Una configuración embandada de cubertería desechable (32) para usarse en un dispensador de cubertería (30),

que comprende:

a) al menos 20 piezas de cubertería desechable (32) dispuestas en una alineación sustancialmente vertical en la que cada pieza comprende una agarradera de apilamiento (146) en la región del mango (72);

b) al menos una banda flexible (58) que rodea las piezas proporcionando de esta manera una pila firme (36; 52, 54, 56) de cubertería desechable, en la que la banda flexible (58) se adapta para retirarse de la pila firme mientras la pila de cubertería se posiciona en un dispensador de cubertería (30) sin distorsionar sustancialmente la alineación vertical de la pila, proporcionando de esta manera una pila de cubertería adecuada para usarse en un dispensador de cubertería

Dispensador de cubertería desechable y pila de cubertería.

Referencia cruzada a solicitudes relacionadas

Esta solicitud reivindica prioridad a la solicitudes provisionales de patente de EE.UU. Nº 60/678.365, presentada el 5 de mayo del 2005, y 60/736.622, presentada el 15 de noviembre del 2005.

Campo de la invención

La invención se refiere a paquetes embandados de cubertería desechable que pueden usarse en dispensadores de cubertería no usen un cartucho. La presente invención también se refiere a cubertería desechable que se ha adaptado para que sea más adecuada para apilarse, tal como para el uso en los dispensadores de cubertería que no usen un cartucho.

Antecedentes de la invención

La cubertería desechable, por ejemplo cucharas, tenedores, cuchillos y "cuchadores" (por ejemplo, una combinación de una cuchara y un tenedor) de plástico, se usa frecuentemente en arreglos de restaurantes informales y se proporcionan para el uso con comida de restaurante "para llevar". Para asegurar que esta cubertería se proporcione de una forma higiénica, a menudo es adquirida por un restaurante u otra empresa en bolsas preselladas. Puede incluirse una servilleta y condimentos, es decir, sal y pimienta, en la bolsa. Tales bolsas son generalmente más costosas que los utensilios individuales debido a los procesamientos y materiales necesarios para formar las bolsas. También, estas bolsas pueden proporcionar más cubertería o condimentos que los que el usuario necesita y, como tal, pueden desperdiciarse.

Una alternativa para tales bolsas preparadas es la presentación de cubertería para su uso de forma no envuelta, por ejemplo en una cubeta o copa. Como debe reconocerse, esto permite al cliente seleccionar sólo los utensilios deseados. Sin embargo, esta forma de dispensación puede considerarse antihigiénica por los clientes y puede ser en verdad antihigiénica si un cliente previo no coge el utensilio que tocó. La dispensación no regulada de la cubertería en esta forma también permite que el usuario coja más utensilios que los que necesita, resultando de este modo en menos ganancia para el establecimiento.

En vista de los problemas anteriores con métodos existentes para proporcionar cubertería desechable para su uso, parecería necesario un método para proporcionar cubertería desechable a un cliente de forma higiénica, económica y sin desperdicios. Para este fin, se han propuestos diversos diseños para dispensadores de cubertería que dispensarían utensilios de forma higiénica y económica; sin embargo, los dispensadores de cubertería no han logrado una adopción generalizada. Se cree que los diseños de dispensadores de cubertería de la técnica anterior no se han usado ampliamente debido a los ineficaces y antieconómicos diseños.

Particularmente, los diseños de cubertería desechable típicamente comprenden una arista o canto externo que se extiende alrededor de la periferia exterior de un mango con una franja delgada unida a las porciones mediales de la arista o canto externo y que se extiende entre la pieza. Una configuración de este tipo proporciona un utensilio relativamente rígido, pero de bajo coste, debido al hecho de que el material de polímero se maximiza sobre el utensilio donde impartirá más eficazmente un aumento de rigidez. Los inventores en este documento han encontrado que cuando la cubertería desechable que tiene este diseño típico se apila, las interacciones entre estas aristas hacen difícil para que una sola pieza de cubertería se deslice relativamente sobre otra. Después la cubertería queda bloqueada en la arista lo que hace difícil, si no imposible, dispensar la cubertería. Este bloqueo puede ser exacerbado cuando dos piezas de cubertería se sesgan y/o interbloquean, mientras que están aplastadas por varias docenas hasta posiblemente 150 o más piezas de cubertería que se apilan encima de esas dos piezas de cubertería. Tal interbloqueo puede interferir con o evitar totalmente una dispensación eficaz.

Además, algunos diseños de cucharas desechables incorporan una nervadura más profunda en la junta entre la porción que hace contacto con la comida y el mango. Esta nervadura se incluye para impartir resistencia adicional al área relativamente delgada de cuello. Tales características de diseño se ha encontrado por los inventores en este documento que previenen típicamente que una pila de cucharas se apile de forma eficaz; o bien, la cubertería se apila en una orientación de "abanico" que además reduce la capacidad para dispensar la cubertería usando los diseños de la técnica anterior. Se cree por los inventores en este documento que tales dificultades de apilamiento también se presentarían con cuchadores.

Una amplia variedad de dispensadores se han usado previamente para la dispensación de productos que tienen una forma generalmente redondeada global tal como, por ejemplo, pajas para refrescos, cerillas, agitadores de café y mondadientes. Tales dispensadores para formas generalmente redondeadas se tipifican por las siguientes patentes de EE.UU.: 6.202.891, 4.489.854, 3.587.922, 3.472.421, 3.313.452, 3.263.860, 2.239.196, 2.207.528, 1.675.510, 1.504.098, 1.355.583, 999.837, 925.485 y 592.105.

Por el contrario, los dispensadores para cubertería propuestos por la técnica anterior usualmente son considerablemente más complejos que los diseños ilustrados en las patentes referenciadas. En particular, las características de diseño más complejas de cubertería desechable (tales como las aristas y formas no uniformes descritas previamente) no se ha encontrado que permitan una dispensación fiable y consistente usando los diseños de la técnica anterior. En general, muchos diseños de dispensadores de cubertería de la técnica anterior se cree que han tenido que incorporar sistemas tipo cartucho en los que se pre-cargaba la cubertería dentro de un soporte, es decir, el cartucho, previamente al envío al usuario final. Por ejemplo, las patentes de EE.UU. Nº 4.134.519 y 6.336.568 describen dispensadores de cubertería que usan cartuchos. Como debe reconocerse, el uso de un cartucho de este tipo ayudará a proporcionar una dispensación higiénica, pero este diseño incorpora un cartucho costoso que debe desecharse cuando se vacía. Adicionalmente, este diseño no puede cargarse fácilmente por el usuario final y necesitará tener que vaciarse completamente antes de sustituir el cartucho por uno nuevo. Alternativamente, para asegurar que el dispensador no se vacíe durante momentos inoportunos (tales como durante hora punta de almuerzo en un restaurante), el cartucho debe de reemplazarse antes de que se vacíe completamente. El antiguo era problemático debido a que el dispensador podía quedarse sin cubertería y frustrar al cliente. El último era problemático debido a que el cartucho parcialmente lleno se vaciaría antes de que se usaran todas las piezas de cubertería. Independientemente de cuándo se podría rellenar el cartucho, el uso de un sistema de cartucho puede ser costoso y derrochador y de igual forma incrementaría sustancialmente el coste de suministrar cubertería desechable a un usuario final.

En la patente de EE.UU. Nº 6.832.694, se ilustra un dispensador de cubertería de tipo de cartucho, en el que, en el momento de la dispensación, el artículo de la parte más baja de la cubertería en la pila se desliza longitudinalmente y hacia abajo con respecto a otros artículos en la pila y por tanto, puede retirarse sin levantar la pila por encima del mismo una distancia significativa. Una colocación de este tipo requiere una fuerza de dispensación relativamente mínima y promueve una dispensación fácil y fiable. Aunque el diseño de la patente '694 no incluye un cartucho costoso y derrochador, aún así requiere de utensilios que se recargarán individualmente dentro del dispensador. Tal recarga es consumo de tiempo (lo que incrementa los costes de mano de obra para el establecimiento) y, si se carga incorrectamente, el dispensador puede ser propenso a interferencias. También, si la persona que carga el dispensador no se ha lavado las manos antes de la carga, los utensilios pueden ensuciarse, o peor, llenarse de gérmenes. Por tanto, el dispensador de la patente '694 en realidad, no proporciona un dispensador de cubertería económico e higiénico.

Otros dispensadores de cubertería de la técnica anterior no se diseñan para cubertería desechable y por tanto no son adecuados para proporcionar las características deseadas. Tales dispensadores de cubertería no desechable se ejemplifican por las patentes de EE.UU. Números 2.188.573, 2.260.596 y 3.132.765.

El documento US 2.268.873 se refiere...

1. Una configuración embandada de cubertería desechable (32) para usarse en un dispensador de cubertería (30), que comprende:

a) al menos 20 piezas de cubertería desechable (32) dispuestas en una alineación sustancialmente vertical en la que cada pieza comprende una agarradera de apilamiento (146) en la región del mango (72);

b) al menos una banda flexible (58) que rodea las piezas proporcionando de esta manera una pila firme (36; 52, 54, 56) de cubertería desechable, en la que la banda flexible (58) se adapta para retirarse de la pila firme mientras la pila de cubertería se posiciona en un dispensador de cubertería (30) sin distorsionar sustancialmente la alineación vertical de la pila, proporcionando de esta manera una pila de cubertería adecuada para usarse en un dispensador de cubertería.

2. La configuración embandada de la reivindicación 1, en la que la pila de cubertería (36; 52, 54, 56) consiste esencialmente de un tipo de cubertería.

3. La configuración embandada de la reivindicación 1, en la que la banda flexible (58) comprende cartulina (64) y un material polimérico flexible (62).

4. La configuración embandada de la reivindicación 3, en la que la pila de cubertería tiene un lado interno y un lado externo, y en la que la cartulina (64) está adyacente al lado interno de la pila y la cinta (62) está adyacente al lado externo de la pila (36; 52, 54, 56).

5. La configuración embandada de la reivindicación 4, en la que la cartulina (64) se perfora, permitiendo de esta manera que la cartulina se retire de la pila de cubertería (36; 52, 54, 56) cuando se aplique a la cinta una fuerza suficiente para arrancar la cartulina.

6. La configuración embandada de la reivindicación 1, en la que la pila de cubertería comprende de 30 a 70 piezas de cubertería.

7. La configuración embandada de la reivindicación 1, en la que la pila de cubertería comprende de 60 a 200 piezas de cubertería.