PROCEDIMIENTO DE RECALENTAMIENTO DE UN ALIMENTO, EN PARTICULAR DE UNA BEBIDA, EN UN HORNO MICROONDAS.

Procedimiento de calentamiento de un alimento, en particular de una bebida,

en un horno microondas, que comprende las siguientes etapas: - adquisición de un valor (V) representativo de un volumen de alimento a calentar; - puesta en marcha de un generador de microondas; y - medición de la humedad producida (H(t)) por el alimento durante el calentamiento; caracterizado porque comprende además las siguientes etapas: - comparación de la humedad producida (H(t)) con un valor umbral de humedad predeterminado dependiente de dicho valor representativo del volumen de alimento; y - parada del generador de microondas salvo que dicha humedad producida (H(t)) sea igual a dicho valor umbral de humedad predeterminado (Hv)

La presente invención se refiere a un procedimiento de recalentamiento de un alimento, en particular de una bebida, en un horno microondas.

Se refiere también a un horno microondas apto para aplicar el procedimiento de calentamiento según la invención.

En general, la presente invención se refiere a una función automática de calentamiento de bebidas en un horno microondas.

La invención está dirigida en particular al calentamiento de bebidas como agua, té, café, chocolate, leche...

Cuando se calienta una cierta cantidad de bebida en un horno microondas, éste le permite alcanzar una temperatura correcta para su consumo.

Algunos hornos microondas proponen funciones de calentamiento de bebidas. No obstante, estas funciones no son automáticas. En particular, el calentamiento de una bebida se controla generalmente con un minutero cuya duración puede depender de una cantidad de bebida para recalentar seleccionada por el usuario.

De este modo, el tiempo de calentamiento sólo es ideal para un volumen dado de líquido.

Además, este tipo de función de calentamiento, basado únicamente en una duración predeterminada de calentamiento, no tiene en cuenta la temperatura inicial de la bebida, de modo que la temperatura final de la bebida calentada raramente es satisfactoria para el usuario.

El documento EP 0 264 935 describe un procedimiento de calentamiento de un alimento en el que se mide el volumen de alimento a recalentar y la humedad producida por el alimento durante su calentamiento para prolongar, a partir de un umbral de humedad prefijado, la duración de calentamiento en función del volumen de alimento que se vaya a calentar.

La presente invención tiene el objetivo de resolver los inconvenientes arriba citados y proponer un procedimiento de calentamiento de un alimento, en particular de una bebida, que permita conseguir una temperatura de calentamiento correcta sea cual sea el volumen y el tipo de recipiente.

El procedimiento de calentamiento de un alimento tiene las siguientes etapas:

- adquisición de un valor representativo de un volumen de alimento a calentar;

- puesta en marcha de un generador de microondas; y

- medición de la humedad producida por el alimento durante el calentamiento.

Según la invención, el procedimiento tiene además las siguientes etapas:

- comparación de la humedad producida con un valor umbral de humedad predeterminado dependiente de dicho valor representativo del volumen de alimento; y

- detención del generador de microondas al menos cuando dicha humedad producida sea igual a dicho valor umbral de humedad predeterminado.

De este modo, gracias al seguimiento de la humedad producida por el alimento durante el calentamiento y a la comparación de dicha humedad con un valor umbral de humedad escalonada en función del volumen de alimento introducido en el horno, se puede detener el generador de microondas en un momento en el que la humedad producida corresponda a una temperatura ideal de consumo de la bebida calentada.

Gracias a la utilización del valor de la humedad producida durante el calentamiento, se puede conseguir una temperatura al final del procedimiento de calentamiento cercana a la temperatura ideal de consumo de un alimento, de manera mucho más precisa que en las funciones automáticas del procedimiento anterior que aplicaba un minutero con una duración predeterminada.

En particular, gracias al seguimiento de la humedad producida por el alimento calentado, es posible librarse de la temperatura inicial del producto y tener una duración de calentamiento más larga cuanto más baja fuera la temperatura del alimento al introducirlo en el horno microondas.

Según una característica de la invención, la etapa de adquisición de un valor representativo de un volumen de alimento para calentar comprende las siguientes subetapas:

- registro de una señal de un sensor apto para medir una distancia entre dicho sensor y un obstáculo, estando montado dicho sensor en una pared de la cavidad del horno microondas;

- análisis de dicha señal registrada durante un período de tiempo predeterminado; y

- deducción de un valor representativo de un volumen de alimento para calentar elegido entre un conjunto finito predeterminado de valores.

Gracias a la utilización de un sensor apto para medir una distancia que separa ese sensor de un obstáculo, es posible deducir automáticamente un volumen de alimento para calentar.

De este modo, la etapa de adquisición de un valor representativo de un volumen de alimento para recalentar se efectúa automáticamente durante el procedimiento de calentamiento de un alimento y no requiere ninguna manipulación adicional por parte del usuario.

De este modo, el procedimiento de calentamiento de una bebida se puede efectuar accionando un único botón de calentamiento de bebida, realizándose a continuación las etapas del procedimiento de calentamiento de manera automática para determinar un volumen de alimento a recalentar y un valor umbral de humedad predeterminado dependiente de dicho valor representativo del volumen de alimento y provocar la parada automática del generador de microondas cuando la humedad producida sea igual a dicho valor umbral de humedad predeterminado.

En la práctica, se elige el valor representativo de un volumen de alimento a calentar entre un conjunto que comprenda al menos valores representativos de una taza, dos tazas o un tazón, dos tazones o tres tazas y un plato.

De este modo, se pueden clasificar los volúmenes de alimento a calentar en cuatro categorías correspondientes a los recipientes tradicionales utilizados para calentar bebidas en un horno microondas.

Según otra característica práctica de la invención, la etapa de medición de la humedad producida por el alimento durante el calentamiento tiene las siguientes subetapas:

- medición de la humedad de la cavidad;

- determinación de un valor mínimo alcanzado con la medición de humedad; y

- cálculo de la humedad producida por el alimento al restar el valor de la humedad medido y el valor mínimo determinado.

Gracias al cálculo de la humedad producida por el alimento por diferencia entre el valor de la humedad medida y un valor mínimo determinado durante el procedimiento de calentamiento alcanzado por la humedad en el recinto de cocción, es posible liberarse de la humedad residual presente en el recinto de cocción antes de lanzar el calentamiento de una bebida.

De este modo, el valor de humedad utilizado es directamente representativo de la humedad producida por el alimento durante el calentamiento. Este cálculo es particularmente ventajoso cuando se realizan dos calentamientos sucesivos en el horno microondas. Efectivamente, al calentar un alimento, la puesta en marcha de la ventilación del horno microondas permite evacuar la humedad emitida durante un calentamiento anterior y que sigue presente en la cavidad del horno.

De este modo, la humedad medida al comienzo de un procedimiento de calentamiento disminuye y no corresponde directamente al valor real de la humedad producida por el alimento durante el calentamiento.

Según un segundo aspecto de la invención, se refiere también a un horno microondas que comprende al menos un sensor de humedad y un microprocesador. Dicho horno microondas tiene medios de adquisición de un valor representativo de un volumen de alimento a calentar y el microprocesador posee un algoritmo de tratamiento apto para poner en marcha un generador de microondas, para comparar la humedad producida con un valor umbral de humedad predeterminado dependiente de dicho valor representativo del volumen de alimento...

1. Procedimiento de calentamiento de un alimento, en particular de una bebida, en un horno microondas, que comprende las siguientes etapas:

- adquisición de un valor (V) representativo de un volumen de alimento a calentar;

- puesta en marcha de un generador de microondas; y

- medición de la humedad producida (H(t)) por el alimento durante el calentamiento;

caracterizado porque comprende además las siguientes etapas:

- comparación de la humedad producida (H(t)) con un valor umbral de humedad predeterminado dependiente de dicho valor representativo del volumen de alimento; y

- parada del generador de microondas salvo que dicha humedad producida (H(t)) sea igual a dicho valor umbral de humedad predeterminado (Hv).

2. Procedimiento de calentamiento según la reivindicación 1, caracterizado porque dicha etapa de adquisición de un valor (V) representativo de un volumen de alimento a calentar comprende las siguientes subetapas:

- registro de una señal de un sensor (17, 17') apto para medir una distancia entre dicho sensor (17, 17') y un obstáculo, estando montado el sensor (17, 17') en una pared (11b) de la cavidad (11) del horno microondas;

- análisis de dicha señal registrada durante un período de tiempo predeterminado; y

- deducción de un valor (V) representativo de un volumen de alimento a calentar elegido entre un conjunto finito predeterminado de valores.

3. Procedimiento de calentamiento según la reivindicación 2, caracterizado porque dicha señal es registrada en un período de tiempo correspondiente al período de rotación de un plato giratorio (12) colocado en la cavidad (11) y apto para soportar el alimento a calentar.

4. Procedimiento de calentamiento según alguna de las reivindicaciones 2 ó 3, caracterizado porque en la etapa de análisis, para deducir dicho valor (V) representativo de un volumen de alimento a calentar, se tienen en cuenta el número de mínimos de la señal registrada y los valores máximos y mínimos de la señal registrada.

5. Procedimiento de calentamiento según alguna de las reivindicaciones 1 a 4, caracterizado porque dicho valor (V) representativo de un volumen de alimento a calentar se elige entre un conjunto que comprende al menos valores representativos de una taza, dos tazas o un tazón, dos tazones o tres tazas y un plato.

6. Procedimiento de calentamiento según alguna de las reivindicaciones 1 a 5, caracterizado porque la etapa de medición de la humedad producida (H(t)) por el alimento durante el calentamiento tiene las siguientes subetapas:

- medición de la humedad (H(t)) de la cavidad (11);

- determinación de un valor mínimo (H(t)) alcanzado por la medición de humedad; y

- cálculo de la humedad producida (H(t)) por el alimento por diferencia entre el valor de la humedad medida (H(t)) y el valor mínimo determinado (H(t)).

7. Procedimiento de calentamiento según alguna de las reivindicaciones 1 a 6, caracterizado porque comprende las siguientes etapas:

- asociación a dicho valor (V) representativo del volumen de alimento a calentar de un valor umbral de humedad predeterminado (Hv) y un valor umbral de duración de calentamiento predeterminada (Tv); y

- detención del generador de microondas en cuanto dicha humedad producida (H(t)) sea igual a dicho valor umbral de humedad predeterminado (Hv) o en cuanto la duración transcurrida (t) desde la puesta en marcha del generador de microondas sea igual a dicho valor umbral de duración de calentamiento predeterminada (Tv).

8. Horno microondas que comprende al menos un sensor de humedad (16) y un microprocesador, caracterizado porque comprende medios de adquisición de un valor (V) representativo de un volumen de alimento a calentar, incluyendo el microprocesador un algoritmo de tratamiento apto para poner en marcha un generador de microondas, comparar la humedad producida (H(t)) con un valor umbral de humedad predeterminado dependiente de dicho valor representativo del volumen de alimento y detener el generador de microondas salvo que dicha humedad producida (H(t)) sea igual al valor umbral de humedad predeterminado (Hv).

9. Horno microondas según la reivindicación 8, caracterizado porque comprende además un sensor de distancia (17, 17'), de tipo sensor de ultrasonidos o sensor de radiación de infrarrojos, colocado en una pared (11b) de la cavidad (11) y con una dirección de medición en un plano paralelo o en el plano de un plato giratorio (12) colocado en la cavidad (11) y apto para soportar el alimento a calentar.

10. Horno microondas según alguna de las reivindicaciones 8 ó 9, caracterizado porque tiene un botón llamado de calentamiento de bebida (15) apto para controlar la aplicación del citado procedimiento de calentamiento según alguna de las reivindicaciones 1 a 7.