Cierre para un envase herméticamente cerrado de un producto alimenticio vertible, y método de producción del mismo.

Un cierre (1) para un envase herméticamente cerrado de un producto alimenticio vertible,

cuyo cierre (1) comprende:

- un pitorro de verter (2) que tiene al menos un estrato de material de protección contra los gases o contra la luz, y que a su vez comprende una parte de cuello (6) para definir una abertura de verter (3) y una parte de protección que cierra la abertura de verter (3) en el lado de dicha parte de cuello (6) opuesto al lado que mira, en uso, al envase; y

- un tapón (4) que se puede encajar al "y retirar del " pitorro de verter (2);

cuya parte de protección tiene un corte (28, 35) en su periferia y está unida a una pared superior (11) del tapón (4) superpuesta sobre la parte de protección;

caracterizado porque dicho corte (28, 35) es un corte pasante que provee una parte de tapa (24) que define un estrato de protección contra los gases o contra la luz y puede retirarse junto con dicho tapón (4) del pitorro de verter (2) durante la primera interrupción de cierre hermético del cierre (1); y porque se ha provisto un sellador (16,16') en un área determinada de la pared superior (119 del tapón (4) para cooperar con una región (18) del pitorro de verter (2) alrededor de la pare de tapa (24) para asegurar el cierre hermético del cierre (1)

Cierre para un envase herméticamente cerrado de un producto alimenticio vertible, a método de producción del mismo La presente invención se refiere a un cierre para un envase herméticamente cerrado de un producto alimenticio vertible, y a un método de producción del mismo.

Como se sabe, muchos productos alimenticios vertibles, como el zumo de frutas, la leche, la salsa de tomate, y las bebidas en general, se venden en una amplia gama de envases de tipos y tamaños diferentes, tales como: paquetes de forma paralelepipédica construidos de materiales laminados multicapas, de plástico a base de papel, o de los denominados materiales multicapas de cartón; envases de plástico en forma de taza; botellas moldeadas por soplado; o envases de vidrio, de chapa metálica o de aluminio.

Todos estos envases están dotados de cierres que se pueden abrir para permitir el acceso por el consumidor al producto alimenticio, ya sea para verterlo en un vaso para beber o para consumirlo directamente del envase.

Los cierres de tapón roscado se usan comúnmente en los envases de botella, mientras que los envases construidos de materiales de cartón multicapas están a menudo provistos simplemente de marcas desgarrables, o de aberturas de verter practicadas en los envases y tapadas con pestañas de tracción..

Se conocen también envases fabricados de materiales de cartón multicapas que tiene cierres de plástico moldeados por inyección directamente sobre los envases, alrededor de aberturas practicadas a través del material de envasar, con fin de cerrar completamente y sellar herméticamente las aberturas. Los cierres de esta clase normalmente definen la abertura de verter del envase, que podría tener, por ejemplo, un tapón roscado o encajado a presión.

Por supuesto, los cierres moldeados por inyección podrían ser de diversos tamaños e incluso definir toda la encimera del envase, como en el caso del envase conocido por la marca comercial registrada “Tetra Top”, y cuya encimera se ilustra en la solicitud de patente EP-A-0965531.

Si bien permiten una formación precisa y de gran calidad, las encimeras de los envases moldeados por inyección no permiten la integración de un estrato de material de protección contra los gases en dichas encimeras, como se requiere, por ejemplo, cuando se envasan zumos de frutas suplementados con vitaminas.

Según se describe, por ejemplo, en la patente EP-B-1197438 y en la solicitud de patente WO 03/061940, se sabe también que las encimeras de plástico se producen por soplado de una preforma tubular de plástico, que podrían incluir un estrato de material de protección contra los gases y también de un material de protección contra la luz.

El envase conocido por la marca comercial “Tetra Aptiva” es un ejemplo de un envase producido usando esta técnica, es decir, teniendo una parte de fondo principal construida de un material de cartón multicapas, y una encimera, para verter el líquido o el producto vertible en el envase, producida por soplado de una preforma tubular de plástico.

Esta técnica aporta una gran precisión de formación, especialmente en lo que concierne a la abertura de verter, pero tiene el inconveniente de que requiere el uso de un equipo de usos especiales.

Para producir encimeras o cierres de plástico a aplicar a la parte de envase de material de cartón multicapas, se ha diseñado recientemente un método que comprende operaciones de termoformación y moldeo por inyección, pero no el soplado.

En la solicitud de patente WO 2005/044538 se describe un ejemplo de este método, que comprende la etapa de termoformar un cuerpo de hoja de material de plástico multicapas que tiene un estrato de material de protección contra los gases, por ejemplo el alcohol etilen-vinílico (en adelante EVOH) . El cuerpo se define integralmente por una parte de base anular, que eventualmente se encaja a la parte de fondo de cartón del envase, y por una parte cilíndrica de cuello que sobresale del borde interior de la parte de base y que define, con la parte de base, una abertura de verter por la que se vierte el producto alimenticio. Como la termoformación se realiza partiendo de una hoja de material de plástico, la parte de cuello se cierra en su lado opuesto a la parte de base. Un estrato exterior protector de material de plástico, con una rosca lateral para roscarse a un tapón, se moldea por inyección sobre el cuerpo de hoja con el fin de formar un pitorro de verter para el envase.

Después de las operaciones anteriores, y antes de aplicar el tapón, se retira el material que cierra la abertura de verter.

Con el fin de obtener un cierre hermético a los gases del pitorro de verter resultante después de llenar el envase, se suelda una lámina de aluminio al borde superior del pitorro. Tras esta operación, el tapón se rosca finalmente en el pitorro de verter.

El método anteriormente descrito de producir encimeras o cierres para envases combinados de plástico y cartón tiene principalmente el inconveniente de implicar mucho tiempo, mucho trabajo, y muchos desperdicios de material costoso.

De hecho, la parte de material que cierra la abertura de verter después de la operación de termoformación, y que se retira antes de aplicar el tapón, asciende aproximadamente a un 15-20% del material de partida y, a diferencia de los materiales de plástico usados comúnmente como el polietileno o el polipropileno, contiene un estrato de protección contra los gases.

Además, la lámina de aluminio soldada al borde superior del pitorro de verter para conseguir un cierre hermético a los gases constituye un miembro adicional costoso, que debe producirse y encajarse al pitorro antes de aplicar el tapón al envase.

Más aún el cierre resultante requiere una molesta operación en dos etapas por parte del usuario para obtener la primera interrupción de cierre hermético. De hecho, primero es necesario desenroscar el tapón del pitorro de verter y luego desgarrar la lámina de aluminio que tapa el pitorro para llegar al contenido.

El documento EP-A-1147990 divulga un cierre según el preámbulo de la reivindicación 1.

Un objeto de la presente invención es proveer un cierre para un envase herméticamente cerrado de un producto alimenticio vertible, que se ha diseñado para eliminar los inconvenientes antes mencionados de una manera sencilla y económica.

Otro objeto de la presente invención es proveer un cierre para un envase herméticamente cerrado de un producto alimenticio vertible, que es capaz de asegurar una protección eficaz contra los gases o contra la luz, y permite reducir los desperdicios en material costoso durante su proceso de producción, así como conseguir la primera interrupción de cierre hermético de una manera sencilla y fiable por medio de una operación de una sola etapa y con un esfuerzo menor por parte del usuario.

Al menos uno de estos objetos se logra mediante un cierre para un envase herméticamente cerrado de un producto alimenticio vertible, según la reivindicación 1.

La presente invención se refiere también a un método de producir un cierre para un envase herméticamente cerrado de un producto alimenticio vertible, según la reivindicación 11.

A continuación se describe una serie de realizaciones preferidas de la presente invención, sin carácter limitativo, a título de ejemplo y con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

La Figura 1 muestra un corte vertical de un cierre, según la presente invención, para un envase herméticamente cerrado de un producto alimenticio vertible;

La Figura 2 muestra un corte vertical a escala ampliada de un detalle de la Figura 1;

La Figura 3 muestra otra realización del cierre de la Figura 1 según la presente invención;

La Figura 4 muestra un corte vertical a escala ampliada de un detalle de la Figura 1;

La Figura 5 muestra un corte vertical a escala ampliada de una posible variante de un tapón de los cierres de las Figuras 1 y 3; y La Figura 6 muestra una vista desde abajo del tapón de la Figura 5.

En la Figura 1, el número 1 indica, como un todo, un cierre para un envase (que no se ha mostrado) de productos alimenticios líquidos o vertibles, tal como un cierre de plástico para un envase combinado de plástico y cartón, al que se refiere la descripción siguiente meramente a título de ejemplo.

1. Un cierre (1) para un envase herméticamente cerrado de un producto alimenticio vertible, cuyo cierre (1) comprende:

- un pitorro de verter (2) que tiene al menos un estrato de material de protección contra los gases o contra la luz, y que a su vez comprende una parte de cuello (6) para definir una abertura de verter (3) y una parte de protección que cierra la abertura de verter (3) en el lado de dicha parte de cuello (6) opuesto al lado que mira, en uso, al envase; y

- un tapón (4) que se puede encajar al –y retirar del – pitorro de verter (2) ;

cuya parte de protección tiene un corte (28, 35) en su periferia y está unida a una pared superior (11) del tapón (4) superpuesta sobre la parte de protección;

caracterizado porque dicho corte (28, 35) es un corte pasante que provee una parte de tapa (24) que define un estrato de protección contra los gases o contra la luz y puede retirarse junto con dicho tapón (4) del pitorro de verter

(2) durante la primera interrupción de cierre hermético del cierre (1) ; y porque se ha provisto un sellador (16, 16') en un área determinada de la pared superior (119 del tapón (4) para cooperar con una región (18) del pitorro de verter

(2) alrededor de la pare de tapa (24) para asegurar el cierre hermético del cierre (1)

2. Un cierre según la reivindicación 1, en el que el sellador (16, 16') comprende al menos una parte anular (17) aplicada sobre la periferia de la pared superior (11) del tapón (4) .

3. Un cierre según la reivindicación 2, en el que el sellador ( 16') comprende una parte central (21) , que es concéntrica e interna con respecto a la parte anular (17) , y una serie de elementos de puente (22) que unen dichas partes anular y central (17, 21) .

4. Un cierre según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dicho corte (35) está interpuesto entre la parte anular (17) del sellador (16, 16') y un eje (A ) de dicha parte anular (17) .

5. Un cierre según la reivindicación 4, en el que dicho corte (35) se extiende parcialmente a través de la pared superior (11) del tapón (4) .

6. Un cierre según las reivindicaciones 4 ó 5, en el que la unión entre la parte de tapa (24) y la pared superior (11) del tapón (4) está situada alrededor del corte (35) .

7. Un cierre según una cualquiera de las reivindicaciones 4 a 6, en el que la parte de tapa (24) y la pared superior

(11) del tapón (4) están unidas en una región adicional (37) interpuesta entre dicho corte (35) y el eje (A ) de la parte anular (17) .

8. Un cierre según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el que dicho corte (28) se extiende contra dicha parte anular (17) del sellador (16, 16') .

9. Un cierre según la reivindicación 8, en el que la unión entre la parte de tapa (24) y la pared superior (11) del tapón (4) se interpone entre la parte anular (17) del sellador (16, 16') y un eje (A ) de dicha parte anular (17) .

10. Un cierre según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la parte de cuello (6) del pitorro de verter (2) tiene una rosca (10) para engranar con una rosca correspondiente ( (9) del tapón (4) .

11. Un método de producir un cierre (1) para un envase herméticamente cerrado de un producto alimenticio vertible, cuyo método comprende las etapas de :

- formar un pitorro de verter (2) que tiene al menos un estrato de material de protección contra los gases o contra la luz y que a su vez comprende una parte de cuello (6) para definir una abertura de verter (3) y una parte de protección que cierra la abertura de verter (3) en el lado de dicha parte de cuello (6) opuesto al lado que mira, en uso, al envase;

- formar un tapón (4) para encajarlo al pitorro de verter (2) de una manera retirable;

- hacer un corte (28, 35) en la periferia de la parte de protección;

- unir la parte de protección a una pared superior (11) del tapón (4) superpuesta en la parte de protección;

cuyo método se caracteriza porque dicha etapa de hacer un corte comprende la etapa de hacer un corte pasante (28, 35) en dicha parte de protección, proveer una parte de tapa (24) que define un estrato de protección contra los gases o contra la luz del tapón (4) y que se puede retirar junto con dicho tapón (4) del pitorro de verter (2) durante la primera interrupción del cierre hermético del cierre (1) , y

- aplicar un sellador (16, 16') en un área determinada de la pared superior (11) del tapón (4) para cooperar con una región (18) del pitorro de verter (2) alrededor de la parte de tapa (24) para asegurar el cierre hermético del cierre (1) .

12. Un método según la reivindicación 11, en el que dicha etapa de aplicar un sellador (16, 16') se realiza antes de que dicho tapón 4) se encaje al pitorro de verter (2) ; y dichas etapas de hacer un corte (28, 35) y de unir se realizan después de que dicho tapón (4) se encaje a dicho pitorro de verter (2) y en el lado de la parte de protección que mira en el sentido de alejarse del tapón (4) .

13. Un método según las reivindicaciones 11 ó 12, en el que el sellador (16, 16') comprende al menos una parte anular (17) aplicada sobre la periferia de la pared superior (11) del tapón (4) .

14. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 11 a 13, en el que dichas etapas de hacer un corte (28, 35) y de unir se realizan simultáneamente.

15. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 11 a 14, en el que dicha etapa de unir es el resultado de dicha etapa de hacer un corte (35) realizada en un estado caliente con el fin de producir una soldadura ( (36) alrededor de la zona de corte.

16. Un método según la reivindicación 15, en el que dicha etapa de hacer un corte (35) realizada en un estado caliente se realiza en una región de dicha parte de protección interpuesta entre la parte anular (17) del sellador (16, 16') y un eje (A ) de dicha parte anular (17) .

17. Un método según las reivindicaciones 15 ó 16, en el que dicha etapa de hacer un corte (35) en un estado caliente se realiza a lo largo de toda la parte de protección y en parte a través de la pared superior (11) del tapón (4) .

18. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 15 a 17, en el que se realiza una etapa adicional de unir entre la parte de tapa (24) y la pared superior (11) del tapón (4) en una región (37) interpuesta entre dicha soldadura (36) y el eje (A ) de ducha parte anular (17) .

19. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 11 a 14, en el que dicho corte (28) se extiende contra dicha parte anular (17) del sellador (16, 16') .

20. Un método según la reivindicación 19, en el que dicha etapa de unir se realiza en una región interpuesta entre la parte anular (17) del sellador (16, 16') y un eje (A ) de dicha parte anular (17) .

21. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 11 a 20, en el que dicha etapa de unir es una etapa de soldar

22. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 11 a 21, en el que dicha etapa de formar el pitorro de verter (2) comprende la etapa de formar una rosca (10) en dicho pitorro de verter (2) para engranar con una rosca correspondiente (9) del tapón (4) .