Método para transferir una señal de canal de contenido digital,

que comprende etapas de: - enviar a una fuente (101) un comando, cuando se sintoniza o se cambia un canal; - recibir, desde la fuente (101), a nivel de una memoria intermedia y con una tasa de transferencia sustancialmente superior a la tasa de reproducción de contenido de flujo continuo del contenido de dicha señal de canal de contenido digital, un primer tren de contenido a través de una primera conexión que es una conexión de punto a punto que transporta dicha señal de canal de contenido digital (201); - determinar por parte de la fuente (101), en qué momento, la memoria intermedia ha recibido una cantidad de datos predefinida procedente de la señal de canal de contenido, correspondiendo dicha cantidad predefinida de datos a una cantidad de datos que reduzca la gravedad de la fluctuación de fase durante la reproducción del contenido de la señal de canal de contenido digital; - conmutar por la fuente (101) desdel primer tren de contenido a través de la primera conexión a un segundo tren de contenido a través de una segunda conexión que transporta dicha señal de canal de contenido digital, una vez que la memoria intermedia ha recibido la cantidad de datos predefinida, pudiendo ser la segunda conexión una conexión de multidifusión, de radiodifusión o una conexión punto a multipunto y con un modo de transferencia asíncrona, que conecta la fuente (101) y la memoria intermedia, en la cual el segundo tren de contenido se transfiere a la memoria intermedia, sustancialmente a la tasa de reproducción de contenido de la señal de canal de contenido digital (202); y - recibir desde la fuente (101), el segundo tren de contenido a través de la segunda conexión

Campo de la invención

La presente invención se refiere a la descarga de contenidos de flujo continuo.

Antecedentes de la invención

Ya existen en el sector diversos métodos propuestos para el transporte de programas de vídeo digital desde una cabecera de red [Head End] (HE) hasta un equipo decodificador [Set Top Box] (STB), a través de una conexión DSL (Línea de abonado digital). En muchos casos, el vídeo digital viene en un formato de vídeo digital comprimido, tal como Grupo de expertos de imágenes en movimiento (MPEG) 2 o MPEG 4. Muchos de estos sistemas utilizan la multidifusión de vídeo a través del equipo del HE para distribuir eficazmente el vídeo hasta los extremos de la red. Una importante limitación de estos sistemas es que un enlace DSL tan sólo tiene suficiente ancho de banda para gestionar simultáneamente uno o dos trenes de vídeo (programas) simultáneamente.

Debido a la limitación del ancho de banda, uno de los problemas que experimentan estos sistemas es la llamada fluctuación de fase (jitter). La fluctuación de fase es una desviación o desplazamiento del momento de llegada del bit de una señal digital. Entre las principales causas de la fluctuación de fase se encuentran, entre otras, las colas en los conmutadores de red y las colisiones entre paquetes, que requieren su posterior retransmisión. La fluctuación de fase también puede añadirse al tren de vídeo como resultado de la conmutación del modo de transferencia asíncrona (ATM) o del

encaminamiento del Protocolo de Internet (IP). Además, la fluctuación de fase puede producirse como resultado de añadir elementos a un tren de video cuando el vídeo se distribuye dentro del hogar, desde el módem DSL al STB a través, por ejemplo, de una red Ethernet.

Los métodos propuestos para la corrección de la fluctuación de fase incluyen, por ejemplo, la utilización de una memoria intermedia de compensación de fluctuación de gran tamaño en la entrada del equipo decodificador, en el STB. No obstante, las memorias intermedias de compensación de fluctuación añaden a la señal un retardo importante y poco deseable. Por ejemplo, para una memoria intermedia de compensación de fluctuación diseñada para la retención de cinco segundos de vídeo, se produciría una demora de cinco segundos desde el momento en el que el vídeo se recibe en el STB hasta el momento en que dicho vídeo se visualiza.

La creación de la memoria intermedia genera problemas adicionales. Por ejemplo, si un usuario cambia los canales y el sistema se limita a conectar el STB a un tren de video en tiempo real, el usuario deberá esperar cinco segundos para que la memoria intermedia se llene antes de visualizar el vídeo. Esto arruinaría la experiencia de cambio de canales que muchas personas esperan. Por ejemplo, a mucha gente le gusta “zapear” a través de los canales para examinar qué se está emitiendo en una serie de canales de televisión, antes de decidirse por un programa. El tener que soportar un prolongado retardo cada vez que se selecciona un nuevo canal está reñido con la capacidad de zapear rápidamente por los distintos canales ofrecidos, y los espectadores considerarían que dicho retardo resulta especialmente enojoso.

La publicación de DER-JEN LU y otros: “Experience in designing a TCP/IP based VOD System over a dedicated

network”, Consumer Electronics, 1997, ISCE '97, Proceedings of 1997 IEEE Internacional Symposium” 2 de diciembre de 1997, páginas 262-266, XP 010268658, describe un sistema de vídeo a la carta con una tasa de transmisión variable de un único canal de transmisión.

El sistema conocido comprende un servidor que cuenta con dos memorias intermedias asociadas a él para cada cliente que se encuentra conectado. Uno de las dos memorias intermedias de cada cliente se llena desde un disco, mientras que la otra memoria intermedia correspondiente a dicho cliente se utiliza para enviar los paquetes de datos solicitados por el cliente. Las memorias intermedias se intercambian una vez que se han enviado todos los paquetes de datos de la memoria intermedia de envío, y la memoria intermedia vacía se rellena desde el disco, mientras que la otra memoria intermedia correspondiente a dicho cliente y que se ha llenado mientras tanto, se dedica a enviar paquetes de datos. El cliente solicita todos los paquetes de datos que pueda alojar en una memoria intermedia local habilitada en el cliente, en función de la cantidad de datos consumidos hasta el momento. La memoria intermedia del cliente se utiliza para cargar datos de vídeo previamente a fin de regular la fluctuación de fase de retardo, lo que puede suponer mayores tasas de transferencia de datos durante la carga previa.

La publicación de Hari Kalva y Borko Furth: “Techniques for Improving the Capacity of Video-on-Demand Systems”, IEEE Proceedings of the 29th Annual Hawai Internacional Conference on System Sciences, 1996, páginas 308-315, XP-002164945, describe un sistema de vídeo a la carta en el que un vídeo solicitado se transmite en segmentos que se proporcionan al triple de la velocidad de reproducción. Los segmentos se transmiten a intervalos de tal forma que la tasa de

transferencia de datos equivale media equivale a la tasa requerida para la reproducción normal. Los clientes pueden almacenar en la memoria intermedia varios fragmentos para su reproducción. Cuando una serie de clientes solicita simultáneamente la reproducción, los segmentos se envían a los clientes mediante multidifusión a través de un primer canal. Cuando un cliente adicional solicita el mismo vídeo en una fase posterior, en función de la capacidad de la memoria intermedia del cliente, puede recibir los segmentos que faltan a través de un segundo canal, transmitiéndose de la misma forma que los segmentos del primer canal, recibiendo al mismo tiempo los segmentos a través del primer canal. Esto permite mantenerse actualizados con la transmisión que está efectuándose a través del primer canal, en caso que la memoria intermedia pueda albergar un número de segmentos equivalente al número de segmentos que faltan en el canal de multidifusión. Si la memoria intermedia es demasiado pequeña para albergar el número de segmentos necesario, se utilizará un nuevo canal para ése cliente.

Resumen de la invención

De este modo, la presente invención, según se define en las reivindicaciones, consiste en un sistema y un método para ofrecer contenidos de flujo continuo sin fluctuación de fase, proporcionando al mismo tiempo una experiencia de cambio de canales sustancialmente instantánea. De acuerdo con los principios de la presente invención, una memoria intermedia recibe un primer tren de contenido que transporta una señal de canal de contenido. El primer tren de contenido transporta la señal de canal de contenido con una tasa de transferencia sustancialmente mayor que la tasa de reproducción de

contenido de flujo continuo. Después de llenarse hasta un nivel predeterminado, la memoria intermedia recibe la señal de canal de contenido, pasando del primer tren de contenido a un segundo tren de contenido. El segundo tren de contenido tiene una tasa de transferencia que es sustancialmente la misma que la tasa de reproducción de contenido de flujo continuo. Por lo general, esta conmutación se produce cuando en la memoria intermedia se introduce un umbral predefinido de la señal de canal de contenido.

Breve descripción de los dibujos

La presente invención se describirá seguidamente en mayor detalle, haciendo referencia a las figuras adjuntas:

- La figura 1 muestra una red capaz de ofrecer vídeo DSL de acuerdo con los principios de la presente invención;

- La figura 2 muestra un organigrama de un mecanismo de cambio de canal de acuerdo con los principios de la presente invención; y

- La figura 3 muestra una transferencia de datos desde una memoria intermedia de origen a una memoria intermedia de compensación de fluctuación durante el visionado inicial, de acuerdo con los principios de la presente invención.

Descripción detallada

La presente invención suministra datos de vídeo a un STB a una velocidad sustancialmente más elevada que la velocidad de visualización durante un período de tiempo inicial después de seleccionar un nuevo canal. Durante este período de tiempo inicial, una memoria intermedia del STB se carga hasta el nivel deseado. Cuando la memoria intermedia

del STB está cargada, la conexión de vídeo puede conmutarse a una conexión de vídeo a través de multidifusión,...

1. Método para transferir una señal de canal de contenido digital, que comprende etapas de:

- enviar a una fuente (101) un comando, cuando se sintoniza o se cambia un canal;

- recibir, desde la fuente (101), a nivel de una memoria intermedia y con una tasa de transferencia sustancialmente superior a la tasa de reproducción de contenido de flujo continuo del contenido de dicha señal de canal de contenido digital, un primer tren de contenido a través de una primera conexión que es una conexión de punto a punto que transporta dicha señal de canal de contenido digital (201);

- determinar por parte de la fuente (101), en qué momento, la memoria intermedia ha recibido una cantidad de datos predefinida procedente de la señal de canal de contenido, correspondiendo dicha cantidad predefinida de datos a una cantidad de datos que reduzca la gravedad de la fluctuación de fase durante la reproducción del contenido de la señal de canal de contenido digital;

- conmutar por la fuente (101) desdel primer tren de contenido a través de la primera conexión a un segundo tren de contenido a través de una segunda conexión que transporta dicha señal de canal de contenido digital, una vez que la memoria intermedia ha recibido la cantidad de datos predefinida, pudiendo ser la segunda conexión una conexión de multidifusión, de radiodifusión o una conexión punto a multipunto y con un modo de transferencia asíncrona, que conecta la fuente (101) y la memoria intermedia, en la cual el segundo tren de contenido se transfiere a la memoria

intermedia, sustancialmente a la tasa de reproducción de contenido de la señal de canal de contenido digital (202); y

- recibir desde la fuente (101), el segundo tren de contenido a través de la segunda conexión.

2. Método de la reivindicación 1, caracterizado porque la señal de canal de contenido digital comprende flujos continuos de datos de audio o de video.

3. Método de acuerdo con una de las reivindicaciones 1

o 2, en el que la señal de canal de contenido digital representa una radiodifusión en tiempo real.

4. Sistema para la transferencia de una señal de un canal de contenido digital, que comprende:

- medios para enviar un comando a una fuente (101) cuando se sintoniza o se cambia un canal;

- medios para recibir, desde la fuente (101), en una memoria intermedia y con una tasa de transferencia sustancialmente superior a la tasa de reproducción de contenido de flujo continuo del contenido de dicha señal de canal de contenido digital, un primer tren de contenido a través de una primera conexión que es una conexión punto a punto que transporta dicha señal de canal de contenido digital (201); y

- estando la fuente (101) equipada con medios para conmutar desdel primer tren de contenido a un segundo tren de contenido a través de una segunda conexión que transporta dicha señal de canal de contenido digital, una vez que la memoria intermedia ha recibido la cantidad de datos predefinida, siendo la segunda conexión una conexión multidifusión, de radiodifusión o de punto a multipunto y con un modo de transferencia asíncrona, que conecta la fuente y la memoria intermedia, en la cual el segundo tren de contenido se transfiere a la memoria intermedia,

sustancialmente a la tasa de reproducción del contenido de la señal de canal de contenido digital (202);

- medios para determinar en qué momento la memoria intermedia ha recibido una cantidad predefinida de datos procedentes de dicha señal de canal de contenido digital, correspondiendo la cantidad de datos predefinida a una cantidad de datos que reduzca la gravedad de la fluctuación de fase durante la reproducción del contenido de dicha señal de canal de contenido digital.

5. Método de la reivindicación 1, en el que la señal de canal de contenido digital se transfiere desde una memoria intermedia situada en la fuente, que proporciona el primer tren de contenido a través de la primera conexión punto a punto.

6. Método de la reivindicación 5, que incluye adicionalmente una etapa de carga de la memoria intermedia de la fuente mediante la señal de canal de contenido digital, a una tasa aproximada a la tasa de reproducción de contenido de flujos continuos.

7. Método de la reivindicación 1, caracterizado porque la primera y la segunda conexión consisten en una línea digital de abonado, un módem por cable y una red digital de servicios integrados.

8. Dispositivo de almacenamiento de programas legibles mediante máquina, que incorpora de forma tangible un programa de instrucciones ejecutable por la máquina, a fin de ejecutar el método correspondiente a una de las reivindicaciones 1 a 3