Aparato para controlar el flujo de fluidos a través de un canal de muestra (20),

comprendiendo el aparato:

un depósito (10) que tiene una entrada de depósito (12), estando prevista la entrada de depósito (12) para conexión a una fuente de un primer fluido;

un canal de muestra (20) que tiene una entrada de canal de muestra (28), estando prevista la entrada de canal de muestra (28) para conexión a una fuente de un segundo fluido;

caracterizado por:

un sifón (32) conectado entre el depósito 10 y el canal de muestra (20);

medios (30, 58) para aprisionar fluido en al menos parte del canal de muestra (20);

en que el aparato está configurado de tal manera que en el uso puede permitirse que entre aire en el sifón (32) a fin de crear una esclusa de aire en el sifón, impidiendo la esclusa de aire que el primer fluido que hay en el depósito (10) haga contacto con el fluido aprisionado en el canal de muestra (20);

comprendiendo además el aparato medios de bombeo (24) para bombear fluido hacia afuera del canal de muestra (20) y para bombear aire hacia afuera del sifón (32) de tal manera que puede fluir fluido en el depósito (10) a través del sifón (32) y al interior del canal de muestra (20)

Control de flujo.

Campo de la invención

La presente invención se refiere a un método y aparato para controlar el flujo de fluidos a través de un canal de muestra. La invención tiene particularmente aplicación en centros médicos para medir o verificar la concentración de un componente activo de un fluido de esterilización.

Antecedentes de la invención

El dióxido de cloro (ClO₂) es un agente de esterilización importante en centros médicos tales como clínicas y hospitales. Se usa para esterilizar equipo médico y dental o para irrigación de heridas o asepsia cutánea.

En el documento WO2005/011759 A1 se describe un aparato para generar una corriente de fluido de esterilización de dióxido de cloro acuoso. El aparato descrito en este documento puede producir fluido de esterilización que está dosificado con ClO₂ en cantidades variables dependiendo de los requisitos particulares de esterilización.

Es importante poder medir o verificar la concentración del componente activo en un fluido de esterilización para garantizar que se están cumpliendo los requisitos de esterilización correctos durante el proceso de esterilización. El aparato descrito en el documento WO2005/011759 usa una sonda capaz de medir directamente concentraciones de ClO₂ (el componente activo del fluido de esterilización) en el margen de 1-20 ppm.

Como se describe en el WO2005/011759, las sondas para medir directamente concentraciones más altas de ClO₂, por ejemplo en el margen de 100-200 ppm, tienden a ser demasiado sensibles y son dañadas por exposición prolongada a tales concentraciones altas de ClO₂. Por consiguiente, se usan técnicas indirectas para medir concentraciones de ClO₂ superiores a 20 ppm. Estas técnicas indirectas entrañan medir una muestra diluída del fluido de esterilización dosificado con ClO₂, y usar un algoritmo para calcular la concentración de la muestra original.

Sin embargo, es bastante más deseable poder medir directamente altas concentraciones y no tener que confiar en técnicas indirectas que dan lugar a mayores incertidumbres en los resultados. Cuando se usan sondas sensibles capaces de medir directamente altas concentraciones, es necesario limitar el tiempo en que la sonda está en contacto con el fluido de esterilización. Resulta también ventajoso poder enjuagar el sistema de sonda entre mediciones para eliminar todas las trazas del fluido de esterilización. Asimismo, por razones de calibrado y para prolongar la vida útil de la sonda, es deseable dejar la sonda sumergida en un fluido neutro entre mediciones.

El documento DE3400263 describe un dispositivo para vigilar la concentración a que son preparadas soluciones desinfectantes a partir de agua y desinfectante concentrado por medio de un dispositivo dosificador. El dispositivo tiene una sonda de medición de conductividad sumergida en la solución desinfectante. Las señales eléctricas procedentes de la sonda son suministradas a un dispositivo de evaluación con el que la conductividad es vigilada como medida de la concentración que es usada.

Sumario de la invención

La invención se define en las reivindicaciones independientes 1 y 20. Las características preferidas son especificadas en las reivindicaciones subordinadas.

Preferiblemente, dentro del canal de muestra está colocada una sonda. Está previsto que el término "sonda" se interprete en términos generales, y significa cualquier cosa que sea capaz de detectar o medir una propiedad de un fluido. También está previsto que el término "canal de muestra" se interprete en términos generales, e incluye cualquier canal de conducción de fluido en el que se consiga control de flujo como se describe en lo que antecede. No es esencial que las mediciones se realicen en el canal de muestra.

Preferiblemente, se usa la sonda para medir la concentración de un componente del primer fluido, y el aparato com-prende preferiblemente medios de procesamiento para convertir la lectura de la sonda en un valor de concentración.

Las sondas de medición de concentración tienden a requerir contacto con el analito durante un período prolongado de tiempo antes de que se obtenga una medición exacta y estable de la concentración. Este período de tiempo es con frecuencia del orden de minutos. Garantizar que el fluido fluya desde el depósito más allá de la sonda durante varios minutos podría requerir disponer de un depósito grande capaz de contener un volumen grande de fluido. Preferiblemente, sin embargo, se conecta un canal de retorno entre el canal de muestra y el depósito para formar un circuito de recirculación. El fluido desde el depósito puede circular alrededor del circuito y más allá de la sonda cierto número de veces durante un período de tiempo predeterminado suficientemente largo para que la sonda realice una lectura exacta y estable. Preferiblemente, este período de tiempo predeterminado es de alrededor de dos minutos.

En una realización preferida, el segundo fluido es usado para enjuagar el sistema después de que la sonda haya estado en contacto con el primer fluido. El segundo fluido es preferiblemente un fluido neutro y, más preferiblemente, agua. El aparato es particularmente adecuado para su uso en hospitales o clínicas dentales, y puede ser conectado al suministro regular de agua corriente del hospital o de la clínica dental. Preferiblemente, se usa agua desionizada para fijar el nivel cero de la sonda.

El segundo fluido es bombeado preferiblemente a través del canal de muestra y a través del canal de retorno al interior del depósito para limpiar el depósito antes de que se llene con el primer fluido. Sin embargo, el sistema puede comprender una pluralidad de entradas separadas para el segundo fluido de manera que las diversas partes del sistema puedan ser enjuagadas con el segundo fluido procedente de diversas fuentes.

Preferiblemente, los medios de bombeo comprenden una sola bomba para bombear fluido hacia afuera del depósito, a través del canal de muestra, de nuevo al depósito, y hacia afuera a las aguas residuales. Sin embargo, puede usarse una pluralidad de bombas en lugar de ejecutar por separado las diversas tareas de bombeo.

El aparato puede incluir medios para permitir selectivamente que penetre fluido en el canal de muestra o en el depósito. Preferiblemente, estos medios incluyen válvulas de solenoide; sin embargo, podrían usarse también otros tipos de válvulas conmutables. Los medios para aprisionar fluido en el canal de muestra comprenden también preferiblemente dos válvulas de solenoide, siendo aprisionado el fluido entre las mismas.

Preferiblemente, el depósito tiene una tapa desmontable. Una válvula de pico de pato está preferiblemente situada cerca de la parte superior del depósito por ejemplo en la tapa del depósito para permitir que entre aire en el depósito cuando sea bombeado fluido desde el depósito. Esto facilita el proceso de bombeo e impide que la bomba tenga que bombear contra un vacío. Adicionalmente, la válvula de pico de pato impide que se derrame líquido por encima del depósito si éste se llena demasiado.

El aparato está diseñado para ser compatible con muchos tipos diferentes de dispositivos. Estos dispositivos son típicamente dispositivos para limpiar equipos médicos, cada uno de los cuales funciona a un caudal y presión diferentes. Por consiguiente, el depósito será sometido a diferentes grados de llenado dependiendo del dispositivo en el que esté incorporado. El depósito incluye preferiblemente medios para controlar el nivel de fluido en el depósito a fin de impedir que el depósito rebose, por ejemplo, una salida de rebosamiento. Alternativamente, pueden incluirse medios sensores para percibir cuándo se alcanza un nivel de llenado máximo predefinido. El aparato puede estar configurado de tal manera que las válvulas de solenoide impidan que penetre fluido adicional en el depósito cuando se haya alcanzado el máximo nivel de llenado.

El sifón comprende preferiblemente cilindros concéntricos interno y externo. Se prefiere que la altura del cilindro interno sea sustancialmente igual o mayor que el máximo nivel de llenado del depósito. Esta disposición es una característica de seguridad y garantiza que en caso de que falle inesperadamente la esclusa de aire en el sifón, el fluido que hay en el depósito no pueda derramarse por las paredes del cilindro interno ni penetrar en el canal de muestra.

Preferiblemente, el método incluye las operaciones de comprobar la concentración...

1. Aparato para controlar el flujo de fluidos a través de un canal de muestra (20), comprendiendo el aparato:

2. Aparato según la reivindicación 1, en el que el sifón (32) comprende una parte interna (36) y una parte externa (38), teniendo la parte externa un extremo cerrado (46) situado cerca de la parte superior del depósito, y un extremo abierto (48) situado cerca del fondo del depósito, estando situada la parte interna (36) dentro de la parte externa (38) y rodeando la salida de depósito (14), teniendo la parte interna paredes laterales (42) que se extienden desde el fondo del depósito hacia la parte superior del depósito.

3. Aparato según la reivindicación 2, en el que las partes interna (36) y externa (38) son cilindros concéntricos.

4. Aparato según la reivindicación 2 o la reivindicación 3, en el que el depósito (10) comprende además medios de control de nivel de fluido (62) para controlar el nivel del fluido en el depósito de tal manera que el nivel del fluido no rebase un nivel de llenado máximo.

5. Aparato según la reivindicación 4, en el que los medios de control de nivel de fluido (62) comprenden una salida de rebosamiento.

6. Aparato según la reivindicación 4 o la reivindicación 5, en el que la altura de las paredes laterales (42) de la parte interna (36) del sifón es sustancialmente igual o mayor que el nivel de llenado máximo.

7. Aparato según cualquier reivindicación precedente, que comprende además una sonda (22) situada dentro del canal de muestra (20) para analizar una propiedad de un fluido procedente del depósito.

8. Aparato según la reivindicación 7, en el que la sonda (22) es una sonda para medir la concentración de dióxido de cloro en un fluido acuoso.

9. Aparato según la reivindicación 7 o la reivindicación 8, que comprende además un canal de retorno (56) conectado entre el canal de muestra (20) y el depósito (10), estando conectado el canal de retorno (56) al canal de muestra (20) aguas abajo de la sonda (22).

10. Aparato según la reivindicación 9, en el que una válvula de solenoide (58) está situada entre el canal de muestra (20) y el canal de retorno (56) para dirigir selectivamente fluido desde el canal de muestra (20) a través del canal de retorno (56) o hacia una salida de aguas residuales (60).

11. Aparato según cualquier reivindicación precedente, en el que los medios de bombeo incluyen una bomba (24) situada en el canal de muestra (20).

12. Aparato según cualquier reivindicación precedente, en el que los medios de bombeo son una única bomba (24).

13. Aparato según la reivindicación 12, en el que la única bomba (24) puede usarse para bombear los fluidos primero y segundo a través del canal de muestra (20), a través del canal de retorno (56) y a través del depósito (10).

14. Aparato según cualquier reivindicación precedente, en el que entre el canal de muestra (20) y el depósito (10) está situada una válvula de retención (54) para impedir que pase fluido desde el canal de muestra al depósito.

15. Aparato según cualquier reivindicación precedente, en el que entre la fuente del primer fluido (18) y el depósito (10) está situada una válvula de solenoide (17) para permitir selectivamente que penetre fluido en el depósito.

16. Aparato según cualquier reivindicación precedente, que incluye además una válvula de solenoide (30) para permitir selectivamente que fluya el segundo fluido a través del canal de muestra (20).

17. Aparato según cualquier reivindicación precedente, en el que los medios para aprisionar fluido en al menos parte del canal de muestra comprenden dos válvulas de solenoide (30, 58) situadas en cualquier extremo de dicha parte del canal de muestra (20).

18. Aparato según cualquier reivindicación precedente, en el que el depósito (10) es una unidad cerrada herméticamente.

19. Aparato según la reivindicación 18, en el que el depósito (10) tiene una válvula de pico de pato.

20. Un método de controlar el flujo de fluidos a través de un canal de muestra (20), comprendiendo el método las operaciones de:

21. Un método según la reivindicación 20, que comprende además medir la concentración de un componente de un fluido en el canal de muestra (20), caracterizado por:

22. Un método según la reivindicación 21, que comprende además las operaciones de:

23. Un método según la reivindicación 22, en el que el período de tiempo de muestra predeterminado es de aproximadamente 2 minutos.

24. Un método según la reivindicación 22 o la reivindicación 23, que comprende además las operaciones de:

25. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 21 a 24, que comprende además la operación de proporcionar medios de verificación para comprobar automáticamente si el valor de concentración medido cae dentro de una tolerancia predeterminada de un valor de concentración deseado.

26. Un método según la reivindicación 25, que comprende además la operación de proporcionar medios de visualización para visualizar un aviso de paso o fallo para indicar si la concentración cae o no dentro de la tolerancia predeterminada.