Unidad de soporte, suministro eléctrico y transmisor RF (100) para sostener,

suministrar potencia a, y recibir una señal de datos desde un dispositivo electrónico (500) cuando el dispositivo electrónico está situado en la unidad y está funcionando; pudiendo la unidad convertir la señal de datos en una señal RF y transmitir la señal RF a un receptor RF; con potencia disponible para la unidad desde una fuente externa a la unidad cuando la unidad está usándose; teniendo el dispositivo electrónico al menos un conector de entrada de potencia a través del cual pasa la potencia de entrada para el dispositivo electrónico cuando el dispositivo electrónico está situado en la unidad y está funcionando y al menos un conector de salida de señal de datos a través del cual pasa una señal de salida de datos desde el dispositivo electrónico cuando el dispositivo electrónico está situado en la unidad y está funcionando; teniendo también el dispositivo electrónico una parte superior, una parte inferior, y una parte lateral que se extiende desde la parte inferior del dispositivo hacia la parte superior del dispositivo; comprendiendo la unidad: (a) un transmisor RF; (b) un soporte (101) para el dispositivo electrónico, estando el transmisor RF acoplado mecánicamente al soporte, teniendo el soporte un primer conector (173) para transmitir potencia al dispositivo electrónico y para transmitir la señal de salida de datos desde el dispositivo electrónico al transmisor RF, donde el transmisor RF está configurado para convertir la señal de salida de datos en una señal RF; (c) una subunidad de adquisición de potencia (102) que está eléctricamente acoplada al primer conector del soporte y que está acoplada eléctrica y mecánicamente a la fuente de potencia externa cuando la unidad está usándose para transmitir potencia desde la fuente de potencia externa hasta el primer conector del soporte; y (d) un segundo conector (104) que acopla mecánicamente el soporte a la subunidad de adquisición de potencia, segundo conector que comprende una parte de antena metálica alargada semirrígida que permite que la posición del soporte se ajuste de manera semipermanente respecto a la posición de la subunidad de adquisición de potencia y que está eléctricamente acoplado al transmisor RF para recibir la señal RF e irradiarla de modo que el receptor RF pueda recibirla

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Campo de la invención

Esta invención se refiere a accesorios para dispositivos electrónicos, particularmente dispositivos de audio (por 5 ejemplo, reproductores MP3 portátiles). Más específicamente, la invención se refiere a una unidad de soporte, suministro eléctrico (de potencia) y transmisor RF opcional para dispositivos electrónicos.

Descripción de los antecedentes

Se conocen numerosos tipos de dispositivos electrónicos, muchos de los cuales son portátiles, por ejemplo, 10 teléfonos móviles (o celulares), ordenadores portátiles y dispositivos de reproducción de audio, por ejemplo, radios AM y FM portátiles, reproductores de CD (disco compacto) portátiles y reproductores MP3 (audio MPEG de capa 3) portátiles. La expresión “dispositivo electrónico” debe entenderse de manera amplia e incluye dispositivos electrónicos de todos los tipos y diseños.

El formato MP3 es un formato comprimido para música digital. El uso del formato MP3 reduce el tamaño de los 15 archivos de música digitalizados sin deteriorar ni distorsionar la calidad de sonido acústica. La música se convierte a veces a formato MP3 y se pone a disposición en Internet. Tales archivos MP3 pueden descargarse de Internet usando un ordenador y un software especial. Un ordenador con el software y la capacidad apropiados puede convertir música digital desde un CD a formato MP3. Los archivos MP3 se reproducen comúnmente de tres maneras diferentes: (i) los archivos MP3 pueden reproducirse directamente en un ordenador que contiene el software necesario, (ii) los archivos 20 MP3 pueden descomprimirse y grabarse en un CD, que puede entonces reproducirse, y (iii) los archivos MP3 pueden reproducirse en un reproductor MP3.

Los reproductores MP3 portátiles son dispositivos ligeros, relativamente pequeños, que pueden interconectarse con un ordenador. Normalmente, un usuario descarga archivos MP3 de Internet en un ordenador y entonces carga los archivos MP3 en el reproductor MP3. El reproductor MP3 se conecta al puerto USB o paralelo del ordenador, lo que 25 permite al reproductor MP3 interconectarse con el ordenador y recibir los archivos MP3.

Hay muchos reproductores MP3 portátiles disponibles, incluyendo los fabricados por Sony Corp., Philips Corp., Audiovox Corp. y Apple Computer, Inc. (por ejemplo, el reproductor MP3 iPod y el reproductor MP3 iPod mini de Apple Computer). Los reproductores MP3 dependen de baterías para su portabilidad y normalmente utilizan cascos o auriculares para la audición por parte del usuario. La vida útil de la batería es en ocasiones un problema. Tras unas 30 pocas horas de tiempo de reproducción, la mayoría de los reproductores MP3 necesitan una fuente de potencia alternativa, es necesario que se carguen o es necesario que se cambien sus baterías. Otra limitación es que estos reproductores MP3 normalmente reproducen sonido sólo para una persona que escucha a la vez (por ejemplo, por medio de cascos o auriculares). Incluso si el reproductor MP3 está equipado con un altavoz, el pequeño tamaño del reproductor y el diseño ligero limitan el tamaño del altavoz, lo que tiende a hacer que el altavoz sea inadecuado para 35 transmitir música a un grupo de personas, por ejemplo, en un vehículo.

Están disponibles accesorios de reproductor MP3 que intentan superar estas limitaciones, por ejemplo, unidades para suministrar potencia al reproductor MP3 para su funcionamiento y/o carga (por ejemplo, kit de coche para iPod con conector de base, pieza n.º F8V7058-APL, de Belkin Corp.) y sistemas de transmisión FM (por ejemplo, transmisor FM móvil TuneCast II, pieza n.º F8V3080-APL, de Belkin Corp.). Un sistema de transmisión FM cuando se 40 usa junto con un reproductor MP3 permite al usuario reproducir archivos de música MP3 almacenados en el reproductor MP3 a través de un sistema de audio FM de modo que una persona pueda escuchar y se permita a otros escuchar la música almacenada. Sin embargo, los sistemas de transmisión FM actuales a menudo son inestables y proporcionan señales FM débiles, lo que puede dar como resultado la pérdida de señal o un silbido estático constante de fondo. En tales sistemas de transmisión FM conocidos, la intensidad de señal FM en ocasiones se debilita o se pierde debido a un 45 diseño de antena ineficaz (por ejemplo, en lo que respecta a su tamaño, forma y/o ubicación).

Algunas unidades auxiliares conocidas combinan un conjunto de circuitos de carga o suministro de potencia con un sistema de transmisión FM. Algunos de estos dispositivos pueden usarse en vehículos por medio de un adaptador para mechero (por ejemplo, patente estadounidense n.º 6.591.085, publicación de solicitud de patente estadounidense n.º 2004/0058649, publicación de solicitud internacional n.º WO 2004/010594 y publicación de solicitud 50 internacional n.º WO 2004/008649). Sin embargo, los dispositivos actuales disponibles a menudo son voluminosos, mecánicamente inestables, carecen de versatilidad, producen señales FM débiles, proporcionan una salida de audio ruidosa desde el receptor FM (por ejemplo, salida de audio con silbido perceptible) y sacrifican la conveniencia y la comodidad para el usuario. (Todos los documentos, incluyendo los documentos de patente y las hojas de especificación de producto, se incorporan al presente documento en sus totalidades para todos los fines). 55

La solicitud de patente europea n.º 0 949 771 A2 enseña un sistema de recepción de difusión para su uso con un transmisor de radio FM en un vehículo. El sistema de recepción de difusión incluye una unidad de adaptador y una unidad de antena. La unidad de adaptador recibe señales de programa de audio procedentes de la unidad de antena, y las retransmite a un canal FM libre o a un canal de frecuencia intermedia del receptor de radio FM del vehículo.

Hablando en general, los accesorios para dispositivos electrónicos han incluido diversas características que 5 intentan mejorar la fiabilidad, estabilidad, portabilidad y/o funcionalidad. Algunas de estas características incluyen: múltiples botones de preajuste para la conveniencia del usuario; botones ocultos bajo una superficie externa delgada elástica suave sencilla, que reduce el peligro de que se adhiera suciedad entre los botones (tal como, por ejemplo, en algunos teléfonos celulares y hornos microondas); cuellos de cisne, que permiten una mayor maniobrabilidad de los dispositivos; y articulaciones giratorias, que también permiten una mayor maniobrabilidad de los dispositivos. 10

Sin embargo, a pesar de todo esto sigue existiendo la necesidad de una unidad de soporte y suministro de potencia versátil, de manera deseable con capacidades de transmisión RF (por ejemplo, FM), para dispositivos electrónicos (por ejemplo, reproductores MP3) de modo que pueda utilizarse fácilmente la gama completa de las capacidades de los dispositivos electrónicos. En el caso de los reproductores MP3, tales unidades permitirían de manera deseable al usuario (y de manera deseable también a otros) escuchar la música almacenada en los 15 reproductores MP3. También existe la necesidad de unidades de este tipo que permitan la carga de los dispositivos electrónicos (por ejemplo, reproductores MP3), incluso si las unidades no contienen ningún conjunto de circuitos de carga. También existe la necesidad de unidades de este tipo que sean estables, ligeras, tengan elementos de colocación rígidos pero ajustables y/o sean portátiles de modo que puedan usarse, por ejemplo, en vehículos. También existe la necesidad de unidades de este tipo que, cuando se diseñan para su uso en, por ejemplo, vehículos, puedan 20 adaptarse a una variedad de salidas de mechero (salidas de suministro de potencia), ubicaciones y tamaños y permitan una recolocación fácil del dispositivo electrónico (por ejemplo, reproductor MP3) para la comodidad y conveniencia del conductor y/o de los pasajeros. También existe la necesidad de unidades de este tipo que produzcan una señal más intensa y más limpia (por ejemplo, más precisa y/o con menos ruido), por ejemplo, para proporcionar o hacer posible una mayor relación señal a ruido en la salida de audio. También existe la necesidad de unidades de este tipo que sean 25 estéticamente agradables a la vista, por ejemplo, que tengan un aspecto elegante y moderno. Finalmente, también existe la necesidad de unidades de este tipo que sean superiores en cuanto a comodidad, conveniencia y/o capacidades eléctricas cuando se montan, se alimentan y/o se usan las unidades de otra manera, pero sin sacrificar la portabilidad, estabilidad,... [Seguir leyendo]

1. Unidad de soporte, suministro eléctrico y transmisor RF (100) para sostener, suministrar potencia a, y recibir una señal de datos desde un dispositivo electrónico (500) cuando el dispositivo electrónico está situado en la unidad y está funcionando; pudiendo la unidad convertir la señal de datos en una señal RF y transmitir la señal RF a un receptor RF; con potencia disponible para la unidad desde una fuente externa a la unidad cuando la 5 unidad está usándose; teniendo el dispositivo electrónico al menos un conector de entrada de potencia a través del cual pasa la potencia de entrada para el dispositivo electrónico cuando el dispositivo electrónico está situado en la unidad y está funcionando y al menos un conector de salida de señal de datos a través del cual pasa una señal de salida de datos desde el dispositivo electrónico cuando el dispositivo electrónico está situado en la unidad y está funcionando; teniendo también el dispositivo electrónico una parte superior, una 10 parte inferior, y una parte lateral que se extiende desde la parte inferior del dispositivo hacia la parte superior del dispositivo; comprendiendo la unidad:

(a) un transmisor RF;

(b) un soporte (101) para el dispositivo electrónico, estando el transmisor RF acoplado mecánicamente al soporte, teniendo el soporte un primer conector (173) para transmitir potencia al dispositivo 15 electrónico y para transmitir la señal de salida de datos desde el dispositivo electrónico al transmisor RF, donde el transmisor RF está configurado para convertir la señal de salida de datos en una señal RF;

(c) una subunidad de adquisición de potencia (102) que está eléctricamente acoplada al primer conector del soporte y que está acoplada eléctrica y mecánicamente a la fuente de potencia externa cuando la unidad está usándose para transmitir potencia desde la fuente de potencia externa hasta el primer conector del 20 soporte; y

(d) un segundo conector (104) que acopla mecánicamente el soporte a la subunidad de adquisición de potencia, segundo conector que comprende una parte de antena metálica alargada semirrígida que permite que la posición del soporte se ajuste de manera semipermanente respecto a la posición de la subunidad de adquisición de potencia y que está eléctricamente acoplado al transmisor RF para recibir la señal RF e 25 irradiarla de modo que el receptor RF pueda recibirla.

2. Unidad según la reivindicación 1, en la que el transmisor RF está acoplado de manera amovible al soporte.

3. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones 1 ó 2, en la que el transmisor RF puede estar conectado directamente al dispositivo electrónico para recibir la señal de salida de datos desde éste para su modulación sobre una onda portadora. 30

4. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que el transmisor RF está completamente dentro del soporte.

5. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que el soporte comprende un alojamiento interior que comprende dos o más secciones de alojamiento interior (106), (138) y una pieza exterior (112) que se ajusta sobre las secciones de alojamiento interior para mantenerlas en alineación estrechamente ajustadas 35 entre sí para definir al menos una cavidad interior entre ellas.

6. Unidad según la reivindicación 5, en la que el transmisor RF está ubicado en la cavidad interior.

7. Unidad según la reivindicación 6, en el que el soporte comprende además uno o más controles (190) para cambiar la frecuencia portadora a la que funciona el transmisor RF y el uno o más controles están ubicados al menos parcialmente en la cavidad interior. 40

8. Unidad según la reivindicación 7, en la que el uno o más controles comprenden además uno o más botones.

9. Unidad según la reivindicación 8, en la que la pieza exterior tiene una cara principal y una abertura (178) en la cara principal, pudiendo accionarse el uno o más botones a través de la abertura.

10. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones 8 ó 9, en la que el uno o más botones están todos cubiertos por una membrana elástica delgada (122) que tiene una cara exterior. 45

11. Unidad según la reivindicación 10, en la que la cara exterior de la membrana lleva símbolos que indican las funciones del uno o más botones.

12. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que la unidad comprende además un elemento de visualización (120) para indicar el funcionamiento y/o estado de la unidad.

13. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que el soporte comprende una cavidad (109) 50 para alojar y sostener de manera liberable al menos la parte inferior del dispositivo electrónico.

14. Unidad según la reivindicación 13, en la que la cavidad se define mediante una pared inferior (110) y una pared lateral (111), teniendo la pared lateral una parte superior y ajustándose de manera estrecha alrededor de la parte inferior del dispositivo electrónico para ayudar a retener la parte inferior del dispositivo electrónico dentro de la cavidad.

15. Unidad según la reivindicación 14, en la que la parte superior de la pared lateral está hasta 30 milímetros por 5 encima de la pared inferior de la cavidad.

16. Unidad según la reivindicación 14, en la que la parte superior de la pared lateral está desde 5 hasta 25 milímetros por encima de la pared inferior de la cavidad.

17. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones 14, 15 ó 16, en la que la cavidad está definida al menos en parte por uno o más elementos de desviación que empujan contra el dispositivo electrónico para ayudar a 10 retener el dispositivo electrónico dentro de la cavidad.

18. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones 13, 14, 15, 16 ó 17, en la que la cavidad del soporte tiene uno o más elementos salientes unidos a la pared inferior y que se extienden alejándose de ésta y el dispositivo electrónico tiene una o más concavidades de acoplamiento que tienen sus respectivas aberturas en la parte inferior del dispositivo, extendiéndose el uno o más elementos salientes en las correspondientes concavidades 15 de acoplamiento del dispositivo electrónico cuando el dispositivo electrónico está soportado en la unidad.

19. Unidad según la reivindicación 18, en la que uno del uno o más elementos salientes es una clavija de alineación (210).

20. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones 18 ó 19, en la que la cavidad del soporte contiene al menos parte del primer conector. 20

21. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19 ó 20, en la que el primer conector comprende un conector de múltiples clavijas macho o hembra ubicado en la cavidad del soporte.

22. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, y 13 a 21, en la que el soporte comprende además un elemento (120) de visualización para indicar la frecuencia portadora de la señal RF.

23. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, y 12 a 22, en la que el soporte comprende además al 25 menos un control para cambiar la frecuencia portadora a la que funciona el transmisor RF.

24. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, y 12 a 22, que comprende además uno o más preajustes reprogramables, que puede, cada uno, ajustarse de manera semipermanente para seleccionar una frecuencia portadora a la que puede funcionar el transmisor RF, provocando la activación de uno cualquiera de los preajustes que el transmisor RF funcione a la frecuencia portadora para la que ese preajuste ha sido 30 programado.

25. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que la parte de antena metálica alargada semirrígida del segundo conector comprende un cuello de cisne.

26. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que el segundo conector se acopla mecánicamente al soporte a través de una articulación giratoria (142). 35

27. Unidad según la reivindicación 26, en la que la parte de antena metálica alargada semirrígida del segundo conector comprende un cuello de cisne.

28. Unidad según la reivindicación 27, en la que el cuello de cisne está conectado directamente a la articulación giratoria.

29. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que el segundo conector está conectado 40 mecánicamente de manera directa a la subunidad de adquisición de potencia.

30. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que la subunidad de adquisición de potencia comprende un adaptador para mechero.

31. Unidad según la reivindicación 30, en la que el adaptador para mechero comprende un alojamiento que tiene un extremo distal, un extremo proximal, y una longitud que discurre desde el extremo distal hasta el extremo 45 proximal, estando adaptado el extremo distal para su inserción en y su colocación dentro de un mechero de un vehículo, teniendo el mechero una profundidad y una circunferencia interior.

32. Unidad según la reivindicación 31, en la que el adaptador para mechero comprende además un elemento elástico deformable que tiene una circunferencia exterior, estando montado el elemento elástico deformable en el adaptador para mechero cerca del extremo distal de modo que su circunferencia exterior es generalmente 50 perpendicular a la longitud del alojamiento.

33. Unidad según la reivindicación 32, en la que la circunferencia exterior del elemento elástico deformable es mayor que la circunferencia interior del mechero de modo que al empujar el extremo distal del adaptador para mechero al interior del mechero se provoca que la circunferencia exterior del elemento elástico deformable se curve alejándose del extremo distal del adaptador para mechero y hacia el extremo proximal del adaptador para mechero mientras que al menos una parte del elemento elástico deformable incluso tras tal deformación 5 continúa empujando contra la circunferencia interior del mechero.

34. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones 32 ó 33, en la que el adaptador para mechero lleva un retenedor entre el elemento elástico deformable y el extremo distal del adaptador para mechero para fijar el elemento elástico deformable en posición sobre el adaptador para mechero a lo largo de la longitud del adaptador para mechero. 10

35. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones 31, 32, 33 y 34, en la que la longitud del adaptador para mechero es mayor que la profundidad del mechero de modo que el extremo proximal del adaptador para mechero no está dentro del mechero cuando el extremo distal del adaptador para mechero está colocado completamente dentro del mechero.

36. Unidad según la reivindicación 35, en la que el segundo conector se acopla al adaptador para mechero cerca 15 del extremo proximal del adaptador para mechero.

37. Unidad según cualquiera de las reivindicaciones 30, 31, 32, 33, 34, 35 y 36, que comprende además un conector de salida de audio.

38. Unidad según la reivindicación 37, en la que el conector de salida de audio hace disponible una señal de salida que es la misma o se deriva de la señal de salida de datos. 20