METODO Y DISPOSITIVO PARA ENVASAR UN PRODUCTO EN UN ENVOLTORIO DE MATERIAL LAMINAR.

Un método para envasar un producto (P) en un envoltorio conformado de material laminar,

que comprende las operaciones de:

- obtener un envase intermedio, que incluye una primera lámina (1) que tiene una configuración en forma de copa, con una pared (1a, 1b) de receptáculo que incluye el producto (P) y una boca rodeada por una brida radial (1c) formada por una región periférica de dicha lámina (1), y una segunda lámina (2) que tiene una región central (2a) dispuesta para cubrir la boca y una región periférica (2c) dispuesta en relación superpuesta con respecto a la región periférica (1c) de la primera lámina (1) que forma la brida, y

- conformar dichas regiones periféricas (1c, 2c) del envase intermedio con el fin de formar una porción de envoltorio conformada como una copa que rodea la pared 1a de receptáculo de la primera lámina conformada (1) a una distancia radial, por medio de medios (10) de conformación que comprenden una cavidad (11) de formación capaz de recibir internamente el envase intermedio y un miembro macho (14), en forma de punzón, capaz de penetrar dentro de la cavidad (11) de formación con el fin de forzar las regiones periféricas (1c, 2c) de las láminas primera y segunda (1, 2) entre la superficie interior (18) de la cavidad (11) de formación y la superficie exterior (17) de dicho miembro macho (14);

caracterizado porque el miembro macho (14) en forma de punzón comprende un mandril (14a, 14b) de pétalos cuyos pétalos se pueden mover entre una posición radialmente extendida, en la que los pétalos (14a, 14b) son capaces de encerrar la pared (1a) de receptáculo del envase intermedio, y una posición replegada, en la que los pétalos (14a, 14b) son capaces de penetrar dentro de la cavidad (11) de formación como para formar la copa formada por las bridas radiales (1c, 2c) que se adhieren al producto (P)

Método y dispositivo para envasar un producto en un envoltorio de material laminar.

La presente invención se refiere a un método y un dispositivo para envasar un producto, en particular un producto de confitería tal como un praliné o un chocolate, en un envoltorio de material laminar.

La invención también se refiere a un envase obtenido mediante el método de la invención.

En el sector de la confitería, es convencional envasar productos individuales, tales como un praliné por ejemplo, en un envoltorio de material laminar que encierra herméticamente el producto y después insertar el producto envuelto en una copa de material laminar con una pared periférica plisada (conocida en lo sucesivo por el término apropiado de "copa plisada") con el fin de presentarlo de una manera más agradable y atractiva. El término "copa plisada" como se usa en la presente descripción no implica sin embargo que la copa deba tener una pared plisada.

Cuando el producto se está envasando, esta solución requiere operaciones separadas y distintas para obtener la copa plisada, envolver el producto en su envoltorio e insertar en la copa plisada el producto envuelto, posiblemente con una operación adicional para unir mediante adherencia la copa plisada a la base del producto envuelto.

Con el fin de reducir el número de operaciones de envasado incluidas en la técnica convencional usada en el sector de la confitería y obtener un envase similar al envase convencional, el documento EP-A-1046579 describe un método y un dispositivo para su provisión en los que la copa plisada es una parte integral del envoltorio de envase de producto.

En particular, el documento EP-A-1046579 describe un método que comprende las operaciones de:

- obtener un envase intermedio, que incluye una primera lámina que tiene una configuración en forma de copa, con una pared de receptáculo que incluye el producto y una boca rodeada por una brida radial formada por una región periférica de esta primera lámina, y una segunda lámina que tiene una región central dispuesta para cubrir la boca y una región periférica dispuesta en relación superpuesta con respecto a la región periférica de la primera lámina que forma la brida; y

- conformar estas regiones periféricas del envase intermedio con el fin de formar una porción de envoltorio conformada como una copa plisada que rodea la pared de receptáculo de la primera lámina conformada a una distancia radial, por medio de medios de conformación que comprenden una cavidad de formación capaz de recibir internamente el envase intermedio y un miembro macho, en forma de punzón, capaz de penetrar dentro de la cavidad de formación con el fin de forzar las regiones periféricas de las láminas primera y segunda entre la superficie interior de la cavidad de formación y la superficie exterior de este miembro macho.

Antes de la operación final de conformación de las regiones periféricas de las láminas primera y segunda, estas regiones periféricas se sellan preferiblemente entre sí, por ejemplo mediante adherencia con aplicación de material de relleno, termosellado o sellado ultrasónico, de manera que el producto se envasa en un envoltorio hermético que tiene la configuración mostrada en la figura 8 del documento EP-A-1046579.

Por medio del método descrito anteriormente, en particular en casos en los que el producto tiene una forma ovoide o esférica, o una forma en la que la dimensión de su base es menor que su dimensión transversal máxima (o su dimensión ecuatorial máxima en el caso de productos de forma esférica), es difícil garantizar que el envoltorio conectado de material laminar, que forma la copa plisada, envuelva herméticamente el producto en su región que mira hacia la base de la copa plisada. Esto puede plantear un problema de bolsas de aire en el envoltorio hermético y puede plantear en particular un problema de carácter estético ya que el envase no es capaz de reproducir el mismo efecto estético que se produce por la inserción de un producto envuelto en una copa plisada aparte de acuerdo con la técnica convencional.

La presente invención está destinada a mejorar el método y el dispositivo descritos en la solicitud de patente europea mencionada anteriormente y presta particular atención al problema de garantizar que el material laminar de envoltorio conectado, que forma la copa plisada, encierre apretadamente el producto. Además, la invención se ha concebido con vistas a proporcionar un envase que -desde un punto de vista estético- tiene rasgos enteramente similares a envases convencionales de carácter manual.

En vista de estos objetos, la invención se refiere a un método, un dispositivo y un envase que tienen los rasgos característicos expuestos en las reivindicaciones adjuntas.

La invención se describirá ahora, puramente a modo de ejemplo no limitador, con referencia a los dibujos adjuntos, en los cuales:

- las figuras 1 a 4 muestran esquemáticamente, en secuencia, las etapas iniciales del método mediante el cual se obtiene el envase intermedio, de acuerdo con las enseñanzas del documento EP-A-1046579, cuyo envase está adaptado para ser sometido a las etapas finales de conformación de acuerdo con los rasgos caracterizadores de la presente invención;

- las figuras 5, 6 y 7 muestran esquemáticamente, en sucesión, las etapas operativas de conformación del envase intermedio de acuerdo con los rasgos caracterizadores de la presente invención;

- la figura 8 es una vista en corte de un miembro elemental, dada puramente a modo de ejemplo no limitador, para la aplicación del método de la invención; y

- la figura 9 es una vista en corte de un producto envasado producido mediante el método de la invención.

En esencia, las etapas mostradas en las figuras 1 a 4 no difieren sustancialmente de las etapas mostradas en las correspondientes figuras 1 a 4 del documento EP-A-1046579. Sin embargo, el método de la invención no se debe considerar que está limitado a la reproducción de estas etapas de funcionamiento, ya que se puede aplicar a envases preconformados que tienen rasgos similares a los mostrados en la figura 4, sea como sea que se obtengan.

En la realización descrita, el producto que se va a envasar, mostrado mediante una P, está formado por un praliné de forma global esférica, cuya superficie exterior -como se muestra- tiene una apariencia global irregular, debido a la presencia de un recubrimiento exterior formado, por ejemplo, por nueces picadas, coco rallado o gránulos de merengue. La invención se puede aplicar no obstante a productos de forma diferente, por ejemplo productos de forma ovoide o elíptica, así como a productos de forma troncocónica o troncopiramidal, adaptados para ser envasados con su lado menor mirando hacia la base de la copa plisada, o a productos con un cuerpo troncocónico o troncopiramidal provisto de una cúpula en el lado opuesto a su lado mayor que puede ser esférica, ovoide, elíptica o de forma geométrica mixta.

Con el fin de formar un envoltorio hermético a las fugas alrededor del producto P, se usan dos láminas 1 y 2 de aluminio u otro material laminar. La elección de otros materiales laminares incluye por ejemplo el uso de emparejamientos de aluminio con películas de material compuesto de material plástico de barrera con películas termo-fundibles o láminas de aluminio cubiertas con laca, preferiblemente de tipo termo-fundible.

La primera lámina, mostrada mediante el 1, generalmente tiene dimensiones que son mucho mayores que las de la lámina 2.

El primer paso de la operación para envasar el producto P comprende una operación para conformar (posiblemente mediante atracción) la lámina 1 como una forma general de copa con una pared de receptáculo que comprende una región 1b de cúpula, una región 1a de collar y una brida anular 1c definida por la región periférica de la lámina 1. Esta operación se puede llevar a cabo por medio de una herramienta que comprende un molde 3, que tiene una cavidad 3a dentro de él, dentro de la cual puede penetrar un punzón 4 que tiene una superficie 4 complementaria con la superficie interior de la cavidad 3a.

En general, la cavidad 3a tiene una profundidad tal que la lámina 1, una vez que está conformada como una copa, es capaz de recibir internamente el producto P más o menos íntegramente; sin embargo, esta solución no se debe considerar imperativa ya que también es posible prever el caso en el que el producto se puede proyectar ligeramente por encima de la boca de...

1. Un método para envasar un producto (P) en un envoltorio conformado de material laminar, que comprende las operaciones de:

- obtener un envase intermedio, que incluye una primera lámina (1) que tiene una configuración en forma de copa, con una pared (1a, 1b) de receptáculo que incluye el producto (P) y una boca rodeada por una brida radial (1c) formada por una región periférica de dicha lámina (1), y una segunda lámina (2) que tiene una región central (2a) dispuesta para cubrir la boca y una región periférica (2c) dispuesta en relación superpuesta con respecto a la región periférica (1c) de la primera lámina (1) que forma la brida, y

- conformar dichas regiones periféricas (1c, 2c) del envase intermedio con el fin de formar una porción de envoltorio conformada como una copa que rodea la pared 1a de receptáculo de la primera lámina conformada (1) a una distancia radial, por medio de medios (10) de conformación que comprenden una cavidad (11) de formación capaz de recibir internamente el envase intermedio y un miembro macho (14), en forma de punzón, capaz de penetrar dentro de la cavidad (11) de formación con el fin de forzar las regiones periféricas (1c, 2c) de las láminas primera y segunda (1, 2) entre la superficie interior (18) de la cavidad (11) de formación y la superficie exterior (17) de dicho miembro macho (14);

caracterizado porque el miembro macho (14) en forma de punzón comprende un mandril (14a, 14b) de pétalos cuyos pétalos se pueden mover entre una posición radialmente extendida, en la que los pétalos (14a, 14b) son capaces de encerrar la pared (1a) de receptáculo del envase intermedio, y una posición replegada, en la que los pétalos (14a, 14b) son capaces de penetrar dentro de la cavidad (11) de formación como para formar la copa formada por las bridas radiales (1c, 2c) que se adhieren al producto (P).

2. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque los pétalos (14a, 14b) tienen una porción ahusada (16) de extremo que converge hacia el eje (a-a) del mandril (14) en la dirección de penetración del mandril dentro de la cavidad de formación.

3. Un método de acuerdo con las reivindicaciones 1 ó 2, caracterizado porque la porción ahusada (16) de extremo comprende una superficie (19) radialmente interior, ahusada en una dirección que converge hacia el eje (a-a) del mandril (14).

4. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado porque el envase intermedio se obtiene mediante un método que comprende las etapas de:

- proporcionar unas láminas primera (1) y segunda (2) de material de envoltura,

- conformar la primera lámina (1) hasta una configuración en forma de copa capaz de recibir internamente el producto (P),

- insertar el producto (P) dentro de la primera lámina (1) conformada de esta manera,

- aplicar la segunda lámina (2) a la boca de abertura de la primera lámina (1) en forma de copa, y conectar las regiones periféricas (1c, 2c) de contraparte de las láminas primera (1) y segunda (2) con el fin de formar un envoltorio sustancialmente cerrado alrededor del producto (P).

5. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque las láminas primera (1) y segunda (2) se sellan entre sí mediante una operación de sellado seleccionada del grupo que incluye:

- encolado con aplicación de material añadido,

- termosellado, y

- sellado ultrasónico.

6. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, caracterizado porque la operación para conformar las regiones periféricas (1c, 2c) del envase intermedio se lleva a cabo sometiendo el material laminar a calentamiento y posiblemente entonces a enfriamiento, en la cavidad (11) de formación, con el fin de mantener la forma de la copa y los plisados relativos fieles a la forma de la cavidad (11) de formación.

7. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, caracterizado porque las regiones periféricas (1c, 2c) de las láminas primera (1) y segunda (2) son conformadas como una copa con una pared plisada.

8. Un dispositivo de conformación que comprende una cavidad (11) de formación que tiene una pared (18) de formación y un miembro macho (14), en forma de punzón, que tiene una superficie (16) de formación complementaria a la pared (18) de formación de la cavidad (11) de formación capaz de penetrar dentro de la cavidad (11) con el fin de conformar un material (1, 2) laminar interpuesto entre la pared (18) de formación de la cavidad (11) de formación y la superficie (16) de formación del miembro macho, caracterizado porque el miembro macho comprende un mandril (14a, 14b) de pétalos que se pueden mover de una manera lineal con relación a la cavidad (11) de formación y cuyos pétalos (14a, 14b) se pueden mover entre una posición extendida y una posición replegada en la que pueden penetrar dentro de la cavidad de formación.

9. Un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 8, caracterizado porque comprende medios de accionador adaptados para provocar el accionamiento de los pétalos (14a, 14b) entre la posición extendida y la posición replegada durante la carrera del movimiento de penetración del mandril de pétalos dentro de la cavidad de formación.

10. Un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 8 ó 9 para envasar un producto (P) en un envoltorio conformado de material laminar a partir de un envase intermedio que comprende una primera lámina (1) que tiene una configuración general en forma de copa con una pared (1a, 1b) de receptáculo en la que está alojado el producto (P) y una boca rodeada por una brida formada por una región periférica (1c) de la primera lámina (1), y una segunda lámina (2) que tiene una región central (2a) dispuesta para cubrir dicha boca y una región periférica (2c) dispuesta en relación superpuesta con respecto a la región periférica (1c) de contraparte de la primera lámina (1), en el que el dispositivo comprende medios (10) de conformación que comprenden:

- una cavidad (11) de formación adaptada internamente para recibir el envase intermedio,

- un miembro macho (14), en forma de punzón, que se mueve con relación a la cavidad (11) de formación con el fin de penetrar dentro de dicha cavidad (11) de formación, como para forzar las regiones periféricas (1c, 2c) de contraparte de las láminas primera (1) y segunda (2) entre la superficie interior (18) de la cavidad (11) de formación y la superficie exterior (17) del miembro macho (14) con el fin de conformar dichas regiones periféricas (1c, 2c) de contraparte hasta una configuración de copa que rodea la pared (1a) de receptáculo de la primera lámina (1) a una distancia radial;

caracterizado porque el miembro macho comprende un mandril (14) con pétalos (14a, 14b), cuyos pétalos se pueden mover entre una posición radialmente extendida, capaz de encerrar la pared 1a de receptáculo de la primera lámina (1), y una posición replegada, en la los pétalos (14a, 14b) son capaces de penetrar dentro de la cavidad (11) de formación.

11. Un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 10, caracterizado porque el mandril (14) con pétalos (14a, 14b) se puede mover axialmente con relación a la cavidad (11) de formación entre una posición espaciada desde dicha cavidad, en la que los pétalos (14a, 14b) del mandril (14) están en una configuración extendida capaz de encerrar la pared (1a) de receptáculo del envoltorio, y una posición final en la que el extremo de los pétalos (14a, 14b) ha penetrado dentro de la cavidad (11) de formación y los pétalos (14a, 14b) están en una posición replegada, y que comprende además medios (25, 26; 27, 28) de accionador adaptados para hacer que los pétalos (14a, 14b) se muevan desde la posición extendida hasta la posición replegada durante el movimiento de penetración de los pétalos (14a, 14b) dentro de la cavidad (11) de formación.

12. Un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 11, caracterizado porque los medios de accionador comprenden, para cada uno de los pétalos (14a, 14b), un miembro (25, 26) de cursor que se mueve en una ranura (27, 28) que comprende una sección de deslizamiento que converge hacia el eje (a-a) del mandril (14) en la dirección de penetración del mandril (14) dentro de la cavidad (11) de formación.

13. Un envase para un producto alimentario (P) envuelto en un envoltorio que comprende unas láminas primera (1) y segunda (2) conectadas entre sí por sus respectivas regiones periféricas (1c, 2c) de contraparte, en el que la segunda lámina (2) comprende una región central plana (2a) que define un plano de soporte para el envoltorio y para el producto (P) contenido en él con una respectiva región periférica (2c) que rodea dicha región central como para formar un cuerpo de receptáculo con una configuración general en forma de copa, teniendo la región periférica (2c) respectivas superficies interior y exterior con respecto a dicha configuración en forma de copa, y la primera lámina (1) define una cavidad de recepción para el producto (P) y tiene la respectiva región periférica (1c) sustancialmente que se extiende con y conectada a la superficie interior de su respectiva región periférica (2c) de dicha segunda lámina (2), caracterizado porque la región central plana (2a) de la segunda lámina tiene una dimensión transversal máxima (o diámetro) (F₁) menor que la dimensión transversal máxima (o diámetro) (F₂) del producto envuelto (P).

14. Un envase de acuerdo con la reivindicación 13, caracterizado porque las láminas primera (1) y segunda (2) están formadas a partir de materiales laminar de diferente color.