Una moneda, que comprende:

un núcleo metálico que tiene superficies externas;

una primera capa depositada electrolíticamente adherida a, y que reviste, las superficies externas del núcleo metálico, una primera capa depositada electrolíticamente que tiene un espesor de 4 μm a 25 μm, y que comprende del 60% en peso de cobre al 100% en peso de cobre; y una segunda capa de bronce blanco depositado electrolíticamente adherida a, y que reviste, la primera capa depositada electrolíticamente, segunda capa depo-sitada electrolíticamente que tiene un espesor de 4 μm a 25 μm, y que consiste en 70% en peso de cobre y 30% en peso de estaño, a 10% en peso de cobre y 90% de estaño.

Metales depositados electrolíticamente con aspecto blanco plateado y método para obtenerlos.

Antecedentes de la invención

Esta invención se refiere a monedas que tienen un aspecto blanco plateado y, en particular a tales monedas producidas por procedimientos de revestimiento electrolítico.

Se usa níquel para una diversidad de monedas, fichas, y medallones diferentes. Más específicamente, las monedas, fichas, y medallones están hechos, frecuentemente, con cuproníquel, latón níquel, y acero niquelado. El cuproníquel también es conocido como aleación de cobre C713, y contiene 23, 5% a 26, 5%, en peso, de níquel, siendo cobre el resto de la composición. Una característica del níquel es su aspecto blanco plateado que es reconocible al distinguir las monedas, fichas, y medallones de base níquel, de otras monedas, fichas y medallones.

Mucha gente tiene alergia a los metales de níquel. Las reacciones alérgicas al níquel no son un problema únicamente para los consumidores que manipulan objetos de base níquel, sino que son en particular un problema para las personas, tales como cajeros y empelados de bancos que manipulan muchas monedas, y para las personas involucradas en la fabricación de tales objetos. Por eso, se desea proporcionar monedas, fichas, y medallones que no expongan a estas personas a los metales de níquel cuando están en contacto con monedas, fichas, o medallones. Sin embargo, si se desea modificar las monedas, fichas, o medallones para eliminar el contacto con los metales de níquel, tambiéní se desea retener el aspecto blanco plateado a efectos de reconocimiento y caracterización. Por ejemplo, si se desea que cualquier sustitución de la moneda de 5 centavos en los Estados Unidos, conocida como el

“níquel”, deberá tener sustancialmente el mismo aspecto que el “níquel” de hoy día.

La actual tecnología usada para producir monedas, fichas, y medallones incluyen: (1) Una aleación metálica blanca resistente a la corrosión (acero inoxidable, aleación de níquel, cuproníquel, etc.) ; (2) Un material chapado con una aleación metálica blanca resistente a la corrosión, unida a un núcleo de metal base; y (3) Níquel depositado electrolíticamente sobre un núcleo de un metal base (normalmente acero) , con frecuencia con una o más capas depositadas electrolíticamente debajo del níquel. Sobre el acero, normalmente está especificado un espesor de revestimiento electrolítico total de 25 μm, debido al tema de la corrosión. Después del revestimiento electrolítico, la pieza bruta niquelada se debe cocer para aliviar tensiones en el revestimiento electrolítico que, de otra forma, conduciría a agrietamientos durante el proceso de acuñación. Los óxidos formados durante este proceso de cocción se deben retirar mediante el bruñido de las piezas brutas. En la totalidad de los tres procesos, la pieza bruta acabada es capaz de inducir dermatitis de contacto en algún individuo que sea sensible al níquel, a no ser que la aleación de la superficie no contenga níquel.

Además de mantener el aspecto, hay otras características y propiedades requeridas en las monedas, fichas, y medallones. A lo largo de su uso, la moneda, ficha, o medallón debe mantener su color, y debe ser durable, atractiva y resistente a la pérdida de brillo. La moneda, ficha, o medallón debe hacer frente al desgaste y a los rasguños en la manipulación y uso previstos. El peso de la moneda, ficha, o medallón es también una preocupación, en particular cuando se usan en máquinas automáticas. Por ejemplo las máquinas expendedoras que aceptan monedas son, con frecuencia, sensibles al peso, como lo son las máquinas que aceptan fichas para el metro.

También se desea que cualquier moneda, ficha, o medallón, que no exponga a nadie que las maneje a ningún metal de níquel, estén compuestas también de materiales, y estén hechas por procedimientos, que estén próximos o sean inferiores en coste al de los materiales y al de fabricación de las presentes monedas, fichas, y medallones. No habrá como resultado ningún cambio de aspecto en el producto acabado y, por lo tanto, estas monedas, fichas, y medallones necesitan ser capaces de convertirse en un producto acabado a partir de una pieza bruta usando técnicas estándar de producción. Expresado de otra forma, el objeto se debe poder fabricar en el producto final y tener suficiente ductilidad para permitir que sea acuñada en el producto acabado.

Se desea además desarrollar monedas, fichas, y medallones que estén compuestos de metales económicos, al menos en parte. En concreto, para monedas se desea, por lo general, que el coste de los metales y el de producción de una moneda sea bajo respecto al valor facial de la moneda. Cuanto menos cara sea la moneda que se va a producir, mayor es el señoreaje que se gana mediante el proceso de acuñación. Además, si el valor de los metales de la moneda excede el valor facial, la entidad emisora probablemente se verá forzada a cambiar el tamaño o composición de la moneda para disminuir el valor de los metales de la moneda, de forma que el público no venda las monedas por el valor de los metales. Consideremos, por ejemplo, la moneda de la Patente de EE.UU. Nº 6.383.657 que tiene el aspecto de ser de plata, pero no utiliza un núcleo de plata ni capas de chapado en plata. En su lugar, se usa aluminio y cinc para producir una moneda que tiene el aspecto de ser de plata. El aluminio y el cinc son, ambos, materiales significativamente menos caros que la plata.

En el pasado, se han hecho diversos esfuerzos para hacer monedas, fichas, o medallones de materiales alternativos. Por ejemplo, la invención de la Patente de EE.UU. Nº 5.151.167 comprende una pieza bruta revestida electrolíticamente con níquel, seguido de una capa de cobre depositada electrolíticamente, y una capa final de níquel depositada electrolíticamente. La invención de la Patente de EE.UU. Nº 5.151.167 no requiere el uso de níquel como el núcleo de la moneda, pero da como resultado una moneda que tiene metales de níquel a los que estarán expuestas las personas. Por eso, una moneda semejante no está dirigida al tema de las alergias al níquel. También, la fabricación de la moneda de la Patente de EE.UU. Nº 6.151.167 implica tres procesos de revestimiento electrolítico que dan como resultado la moneda “níquel” y, por lo tanto, es caro llevarla a cabo.

Se han desarrollado varios métodos para producir monedas que tengan un color dorado. Por ejemplo, la Patente de EE.UU. Nº 4.579.761 describe la producción de monedas que tienen un aspecto de oro usando bronce amarillo. El bronce amarillo de la Patente de EE.UU. Nº 4.579.761 contiene 8% a 16%, en peso, de estaño, siendo el resto cobre. De manera similar, la Patente de EE.UU. Nº 6.432.556 describe la producción de una moneda que tiene un aspecto dorado. La moneda incluye dos capas de chapado. La primera capa de chapado contiene 6% a 12% de manganeso, y 6% a 25% de cinc, mientras que la segunda capa de chapado contiene 7% a 10% de manganeso y 1% a 15% de cinc. La Patente de EE.UU. Nº 6.432.556 también sugiere que las capas de chapado podrían contener níquel, y podían contener pequeñas trazas de otros metales, como por ejemplo estaño. Estas patentes enseñan también a un experto en la técnica a producir monedas que tengan un aspecto de oro – no un aspecto blanco plateado, como resultado del uso de níquel.

Otros objetos hechos con un núcleo metálico y para los que se desea un aspecto blanco plateado, son también candidatos para un acabado alternativo. Estos objetos incluyen llaves y otras partes pequeñas que no se encajan. Se desea, por lo tanto, producir tales objetos usando materiales y métodos que eviten las limitaciones aquí expuestas anteriormente.

Resumen

La presente invención proporciona una moneda, que comprende: un núcleo metálico que tiene superficies externas; una primera capa depositada electrolíticamente adherida a, y que reviste, las superficies externas del núcleo metáli

co, y que comprende una primera capa depositada electrolíticamente, de 4 μm a 25 μm de espesor, del 60% en

peso de cobre al 100% en peso de cobre; y una segunda capa de broce blanco, depositada electrolíticamente, adherida a, y que reviste, la primera capa depositada electrolíticamente, teniendo la segunda capa depositada electrolíticamente un espesor de 4 μm a 25 μm, y que comprende de 70% en peso de cobre y 30% en peso de estaño a 10% en peo de cobre y 90% en peso de estaño.

1. Una moneda, que comprende:

un núcleo metálico que tiene superficies externas;

una primera capa depositada electrolíticamente adherida a, y que reviste, las superficies externas del núcleo

metálico, una primera capa depositada electrolíticamente que tiene un espesor de 4 μm a 25 μm, y que comprende del 60% en peso de cobre al 100% en peso de cobre; y una segunda capa de bronce blanco depositado electrolíticamente adherida a, y que reviste, la primera capa depositada electrolíticamente, segunda capa depositada electrolíticamente que tiene un espesor de 4 μm a 25 μm, y que consiste en 70% en peso de cobre y 30% en peso de estaño, a 10% en peso de cobre y 90% de estaño.

2. La moneda de la reivindicación 1, en la que el núcleo metálico comprende uno de un grupo de cinc o aleación de cinc.

3. La moneda de la reivindicación 1, en la que el núcleo metálico comprende uno de un grupo de níquel o aleación de níquel.

4. La moneda de la reivindicación 1, en la que el núcleo metálico comprende uno de un grupo de hierro o 15 aleación de hierro.

5. La moneda de la reivindicación 1, en la que el núcleo metálico comprende uno de un grupo de cobre o aleación de cobre.

6. La moneda de la reivindicación 1, en la que el núcleo metálico comprende uno de un grupo de aluminio o aleación de aluminio.

7. La moneda de cualquier reivindicación precedente, en la que el núcleo metálico comprende una placa.

8. La moneda de la reivindicación 7, en la que el espesor de la placa es de aproximadamente 500 μm a aproximadamente 4.000 μm.