SISTEMA DE ACTUADOR PARA APARATOS BUCALES.

La presente invención se refiere a procedimientos y aparatos para la conducción de señales de audio como vibraciones a través de los dientes o de las estructuras óseas en y/o alrededor de la boca. Más particularmente, la presente invención se refiere a procedimientos y aparatos para la transmisión de señales de audio a través de la conducción de sonido a través de los dientes o de las estructuras óseas en y/o alrededor de la boca de tal forma que las señales transmitidas guardan una correlación con las señales auditivas que se reciben por un usuario. Antecedentes de la invención La pérdida de audición afecta a más de 31 millones personas en los Estados Unidos (alrededor de un 13 % de la población). Siendo un estado crónico, la incidencia de la discapacidad auditiva rivaliza con la de la cardiopatía y, de forma similar a la cardiopatía, la incidencia de la discapacidad auditiva aumenta abruptamente con la edad. Mientras que la vasta mayoría de las personas con pérdida de audición puede recibir ayuda de un dispositivo de audición bien ajustado y de alta calidad, sólo un 22 % de la población total con discapacidades auditivas posee dispositivos de audición. Los procedimientos de distribución y, únicamente en los Estados Unidos, los productos actuales no son capaces de satisfacer o alcanzar a más de 20 millones personas con discapacidad auditiva. La pérdida de audición afecta de forma adversa a la calidad de vida y al bienestar psicológico de las personas. Los individuos con discapacidad auditiva a menudo se retiran de las interacciones sociales para evitar las frustraciones que resultan de la incapacidad de entender las conversaciones. Estudios han mostrado que la discapacidad auditiva da lugar a un aumento en los niveles de estrés, una disminución de la confianza en uno mismo, una reducción en la sociabilidad y una reducción en la efectividad en el puesto de trabajo. El oído humano comprende de forma general tres regiones: el oído externo, el oído medio, y el oído interno. El oído externo comprende de forma general el pabellón auricular externo y el canal auditivo, que es un pasaje tubular a través del cual el sonido alcanza el oído medio. El oído externo está separado con respecto al oído medio mediante la membrana timpánica (el tímpano). El oído medio comprende de forma general tres pequeños huesos, que se conocen como los huesecillos, que forman un conductor mecánico desde la membrana timpánica al oído interno. Por último, el oído interno incluye la cóclea, que es una estructura rellena de líquido que contiene un gran número de delicadas células ciliadas sensoriales que están conectadas al nervio auditivo. La pérdida de audición puede también clasificarse en términos de ser conductora, neurosensorial, o una combinación de ambas. La discapacidad auditiva conductora normalmente es el resultado de enfermedades o trastornos que limitan la transmisión del sonido a través del oído medio. La mayor parte de las discapacidades conductoras puede tratarse médica o quirúrgicamente. La población con pérdida de audición conductora pura representa una parte relativamente pequeña de la población total con discapacidades auditivas (que se estima en menos de un 5 % de la población total con discapacidades auditivas). Las pérdidas neurosensoriales de audición tienen lugar la mayor parte de las veces en el oído interno y son responsables de la vasta mayoría de la discapacidad auditiva (que se estima en un 90 a un 95 % de la población total con discapacidades auditivas). La discapacidad auditiva neurosensorial (que a veces se denomina pérdida nerviosa) se debe en gran parte a un daño a las células ciliadas sensoriales en el interior de la cóclea. La discapacidad auditiva neurosensorial tiene lugar de forma natural como un resultado del envejecimiento o de una exposición prolongada a música o ruido a un volumen elevado. Este tipo de pérdida de audición no puede invertirse ni puede tratarse médica o quirúrgicamente; no obstante, el uso de dispositivos de audición ajustados de forma adecuada puede mejorar la calidad de vida del individuo. Los dispositivos de audición convencionales son los dispositivos más comunes que se usan para tratar una discapacidad auditiva neurosensorial de grado leve a severo. Éstos son dispositivos acústicos que amplifican el sonido para la membrana timpánica. Estos dispositivos pueden personalizarse de forma individual a las características físicas y acústicas del paciente a lo largo de cuatro a seis visitas independientes a un audiólogo o especialista en instrumentos de audición. Tales dispositivos comprenden de forma general un micrófono, un amplificador, una batería, y un altavoz. Recientemente, los fabricantes de los dispositivos de audición han aumentado la sofisticación del procesamiento de sonido, usando a menudo tecnología digital, para proporcionar características tales como la capacidad de programación y la compresión multibanda. A pesar de que estos dispositivos se han miniaturizado y ya no resultan tan evidentes, aún son visibles y tienen una importante limitación acústica. La investigación del sector industrial ha mostrado que los obstáculos principales para no comprar un dispositivo de de audición incluyen de forma general: a) la estigmatización que se asocia con el uso de un dispositivo de audición; 2 E07797846 29-09-2011   b) las actitudes enfrentadas por parte de la profesión médica, en particular por parte de médicos especialistas en otorrinolaringología; c) asuntos con respecto al valor del producto que se refieren a problemas de comportamiento percibidos; d) una falta de información y de educación general a nivel del consumidor y del médico; y e) los comentarios negativos por parte de usuarios poco satisfechos. Otros dispositivos, tales como los implantes de cóclea, se han desarrollado para personas que tienen una pérdida de audición de grave a profunda y son esencialmente sordas (aproximadamente un 2 % de la población total con discapacidades auditivas). El electrodo de un implante coclear se inserta en el oído interno mediante una operación quirúrgica invasiva y no reversible. El electrodo estimula eléctricamente el nervio auditivo a través de una disposición de electrodos que proporciona señales audibles para el usuario, que no se interpretan de la forma habitual por el cerebro como sonido normal. Los usuarios requieren, de forma general, un asesoramiento y un entrenamiento intensivos y prolongados a continuación de la cirugía para obtener el beneficio esperado. Otros dispositivos, tales como los implantes electrónicos de oído medio, se ubican de forma general quirúrgicamente dentro del oído medio de la persona con discapacidades auditivas. Éstos son dispositivos que se implantan quirúrgicamente con un componente que se lleva externamente. La manufactura, el ajuste y la prescripción de los dispositivos de audición sigue siendo un proceso oscuro e ineficiente. La mayor parte de los dispositivos de audición se manufacturan a medida, fabricada por el fabricante para ajustarse al oído de cada posible comprador. El encargado de la prescripción (o bien un audiólogo o un especialista con licencia en instrumentos de audición) toma una impresión del canal auditivo y la envía al fabricante para la interpretación y fabricación de la carcasa de plástico rígido a medida. Los componentes electrónicos cableados y los altavoces y transductores (micrófono y altavoz) se colocan a continuación en el interior de la carcasa, y el producto final vuelve a enviarse al profesional de dispensación después de un cierto período de tiempo, normalmente de una a dos semanas. El ciclo de tiempo para la prescripción del dispositivo de audición, desde la primera sesión de diagnóstico hasta la sesión de ajuste fino final, normalmente conlleva un período que se prolonga a lo largo de varias semanas, tal como de seis a ocho semanas, e implica múltiples visitas al encargado de la prescripción. En consecuencia, existe una necesidad de procedimientos y aparatos para la recepción de señales de audio y para su procesamiento para la transmisión de estas señales eficientemente a través de la conducción de sonido a través de los dientes o de las estructuras óseas en y/o alrededor de la boca, para facilitar el tratamiento de la pérdida de audición en los pacientes. El documento US 3.985.977 da a conocer un sistema de receptor que incluye unos medios para acoplar de forma electromagnética unas señales de información de un ancho de banda de audio a partir de un lazo de inducción a un receptor/transductor de inducción en miniatura. El lazo de inducción está conformado para llevarse puesto alrededor del cuello del portador. El receptor/transductor está conformado físicamente para su colocación en la boca del portador. En respuesta a la variación del campo... [Seguir leyendo]

1. Un aparato para la conducción de vibraciones a través de al menos un diente, que comprende: una cubierta (310) que tiene una forma que puede ajustarse a al menos una parte del al menos un diente (TH); y: un transductor (40) dispuesto en el interior de o sobre la cubierta y en una comunicación de vibración con una superficie del al menos un diente; caracterizado porque: el aparato comprende además un elemento de masa (172) acoplado al transductor y que puede moverse en relación con la cubierta mediante lo que el movimiento del elemento de masa genera una fuerza que puede transmitirse a través de la superficie del al menos un diente; y la cubierta comprende al menos dos elementos de brazo (264) configurados para colocarse contra lados opuestos del al menos un diente de forma fija y un elemento de extensión (266) que une los dos elementos de brazo. 2. El aparato de la reivindicación 1, en el que la cubierta puede fijarse a dicho al menos un diente de manera amovible. 3. El aparato de la reivindicación 1, en el que el elemento de extensión se configura para colocarse contra una superficie posterior del al menos un diente. 4. El aparato de la reivindicación 1, en el que al menos un primer elemento de brazo se configura para colocarse contra un primer lado del al menos un diente y al menos un segundo elemento de brazo se extiende a partir del elemento de extensión que une los elementos de brazo primero y segundo, mediante lo que el accionamiento del transductor desplaza el segundo elemento de brazo con el elemento de masa acoplado al mismo. 5. El aparato de la reivindicación 1, en el que la cubierta comprende un aparato bucal (18) que tiene una forma que se ajusta a dicho al menos un diente. 6. El aparato de la reivindicación 1, que comprende además un ensamblaje electrónico (16) dispuesto en el interior de o sobre la cubierta y que se encuentra en comunicación con el transductor. 7. El aparato de la reivindicación 6, en el que el ensamblaje electrónico comprende además al menos uno de: una fuente de alimentación (36) en una comunicación eléctrica con el transductor; un procesador (52) en una comunicación eléctrica con el transductor; y un receptor (38) en una comunicación inalámbrica con un ensamblaje de transmisor ubicado externamente. 8. El aparato de la reivindicación 7, en el que el ensamblaje electrónico comprende además un procesador en una comunicación eléctrica con el transductor, y un micrófono (130) para la recepción de señales auditivas, estando el micrófono en una comunicación eléctrica con el procesador. 9. El aparato de la reivindicación 1, que comprende además al menos un transductor adicional dispuesto en el interior de o sobre la cubierta y en una comunicación de vibración con una segunda superficie del al menos un diente. 10. El aparato de la reivindicación 1, en el que el transductor se encuentra en una comunicación de vibración con: una superficie lingual del al menos un diente; o una superficie bucal del al menos un diente; o una superficie oclusal del al menos un diente. 11. El aparato de la reivindicación 1, en el que el transductor comprende un transductor piezoeléctrico configurado para vibrar en una dirección que discurre o bien de forma transversal a o bien a lo largo de una longitud del transductor. 12. El aparato de la reivindicación 1, en el que el transductor comprende un transductor piezoeléctrico configurado para vibrar en un modo de corte de tal forma que las superficies opuestas del transductor vibran en direcciones opuestas. 13. El aparato de la reivindicación 1, en el que el transductor se acopla a la masa en un primer extremo del transductor y en el que el transductor se acopla además a la cubierta en un segundo extremo del transductor. 14. El aparato de la reivindicación 1, en el que la fuerza transmitida a través de la superficie del al menos un diente es constante a lo largo de un intervalo de frecuencias de interés. 17 E07797846 29-09-2011   18 E07797846 29-09-2011   19 E07797846 29-09-2011   E07797846 29-09-2011   21 E07797846 29-09-2011   22 E07797846 29-09-2011   23 E07797846 29-09-2011   24 E07797846 29-09-2011   E07797846 29-09-2011   26 E07797846 29-09-2011   27 E07797846 29-09-2011   28 E07797846 29-09-2011   29 E07797846 29-09-2011   E07797846 29-09-2011   31 E07797846 29-09-2011   32 E07797846 29-09-2011   33 E07797846 29-09-2011   34 E07797846 29-09-2011   E07797846 29-09-2011   36 E07797846 29-09-2011   37 E07797846 29-09-2011   38 E07797846 29-09-2011   39 E07797846 29-09-2011   E07797846 29-09-2011   41 E07797846 29-09-2011   42 E07797846 29-09-2011   43 E07797846 29-09-2011   44 E07797846 29-09-2011   E07797846 29-09-2011   46 E07797846 29-09-2011   47 E07797846 29-09-2011   48 E07797846 29-09-2011