Método perfeccionado para transferir una imagen sobre un objeto que tiene superficies curvas.

Un método para transferir una imagen sobre un objeto (10) que tiene una superficie con una curva doble convexa,

cuyo método comprende: proveer una fuente generalmente plana (50) que tiene una cara frontal (60) que contieneuna imagen (70) y una cara posterior (80); seleccionar sobre dicho objeto una superficie objetivo (20) para recibir laimagen; aplicar un revestimiento químico (340) a la superficie objetivo, en donde dicho revestimiento químicocomprende un compuesto soluble en agua que contiene un 10% o menos (en peso) de N-metil pirrolidona, un 5% omenos (en peso) de 1-metoxi-2- propanol, un 5% o menos (en peso) de una mezcla de hidrocarburos aromáticos, yun 5% o menos (en peso) de un absorbente de radiación ultravioleta, por lo cual dicha imagen se transfiere desdedicha fuente a dicha superficie objetivo a una temperatura que es inferior al punto de fusión del objeto; presionar laimagen contra la superficie objetivo; y calentar la imagen para que se transfiera desde la fuente a la superficieobjetivo con el fin de producir una imagen especular sobre la superficie objetivo.

Método perfeccionado para transferir una imagen sobre un objeto que tiene superficies curvas

Antecedentes de la invención.

Esta invención se refiere en general a un método perfeccionado para transferir una imagen sobre un objeto que tiene superficies curvas. Más particularmente, esta invención se refiere a un método perfeccionado para efectuar la transferencia térmica de una imagen sobre una superficie que es generalmente convexa en dos direcciones.

En la patente de EE.UU. número 5.832.819 se define un método para transferir una imagen sobre un objeto que tenga superficies curvas. En general, el método comprende las etapas de proveer una fotografía, fotocopia u otra representación gráfica (a la que de ahora en adelante se hará referencia en la presente memoria como una “fuente” ) que tenga sobre la misma una imagen capaz de realizar una transferencia térmica, colocar la fuente contra un objeto que tenga superficies curvas de tal manera que la imagen quede alineada con una superficie objetivo, presionar la fuente hasta que la superficie objetivo esté sustancialmente plana, y luego calentar la fuente hasta una temperatura comprendida entre 176, 6 y 398, 9 °C (350 y 750 °F) (dependiendo de la superficie objetivo) para que la imagen se transfiera a la superficie objetivo. Si el objeto es una pelota de béisbol recubierta de vinilo, la temperatura preferida está comprendida entre 246, 1 y 273, 9 ºC (475 y 525 °F) .

El método descrito en la patente de EE.UU.número 5.832.819 transfiere eficazmente una imagen a un objeto. Sin embargo, con este método se planteaba un problema, en relación con el hecho de que la temperatura a la que ocurre la transferencia a menudo es significativamente más elevada que el punto de fusión del objeto. Específicamente, la elevada temperatura de transferencia hace que la temporización del proceso sea crítica, porque la desviación en esta temporización podría dar lugar a la fusión del objeto.

El documento US 5944931 describe un método y aparato perfeccionados para uso en la impresión de una transferencia por sublimación sobre un recipiente que tenga una empuñadura tal como una taza o un jarro. El método incluye proveer una transferencia por sublimación que tenga una longitud que rodee por completo la superficie exterior del recipiente. La transferencia por sublimación incluye al menos una parte con rebajo cortado sobre una parte de borde de la misma, en donde la parte de rebajo cortado tiene una forma que es generalmente complementaria con la forma de la empuñadura donde se une con el recipiente, permitiendo de ese modo que la transferencia por sublimación rodee al área de unión de la empuñadura. La transferencia por sublimación se presiona contra el recipiente y se aplica calor a la transferencia por sublimación para causar la impresión sobre el recipiente. El método permite que la impresión rodee por completo a las áreas de unión de la empuñadura, habilitando de ese modo la impresión sobre toda la superficie exterior visible del recipiente, incluyendo el área alrededor y por debajo de la propia empuñadura.

El documento US 4874454 describe un dispositivo que se muestra para transferir calcomanías por sublimación a sustratos curvos tales como las superficies de los jarros cerámicos. El dispositivo emplea una cabeza flexible de transferencia que comprende una almohadilla de calentamiento eléctrico flexible y soportada, a la que se hace que envuelva y se presione contra la superficie del artículo sobre el que se va transferir el dibujo de la calcomanía. Luego la almohadilla se calienta eléctricamente, causando que los colorantes de la sublimación sobre la calcomanía interpuestos entre la almohadilla y la supervisión del artículo se transfieran desde la hoja de soporte de la calcomanía a la superficie del artículo.

En un esfuerzo para reducir la probabilidad de que sufriese daños el objeto, se investigaron varias etapas adicionales. Tras cierto tiempo, se definió que la mejor etapa adicional era sumergir el objeto caliente en agua fría o en alcohol inmediatamente después de transferir la imagen. Desgraciadamente, aunque esta etapa de sumersión funcionaba bien, causó también un retardo significativo en el proceso para que el objeto se pudiera secar. Con la adición de una etapa de sumersión, y el desecado subsiguiente, el proceso para transferir una imagen sobre una pelota de béisbol duraba tanto como de siete a diez minutos.

Por consiguiente, se emprendió la tarea de proveer un método perfeccionado de transferir una imagen sobre un objeto que tenga una superficie que se curve en dos direcciones, que no emplee temperaturas que puedan dañar al objeto y que sea al mismo tiempo eficaz y rentable. Un área que se investigó fue determinar si una sustancia aplicada al objeto permitiría que la imagen se adhiriese a una temperatura menor. Con el fin de que fuese eficaz, la sustancia tendría que ser transparente para que el aspecto exterior del objeto no variase, ser capaz de vincularse con el objeto sin separarse, ser flexible para que no se agriete ni se desfigure cuando el objeto se aplane, y ser resistente al calor para que no se funda cuando se aplique calor.

Después de una investigación considerable, se descubrió un revestimiento químico que satisfacía estas necesidades. Específicamente, se descubrió que, si el revestimiento químico se aplicaba adecuadamente a la superficie objetivo, la imagen se transferiría rápidamente a una temperatura significativamente inferior. Por ejemplo, con el revestimiento químico aplicado adecuadamente, se podría transferir una imagen sobre una pelota de béisbol si la fuente se sometía a una temperatura comprendida entre 87, 7 y 93, 3ºC (190 y 200 ºF) durante un tiempo tan pequeño como 15 segundos. Esta temperatura y este tiempo eran suficientes para proteger la pelota de béisbol contra la fusión, y por tanto, ya no se necesitaba la etapa de sumersión con el secado resultante.

La investigación continuó en un intento de perfeccionar aún más el método, y específicamente, de determinar si se podrían emprender etapas para disminuir la vulnerabilidad de la imagen a los arañazos y a otros daños después de haber sido transferida la imagen. Esta investigación reveló que calentando la imagen una segunda vez después de haberse transferido al objeto se “estabilizaría” la imagen. Además, la segunda aplicación de calor tuvo el efecto de darle a la imagen un aspecto exterior más profesional, más duro La investigación reveló también que usar una pistola de calor para realizar este segundo calentamiento era una operación demasiado lenta e insegura. En su lugar, era necesario calentar la imagen para que recibiese el calor directamente.

A continuación, se determinó que presionando directamente la imagen una segunda vez con un elemento de calentamiento se conducía de una manera eficaz a la imagen al objeto, aunque el elemento de calentamiento requería limpiarlo después. Asimismo, usando el elemento de calentamiento directamente contra el objeto se aumentaba el riesgo de que éste sufriese daños. Tras una investigación posterior, se averiguó que colocando un material protector entre el elemento de calentamiento y la imagen durante al menos el segundo calentamiento, se causaría que la imagen fuese conducida a la superficie del objeto al mismo tiempo que se prevenía que la imagen fuese vuelta a transferir al elemento de calentamiento. Una selección cuidadosa del material protector aseguró también que la imagen no se fijaría al material.

Con las etapas añadidas de aplicar un revestimiento químico a la superficie objetivo antes de transferir la imagen e insertar un material protector entre el objeto y el elemento de calentamiento antes de aplicar calor a la imagen una segunda vez, se redujo el tiempo que tardaba en producirse un producto acabado desde siete a diez minutos hasta un minuto o menos. Adicionalmente, el producto final tendría un aspecto exterior más profesional.

Breve sumario de la invención.

La presente invención divulga un método perfeccionado para transferir una imagen sobre un objeto que tiene una superficie que se curva en dos direcciones. Después de proveer una fuente que contiene una imagen capaz de transferencia térmica, se elige una superficie objetivo en el objeto y se aplica un revestimiento químico. Luego se presiona a la imagen sobre la superficie objetivo revestida hasta que ésta queda sustancialmente plana y se calienta para que la imagen se transfiera a la superficie objetivo. El revestimiento... [Seguir leyendo]

1.Un método para transferir una imagen sobre un objeto (10) que tiene una superficie con una curva doble convexa, cuyo método comprende: proveer una fuente generalmente plana (50) que tiene una cara frontal (60) que contiene una imagen (70) y una cara posterior (80) ; seleccionar sobre dicho objeto una superficie objetivo (20) para recibir la imagen; aplicar un revestimiento químico (340) a la superficie objetivo, en donde dicho revestimiento químico comprende un compuesto soluble en agua que contiene un 10% o menos (en peso) de N-metil pirrolidona, un 5% o menos (en peso) de 1-metoxi-2- propanol, un 5% o menos (en peso) de una mezcla de hidrocarburos aromáticos, y un 5% o menos (en peso) de un absorbente de radiación ultravioleta, por lo cual dicha imagen se transfiere desde dicha fuente a dicha superficie objetivo a una temperatura que es inferior al punto de fusión del objeto; presionar la imagen contra la superficie objetivo; y calentar la imagen para que se transfiera desde la fuente a la superficie objetivo con el fin de producir una imagen especular sobre la superficie objetivo.

2. Un método para transferir una imagen según la reivindicación 1, en donde la cara posterior de dicha fuente generalmente plana está fijada a una hoja de soporte (100) .

3. El método de la reivindicación 1 o de la reivindicación 2, en donde dicha etapa de presionar incluye comprimir el objeto para aplanar sustancialmente la superficie objetivo.

4. El método de la reivindicación 3, que comprende además reconformar el objeto después de dicha etapa de calentamiento para que se obtenga sustancialmente la curvatura original de la superficie objetivo.

5. El método de la reivindicación 1 o de la reivindicación 2, que comprende además, después de la etapa de calentar para transferir la imagen (70) a la superficie objetivo, las etapas de: retirar la fuente; y calentar la imagen transferida

(40) para que la imagen se sujete a la superficie objetivo.

6. El método de la reivindicación 1 o de la reivindicación 2, que comprende además, después de la etapa de calentar para transferir la imagen (70) a la superficie objetivo, las etapas de: retirar la fuente; proveer un material protector (350) ; presionar el material protector contra la superficie objetivo que contiene la imagen transferida (40) ; y calentar el material protector para que la imagen transferida se caliente y de ese modo se sujete a la superficie objetivo.

7. El método de la reivindicación 1 o de la reivindicación 2, en donde dicho objeto se selecciona de entre una pelota de béisbol (320) , una pelota de sóftbol, una pelota hinchable, o es un objeto que tiene una cubierta de vinilo o de cuero.

8. El método de la reivindicación 1 o de la reivindicación 2, en donde dicha fuente es una fotocopia en color.

9. El método de la reivindicación 1 o de la reivindicación 2, en donde la imagen incluye texto.

10. El método de la reivindicación 1 o de la reivindicación 2, en donde dicho objeto tiene un núcleo y una cubierta

(20) que rodea al núcleo, cuya cubierta incluye una o más solapas mantenidas en posición mediante puntadas.

11. El método de la reivindicación 10, en donde la superficie objetivo está situada en una de dichas solapas.

12. El método de la reivindicación 1 o de la reivindicación 2, en el que dicha fuente es una fotografía en color (90) .

13. El método de la reivindicación 6 en lo que está subordinado a las reivindicaciones 1 ó 2, en el que dicho objeto tiene un núcleo y una cubierta que rodea al núcleo, cuya cubierta incluye una o más solapas mantenidas en posición mediante puntadas, y la superficie objetivo está situada sobre una de dichas solapas y el método comprende cortar las puntadas en relación de asociación con dicha superficie objetivo y separar al menos una parte de dicha una solapa del núcleo para proveer una superficie objetivo sustancialmente aplanada.

14. El método de la reivindicación 13, que comprende además reconformar el objeto subsiguientemente a dicha etapa de calentamiento mediante el reemplazo de las puntadas en relación de asociación con dicha una solapa.

15. El método de la reivindicación 14, que comprende además reconformar el objeto subsiguientemente a la etapa de calentamiento mediante la adherencia de la cara inferior de la solapa al núcleo.

16. El método de la reivindicación 12, en donde dicha imagen se transfiere desde la fuente a la superficie objetivo por sublimación.

17. El método de la reivindicación 6 o de la reivindicación 13, en el que el material protector es un estrato de politetrafluoretileno.

18. El método de la reivindicación 6 o de la reivindicación 13, en el que el material protector comprende una hoja que tiene una cara frontal recubierta por un estrato de politetrafluoretileno..

19. El método de la reivindicación 6, o de la reivindicación 13, en el que el material protector comprende una tela que tiene una cara frontal recubierta por un estrato de politetrafluoretileno.

20. El método de la reivindicación 6, o de la reivindicación 13, en el que el material protector comprende una tela de fibra de vidrio impregnada con politetrafluoretileno y revestida en una cara con un adhesivo de alta temperatura, sensible a la presión.