- Un aparato para exterminar o inhibir el crecimiento de microorganismos,

comprendiendo el aparato: un tubo (34) que es transparente a la radiación ultravioleta y que tiene al menos una parte de su longitud orientada verticalmente, teniendo dicho tubo (34) un primer extremo y un segundo extremo, siendo dicho primer extremo más alto que el segundo extremo; y medios (30) de radiación ultravioleta dispuestos para emitir radiación ultravioleta en dicho tubo (34), caracterizado porque dichos medios (30) de radiación ultravioleta rodean a dicho tubo (34) y porque comprende, además; medios para suministrar al menos agua a producto o productos comestibles cortados y para proporcionar una alimentación de producto o productos comestibles cortados y el agua a dicho primer extremo de una manera que establezca un flujo de vórtice en dicho tubo (34), un tanque de retención (16) para alojar agua y producto o productos comestibles tratados procedentes del segundo extremo del tubo; y un transportador (13) dispuesto para transportar producto o productos comestibles tratados fuera de dicho tanque de retención (16)

CAMPO TÉCNICO

Esta invención se refiere a un método y un aparato para exterminar o inhibir el crecimiento de microorganismos indeseados con radiación ultravioleta. En una realización, el aparato y el método de la invención se utilizan para tratar microorganismos indeseados en frutas y verduras frescas enteras y cortadas con radiación ultravioleta para aumentar su tiempo de caducidad. En otra realización, el método y aparato se utilizan para exterminar microorganismos indeseados en aguas residuales.

TÉCNICA DE ANTECEDENTES

Para el tratamiento del agua se conocen sistemas de radiación ultravioleta. En un tipo de sistema, una bombilla o tubo ultravioleta está montado en un alojamiento que es transparente a la radiación ultravioleta. Todo ello está rodeado por una cámara anular verticalmente orientada que contiene agua a ser tratada. En algunas realizaciones, la radiación ultravioleta se utiliza para generar ozono para esterilizar el agua. En otras realizaciones, la radiación ultravioleta proporciona directamente la esterilización. Patentes representativas de una tecnología de este tipo son las US 4.141.830; US 4.273.660; US 6.099.799 y US 6.193.894.

A partir del documento US 6.015 229 es conocido también desinfectar fluido haciendo pasar un flujo de fluido a través de una disposición ordenada uniforme de lámparas ultravioleta que tienen secciones transversales perpendiculares a la dirección del flujo de fluido. Alas delta que desvían el flujo están situadas para crear pares de vórtices que giran en la misma dirección o en direcciones opuestas uno con otro con el fin de ayudar a mezclar los fluidos al tiempo que se les expone a la radiación ultravioleta.

En el documento US 5.994.704 se describe también un reactor fotoquímico de flujo continuo utilizando radiación ultravioleta. En la trayectoria de flujo están dispuestos deflectores para crear un flujo turbulento para aumentar la uniformidad de la exposición del fluido a fotones que irradian de una fuente dentro de un tubo. La trayectoria de flujo es esencialmente anular con respecto a la de la fuente central.

Sería deseable proporcionar un sistema que exterminara e inhibiera el crecimiento de microorganismos suspendidos

o disueltos en agua mediante radiación ultravioleta. Con el fin de asegurar el exterminio completo requerido, debería poderse controlar de una manera sencilla el tiempo de exposición de los microorganismos.

Es un objeto de esta invención avanzar en cierta medida para conseguir este deseo o al menos ofrecer al público una elección útil.

El documento US 2001/047964 A1 PATENT ABSTRACTS OF JAPAN vol. 1995, nº 11 y los documentos JP 07 204670 A y WO 94/02680 A describen aparatos métodos de acuerdo con los preámbulos respectivos de las reivindicaciones 1 y 12.

El documento US-A-6 015 229 describe un aparato y un método para lograr la desinfección de fluidos haciendo pasar el fluido a través de una disposición ordenada uniforme de lámparas ultravioleta, y creando vórtices en el flujo utilizando alas delta.

El documento WO 02 072 480 A1 describe un aparato para la purificación de agua que comprende una pluralidad de lámparas UV alargadas, adaptadas para ser sumergidas en agua en un canal abierto con agua que fluye longitudinalmente a través del mismo.

SUMARIO DE LA INVENCIÓN

De acuerdo con un aspecto de la invención, se proporciona un método para exterminar o inhibir el crecimiento de microorganismos, que comprende:

proporcionar un tubo que es transparente a la radiación ultravioleta y que tiene al menos una parte de su longitud orientada verticalmente, teniendo dicho tubo un primer extremo y un segundo extremo, siendo dicho primer extremo más alto que el segundo extremo; y

utilizar medios de radiación ultravioleta para emitir radiación ultravioleta en dicho tubo, caracterizado porque:

dichos medios de radiación ultravioleta rodean a dicho tubo, y porque comprende, además;

suministrar al menos agua al o a los productos comestibles cortados y alimentar el o los productos comestibles cortados y el agua a dicho primer extremo de una manera que establezca un flujo de vórtices en dicho tubo;

recibir agua y producto o productos comestibles tratados procedentes del segundo extremo del tubo en un tanque de retención; y

transportar el o los productos comestibles tratados fuera de dicho tanque de retención.

Preferiblemente, dicho vórtice es aumentado al proyectar un chorro de agua que contiene dicho microorganismo de forma esencialmente tangencial en dicho tubo en o junto a su parte superior.

Preferiblemente, el caudal de dicho chorro se controla con el fin de controlar el tiempo de secado de dichos microorganismos en dicho tubo.

En una alternativa, se varía la intensidad de dicha radiación ultravioleta al tiempo que dichos microorganismos se exponen en dicho tubo.

Preferiblemente, dichos microorganismos se encuentran sobre objetos en dicho flujo turbulento en vórtice.

Preferiblemente, dichos objetos se recuperan después de haber salido de dicho tubo.

Preferiblemente, dichos objetos son productos comestibles.

Preferiblemente, dichos productos comestibles son verduras o frutas.

Más preferiblemente, dichos productos comestibles son frutas recién cortadas.

Preferiblemente, dichos productos comestibles han sido impregnados con un agente conservante antes de ser colocados en dicho flujo de vórtice.

Preferiblemente, dichos productos comestibles se secan después de salir de dicho tubo.

Preferiblemente, dicha radiación ultravioleta tiene una longitud de onda de 200 a 280 nanómetros.

Lo más preferiblemente, dicha radiación ultravioleta tiene una longitud de onda de 253,7 nanómetros.

Preferiblemente, la temperatura de dicho flujo de vórtice cuando dichos microorganismos son expuestos a dicha radiación ultravioleta se encuentra en aproximadamente 42ºC.

De acuerdo con un aspecto alternativo de la invención, se proporciona un aparato para exterminar o inhibir el crecimiento de microorganismos, comprendiendo el aparato:

un tubo que es transparente a la radiación ultravioleta y que tiene al menos una parte de su longitud orientada verticalmente, teniendo dicho tubo un primer extremo y un segundo extremo, siendo dicho primer extremo más alto que el segundo extremo; y

medios de radiación ultravioleta dispuestos para emitir radiación ultravioleta en dicho tubo, caracterizado porque:

dichos medios de radiación ultravioleta rodean a dicho tubo, y porque comprende, además;

medios para suministrar al menos agua a producto o productos comestibles cortados y para proporcionar una alimentación de producto o productos comestibles cortados y el agua a dicho primer extremo de una manera que establezca un flujo de vórtice en dicho tubo;

un tanque de retención para alojar agua y producto o productos comestibles tratados procedentes del segundo extremo del tubo; y

un transportador dispuesto para transportar producto o productos comestibles tratados fuera de dicho tanque de retención.

Preferiblemente, dicho tubo está hecho de un fluoropolímero.

En una alternativa, dichos medios para suministrar dicho agua a dicho tubo comprenden un embudo que tiene una trayectoria de flujo en espiral a través del mismo.

En otra alternativa, se proporciona un chorro de agua tangencial para impartir una turbulencia de vórtice controlable dentro de dicho tubo en combinación con dicho embudo.

Todavía en una realización adicional, se proporciona un chorro de agua tangencial como único medio para suministrar dicho agua que contiene a dichos microorganismos.

Preferiblemente, dichos medios de radiación ultravioleta consisten en un tubo de cuarzo de vapor de mercurio a baja presión.

Preferiblemente, dicho tubo cuarzo de vapor de mercurio a baja presión emite radiación ultravioleta a una longitud de onda de 253,7 nanómetros.

Preferiblemente, existe una cubierta que rodea a dichos medios de radiación ultravioleta, teniendo la cara interna de dicha cubierta medios reflectantes para reflejar la radiación ultravioleta.

Preferiblemente,... [Seguir leyendo]

1. Un aparato para exterminar o inhibir el crecimiento de microorganismos, comprendiendo el aparato:

un tubo (34) que es transparente a la radiación ultravioleta y que tiene al menos una parte de su longitud orientada verticalmente, teniendo dicho tubo (34) un primer extremo y un segundo extremo, siendo dicho primer extremo más alto que el segundo extremo; y

medios (30) de radiación ultravioleta dispuestos para emitir radiación ultravioleta en dicho tubo (34), caracterizado porque

dichos medios (30) de radiación ultravioleta rodean a dicho tubo (34) y porque comprende, además;

medios para suministrar al menos agua a producto o productos comestibles cortados y para proporcionar una alimentación de producto o productos comestibles cortados y el agua a dicho primer extremo de una manera que establezca un flujo de vórtice en dicho tubo (34),

un tanque de retención (16) para alojar agua y producto o productos comestibles tratados procedentes del segundo extremo del tubo; y

un transportador (13) dispuesto para transportar producto o productos comestibles tratados fuera de dicho tanque de retención (16).

2. Un aparato según la reivindicación 1, en donde dicho tubo (34) está hecho de un fluoropolímero.

3. Un aparato según la reivindicación 1 ó 2, en donde dichos medios para suministrar dicha al menos agua a dicho tubo (34) comprenden un embudo (14) que tiene una trayectoria de flujo en espiral a través del mismo.

4. Un aparato según la reivindicación 3, en donde se proporciona un chorro de agua tangencial para impartir una turbulencia en vórtice controlable dentro de dicho tubo (34) en combinación con dicho embudo (14).

5. Un aparato según la reivindicación 1 ó 2, en donde se proporciona un chorro de agua tangencial como único medio para suministrar dicha al menos agua que contiene dichos microorganismos.

6. Un aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en donde dichos medios (30) de radiación ultravioleta son un tubo de cuarzo de vapor de mercurio a baja presión.

7. Un aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en donde existe una cubierta (27) que rodea a dichos medios (30) de radiación ultravioleta, teniendo la cara interna de dicha cubierta (27) medios reflectantes (28) para reflejar radiación ultravioleta.

8. Un aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en donde existe un sistema de control de la temperatura asociado con dicho tubo (34) y dichos medios (30) de radiación ultravioleta para controlar la temperatura a la que se emite dicha radiación ultravioleta.

9. Un aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en donde existen medios de control de la temperatura para controlar la temperatura de dicho agua que fluye a través de dicho tubo (34).

10. Un aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en donde está previsto un tanque de alimentación (12) aguas arriba de dichos medios para suministrar agua a dicho tubo (34).

11. Un aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, en donde existen medios para alimentar continuamente productos comestibles a dicho tanque de alimentación (12).

12. Un método para exterminar o inhibir el crecimiento de microorganismos, que comprende:

proporcionar un tubo (34) que es transparente a la radiación ultravioleta y que tiene al menos una parte de su longitud orientada verticalmente, teniendo dicho tubo (34) un primer extremo y un segundo extremo, siendo dicho primer extremo más alto que el segundo extremo; y

utilizar medios (30) de radiación ultravioleta para emitir radiación ultravioleta en dicho tubo (34), caracterizado porque:

dichos medios (30) de radiación ultravioleta rodean a dicho tubo (34) y porque comprende, además;

suministrar al menos agua a producto o productos comestibles cortados y alimentar producto o productos comestibles cortados y agua a dicho primer extremo de una manera que establezca un flujo de vórtice en dicho tubo (34);

recibir agua y producto o productos comestibles tratados procedentes del segundo extremo del tubo (34) en un tanque de retención (16); y

transportar producto o productos comestibles tratados fuera de dicho tanque de retención (16).

13. Un método según la reivindicación 12, en el que dicho vórtice es aumentado al proyectar un chorro de agua que contiene dicho microorganismo de forma esencialmente tangencial en dicho tubo en o junto a su parte superior.

5 14. Un método de acuerdo con la reivindicación 12 ó 13, en el que dichos microorganismos se encuentran sobre objetos en dicho flujo turbulento en vórtice.

15. Un método según la reivindicación 14, en el que dichos objetos son productos comestibles.

10 16. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 12 a 15, en el que dicha radiación ultravioleta tiene una longitud de onda de 200 a 280 nanómetros.

17. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 12 a 16, en el que dicha radiación ultravioleta tiene una 15 longitud de onda de 253,7 nanómetros.

18. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 12 a 17, en el que la temperatura de dicho flujo de vórtice cuando dichos microorganismos son expuestos a dicha radiación ultravioleta se encuentra a aproximadamente 42ºC.