Un cepillo de dientes (10) que comprende:

un mango (12);

un cabezal (14) asegurado al mango (12) y que tiene un eje de flexión,

teniendo el cabezal (14) una mayorflexibilidad que el mango (12) y una forma que se estrecha progresivamente desde un extremo proximal alextremo distal del mismo para mejorar la flexibilidad del cabezal (14), y

elementos de limpieza (20) asegurados dentro de rebajes (22) en el cabezal (14);

que se caracteriza porque un material homogéneo forma el cabezal (14), comprendiendo dicho materialhomogéneo una mezcla de dos o más materiales.

Cepillo de dientes

Antecedentes de la invención

La presente invención se refiere a un cepillo de dientes, ya sea manual o eléctrico, que incluye un mango y un cabezal. Elementos de limpieza tales como mechones de cerdas y / o elementos elastómeros de limpieza por arrastre están montados en el cabezal. Cuando se aplica pasta de dientes a los elementos de limpieza, el usuario inserta el cabezal en su boca y cepilla los dientes en una manera conocida.

El cabezal de un cepillo de dientes convencional por lo general tiene una superficie plana o ligeramente modificada a la cual se fijan los elementos de limpieza. Normalmente, los elementos de limpieza son filamentos de material o materiales plásticos conformados en mechones, haces u otras agrupaciones. Un objetivo de muchos cepillos de dientes es acomodar el perfil del elemento de limpieza al de los dientes que se están limpiando. La consecución de este objetivo se complica por la dificultad de hacer coincidir un perfil de cepillo de dientes a la superficie compleja de un conjunto típico de dientes humanos. Este último generalmente se encuentra en una curva en forma de "C" que presenta la necesidad de que un cepillo realice una curva exterior convexa y una curva interior cóncava. Además, el cepillo de dientes debe ser capaz de limpiar las irregularidades sobre la superficie de los dientes, así como el área interproximal entre los dientes.

Diversos enfoques se han tomado en la técnica anterior para acomodar la forma compleja de la boca humana y las consiguientes dificultades de limpieza de los dientes y encías en la boca. Un enfoque de este problema es la provisión de un cabezal flexible de cepillo de dientes.

La patente norteamericana de Blakeman número 2.706.825 concedida el 26 de abril de 1955 desvela un cabezal reemplazable de cerdas para un cepillo de dientes. El cabezal flexible ondula en una manera tal que las filas de cerdas se mueven en una dirección alineada con el eje del mango del cepillo.

La patente norteamericana número 5.651.158 concedida el 29 de julio de 1997 a Hans Halm desvela un mango de cepillo de dientes con un cabezal segmentado en el que los segmentos adyacentes están unidos por un material elastómero. Los segmentos se orientan principalmente transversales al eje longitudinal del cepillo de dientes, pero también pueden estar orientados paralelos a ese eje.

La patente norteamericana número 6.408.476 desvela otra forma de cabezal segmentado del cepillo con ranuras transversales y una porción elastómera que une los segmentos. Un método de fabricación de este cabezal está también descrito.

El uso de material elastómero dentro de pliegues de un mango de cepillo de dientes es el objeto de la patente norteamericana número 5.903.949.

La Publicación Internacional número WO 96/02165 de fecha 1 de febrero de 1996 desvela un cabezal de cepillo de dientes portador de cerdas elásticamente flexible que contiene las cerdas con una superficie generalmente cóncava. El cabezal, que es flexible, puede flexionar bajo la acción de cepillado de los dientes para acomodar los diversos perfiles de los dientes de los usuarios. Las ranuras transversales o paralelas al eje longitudinal del cepillo de dientes que están llenas de material elastómero permite la flexión a lo largo de la longitud o a través de la anchura del cabezal (páginas 4 - 5) .

Una región de punta del cabezal de un cepillo de dientes está montada de manera flexible para obtener un equilibrio rígido del cabezal en la divulgación de la Publicación Internacional Número WO 97/07707 de fecha 6 de marzo de 1997. Un material plástico flexible forma el enlace (bisagra) que conecta las dos partes del cabezal (páginas 2 - 3) . En uso, la región de punta del cabezal se puede doblar hacia atrás hacia el equilibrio rígido del cabezal, permitiendo de esta manera que el cabezal se acomode mejor a la forma curvada de los dientes del usuario.

Otro cabezal flexible de cepillo de dientes se describe en la Memoria Descriptiva de la Patente Europea número EP 0577 656 B1 publicada el 4 de mayo de 1997.

El documento norteamericano número 5.628.082 desvela un cepillo de dientes que tiene un mango formado con porciones de agarre opuestas y un cabezal flexible. Una pieza de soporte se extiende desde el mango y proporciona soporte de flexión al cabezal. El documento WO 98/12948 desvela un cepillo con un mango y un cabezal portador de cerdas. Las cerdas están ancladas en un puente elastómero entre las cerdas y el cabezal.

Sumario de la invención

Un tema común entre los enfoques que se han mencionado más arriba para proporcionar un cabezal flexible es el uso de materiales diferentes a lo largo del cabezal para lograr la flexibilidad deseada. La mayor parte de la técnica que se ha citado más arriba utiliza materiales elastómeros en las uniones en la estructura del cabezal para proporcionar esa flexibilidad.

La presente invención proporciona un cepillo de dientes, como se define en la reivindicación 1. Esta invención propone conseguir flexibilidad mediante el uso de un material homogéneo para el cabezal, en lugar de porciones separadas del cabezal con diferentes propiedades físicas. Este enfoque ofrece una simplificación considerable del conjunto de cabezal flexible del cepillo de dientes.

El material preferido para formar el cabezal tiene rigidez suficiente para mantener la estructura del cabezal y retener a los elementos de limpieza en su lugar dentro del cabezal al mismo tiempo que sigue ofreciendo la flexibilidad deseada. Esta combinación deseada de propiedades se puede lograr mediante la mezcla de dos o más materiales antes del moldeo. Una mezcla preferida utiliza un gran porcentaje (hasta aproximadamente el 50%) de un elastómero termoplástico (TPE) con polipropileno. Los porcentajes de los componentes respectivos están gobernados por la geometría del cabezal, necesitando en general un cabezal más delgado, menos TPE para la flexibilidad.

Debido a que se utiliza un material más blando en el cabezal, la retención de los elementos de limpieza en el cabezal puede requerir atención especial. Por lo tanto, se debe tomar un cuidado especial en la inserción de grapas para anclar adecuadamente los elementos de limpieza. Alternativamente, los grupos o mechones de elementos de limpieza pueden ser asegurados en el cabezal flexible de la presente invención utilizando la técnica de moldeo por inyección (IMT) para la colocación y el aseguramiento de las cerdas del cepillo de dientes. En el proceso IMT, las cerdas son fijadas preferiblemente durante la formación del mango del cepillo de dientes, o al menos durante la formación del cabezal.

Descripción de los dibujos

La figura 1 es una vista fragmentaria en planta superior de un cabezal de cepillo de dientes que muestra la colocación de un grupo de cerdas (mechones) y de grapas que mantienen las cerdas en el cabezal.

La figura 2 es una vista fragmentaria esquemática en planta superior de un único mechón de cerdas colocado en el orificio del cabezal flexible de este cepillo de dientes.

La figura 3 es una vista fragmentaria en alzado lateral, parcialmente recortada para mostrar la envuelta flexible de las cerdas en el cabezal del cepillo de dientes.

La figura 4 es una vista extrema en sección trasversal tomada a lo largo de la línea 4 - 4 de la figura 3 con el perfil imaginario del movimiento de las cerdas con el cabezal flexible.

La figura 5 es una vista fragmentaria en alzado lateral de un cepillo de dientes eléctrico que tiene un cabezal flexible desmontable.

Descripción detallada

El cepillo de dientes 10 de la presente invención incluye el mango 12 y el cabezal 14. El cabezal 14 está formado preferentemente de un material plástico flexible, que comprende una mezcla de elastómeros termoplásticos tales como los vendidos bajo la marca comercial KRATON®, y polipropileno. Esta mezcla, y las similares a ella, proporcionan una combinación única de flexibilidad e integridad estructural para el cabezal del cepillo de dientes.

La flexibilidad deseada del cabezal 14 es también una función de su forma y grosor. De esta manera, como se muestra en la figura 3, el grosor del cabezal 14 puede ser gradualmente reducido o estrechado hacia el extremo distal del cepillo de dientes 10 para mejorar la flexibilidad del cabezal 14.

Aunque un objeto de esta invención es proporcionar... [Seguir leyendo]

1. Un cepillo de dientes (10) que comprende: un mango (12) ; un cabezal (14) asegurado al mango (12) y que tiene un eje de flexión, teniendo el cabezal (14) una mayor flexibilidad que el mango (12) y una forma que se estrecha progresivamente desde un extremo proximal al extremo distal del mismo para mejorar la flexibilidad del cabezal (14) , y

elementos de limpieza (20) asegurados dentro de rebajes (22) en el cabezal (14) ; que se caracteriza porque un material homogéneo forma el cabezal (14) , comprendiendo dicho material homogéneo una mezcla de dos o más materiales.

2. El cepillo de dientes (10) de la reivindicación 1, en el que los elementos de limpieza (20) están asegurados al cabezal (14) utilizando tecnología de moldeado.

3. El cepillo de dientes (10) de la reivindicación 1, en el que los elementos de limpieza (20) están asegurados en el cabezal (14) mediante grapas (26) alineadas a lo largo del eje de flexión del cabezal del cepillo de dientes (14) .

4. El cepillo de dientes (10) de la reivindicación 2, en el que los elementos de limpieza (20) tienen extremos en mechón y por lo menos algunos de los extremos en mechón están unidos unos con los otros durante la formación del cabezal (14) utilizando tecnología de moldeado.

5. El cepillo de dientes (10) de la reivindicación 1, en el que el cabezal (14) está moldeado de una mezcla de un elastómero termoplástico y polipropileno.

6. El cepillo de dientes (10) de la reivindicación 5, en el que al menos una porción del mango (12) está moldeada de una mezcla de elastómero termoplástico y polipropileno.

7. El cepillo de dientes (10) de la reivindicación 6, en el que la citada al menos una porción del mango (12) está rodeada por una carcasa rígida (18) .

8. El cepillo de dientes (10) de la reivindicación 6, en el que la citada al menos una porción del mango (12) rodea un núcleo rígido (16) .

9. El cepillo de dientes (10) de la reivindicación 1, en el que el cabezal (14) del cepillo de dientes (10) , incluyendo los elementos de limpieza (20) , se fabrica en una única etapa.

10. El cepillo de dientes (10) de la reivindicación 1, en el que los elementos de limpieza (20) incluye elementos de masaje.

11. El cepillo de dientes (10) de la reivindicación 1, en el que los elementos de limpieza (20) incluyen elementos de caucho.

12. El cepillo de dientes (10) de la reivindicación 1 en el que los elementos de limpieza (20) incluyen elementos elastómeros.