Celda electrolítica que comprende una membrana de intercambio iónico y al menos un electrodo en contacto directo con dicha membrana de intercambio iónico,

comprendiendo dicho electrodo un sustrato metálico que tiene al menos una superficie equipada con una multiplicidad de ranuras localmente paralelas, variando la profundidad de dichas ranuras de 0,001 a 0,1 mm y variando la distancia entre ranuras adyacentes de 0,1 a 0,5 mm

ANTECEDENTES

La presente invención se refiere a un electrodo para aplicaciones electroquímicas, en particular a un electrodo para celdas electrolíticas de membrana formado sobre un soporte metálico.

Los procedimientos electrolíticos llevados a cabo en celdas separadas por membranas de intercambio iónico están entre las aplicaciones electroquímicas industriales más importantes. Algunos ejemplos de tales aplicaciones son la electrolisis de salmueras de cloruro alcalino (electrolisis cloroalcalina), con referencia particular a la electrolisis de salmuera de cloruro sódico para la producción de cloro y sosa cáustica, y la electrolisis de soluciones de ácido clorhídrico.

En la siguiente descripción, se hará referencia a la electrolisis de cloruro sódico como el ejemplo más representativo en términos de producción global, pero se entiende que la presente invención no está limitada a tal aplicación.

En la electrolisis cloroalcalina con membrana, el compartimento anódico de la celda electrolítica se separa del compartimento catódico por medio de una membrana de intercambio iónico. El compartimento anódico de la celda se alimenta con una salmuera de cloruro sódico, pongamos por caso a una concentración de aproximadamente 300 g/l; el desprendimiento de cloro tiene lugar sobre la superficie del ánodo, a una densidad de corriente no mayor de 4 kA/m2, mientras la salmuera se agota por consiguiente hasta una concentración de descarga habitualmente comprendida entre 200 y 220 g/l. Los iones sodio son transportados por el campo eléctrico a través de la membrana hasta el compartimento catódico, donde se genera el producto cáustico a una concentración habitualmente no superior a 33% en peso. A continuación, el producto cáustico se extrae y se concentra mediante evaporación fuera de la celda. También tiene lugar desprendimiento de hidrógeno sobre la superficie del cátodo. La necesidad de disminuir la inversión de capital ha conducido al diseño de plantas que funcionan a una densidad de corriente superior: de hecho, mientras que las plantas más antiguas trabajan habitualmente a 3 kA/m2, las de construcción más nueva funcionan a aproximadamente 5 kA/m2. La tendencia actual en el diseño de plantas es incrementar adicionalmente tales valores hasta 6 kA/m2 o más. El desprendimiento de gas en forma de burbujas, cuyo caudal se incrementa con densidades de corriente crecientes, puede provocar fluctuaciones de presión potencialmente peligrosas para la integridad mecánica de la membrana: por esta razón, el diferencial de presión a través de los dos compartimentos habitualmente está controlado de un modo preciso y se mantiene por debajo de 3000 Pa, lo que complica el funcionamiento de la celda. Por otra parte, el producto gaseoso tiene la tendencia a acumularse entre la membrana y las superficies del electrodo que están frente a la misma, incrementando la caída osmótica en la zona de contacto y agotando localmente la concentración de ion cloro debido a una escasa renovación del electrolito. La dilución de la salmuera favorece el desprendimiento local de oxígeno con acidificación consiguiente. La combinación de estos diferentes aspectos (acumulación de cloro, acumulación de oxígeno, agotamiento de la salmuera atrapada, acidificación) explica el deterioro temprano de las membranas, particularmente en forma de generación de ampollas especialmente en correspondencia con zonas intersticiales entre el ánodo y la membrana, conduciendo a un incremento del voltaje y una disminución de la eficacia electrolítica. Un deterioro similar también puede tener lugar en las zonas intersticiales entre la membrana y el cátodo: en este caso, el estancamiento del líquido conduce a un incremento en la concentración de producto cáustico, que puede alcanzar un valor de hasta 40-45%. Una alcalinidad tan alta puede dañar la estructura química de la membrana, con un incremento de voltaje consiguiente que acompaña al comienzo de la formación de ampollas localizada, como se describió para la cara del ánodo.

Se han propuesto una pocas medidas para mejorar la circulación de la salmuera cerca de la superficie de los electrodos a fin de mitigar los problemas asociados con el estancamiento de burbujas de gas: US 4.608.144 divulgaba una superficie anódica equipada con canales paralelos verticales dirigidos alternativamente a la alimentación y la extracción de salmuera, y también equipada con canales horizontales de menor sección que conectan recíprocamente los canales de alimentación y extracción. De esta manera se consigue una circulación de salmuera forzada, que evita de algún modo la adhesión de burbujas de cloro. US 5.114.547 divulga un ánodo destinado a promover la circulación de salmuera en la superficie de contacto membrana-ánodo a fin de obviar el incremento en la resistencia eléctrica asociado con el agotamiento de la salmuera estancada en la superficie de contacto por medio de una estructura que consiste en canales verticales conectados con canales secundarios inclinados dispuestos en un patrón de espiga. US 2006/0042935 trata el mismo problema proporcionando una superficie anódica irregular obtenida al chorrear con arena o mordentar al ácido a fin de mejorar el aporte de salmuera al ánodo. Aunque todas las medidas propuestas podrían contribuir en alguna extensión a evitar el deterioro las membranas de intercambio iónico en las condiciones de procesamiento habituales, no garantizan un funcionamiento óptimo en las condiciones de procesamiento extremas necesarias para cumplir los requerimientos actuales del mercado destinados a una productividad superior de las celdas.

Por lo tanto, sería deseable tener un electrodo para cubas electrolíticas de membrana que venciera las limitaciones de la técnica anterior, particularmente en cuanto a la posibilidad de hacer funcionar una celda electrolítica de membrana con comportamientos superiores en términos de parámetros tales como vida útil de la membrana, densidad de corriente aplicable superior, voltaje operativo, concentración del producto cáustico obtenido en la celda, grado de utilización de salmuera o diferencial de presión aplicable máximo.

SUMARIO

La invención se expone en las reivindicaciones adjuntas.

Una realización proporciona un electrodo obtenido sobre un sustrato metálico que tiene una multiplicidad de ranuras localmente paralelas con una profundidad de 0,005 a 0,02 mm y un saliente - definido como la distancia entre ranuras adyacentes - de 0,01 a 0,5 mm.

Por ranuras localmente paralelas se pretende por la presente una multiplicidad de ranuras, de conformación abierta

o cerrada, que van en paralelo al menos en parte de su longitud; la trayectoria de las ranuras localmente paralelas puede asumir una tendencia generalmente paralela a través de toda la estructura del electrodo, en líneas rectas o con curvaturas de cualquier tipo. En una realización, la superficie del electrodo presenta ranuras localmente paralelas que tienen una conformación cerrada y que se cortan entre sí recíprocamente.

El electrodo que se define anteriormente en la presente memoria puede ser ventajoso en cualquier aplicación electrolítica, especialmente para trabajar en contacto directo con una membrana de intercambio iónico; en el caso de la electrolisis cloroalcalina, el electrodo anterior puede estar montado con su superficie ranurada en contacto directo con la membrana, con resultados sorprendentemente ventajosos usado tanto a modo de ánodo como/o a modo de cátodo. El sustrato metálico puede estar hecho de diferentes materiales, incluyendo pero no limitados a, titanio y aleaciones de titanio para aplicación como ánodo y níquel, aleaciones de níquel y aceros inoxidables para aplicación como cátodo. La geometría del sustrato puede ser de cualquier tipo: como un ejemplo no limitativo, la superficie ranurada puede proporcionarse sobre láminas troqueladas o expandidas, mallas y estructuras comprendidas por tiras paralelas opcionalmente giradas a lo largo del eje horizontal, también llamados electrodos de celosía.

El sustrato del electrodo puede estar provisto de un revestimiento catalítico conocido sobre su superficie ranurada: pongamos por caso, cuando se pretende el uso como ánodo para el desprendimiento de cloro en celdas cloroalcalinas, el sustrato del electrodo puede estar provisto de un revestimiento basado en metales nobles u óxidos de los mismos. Los electrodos obtenidos sobre el sustrato como se definió anteriormente en la presente memoria pueden ser particularmente útiles en celdas electrolíticas cloroalcalinas, tanto a modo de... [Seguir leyendo]

1. Celda electrolítica que comprende una membrana de intercambio iónico y al menos un electrodo en contacto directo con dicha membrana de intercambio iónico, comprendiendo dicho electrodo un sustrato metálico que tiene al menos una superficie equipada con una multiplicidad de ranuras localmente paralelas, variando la profundidad de dichas ranuras de 0,001 a 0,1 mm y variando la distancia entre ranuras adyacentes de 0,1 a 0,5 mm.

2. La celda electrolítica de acuerdo con la reivindicación 1, en la que dicha profundidad de dichas ranuras varía de 0,005 a 0,02 mm.

3. La celda electrolítica de acuerdo con la reivindicación 1 o 2, en la que dichas ranuras son generalmente paralelas a lo largo de toda la superficie o en la que dichas ranuras localmente paralelas se cruzan entre sí.

4. La celda electrolítica de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que el material de dicho sustrato de electrodo se selecciona del grupo que consiste en titanio y aleaciones del mismo, níquel y aleaciones del mismo, y acero inoxidable.

5. La celda electrolítica de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que dicho sustrato de electrodo tiene una geometría seleccionada del grupo que consiste en láminas troqueladas o expandidas, mallas y estructuras de celosía.

6. La celda electrolítica de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que dicho electrodo comprende además un revestimiento catalítico aplicado a dicha superficie provista de ranuras, dicho revestimiento catalítico comprende preferiblemente metales nobles u óxidos de los mismos.

7. La celda electrolítica de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que dicho al menos un electrodo está montado con dichas ranuras generalmente paralelas a lo largo de toda la superficie orientadas en una dirección principalmente vertical.

8. Método para fabricar una celda electrolítica de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, que comprende la etapa de formar dicha multiplicidad de ranuras sobre dicho sustrato metálico de dicho electrodo mediante erosión continua.

9. El método de acuerdo con la reivindicación 8, en el que dicha erosión se lleva a cabo continuamente por medio de al menos un dispositivo seleccionado del grupo de rodillos de papel o tela abrasivos, piedras amoladoras y muelas amoladoras lamelares o en el que dicha erosión se lleva a cabo por medio de una estiradora o un laminador.

10. Procedimiento de electrolisis de una salmuera de cloruro alcalino llevado a cabo al aplicar corriente eléctrica continua en una celda electrolítica de membrana de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, que comprende la etapa de desprender un producto gaseoso sobre la superficie de dicho al menos un electrodo.

11. El procedimiento de acuerdo con la reivindicación 10, en el que dicho producto gaseoso es cloro desprendido anódicamente o hidrógeno desprendido catódicamente.

12. El procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 10 a 11, en el que la densidad de dicha corriente eléctrica continua es al menos 5 kA/m2.

13. El procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 10 a 12, en el que el diferencial de presión a través de la membrana de la celda electrolítica es al menos 3000 Pa.

14. El procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 10 a 13, en el que la concentración de dicha salmuera a la salida del compartimento anódico es como mucho 200 g/l.

15. El procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 10 a 14, en el que se produce en el compartimento catódico una solución cáustica en una concentración en peso de al menos 33%.