Un dispositivo atomizador (34) que comprende: una placa vibratoria (37) con orificios que tiene una pluralidad de orificios diminutos formados a través de ella,

estando la placa vibratoria (37) con orificios configurada para vibrar a fin de expulsar líquido, suministrado a una cara de la placa (37) con orificios, a través de los orificios diminutos; con orificios; y un recipiente (3) que contiene el líquido a ser suministrado a la placa una mecha alargada (56) que tiene un extremo inferior que está su- mergido en el líquido dentro del recipiente (3), y un extremo superior situado por encima del recipiente (31), en el que, cuando el extremo superior de la mecha (56) es puesto en contacto con la placa vibratoria (37) con orificios, la mecha (56) suministra el líquido desde el recipiente (31) a la placa vibratoria (37) con orificios para atomización; por lo cual la mecha comprende una porción porosa (202), que tiene conductos capilares para arrastrar el líquido desde el extremo inferior al extremo superior, y una porción sustancialmente no porosa (201) que no tiene porosidad mayor que el 5% en volumen, en la que la porción porosa (202) rodea a la porción sustancialmente no porosa (201), y la porción sustancialmente no porosa (201) de mecha se extiende en toda la longitud de toda la mecha; y la mecha es formada sinterizando bolitas inorgáni- cas u orgánicas

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

1. Campo de la invención

Esta invención se refiere a dispositivos atomizadores y a mechas usadas para transportar líquidos. Específicamente, esta invención se refiere a un sistema de suministro basado en mecha para transportar líquidos, tales como perfumes e insectici-5 das, desde un depósito al medio ambiente. Los líquidos son transportados a la superficie de una placa con orificios que atomiza el líquido y expulsa las gotitas atomizadas al interior del aire ambiente.

2. Descripción de la técnica relacionada

Dispositivos que dispersan vapores al aire ambiente son bien conocidos 10 en la técnica y son útiles en muchas aplicaciones. Generalmente, el propósito de estos dispositivos es desodorizar o desinfectar el aire ambiente, o distribuir toxinas en el aire para matar o repeler insectos nocivos indeseables.

Un método corriente para dispersar vapores en el aire utiliza una mecha para suministrar un líquido evaporable desde un depósito a una superficie expuesta. La 15 mecha transporta el líquido desde el depósito a la superficie de la mecha usando la acción capilar. Cuando el líquido llega a la superficie de la mecha, después de despla-zarse a través del material poroso de la mecha, se evapora y dispersa en el aire.

Más recientemente, se han usado atomizadores de líquidos para dispersar perfumes, insecticidas, etc. en el aire ambiente. Un ejemplo de tal atomizador es 20 mostrado en la Patente de EE.UU. nº 6.450.419 y en el documento EP 0897755 en el que está basado el preámbulo de la reivindicación 1. En atomizadores se usa frecuente-mente una mecha para transportar líquido desde un depósito a una placa con orificios. La vibración de la placa con orificios atomiza el líquido y expulsa las gotitas diminutas al aire ambiente. 25

Sin embargo, cuando un atomizador que usa fluido suministrado por una mecha no es activado, la acción capilar de la mecha todavía puede ser activa y producir desplazamiento del líquido a partes del atomizador. En tales casos, un suministro excesivo de líquido puede inundar la placa con orificios y degradar el rendimiento del atomizador cuando se hace funcionar. Para reducir tal inundación, es preferible reducir 30 la velocidad de transferencia de fluido a través de la mecha hasta la placa con orificios. Métodos convencionales para reducir el caudal del líquido a través de la mecha, tales

como reducir la porosidad o cambiar el tamaño de la mecha, tienen inconvenientes debidos a la dimensión y la compresibilidad preferidas de las mechas para funciona-miento apropiado de un atomizador. Por consiguiente, existe una necesidad de una mecha que pueda limitar y controlar el caudal de líquido desde un depósito a una placa con orificios en un atomizador mientras que sigue suministrando una cantidad suficiente 5 de líquido a la placa con orificios para atomización preferida y satisfacer la dimensión y la compresibilidad preferidas de la mecha.

El documento WO 96/07484 describe una mecha que consiste en un tubo con una pared exterior no porosa y una pared interior intrincada que forma un canal poroso en el núcleo de la mecha. 10

SUMARIO DE LA INVENCIÓN

Nuestra invención, que es definida en la reivindicación 1, se aplica a los problemas mencionados anteriormente mejorando el suministro de líquido a través de una mecha. Más específicamente, nuestra invención reduce el caudal a través de la mecha para reducir la inundación mientras mantiene un caudal adecuado para atomiza-15 ción así como la dimensión y la rigidez preferidas de la mecha.

La mecha comprende una porción porosa, que tiene conductos capilares para arrastrar el líquido desde un extremo inferior a un extremo superior, y una porción sustancialmente no porosa que arrastra poco o ningún líquido. La combinación de una porción porosa con una porción sustancialmente no porosa tiene en cuenta el control 20 preferido de la reducción del caudal de líquido a través de la mecha.

Más preferiblemente, la porción no porosa es completamente no porosa; sin embargo, como una cuestión práctica, una porción de mecha sin porosidad puede ser difícil de conseguir dadas las limitaciones de fabricación. El término no poroso se referirá a mecha; que tienen una porosidad menor que unos cinco por ciento en volu-25 men. Una mecha más preferida tendrá una porción "no porosa" que tiene una porosidad menor que unos cuatro por ciento en volumen. Aún más preferiblemente, la mecha tendrá una porción no porosa que tiene una porosidad menor que unos tres por ciento en volumen. Aún más preferiblemente, la mecha tendrá una porción no porosa que tiene una porosidad menor que unos dos por ciento en volumen. Más preferiblemente, la 30 mecha tendrá una porción no porosa que tiene una porosidad menor que el uno por ciento aproximadamente en volumen. Más preferiblemente, la mecha tendrá una porción

no porosa que tiene una porosidad de sustancialmente cero por ciento en volumen.

DESCRIPCIÓN BREVE DE LOS DIBUJOS

La Figura 1 muestra un corte transversal en alzado de un atomizador que materializa nuestra invención.

La Figura 2 muestra una vista desde arriba de una mecha según la 5 realización preferida.

La Figura 3 muestra una vista en corte transversal de la mecha de la Figura 2.

La Figura 4 muestra una vista desde arriba de una mecha según otra realización posible de la presente invención. 10

La Figura 5 está suprimida.

La Figura 6 muestra una vista desde arriba de una mecha según otra realización posible de la presente invención.

La Figura 7 muestra una vista lateral en corte transversal de otra realización posible que no está de acuerdo con la presente invención. 15

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LAS REALIZACIONES PREFERIDAS

El uso preferido de la mecha descrita en esta invención es para transpor-tar líquido desde un depósito a una placa con orificios en un dispositivo de atomización. Como se muestra en la Figura 1, un dispositivo 20 de atomización según nuestra invención comprende típicamente un conjunto 34 de atomizador que incluye una placa 20 37 con orificios y un conjunto 30 de depósito sustituible. El conjunto 30 de depósito incluye un depósito 31 que contiene fluido y una mecha 56.

El dispositivo 20 de atomización accionado piezoeléctricamente según una realización preferida de nuestra invención comprende una envoltura 22 formada como una cáscara hueca de plástico y cerrada por una pared inferior plana 24. Una 25 plataforma horizontal 25 se extiende a través del interior de la envoltura 22. Una batería 26 está soportada por medio de púas 25a de soporte que se extienden hacia abajo desde la cara inferior de la plataforma 25 dentro de la envoltura 22. Además, una placa 28 de circuitos impresos es soportada sobre elementos 25b de soporte que se extienden hacia arriba desde la plataforma 25. Un conjunto 30 de depósito de líquido está montado 30 sustituiblemente en la cara inferior de una formación 25c en forma de cúpula en la plataforma 25.

El conjunto 30 de depósito de líquido comprende un recipiente 31 de líquido para contener un líquido a ser atomizado, un tapón 33 que cierra la parte superior del recipiente, y la mecha 56 que se extiende desde el interior del recipiente 31 de líquido, a través del tapón 33, hasta una posición por encima del recipiente 31 de líquido. El tapón 33 está construido para permitir la separación y la sustitución del 5 conjunto completo 30 de depósito de líquido desde la cara inferior de la formación 25c en forma de cúpula en la plataforma 25. Preferiblemente, el tapón 33 y la plataforma están formados con una fijación de bayoneta (no mostrada) para este fin. Cuando el conjunto sustituible 30 de depósito de líquido está montado en la plataforma 25, la mecha 56 se extiende hacia arriba a través de una abertura central en la formación 25c 10 en forma de cúpula. La mecha 56, que es descrita con más detalle en lo sucesivo, funciona por acción capilar para suministrar líquido desde el interior del recipiente 31 de líquido hasta una posición justo por encima de la formación 25c en forma de cúpula en la plataforma 25.

Un conjunto 34 de atomizador es soportado sobre la plataforma 25 en 15 forma de voladizo por medio de un soporte 27 alargado elástico en forma de alambre....

1. Un dispositivo atomizador (34) que comprende:

una placa vibratoria (37) con orificios que tiene una pluralidad de orificios diminutos formados a través de ella, estando la placa vibratoria (37) con 5 orificios configurada para vibrar a fin de expulsar líquido, suministrado a una cara de la placa (37) con orificios, a través de los orificios diminutos;

un recipiente (3) que contiene el líquido a ser suministrado a la placa con orificios; y

una mecha alargada (56) que tiene un extremo inferior que está su-10 mergido en el líquido dentro del recipiente (3), y un extremo superior situado por encima del recipiente (31),

en el que, cuando el extremo superior de la mecha (56) es puesto en contacto con la placa vibratoria (37) con orificios, la mecha (56) suministra el líquido desde el recipiente (31) a la placa vibratoria (37) con orificios para atomización; 15

por lo cual

la mecha comprende una porción porosa (202), que tiene conductos capilares para arrastrar el líquido desde el extremo inferior al extremo superior, y una porción sustancialmente no porosa (201) que no tiene porosidad mayor que el 5% en volumen, en la que la porción porosa (202) rodea a la porción sustancialmente no 20 porosa (201), y la porción sustancialmente no porosa (201) de mecha se extiende en toda la longitud de toda la mecha; y la mecha es formada sinterizando bolitas inorgáni-cas u orgánicas.

2. Un dispositivo atomizador según la reivindicación 1, en el que dicha porción sustancialmente no porosa (601) de mecha consta de área múltiples (601) de un 25 corte transversal de la mecha.

3. Un dispositivo atomizador según la reivindicación 1, en el que dicha porción sustancialmente no porosa (201) de mecha es de forma cilíndrica y dicha porción porosa (202) de mecha es de forma cilíndrica.

4. Un dispositivo atomizador según cualquier reivindicación precedente, 30 en el que dicha porción sustancialmente no porosa (201) y dicha porción porosa (202) están formadas por el mismo material.

5. Un dispositivo atomizador según la reivindicación 1, en el que el material es un polietileno de alta densidad.

6. Un dispositivo atomizador según cualquier reivindicación precedente, en el que dicha porción porosa (202) de mecha tiene una porosidad de sesenta por ciento en volumen o mayor. 5

7. Un dispositivo atomizador según cualquier reivindicación precedente, en el que la porción sustancialmente no porosa (201) ocupa del 20% al 50% del área de corte transversal de la mecha.