Una máquina (10) dispensadora para bebidas y postres congelados,

que comprende:

una cámara (18) de congelación de productos;

un dispositivo (30) mezclador situado dentro de la cámara de productos;

un motor (50) conectado de manera operativa al dispositivo mezclador;

un controlador (16) conectado al motor y programado para operar el motor para mover

el dispositivo mezclador en al menos un sentido; y

una válvula (22) dispensadora, que comprende:

un cuerpo (120) de válvula que tiene una entrada y una salida (122); caracterizada porque la válvula (22) dispensadora comprende además:

un vástago (126) de válvula acoplado al cuerpo de válvula de modo que el vástago de válvula está en una posición fija con respecto al cuerpo de válvula;

un conjunto de toberas que recibe el vástago de válvula y define la salida (122), pudiendo moverse la conjunto de toberas con respecto al vástago de válvula para abrir y cerrar de manera selectiva la válvula

Válvula dispensadora.

La presente divulgación se refiere en general a máquinas para dispensar productos alimenticios como máquinas de bebidas y postres congelados.

Se conocen bien las máquinas dispensadoras que proporcionan un producto alimenticio como una bebida o postre desde una cámara de productos a través de una válvula dispensadora. Por ejemplo, las máquinas de bebidas congeladas producen una bebida congelada congelando una mezcla de ingredientes como sirope, agua y dióxido de carbono en una cámara de mezclado o de congelación. La cámara de congelación está rodeada normalmente por una bobina que contiene refrigerante para provocar una congelación de la mezcla en el interior hasta un nivel deseado de consistencia. La mezcla se retira de la superficie interior y se mezcla mediante un árbol giratorio que acciona un elemento de raspado/mezclado acoplado al árbol. La consistencia de la mezcla congelada se controla mediante cualquiera de varios procedimientos que activan la refrigeración para congelar y desactivan la refrigeración cuando la mezcla alcanza la consistencia deseada. A continuación, el producto se dispensa a través de una válvula dispensadora.

El raspador/mezclador típico usado en máquinas de bebidas congeladas conocidas se hace girar mediante un motor. Tales raspadores/mezcladores giratorios experimentan a veces una adhesión debida a la congelación. Se trata de un estado en el que los propios productos semicongelados se unen al raspador-mezclador y pueden continuar acumulándose hasta que forme un cilindro sólido. Esto impide el mezclado del producto en la cámara de congelación. Dado que se forma un cilindro congelado, esto también puede reducir la capacidad dispensadora del dispensador de bebidas. Otro problema creado por la adhesión debida a la congelación es un fallo del motor que acciona el raspador-mezclador giratorio. En el caso de raspadores/mezcladores giratorios se observa también que el agua-hielo se congela en primer lugar, uniéndose por tanto al mezclador/raspador. La disolución restante, dado que no está tan diluida con agua, tiene una composición aumentada de sólidos y por tanto no es un producto aceptable para servirse a los clientes.

Además, las máquinas dispensadoras de alimentos, como las máquinas dispensadoras de bebidas congeladas, deben limpiarse y desinfectarse normalmente mediante un desmontaje y limpieza manual frecuentes. Con el fin de desinfectar una máquina, en primer lugar la máquina debe estar limpia respecto a cualquier desecho que podría albergar bacterias y podría impedir que un agente de desinfección destruya las bacterias. Los procedimientos actuales de limpieza manual usados en lo que se conoce como una máquina de tolva abierta, y algunas máquinas selladas requieren un desmontaje de todos los componentes que están en contacto con el producto dispensado para limpiar y desinfectar de manera exhaustiva la cámara de congelación y circuitos de suministro de la máquina de tolva abierta. Las máquinas de tolva abierta usan normalmente una disolución premezclada o pueden usar una disolución concentrada que debe estar o bien refrigerada o bien envasada de una manera que elimina todas las bacterias antes de la apertura. Una vez abierta, algunas de estas disoluciones premezcladas o disoluciones concentradas experimentan crecimientos de bacterias en un periodo de tiempo rápido si no se refrigeran inmediatamente. Además, las zonas no refrigeradas de la máquina pueden ser propensas a un crecimiento de bacterias cuando se usan estos tipos de disoluciones.

El procedimiento manual de limpiar y desinfectar se basa en la regularidad de las personas que limpian y en el cumplimiento riguroso de los procedimientos manuales de limpieza y desinfección. Esto constituye normalmente un problema y se produce en el caso de resultados contradictorios. Una vez limpiada, esto puede provocar una retención de bacterias. Además, esta limpieza debe producirse frecuentemente, hasta a diario. Algunas máquinas incluyen procedimientos de limpieza parcialmente automatizados, aunque las capacidades de limpieza automatizadas pueden incluir limitaciones significativas. Por ejemplo, puede que las máquinas conocidas que tienen capacidades de limpieza automáticas no estén destinadas a limpiar todo el circuito de suministro, la válvula dispensadora y la cámara de congelación hasta un grado necesario para impedir la formación y el crecimiento de bacterias.

El documento EP 0598223 da a conocer una tapa dispensadora para un recipiente de sustancia líquida, con una tobera dispensadora móvil.

El documento US-2003/0126871 da a conocer una máquina de bebidas congeladas.

La presenta invención está dirigida a las deficiencias de la técnica anterior.

Sumario

Los aspectos a modo de ejemplo de la presente descripción incluyen una máquina dispensadora de alimentos que tiene una cámara de productos con una válvula dispensadora conectada a la cámara de productos y que tiene una salida a través de la que se dispensa un producto contenido en la cámara de productos. La cámara de productos tiene una entrada de disolución de limpieza que puede conectarse a una fuente de alimentación de disolución de limpieza para recibir la disolución de limpieza en el interior de la cámara de productos. La cámara de productos incluye además una entrada de ingredientes que puede conectarse de manera alternativa o bien a una fuente de alimentación de ingredientes o bien a la salida de válvula dispensadora. Cuando la entrada de ingredientes está conectada a la salida de válvula dispensadora, se crea una trayectoria de flujo de recirculación, permitiendo una limpieza y desinfección completa de la trayectoria de flujo de producto. En implementaciones a modo de ejemplo, la máquina produce y dispensa un producto congelado. Por tanto, la cámara de productos puede comprender una cámara de congelación que tiene un sistema de refrigeración asociado de manera operativa con la misma para refrigerar la cámara de congelación.

Para facilitar la conexión de la entrada de ingredientes a la válvula, un adaptador tiene un primer extremo que puede conectarse a la salida de válvula y un segundo extremo que puede conectarse a la entrada de ingredientes. El adaptador puede activar un dispositivo de conmutación cuando el adaptador está conectado a la salida de válvula. Esto impide iniciar una limpieza de la máquina a menos que el adaptador esté conectado a la válvula. El adaptador a modo de ejemplo incluye además un dispositivo que permite un flujo a través del adaptador en respuesta a estar conectado a la entrada de ingredientes.

Un dispositivo mezclador está situado normalmente dentro de la cámara de productos. El dispositivo mezclador se acciona mediante un motor que tiene un controlador conectado de manera operativa al motor. En caso necesario, el controlador aumenta la velocidad del motor cuando la máquina está limpiándose. En algunas implementaciones, el controlador también invierte el sentido de giro del dispositivo mezclador de una manera predeterminada. En realizaciones aún adicionales, el dispositivo mezclador puede operarse en un movimiento recíproco axial. El controlador también controla la operación del sistema de refrigeración. En determinadas realizaciones, el sistema de refrigeración se controla en respuesta a la potencia del motor, calculada por el controlador usando indicaciones de la tensión y la corriente del motor.

La válvula dispensadora, que puede operarse automáticamente mediante el controlador en algunas realizaciones u operarse manualmente en otras realizaciones, incluye un cuerpo de válvula con un vástago de válvula acoplado al cuerpo de válvula de modo que el vástago de válvula está en una posición fija con respecto al cuerpo de válvula. Un conjunto de toberas recibe el vástago de válvula y define la salida de válvula, y el conjunto de toberas puede moverse con respecto al vástago de válvula para abrir y cerrar de manera selectiva la válvula. Una placa de cubierta puede estar fijada al cuerpo de válvula para definir un entrehierro entre la placa de cubierta y el cuerpo de válvula para impedir que se forme una condensación sobre la válvula.

Los aspectos de la invención se definen en las reivindicaciones independientes adjuntas.

Breve descripción de los dibujos

Otros objetos y ventajas de la invención se harán evidentes tras la lectura de la siguiente descripción detallada y tras la referencia a los dibujos en los que:

La figura 1 es un diagrama de bloques que ilustra de manera conceptual partes de una...

1. Una máquina (10) dispensadora para bebidas y postres congelados, que comprende:

una cámara (18) de congelación de productos;

un dispositivo (30) mezclador situado dentro de la cámara de productos;

un motor (50) conectado de manera operativa al dispositivo mezclador;

un controlador (16) conectado al motor y programado para operar el motor para mover

el dispositivo mezclador en al menos un sentido; y

una válvula (22) dispensadora, que comprende:

un cuerpo (120) de válvula que tiene una entrada y una salida (122); caracterizada porque la válvula (22) dispensadora comprende además:

un vástago (126) de válvula acoplado al cuerpo de válvula de modo que el vástago de válvula está en una posición fija con respecto al cuerpo de válvula;

un conjunto de toberas que recibe el vástago de válvula y define la salida (122), pudiendo moverse la conjunto de toberas con respecto al vástago de válvula para abrir y cerrar de manera selectiva la válvula.

2. La máquina dispensadora según la reivindicación 1, que comprende además una placa (130) de cubierta fijada al cuerpo de válvula para definir un entrehierro (132) entre la placa de cubierta y el cuerpo de válvula.

3. La máquina dispensadora según la reivindicación 1, que comprende además elementos de sellado primero (136) y segundo (138) que proporcionan sellados primero y segundo entre el vástago de válvula y el conjunto de toberas, estando ubicados los elementos de sellado de modo que, a medida que se mueve el conjunto de toberas con respecto al vástago de válvula para abrir la válvula, se abre el segundo sellado antes de que se abra el primer sellado.

4. La máquina dispensadora según la reivindicación 1, que comprende además elementos de sellado primero y segundo que proporcionan sellados primero y segundo entre el vástago de válvula y el conjunto de toberas, estando ubicados los elementos de sellado de modo que, a medida que se mueve el conjunto de toberas con respecto al vástago de válvula para cerrar la válvula, el primer elemento de sellado sella antes de que selle el segundo elemento de sellado.