Una máquina de dispensación de alimentos, que comprende:

una cámara (18) de producto que tiene un sistema (20) de refrigeración asociado con esta;

un dispositivo (30) de mezclado situado dentro de la cámara (18) de producto y destinado a girar alrededor de un eje dentro de la cámara (18) de producto.

un motor (50) conectado operativamente al dispositivo (30) de mezclado; estando caracterizada la máquina de dispensación de alimento por un controlador (16) conectado al motor (50) y programado para accionar el motor (50) para mover el dispositivo (30) de mezclado con un movimiento alternativo axial a o largo del eje

Máquina de dispensación de alimentos.

La presente descripción se refiere generalmente a máquinas para la dispensación de productos alimenticios tales como las máquinas para bebidas y postres congelados.

Las máquinas de dispensación que proporcionan un producto alimenticio tal como una bebida o postre de una cámara de productos por medio de una válvula de dispensación son bien conocidas. Por ejemplo, las máquinas de bebidas congeladas producen una bebida congelada enfriando una mezcla de ingredientes tales como un sirope o jarabe, agua y dióxido de carbono en una cámara de mezclado o congelación. La cámara de congelación está típicamente rodeada por una bobina que contiene refrigerante para originar la congelación de la mezcla dentro de un nivel deseado de consistencia. La mezcla es arrancada de la superficie interior y mezclada mediante un árbol giratorio que acciona un miembro raspador/mezclador fijado al árbol. La consistencia de la mezcla congelada es controlada mediante uno cualquiera de un cierto número de métodos que de nuevo congelan y desconectan la refrigeración cuando la mezcla alcanza la consistencia deseada. El producto es dispensado entonces a través de una válvula de dispen- sación.

El típico raspador/mezclador usado en las máquinas de bebidas congeladas conocidas se hace girar mediante un motor. Tales raspadores/mecladores son sometidos a veces a un "aumento de la congelación". Esta es una condición en la que productos semicongelados se fijan ellos mismos al raspador-mezclador y pueden continuar desarrollándose hasta que se forma un cilindro sólido. Esto impide el mezclado del producto en la cámara de congelación. Puesto que se forma un cilindro sólido, esto puede reducir también la capacidad de dispensación del dispensador de bebida. Otro problema creado por el "aumento de la congelación" es el fallo del motor que acciona el raspador mezclador giratorio. Con los raspadores/mezcladores que giran, se observa también que el "agua helada" se congela primero, fijando por tanto ésta al mezclador/raspador. La solución remanente, puesto que no está diluida con agua, tiene una composición incrementada de sólidos y por tanto no es un producto aceptable para ser servido a los clientes.

Además, las máquinas de dispensación de alimentos, tales como las máquinas de dispensación de bebidas congeladas, deben ser típicamente limpiadas y desinfectadas mediante el desmontaje y la limpieza manuales efectuadas con una cierta frecuencia. Para esterilizar una máquina, la máquina de debe limpiar primero de cualquier resto que pueda desarrollar bacterias y pueda impedir que un agente esterilizador destruya las bacterias. Los métodos de limpieza manual actuales usados sobre lo que es conocido como una máquina de "tolva abierta", y algunas máquinas obturadas requieren el desmontaje de todos los componentes que contactan el producto dispensado para limpiar y desinfectar completamente la cámara de congelación y los circuitos de suministro de la máquina de tobera abierta. Las máquinas de tobera abierta típicamente usan una solución premezclada o pueden usar una solución concentrada que deba ser refrigerada o empaquetada de una manera que mate todas las bacterias antes de ser abierta. Una vez abiertas, algunas de estas soluciones previamente mezcladas o soluciones concentradas son sometidas a crecimientos bacteriales en cortos periodos de tiempo si no son refrigeradas inmediatamente. Además, las áreas no refrigeradas de la máquina pueden ser susceptibles de crecimientos bacteriales cuando se usan estos tipos de soluciones.

El método manual de limpieza y desinfección está basado en la capacidad de la persona que limpia y en el cumplimiento riguroso de los procedimientos de limpieza y desinfección manuales. Este es típicamente un problema y suele producir resultados contradictorios. Una vez limpiado, se puede causar la retención de las bacterias. En adición esta limpieza puede ser efectuada tan a menudo como diaria. Algunas máquinas incluyen métodos de limpieza parcialmente automatizados, aunque las posibilidades de una limpieza automatizada pueden incluir limitaciones significativas. Por ejemplo, conocidas máquinas que tienen capacidades de limpieza automáticas no atienden a la limpieza de la totalidad del circuito de suministro, la válvula de dispensación y la cámara de congelación con un grado necesario para impedir la formación y desarrollo de bacterias.

El documento EP 0596221 describe una máquina de fabricación de helados.

La presente invención atiende a los inconvenientes de la técnica anterior.

Sumario

Aspectos a modo de ejemplos de la presente invención incluyen una máquina de dispensación de alimentos que tiene una cámara de producto con una válvula de dispensación conectada a la cámara de producto y que tiene una salida a través de la cual es dispensado un producto contenido en la cámara de producto. La cámara de producto tiene una entrada de solución de limpieza conectable a una fuente de suministro para recibir la solución de limpieza dentro de la cámara de producto. La cámara de producto incluye además una entrada de ingredientes conectable alternativamente a cualquiera de la fuente de suministro de ingredientes o la salida de la válvula de dispensación. Cuando la entrada de ingredientes está conectada a la salida de válvula de dispensación, se crea una trayectoria de recirculación, que permite la limpieza y esterilización completas de la trayectoria de circulación del producto. En soluciones a modo de ejemplo, la máquina produce y dispensa un producto congelado. Por consiguiente, la cámara de producto comprende una cámara de congelación que tiene un sistema de refrigeración asociado operativamente con la misma para refrigerar la cámara de congelación.

Para facilitar la conexión de la entrada de ingredientes a la válvula, un adaptador tiene un primer extremo que puede ser conectado a la salida de válvula y un segundo extremo que puede ser conectado a la entrada de ingredientes. El adaptador puede activar un dispositivo de conmutación cuando el adaptador está conectado a la válvula de salida. Esto impide iniciar la limpieza de la máquina a menos que el adaptador esté conectado a la válvula. El adaptador a modo de ejemplo incluye además un dispositivo que permite la circulación a través del adaptador en respuesta a estar conectado a la entrada de ingredientes.

Un dispositivo de mezclado está situado típicamente dentro de la cámara de producto. El dispositivo de mezclado es accionado por un motor que tiene un controlador conectado operativamente al motor. Si es necesario, el contenedor incrementa la velocidad del motor cuando la máquina se limpia. En algunas soluciones, el controlador invierte también el sentido de giro del dispositivo de mezclado de una manera predeterminada. El dispositivo de mezclado puede ser accionado con un movimiento alternativo axial. El controlador controla también el funcionamiento del sistema de refrigeración. En ciertas realizaciones, el sistema de refrigeración es controlado en respuesta a la potencia del motor, calculada por el controlador que usa indicaciones de la tensión y corriente del motor.

La válvula de dispensación que puede ser accionada automáticamente por el controlador en algunas realizaciones o accionada manualmente en otras realizaciones, incluye un cuerpo de válvula con un vástago de válvula fijado al cuerpo de válvula de modo que el vástago de válvula está en una posición fijada con relación al cuerpo de válvula. Un montaje de tobera recibe el vástago de válvula y define la salida de válvula, y el montaje de tobera es movible con respecto al vástago de válvula para abrir y cerrar selectivamente la válvula. Una placa de cubierta puede estar adherida al cuerpo de válvula para definir así una separación de aire entre la placa de cubierta y el cuerpo de válvula para impedir que se forma condensación sobre la válvula.

Los aspectos de la invención están definidos en las reivindicaciones independientes que se acompañan.

Breve descripción de los dibujos

Otros objetos y ventajas de la invención resultarán evidentes tras la lectura de la descripción detallada siguiente y tras la referencia a los dibujos en los cuales:

La Figura 1 es un diagrama de bloques que ilustra conceptualmente porciones de una máquina de dispensación de acuerdo con las enseñanzas de la presente invención;

la Figura 2 es una vista en perspectiva de una válvula de dispensación de acuerdo con las enseñanzas de la presente descripción;

la Figura 3 es una vista...

1. Una máquina de dispensación de alimentos, que comprende:

2. La máquina de dispensación de alimento de la reivindicación 1, en la que el motor (50) hace girar el dispositivo (30) de mezclado en las direcciones primera y segunda.

3. La máquina de dispensación de alimento de la reivindicación 2, en la que el controlador (16) invierte el sentido de giro a intervalos de tiempo predeterminados.

4. La máquina de dispensación de alimento de la reivindicación 2, en la que la cámara (18) de producto comprende una cámara de congelación que tiene un sistema (20) de refrigeración asociado operativamente con la misma para refrigerar la cámara de congelación, en el que el controlador (16) acciona el motor (50) para que haga girar el dispositivo (30) de mezclado en la primera dirección solamente si el sistema (20) de refrigeración está funcionando, y acciona el motor (50) para que haga girar el dispositivo (30) de mezclado en las direcciones primera y segunda si el sistema (20) de refrigeración no está funcionando.