Un dispositivo auditivo auricular que comprende: un componente (30) de detras de la oreja,

estando formado el componente de detras de la oreja para colocarse detras de una oreja de un usuario, en el que dicho componente de detras de la oreja comprende un modulo que incluye circuiteria (140) de procesamiento en comunicacion con una toma (130) de microfono ubicada en el exterior del canal auditivo del usuario; un componente (10) completamente en el canal, incluyendo el componente completamente en el canal un altavoz (13) conectado electricamente a la circuiteria de procesamiento y estando formado para encajar completamente dentro del canal auditivo del usuario; y un conector (20) que acopla fisicamente dicho componente de detras de la oreja con dicho componente completamente en el canal, teniendo dicho conector al menos un extremo acoplado fisicamente de forma que se pueda separar a dicho componente de detras de la oreja o a dicho componente completamente en el canal, teniendo dicho conector suficiente resistencia como para insertar y extraer el componente completamente en el canal del canal auditivo del usuario

Campo técnico

La presente invención versa, en general, acerca de dispositivos auditivos, y en un aspecto acerca de un dispositivo auditivo detrás de la oreja (BTE)/completamente en el canal (CIC) y un sistema conector modular para el mismo.

Antecedentes

Los dispositivos auditivos convencionales auriculares (por ejemplo, auriculares, cascos, auriculares telefónicos, monitores, dispositivos IFB, audífonos, tapones para el oído, etc.) son a menudo voluminosos e incómodos de llevar puestos por un usuario. Además, normalmente, estos dispositivos no son cosméticamente deseables. Por ejemplo, en general, el uso de uno de estos dispositivos puede ser percibido fácilmente mediante la observación casual del usuario. Sin embargo, en algunas circunstancias, los usuarios pueden no desear que otros sepan que están utilizando un dispositivo auditivo auricular. Por ejemplo, a menudo los usuarios de audífonos no desean que otros sepan que utilizan tales dispositivos. Como otro ejemplo, los presentadores de las noticias que utilizan dispositivos IFB pueden no desear que el dispositivo sea visto en la cámara. Además, el uso de un dispositivo auditivo auricular voluminoso y perceptible puede tener, potencialmente, consecuencias más serias. Por ejemplo, un dispositivo auditivo auricular perceptible puede poner a personal de seguridad con ropa de paisano en riesgo de ser descubierto.

Para superar estos problemas, se han desarrollado dispositivos auditivos auriculares en los que se puede colocar todo el dispositivo detrás de la oreja del usuario o dentro de la oreja del usuario. Sin embargo, tales dispositivos, aunque reducen posiblemente algo de la visibilidad del dispositivo, crean su propio conjunto de problemas.

Por ejemplo, la colocación de un dispositivo auditivo dentro de la porción externa de un canal auditivo de un usuario puede provocar que el usuario experimente el efecto de oclusión, que es una sensación de taponamiento que se produce cuando el canal auditivo está bloqueado y se obstruye la conducción de aire mediante la introducción de al menos una porción de un dispositivo auditivo auricular en la porción externa del canal auditivo. El canal auditivo (denominado a veces el meato auditivo externo) tiene dos zonas: una zona externa y una zona interna. La zona externa, denominada a veces región cartilaginosa, constituye aproximadamente dos tercios de la longitud total del canal auditivo. La zona interna, denominada la porción ósea, da cuenta del tercio restante de la longitud del canal auditivo. La sensación de taponamiento mencionada anteriormente es el resultado de la energía acústica creada por la vibración de las paredes de la porción externa del canal auditivo en respuesta a una señal conducida por el hueso.

H. Gustav Mueller, “CIC Hearing Aids. What Is Their Impact On The Occlusion Effect?”, The Hearing Journal, Vol. 47, nº 11, p. 29-35 (noviembre de 1994). Normalmente esta energía se escapa cuando el canal auditivo está abierto al menos parcialmente. Sin embargo, por desgracia, cuando se coloca un dispositivo auditivo auricular de suficiente tamaño en la porción externa del canal auditivo, al menos una porción de esta energía queda atrapada en el oído del usuario, provocando, de ese modo, la sensación de taponamiento descrita anteriormente. En algunos dispositivos auditivos auriculares existentes, se proporciona uno o más agujeros de ventilación u otros medios por los que la energía conducida por el hueso puede escapar el canal auditivo (por ejemplo, el dispositivo está diseñado para dejar el canal auditivo abierto al menos parcialmente), minimizando o incluso eliminando, de ese modo, el efecto de oclusión.

Además, ciertos dispositivos auditivos auriculares existentes (de ambas variedades de detrás de la oreja y completamente en el oído o en el canal auditivo) experimentan problemas de retroalimentación. Por ejemplo, algunos dispositivos auditivos auriculares convencionales están diseñados con un micrófono y un altavoz montados en el mismo alojamiento. Como resultado de tal diseño, el micrófono y el altavoz están acoplados de forma mecánica entre sí. Una consecuencia no deseable en particular de este acoplamiento mecánico es una retroalimentación electroacústica. Además, en algunos dispositivos auditivos auriculares convencionales, con independencia del montaje de tales componentes, un micrófono y un altavoz del dispositivo están situados en tal proximidad estrecha mutua que se produce una retroalimentación. Los problemas de retroalimentación expuestas anteriormente aumentan según aumenta la ganancia del dispositivo auditivo. Como resultado, la ganancia de tales dispositivos auditivos está limitada por la retroalimentación electroacústica.

En el pasado, se han llevado a cabo esfuerzos por reducir tal retroalimentación electroacústica, por ejemplo, al separar físicamente el micrófono del altavoz utilizado en tales dispositivos. Por ejemplo, The Volta Review de enero de 1980, pp. 40-44, describe un audífono en el que el receptor está separado del cuerpo principal del audífono y está montado en un molde de oído que, a su vez, está colocado en el oído del usuario.

Aunque tal diseño puede tener como resultado una retroalimentación electroacústica reducida, sería inaceptable comercialmente. Una razón de esto es que, de forma similar a planteamientos anteriores, el usuario experimentará el efecto de oclusión a causa de la introducción del molde de oído en la porción externa del canal auditivo del usuario.

Además de lo anterior, los dispositivos auditivos auriculares existentes están diseñados normalmente de forma que los componentes eléctricos del dispositivo (por ejemplo, el altavoz, el receptor, el micrófono, etc., o cualesquiera de tales componentes que estén incluidos en el dispositivo particular) están acoplados entre sí por medio de alguna conexión fijada. Por ejemplo, en al menos un caso, un altavoz de un dispositivo auditivo auricular está acoplado eléctricamente (bien de forma directa o bien de forma indirecta) a un micrófono, una circuitería de procesamiento, y/o un transceptor de un dispositivo por medio de alguna forma de instalación fija. Normalmente, se realiza tal instalación fija por la protección contra la humedad u otros elementos no deseables que proporciona tal instalación fija, normalmente, a los acoplamientos eléctricos. Además, se utiliza una instalación fija porque ocupa poco del espacio limitado del dispositivo.

Sin embargo, como resultado de tales acoplamientos fijos, el montaje de los dispositivos y/o la sustitución de piezas defectuosas o agotadas son normalmente costosos, llevan mucho tiempo, y/o son tediosos. Como ilustración, en la actualidad, cuando algún elemento de un dispositivo auditivo auricular necesita ser sustituido (por ejemplo, una pieza ha perdido su validez o es defectuosa), en la mayoría de circunstancias, el usuario debe devolver el dispositivo al fabricante o enviar el dispositivo a un laboratorio de reparaciones.

Además, en algunas circunstancias, en la fábrica o en el laboratorio de reparaciones, el dispositivo debe ser desmontado, retirar con cuidado la o las piezas defectuosas o caducadas, e insertar una pieza o piezas de sustitución en el dispositivo y fijarlas (por ejemplo, mediante soldadura) en su sitio. Con tal procedimiento, normalmente lleva varios días o semanas antes de que se devuelva el dispositivo auditivo al usuario.

Además, para algunos dispositivos auditivos auriculares (por ejemplo, algunos audífonos, algunos tapones para el oído), al menos una porción del dispositivo auditivo auricular está fabricada normalmente con las dimensiones específicas de la estructura del oído de un usuario particular y/o el uso previsto del usuario para el dispositivo auditivo auricular, según se determina durante una adaptación al usuario por un técnico, representante, vendedor, etc. Aunque hay algunas ventajas de este procedimiento (por ejemplo, proporcionar una adaptación deseada a un usuario particular), una desventaja particular de personalizar estos dispositivos de esta forma, al menos para un fabricante, es que entonces tales dispositivos no pueden ser fabricados en serie.

Además, otra desventaja de esta personalización de porciones de los dispositivos auditivos auriculares a la forma del oído de un cliente particular es que si se descubre, tras la entrega al usuario, que la adaptación del dispositivo auditivo es deficiente de alguna forma, como fue el caso con la sustitución de piezas defectuosas o caducadas, la sustitución del auricular mal ajustado es costosa, lleva mucho... [Seguir leyendo]

1. Un dispositivo auditivo auricular que comprende:

un componente (30) de detrás de la oreja, estando formado el componente de detrás de la oreja para colocarse detrás de una oreja de un usuario, en el que dicho componente de detrás de la oreja comprende un módulo que incluye circuitería (140) de procesamiento en comunicación con una toma (130) de micrófono ubicada en el exterior del canal auditivo del usuario;

un componente (10) completamente en el canal, incluyendo el componente completamente en el canal un altavoz (13) conectado eléctricamente a la circuitería de procesamiento y estando formado para encajar completamente dentro del canal auditivo del usuario; y

un conector (20) que acopla físicamente dicho componente de detrás de la oreja con dicho componente completamente en el canal, teniendo dicho conector al menos un extremo acoplado físicamente de forma que se pueda separar a dicho componente de detrás de la oreja o a dicho componente completamente en el canal, teniendo dicho conector suficiente resistencia como para insertar y extraer el componente completamente en el canal del canal auditivo del usuario.

2. El dispositivo de la reivindicación 1, que comprende, además, un molde (11) de oído acoplado al componente completamente en el canal, en el que el molde de oído sella el canal auditivo cuando dicho componente completamente en el canal está insertado dentro del canal auditivo del usuario.

3. El dispositivo de la reivindicación 1, que comprende, además, un molde de oído acoplado al componente completamente en el canal, en el que el molde de oído está dotado de agujeros de ventilación, de forma que el canal auditivo no está sellado cuando dicho componente completamente en el canal está insertado dentro del canal auditivo del usuario.

4. El dispositivo de la reivindicación 1, que comprende, además, un molde de oído acoplado al componente completamente en el canal, en el que el molde de oído es de adaptación abierta, de forma que el canal auditivo no está sellado cuando dicho componente completamente en el canal está insertado dentro del canal auditivo del usuario.

5. El dispositivo de la reivindicación 1, en el que dicho altavoz está acoplado físicamente a un molde de oído de forma que se pueda separar.

6. El dispositivo de la reivindicación 4, en el que dicho molde de oído es un molde de oído de adaptación universal.

7. Un sistema modular adecuado para proporcionar una pluralidad de componentes del dispositivo auditivo auricular, una combinación seleccionada de los cuales puede ser montada para formar un dispositivo auditivo auricular adaptado a un usuario, comprendiendo el sistema modular:

una pluralidad de componentes (30) de detrás de la oreja, comprendiendo cada componente (30) de detrás de la oreja circuitería de procesamiento;

una pluralidad de componentes (10) completamente en el canal, incluyendo cada componente (10) completamente en el canal un altavoz;

una pluralidad de conectores (20) de entre la cual se puede escoger un conector seleccionado (20), teniendo dicha pluralidad de conectores al menos un extremo configurado para estar acoplado físicamente de forma separable a un componente de detrás de la oreja o a un componente completamente en el canal, teniendo el conector seleccionado (20) suficiente longitud como para acoplar físicamente un componente

(30) seleccionado de detrás de la oreja, cuando el componente (30) seleccionado de detrás de la oreja está colocado detrás de la oreja del usuario, con uno de la pluralidad de componentes (10) completamente en el canal cuando está colocado dentro del canal auditivo del usuario, y al menos una porción del conector seleccionado (20) de suficiente longitud tiene suficiente resistencia como para permitir que el conector seleccionado (20) de suficiente longitud sea utilizado para insertar y extraer el componente (10) completamente en el canal del canal auditivo del usuario; y

una pluralidad de moldes (11) de oído, en el que se puede escoger un molde (11) de oído seleccionado para tener un tamaño apropiado para el canal auditivo del usuario previsto, y en el que el molde de oído seleccionado puede estar acoplado al componente (10) completamente en el canal conectado al conector seleccionado.

8. El sistema modular de la reivindicación 7, en el que los moldes de oído son moldes de oído de adaptación abierta.

9. El sistema modular de la reivindicación 7, en el que los moldes de oído proporcionan una atenuación significativa del sonido a través del componente completamente en el canal.

10. El sistema modular de la reivindicación 7, en el que el conector proporciona una conexión eléctrica entre el componente de detrás de la oreja y el componente completamente en el canal.

11. El sistema modular de la reivindicación 7, que comprende, además, un micrófono que proporciona señales de audio a la circuitería de procesamiento.