

2. 45, en el que el sensor comprende un sensor de choque, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de choque comprenden al menos una medición de una cantidad de choque a la que se ha expuesto el producto.

47. Un método según cualquiera de las reivindicacione.

2. 46, en el que el sensor comprende un sensor de humedad ambiental, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de humedad ambiente comprenden al menos una medición de una cantidad de humedad ambiente a la que se ha expuesto el producto.

48. Un método según cualquiera de las reivindicacione.

2. 47, en el que el sensor comprende un sensor de humedad en el producto, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de humedad en el producto comprenden al menos una medición de una cantidad de humedad en el producto a la que se ha expuesto el producto.