Soporte de contenedor y portacontenedor.

Soporte de contenedor (1) adecuado para recibir y mantener un contenedor (2),

teniendo dicho contenedor (2) un diámetro, dicho soporte de contenedor (1) comprende:

un bastidor de base (3) para recibir dicho contenedor (2) que tiene un diámetro; y

al menos un elemento de soporte (4);

dicho al menos un elemento de soporte (4) está montado de manera pivotante en el bastidor de base (3) tal como para pivotar entre una primera posición en ausencia del contenedor (2) y una segunda posición cuando el contenedor (2) es recibido en el bastidor de base (3);

en el que el soporte de contenedor (1) comprende además un elemento desplazable (5) montado de forma móvil en el bastidor de base (3) y conectado a un extremo inferior del elemento de soporte (4) mediante una conexión de transmisión de fuerzas tal como para desplazarse una distancia predeterminada que es proporcional al ángulo de pivotamiento de dicho al menos un elemento de soporte (4); caracterizado por un sensor de desplazamiento (16) sensible a la distancia predeterminada del elemento desplazable (5) tal como para determinar al menos el diámetro del contenedor (2) en el momento en que es recibido en el soporte de contenedor (1).

Soporte de contenedor y portacontenedor

Campo de la invención La presente invención se refiere a un soporte de contenedor adecuado para recibir y mantener un contenedor y a un portacontenedor que comprende una pluralidad de soportes de contenedor de la invención.

Descripción de la técnica relacionada Una gran variedad de analizadores químicos automatizados son conocidos en la técnica y se utilizan comúnmente en hospitales, clínicas y laboratorios de investigación. Un ejemplo particularmente popular de un dispositivo de este tipo es el analizador de tipo multicanal en el que una serie de diferentes pruebas se realizan simultáneamente y en paralelo unas con otras. El analizador multicanal típico generalmente utiliza reactivos líquidos o sólidos para reaccionar con un componente particular presente en una muestra para dar lugar a un cambio en la transmisibilidad, la absorción, el color, la característica foto-óptica u otra propiedad eléctrica o física coligativa de la muestra. En combinación con el analizador multicanal, un sistema foto-óptico y medios de detección electroquímicos se emplean para determinar la velocidad de reacción, o la concentración del componente en la muestra, y similares. Tales analizadores químicos pueden incluir analizadores para realizar ensayos de aglutinación, tales como los implicados en inmunohematología.

El método usual empleado para llevar a cabo estos procedimientos fotométricos consiste en colocar una parte o alícuota de la solución de muestra en una celda, tubo, o cubeta pequeña provisto de paredes transparentes, y después interponer la solución de muestra entre una fuente de luz y un elemento detector fotosensible o hacer circular las muestra más allá de los sensores. Con el fin de realizar varias pruebas simultáneamente en cada muestra, la mayoría de los analizadores multicanal contemporáneos utilizan una serie de pequeñas alícuotas de muestra tomadas de un volumen de muestra o espécimen más grande originalmente suministrado a la máquina. Estos especímenes de muestra más grandes se almacenan y se manipulan en celdas o tubos de diferente tamaño y configuración, siendo el más común los tubos de muestra o de prueba alargados y redondos, mientras que otros incluyen celdas rectangulares o cuadradas y configuraciones alternativas. Esta forma de procesamiento de muestras individualizadas evita el problema de contaminación cruzada de muestras que podría ocurrir con los analizadores del tipo de circulación continua anteriores.

Aunque los analizadores multicanal automatizados han recibido una amplia aceptación, hay ciertas desventajas asociadas a su uso. Por ejemplo, para proporcionar una manipulación precisa y exacta de los tubos de muestra, es necesario colocar y alinear los tubos con precisión dentro del aparato de manera que las diversas alícuotas de muestra puedan ser retiradas de forma automática y sistemática según sea necesario. Además, con el fin de establecer correctamente una correlación entre los múltiples resultados de prueba y las muestras apropiadas, debe utilizarse un sistema de identificación y seguimiento preciso. Como resultado de ello, en la técnica se ha desarrollado una variedad de celdas de muestra y de medios de identificación especializados. Desafortunadamente, la mayoría son específicos para cada máquina, lo que limita la aplicabilidad del analizador particular a aquellas muestras que se envasan en los tubos o celdas de muestra específicos. Alternativamente, algunos analizadores proporcionan el uso de adaptadores para celdas de muestra distintas del diseño específico para cada máquina, siendo dichos adaptadores desafortunadamente difíciles de manejar y lentos de usar. Además, se requiere personal relativamente muy cualificado para manejar estas máquinas convencionales de análisis de manera efectiva, ya que un error en su funcionamiento puede hacer que toda la muestra resulte inservible.

Se conoce montar tubos de muestra en un contenedor de tubos en un analizador, teniendo el contenedor un pocillo para cada tubo. Se describen ejemplos en los documentos US3680967 y EP0471980. En el documento US3680967, pares de dedos de resorte en cada pocillo se utilizan para agarrar un tubo aunque no se intenta determinar el diámetro del tubo ya que al parecer sólo un diámetro está contemplado.

El documento WO2008/043394 da a conocer un portacontenedor de especímenes.

Los documentos EP0589528 y W02008067846 dan a conocer un dispositivo para mantener un contenedor de tubos y determinar su diámetro. Más en concreto, el documento W02008067846 da a conocer una garra de contenedor que comprende un bastidor principal y dedos de agarre que se pueden desplazar entre una posición abierta y una posición cerrada. La garra de contenedor está provista de un sensor de detección de desplazamiento de dedo que detecta la posición instantánea de los dedos de agarre. El sensor de detección de dedo descrito se basa en un conjunto de efecto Hall, tal como un sensor de efecto Hall o en un codificador óptico. El documento EP0589528 da a conocer un aparato para medir el diámetro de un tubo de muestra que se mantiene en un contenedor de tubos de muestra que tiene una pluralidad de partes de pocillo para cada tubo. Cada parte de pocillo comprende un par de dedos para mantener el tubo de muestra y medios de detección para detectar la distancia entre los extremos de los

dedos que están separados cuando el tubo de muestra se mantiene en el contenedor de tubos de muestra. Los medios de detección comprenden un emisor y un detector convencionales de radiación electromagnética, tal como un detector de infrarrojos.

Aquí, sin embargo, la medición del diámetro se basa en la medición del desplazamiento relativo de los dedos y cualquier falta de alineación de los dedos puede ocasionar una medición de diámetro inexacta.

El documento EP1353183 da a conocer un dispositivo de retención de contenedor que comprende elementos de retención para mantener el contenedor con una fuerza de retención elástica. El dispositivo de retención de contenedor también comprende un par de rodillos que pueden girar libremente montados sobre un par de árboles que se extienden en dirección opuesta a los elementos de retención. La distancia entre los rodillos, determinada por el diámetro del contenedor, determina el grado de apertura de los elementos de retención. Este dispositivo es complejo, ya que requiere muchas piezas móviles.

Breve resumen de la invención Un objeto de la presente invención es proporcionar un soporte de contenedor que sea capaz de detectar la presencia de un contenedor en el soporte de contenedor cuando el soporte de contenedor reciba un contenedor, de mantenerlo firmemente cuando el contenedor sea recibido y de determinar su diámetro.

Es otro objeto de la presente invención crear un soporte que comprenda una pluralidad de contenedores, con el que se pueda determinar el diámetro del contenedor.

Según la invención, estos objetos se logran mediante un soporte de contenedor y un portacontenedor que comprendan una pluralidad de soportes de contenedor de la invención de acuerdo con las reivindicaciones independientes.

Estos objetos se consiguen también mediante un soporte de contenedor de acuerdo con el preámbulo de las reivindicaciones independientes, caracterizado por que dicho al menos un elemento de soporte está montado de manera pivotante en el bastidor de base tal como para pivotar entre una primera posición en ausencia del contenedor y una segunda posición cuando el contenedor es recibido en el bastidor de base;

por que el soporte de contenedor comprende además un elemento desplazable montado de forma móvil en el bastidor de base y conectado a un extremo inferior del elemento de soporte mediante una conexión de transmisión de fuerzas tal como para desplazarse una distancia predeterminada que es proporcional al ángulo de pivotamiento de dicho al menos un elemento de soporte; y

por un sensor de desplazamiento sensible a la distancia predeterminada del elemento desplazable tal como para determinar al menos el diámetro del contenedor cuando es recibido en el soporte de contenedor.

En realizaciones preferidas, el elemento desplazable es un elemento embridado o dentado y el mencionado al menos un elemento de soporte se monta de manera pivotante en el bastidor de base mediante un remache o un eslabón giratorio. Preferiblemente, el elemento desplazable se puede montar de forma móvil sobre un pasador con un resorte.

Se puede proporcionar un rebaje lateral o un agujero en la superficie superior para acomodar el elemento de soporte.

Preferiblemente, dicho al menos un elemento de soporte mantiene el contenedor en dicha segunda posición y el... [Seguir leyendo]

1. Soporte de contenedor (1) adecuado para recibir y mantener un contenedor (2) , teniendo dicho contenedor (2) un diámetro, dicho soporte de contenedor (1) comprende:

un bastidor de base (3) para recibir dicho contenedor (2) que tiene un diámetro; y

al menos un elemento de soporte (4) ;

dicho al menos un elemento de soporte (4) está montado de manera pivotante en el bastidor de base (3) tal como para pivotar entre una primera posición en ausencia del contenedor (2) y una segunda posición cuando el contenedor (2) es recibido en el bastidor de base (3) ;

en el que el soporte de contenedor (1) comprende además un elemento desplazable (5) montado de forma móvil en el bastidor de base (3) y conectado a un extremo inferior del elemento de soporte (4) mediante una conexión de transmisión de fuerzas tal como para desplazarse una distancia predeterminada que es proporcional al ángulo de pivotamiento de dicho al menos un elemento de soporte (4) ; caracterizado por un sensor de desplazamiento (16) sensible a la distancia predeterminada del elemento desplazable (5) tal como para determinar al menos el diámetro del contenedor (2) en el momento en que es recibido en el soporte de contenedor (1) .

2. Soporte de contenedor (1) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que dicha conexión de transmisión de fuerzas es una brida en dicho elemento (5) conectada al extremo inferior del elemento de soporte (4) .

3. Soporte de contenedor (1) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que dicha conexión de transmisión de fuerzas es un elemento dentado (5) conectado a un segmento dentado (42) en el extremo inferior del elemento de soporte (4) .

4. Soporte de contenedor (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el que dicho al menos un elemento de soporte (4) se monta de manera pivotante en el bastidor de base (3) mediante un remache (12) o un pivote (41) .

5. Soporte de contenedor (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que el elemento desplazable (5) se monta de forma móvil sobre un pasador (6) con un resorte (7) .

6. Soporte de contenedor (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que un rebaje lateral o un agujero (11) en la superficie superior está provisto en el bastidor de base (3) para acomodar el elemento de soporte (4) .

7. Soporte de contenedor (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que, dicho al menos un elemento de soporte (4) mantiene el contenedor (2) en dicha segunda posición.

8. Soporte de contenedor (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7 con tres elementos de soporte

(4) espaciados por igual alrededor del bastidor de base (3) .

9. Soporte de contenedor (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en el que el sensor de desplazamiento (16) u otro sensor (15) detecta la presencia de un contenedor (2) en el momento en que es recibido en el soporte de contenedor (1) y comprende además una unidad de notificación (10) conectada a dicho sensor (15, 16) para indicar en el momento en que el contenedor (2) es recibido en el bastidor de base (3) .

10. Soporte de contenedor (1) de acuerdo con la reivindicación 9, en el que dicha unidad de notificación (10) es un elemento luminoso (10) dispuesto en una parte superior del bastidor de base (3) , en las proximidades de la abertura central (9) .

11. Soporte de contenedor (1) según la reivindicación 10, en el que dicho elemento luminoso (10) puede emitir en un color o en múltiples colores para indicar el estado del contenedor (2) en el momento en que está sobre el bastidor de base (3) .

12. Portacontenedor (8) adecuado para ser recibido en un analizador químico automatizado que comprende una pluralidad de soportes de contenedor (1) , caracterizado por cualquiera de las reivindicaciones anteriores.

13. Portacontenedor (8) de acuerdo con la reivindicación 12, que comprende además una unidad de comunicación (17) , en el que dicha unidad de comunicación (17) comprende una unidad de transmisión (172) para transmitir las señales de sensor proporcionadas por cada uno de los sensores de desplazamiento (16) a una unidad de control (18) .