Una prensa de impresión (10, 20, 30) que comprende: - una estación de impresión digital (13,

22, 31) para impresión digital sobre una lámina de impresión, en la que la lámina de impresión (3) se mantiene en una posición fija sobre una mesa de impresión durante la impresión digital; - un primer sistema de transporte de la lámina de impresión (17) caracterizado por que comprende una barra de sujeción (6) que tiene un estado de sujeción para el suministro intermitente automático y retirada de la lámina de impresión (3) de la estación de impresión digital en una primera dirección de transporte, y un estado de liberación para liberar la lámina de impresión (3); y por que: - la barra de sujeción (6) está en el estado de liberación durante la impresión digital

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CAMPO DE LA INVENCIÓN 5

La presente invención se refiere a una solución para ampliar la aplicabilidad de las técnicas de impresión digital. Más específicamente, la invención se refiere a una prensa digital adaptada para que sea compatible con otros tipos de prensa de impresión no digital.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

La impresión digital se conoce del mercado de oficinas y doméstico, en el que la tecnología de 10 xerografía (tóner) o de inyección por chorro de tinta se usa para la impresión de documentos. En el mercado de impresión de gran formato, la inyección por chorro de tinta se usa para impresión de carteles, publicidad en POS (Puntos de Venta), decoración de flota de vehículos, etc.

Fuera del mercado de oficinas y doméstico, se han desarrollado varias configuraciones de impresora para la impresión digital sobre varios materiales que portan información, tales como papel, 15 vinilo adhesivo, telas y PVC. Dos de dichas configuraciones son las configuraciones denominadas "rodillo a rodillo" y "prensa plana". En términos generales, las impresoras "rodillo a rodillo" utilizan un sistema de transporte configurado para desplazar una lámina flexible en una dirección de suministro dada, con respecto a un cabezal de impresión por medio de rodillos. En cuanto a las impresoras de “prensa plana” (también denominadas “rígidas”), su sistema de transporte utiliza un soporte rígido para una lámina (no 20 necesariamente flexible) o una lámina rígida accionada para moverse hacia atrás y hacia delante con respecto a un cabezal de impresión. En todas las tecnologías de impresión, los sistemas de transporte necesitan proporcionar un elevado nivel de precisión en el registro de una lámina (generalmente, material portador de información) y asegurar la precisión de la colocación del cabezal de impresión sobre el material portador de información, para una impresión precisa. 25

Las impresoras digitales de tipo más industrial incluyen un sistema de transporte de tipo “prensa plana” que les permite imprimir en láminas flexibles y rígidas. Algunos de los proveedores de equipos de impresión activos en este mercado son Inca Digital Printers (por ejemplo, la impresora Columbia Turbo), Durst (por ejemplo, la impresora Rho 205), Vutek (por ejemplo, la impresora PressVu UV180) y Zünd (por ejemplo, la impresora UVjet 215c). Estos proveedores proporcionan impresoras que tienen un sistema de 30 transporte de prensa plana para suministrar una lámina de impresión en una dirección de suministro, y un sistema de lanzadera para atravesar un cabezal de impresión a través de la lámina de impresión, en una dirección perpendicular a la dirección de suministro de la lámina de impresión. El sistema de transporte de prensa plana y el sistema de lanzadera cooperan juntos para realizar la impresión deseada sobre la lámina de impresión como una colección de ringleras de impresión adyacentes. Una ringlera de impresión 35 se imprime cuando el sistema de lanzadera mueve el cabezal de impresión a través de la lámina de impresión, mientras el sistema de transporte de prensa plana soporta la lámina de impresión en una posición fija. El sistema de impresión de prensa plana hace avanzar después la lámina de impresión con un aumento correspondiente a la anchura de la ringlera de impresión y se imprime la siguiente ringlera de impresión durante el siguiente movimiento del sistema de lanzadera mientras la lámina de impresión se 40 mantiene de nuevo en una posición fija. El movimiento del cabezal de impresión o el sistema de lanzadera con respecto a la lámina de impresión puede implementarse también en el otro sentido, es decir, la impresión de una ringlera de impresión tiene lugar cuando la lámina de impresión se mueve hacia atrás y hacia delante mientras el cabezal de impresión o sistema de lanzadera se mueve con etapas crecientes entre la impresión de las ringleras. Las impresoras que usan este enfoque se conocen de Inca Digital 45 Printers, por ejemplo la impresora de prensa plana Columbia. La bibliografía de patentes recientes que describen disposiciones para impresoras digitales, combinadas posiblemente con un sistema rodillo a rodillo, incluye los documentos WO-A 2004/037543 para NUR Macroprinters, WO-A 2004/002746 para Inca Digital Printers y US 6.296.403 para Scitex Vision. En los documentos de patente la dirección de movimiento durante el cual se imprime una ringlera de impresión se denomina dirección de exploración 50 rápida, mientras que la otra dirección de movimiento durante el cual el cabezal de impresión y/o la lámina de impresión se recolocan uno respecto a otro, para permitir la impresión de la próxima ringlera de impresión, se denomina dirección de exploración lenta.

Una de las ventajas de la impresión digital, de forma opuesta a la impresión convencional como impresión por transferencia o serigrafía, es que los colores del proceso pueden imprimirse muy fácilmente, 55 es decir, la información de color descrita en el documento WO 03/101737 puede ser una estación para aplicar una sustancia a un sustrato, que comprende un conjunto para imprimir en modo serigráfico o en modo digital, reproducido con una mezcla de colores primarios y/o secundarios, tales como una combinación de Cian, Magenta, Amarillo y Negro. Requiere normalmente sólo una estación de impresión digital de 4 colores para reproducir estos colores, mientras que requiere la transferencia de cuatro colores básicos en las estaciones de serigrafía para realizar lo mismo. Sin embargo, la impresión digital falla para proporcionar soluciones aceptables para aplicaciones en las que las “tintas industriales” como tintas 5 directas (por ejemplo, color que identifica la marca), colores metálicos (por ejemplo, oro), material conductor (por ejemplo, cobre), barnices, pre-recubrimientos blancos, etc. que se imprimen sobre un material portador de información. Estas tintas industriales son normalmente no imprimibles con tecnologías de impresión digital o requieren una química o equipo muy especializado y dedicado para acondicionar estas tintas para imprimir con tecnología digital. Muchas de estas tintas industriales se 10 imprimen actualmente con tecnología serigráfica.

Por lo tanto, sería ventajoso tener un sistema de impresión digital que pueda extenderse fácilmente con un sistema de impresión convencional para soportar “tintas industriales” en línea con la impresión de los colores del proceso en el sistema de impresión digital.

SUMARIO DE LA INVENCIÓN 15

El efecto ventajoso mencionado anteriormente se realiza proporcionando una prensa de impresión y el método correspondiente de acuerdo con las presentes reivindicaciones. En una realización preferida de la invención, la impresora digital se equipa con un sistema de transporte de la lámina de impresión que es totalmente compatible con el sistema de transporte de la lámina de impresión de una línea de serigrafía automatizada. 20

En una realización más preferida de la invención, la impresora digital se combina con una estación de serigrafía, ambas integradas con un único sistema de transporte de la lámina de impresión.

En las reivindicaciones dependientes adjuntas se exponen otras realizaciones de la invención.

Las ventajas y realizaciones adicionales de la presente invención se harán evidentes a partir de las siguientes descripciones y dibujos. 25

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS

La Figura 1 muestra una impresora digital de acuerdo con la invención.

La Figura 2 muestra un sistema de transporte de la lámina de impresión usado con la impresora digital de la figura 1.

De la Figura 3A a la 3F muestran una secuencia operativa del transporte de la lámina de 30 impresión intermitente de acuerdo con la invención.

La Figura 4A muestra una prensa digital y la Figura 4B el transporte de la lámina de impresión integrado en la prensa digital de acuerdo con la invención.

La Figura 5 muestra una línea de impresión multifuncional con transporte de la lámina modular de acuerdo con la invención. 35

La Figura 6 muestra una línea de impresión multifuncional con transporte de la lámina integrado de acuerdo con la invención....

1. Una prensa de impresión (10, 20, 30) que comprende:

- una estación de impresión digital (13, 22, 31) para impresión digital sobre una lámina de impresión, en la que la lámina de impresión (3) se mantiene en una posición fija sobre una mesa de impresión durante la 5 impresión digital;

- un primer sistema de transporte de la lámina de impresión (17) caracterizado por que comprende una barra de sujeción (6) que tiene un estado de sujeción para el suministro intermitente automático y retirada de la lámina de impresión (3) de la estación de impresión digital en una primera dirección de transporte, y un estado de liberación para liberar la lámina de impresión (3); y por que: 10

- la barra de sujeción (6) está en el estado de liberación durante la impresión digital.

2. La prensa de impresión (30) de acuerdo con la reivindicación 1, que comprende, además, una estación de serigrafía (32) para serigrafiar sobre la lámina de impresión (3) y un segundo sistema de transporte de la lámina de impresión (18) para suministrar intermitentemente y retirar la lámina de impresión (3) de la estación de serigrafía (32) en una segunda dirección de transporte. 15

3. La prensa de impresión (30) de acuerdo con la reivindicación 2, que comprende, además, medios de control para sincronizar el primer sistema de transporte de la lámina de impresión (17) con el segundo sistema de transporte de la lámina de impresión (18).

4. La prensa de impresión (20) de acuerdo con la reivindicación 2 ó 3, en la que el primer sistema de transporte de la lámina de impresión y el segundo sistema de transporte de la lámina de impresión son 20 iguales.

5. La prensa de impresión (10, 20, 30) de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que la estación de impresión digital (13, 22, 31) que comprende, además, una mesa de impresión (2) para soportar la lámina de impresión (3) en una posición fija durante la impresión digital, y una lanzadera (4) para el desplazamiento alternativo de un cabezal de impresión en una dirección de 25 exploración rápida a través de la lámina de impresión (3) durante la impresión digital.

6. La prensa de impresión (10, 20, 30) de acuerdo con la reivindicación 5, en la que la dirección de exploración rápida es perpendicular a la primera dirección de transporte.

7. La prensa de impresión (10, 20, 30) de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que la estación de impresión digital (13, 22, 31) comprende un cabezal de impresión por 30 chorro de tinta.

8. Un método para imprimir que comprende las etapas de

- suministrar automáticamente una lámina de impresión (3) en una primera dirección de transporte a una estación de impresión digital (13, 22, 31) usando una barra de sujeción (6) de un primer sistema de transporte de la lámina de impresión (17); 35

- imprimir digitalmente una primera tinta sobre la lámina de impresión (3) en la estación de impresión digital (13, 22, 31), mientras que la lámina de impresión (3) se mantiene en una posición fija;

- retirar automáticamente la lámina de impresión (3) en la primera dirección de transporte a partir de la estación de impresión digital (13, 22, 31) usando la barra de sujeción del primer sistema de transporte de la lámina de impresión (17); 40

caracterizado por que el método comprende además las etapas de:

- liberar la lámina de impresión (3) de la barra de sujeción (6) del primer sistema de transporte (17) antes de la impresión digital; y

- sujetar la lámina de impresión (3) de nuevo mediante la barra de sujeción (6) del primer sistema de transporte de la lámina de impresión (17) después de la impresión digital. 45

9. El método de acuerdo con la reivindicación 8, que comprende, además, las etapas de

- suministrar la lámina de impresión (3) a una estación de serigrafía (21, 23, 32);

- serigrafiar una segunda tinta sobre la lámina de impresión (3) en la estación de serigrafía (21, 23, 32), siendo la serigrafía anterior o posterior a la impresión digital sobre la lámina de impresión (3);

- retirar la lámina de impresión (3) de la estación de serigrafía (21, 23, 32);

en el que el suministro y retirada de la lámina de impresión (3) hasta y desde la estación de serigrafía (21, 23, 32) están automatizados usando un segundo sistema de transporte de la lámina de impresión (18), 5 que tiene lugar en una segunda dirección de transporte.

10. El método de acuerdo con la reivindicación 9, en el que las etapas de suministro y retirada de la lámina de impresión (3) hasta y desde cada una de las estaciones de impresión están sincronizadas con un ciclo de suministro de la lámina de impresión.

11. El método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 8 a 10, en el que la etapa de 10 impresión digital incluye el desplazamiento alternativo de una lanzadera (4) que tiene un cabezal de impresión para imprimir la primera tinta sobre la lámina de impresión (3) en una dirección de exploración rápida a través de la lámina de impresión.

12. El método de acuerdo con la reivindicación 11, en el que la dirección de exploración rápida es perpendicular a la primera dirección de transporte. 15

13. El método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 8 a 12, en el que la etapa de impresión digital de la primera tinta sobre la lámina de impresión (3) incluye eyectar la primera tinta usando un cabezal de impresión por chorro de tinta.

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