Sistema y método para suministrar servicios de comunicación.

Un método para suministrar el valor del servicio de comunicación que comprende los pasos de:

distribuir (S40) indicios de un identificador a un comerciante (40, 42, 44) para su distribución a un cliente, el cliente que tiene una cuenta prepago pre-existente con un operador específico (60), que no sea el comerciante (40, 42, 44), el identificador que tiene un valor del servicio almacenado asociado y el identificador que es un identificador predeterminado que se almacena en una base de datos de un sistema central (10) antes de la activación del identificador;

activar (S60) en un procesador central (12) del sistema central, el identificador en el momento de la distribución de los indicios al cliente;

caracterizado porque el método comprende además:

recibir (S80) en el procesador central una solicitud por parte del cliente para añadir el valor del servicio almacenado asociado a una cuenta de cliente prepago preexistente, y

añadir (S140) el valor del servicio almacenado asociado a la cuenta del cliente prepago preexistente, en donde: el identificador se activa a través de una red por el procesador central en comunicación selectiva con el comerciante, el cliente, y una pluralidad de operadores participantes (60, 62, 64);

el identificador tiene el valor del servicio almacenado asociado que se puede canjear con la pluralidad de operadores participantes, incluido el operador específico;

el procesador central (12) determina el operador específico y la cuenta de los clientes prepago preexistente a base de la solicitud y el identificador; y

el valor del servicio almacenado asociado se añade a la cuenta prepago preexistente por el procesador central (12).

Sistema y método para suministrar servicios de comunicación Esta solicitud reivindica prioridad de las solicitudes de patentes provisionales de los Estados Unidos Nos. 60/324, 333 presentada el 24 de septiembre de 2001 y 60/396, 404 presentada el 15 de julio de 2002.

Antecedentes de la invención La invención se refiere en general a sistemas y métodos para el suministro de valor del servicio de comunicación.

Con la expansión de la industria de la telefonía móvil, y el aumento del uso de teléfonos móviles por parte de la gente común que van desde hombres de negocios hasta los adolescentes, los operadores deben buscar nuevos e innovadores modelos de negocio de los servicios que proveen. Se ha vuelto común para los operadores de telefonía móvil ofrecer planes de servicio que proveen al cliente de un número predeterminado de minutos dentro de ciertas restricciones de red por una cuota mensual fija.

Sin embargo, un mercado emergente es el del servicio prepago, que se conoce de otra manera como servicio de pago sobre la marcha. Con el servicio prepago, los clientes tienen la libertad de elegir cuándo y cómo van a pagar por los servicios inalámbricos. Una desventaja con el servicio prepago es que el servicio debe pagarse por adelantado, lo que puede causar problemas si el cliente necesita un servicio, pero no puede llegar a un punto de venta accesible a comprar el tiempo del operador. Otra desventaja es que los servicios prepago son específicos del operador y los mecanismos para la adquisición de más servicio prepago son a través de los operadores. No existe un mecanismo central para adquirir el servicio prepago que permita a los clientes de diferentes operadores adquirir servicios con independencia de su operador.

La invención proporciona sistemas y métodos para la obtención del valor de servicios inalámbricos, que superan las desventajas de los sistemas y métodos que se conocen, al tiempo que ofrece características no presentes en los sistemas y métodos que se conocen.

El documento U.S. RE37, 122 se dirige a sistemas y procesos para dispensar dinero a un titular de la tarjeta en respuesta a una autorización a través de una red de datos electrónica. Los sistemas y métodos de RE37, 122 pueden incluir un cheque de viajero electrónico (ETC) que se puede usar para la transferencia de dinero y el acceso al efectivo prepago.

El documento U.S. 5, 903, 633 se dirige a un método y aparato para la activación de la tarjeta telefónica prepago y facturación. El método y el aparato de 5, 903, 633 puede incluir una tarjeta de teléfono con una banda magnética para codificar información de la tarjeta telefónica prepago que se adapta para leerse por un punto de venta terminal. La tarjeta telefónica en 5, 903, 633 puede activarse por un ordenador central que compara la información codificada en la tarjeta de teléfono con la información almacenada en una base de datos centralizada para verificar que la tarjeta de teléfono se vende o se transfiere correctamente.

El documento U.S. 5, 509, 056 se dirige a un método para realizar una llamada de teléfono de la tarjeta de cuenta telefónica mediante el uso de una de una pluralidad de redes. De acuerdo con 5, 509, 056, un número de acceso y un flujo de datos de verificación se preprograma para la recuperación automática cuando una secuencia predeterminada se inicia por un usuario. Una pluralidad de ubicaciones de almacenamiento se puede usar para almacenar información que se relaciona con una o más tarjetas telefónicas, cada una que se relaciona con diferentes secuencias predeterminadas.

Breve resumen de la invención De acuerdo con una modalidad de la invención, se da a conocer un método para suministrar el valor del servicio de comunicación de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones adjuntas.

Breve descripción de los dibujos La presente invención puede entenderse más completamente mediante la lectura de la siguiente descripción detallada junto con los dibujos que se acompañan, en los que los indicadores de referencia se usan para designar elementos similares, y en los que:

La Fig. 1 es un diagrama de flujo que muestra un método para suministrar el valor del servicio de comunicación de acuerdo con una modalidad de la invención; La Fig. 2 es un diagrama de flujo que muestra con más detalle el paso "recibir solicitud de recepción de los clientes para agregar el valor del servicio asociado con el identificador de cuenta de cliente" de la Fig. 1 de acuerdo con una modalidad de la invención;

La Fig. 3 es un diagrama de flujo que muestra con más detalle el paso "verificar identificador" de la Fig. 2 de acuerdo con una modalidad de la invención; La Fig. 4 es un diagrama de flujo que muestra con más detalle el paso "verificar la información de la cuenta del cliente" de la Fig. 2 de acuerdo con una modalidad de la invención; La Fig. 5 es un diagrama de flujo que muestra con más detalle el paso "añadir valor del servicio asociado a la cuenta del cliente" de la Fig. 1 de acuerdo con una modalidad de la invención; La Fig. 6 es un diagrama de flujo que muestra con más detalle el paso "proveer el resumen de cuenta de cliente" de la Fig. 1 de acuerdo con una modalidad de la invención, y La Fig. 7 es un diagrama que muestra un sistema ilustrativo para el suministro de servicio de comunicación de acuerdo con una modalidad de la invención.

Descripción detallada de la invención En lo sucesivo, se describirán varias modalidades de la invención. Como se usa en la presente, cualquier término en singular puede interpretarse como en plural, y, alternativamente, cualquiera de los términos en plural puede interpretarse en singular.

Los sistemas y métodos, como se describe en la presente, se dirigen a los problemas que se mencionan anteriormente, así como otros problemas que están presentes en las técnicas convencionales. Cualquier descripción anterior de diversos productos, métodos o aparatos y sus consiguientes desventajas que se describen en los "Antecedentes de la invención" de ninguna manera se destinan a limitar el alcance de la invención, o implican que la invención no incluya algunos o todos los diversos elementos de productos, métodos y aparatos que se conocen de una forma u otra. De hecho, diversas modalidades de la invención pueden ser capaces de superar algunos de los inconvenientes que se mencionan en "Antecedentes de la invención", al tiempo que conservan parte o la totalidad de los diversos elementos de productos, métodos y aparatos que se conocen de una forma u otra.

Como se indica anteriormente, muchos usuarios de teléfonos inalámbricos utilizan acuerdos de cuentas prepago que requieren el pago antes que se provean los servicios de comunicación. Los clientes prepago pagan sobre la marcha con el operador al deducir el pago los servicios que se proveen directamente de la cuenta del cliente. La invención, por medio de una combinación de tecnologías, proporciona un proceso amigable con el cliente que permite al cliente añadir el valor del servicio, es decir, el dinero o créditos de uso, a su cuenta de cliente que mantiene un operador que se selecciona de un grupo de operadores que participan, de forma que el cliente puede obtener el servicio necesario.

En un aspecto de la invención, un sistema central gestiona el proceso que permite al cliente añadir el valor del servicio a la cuenta del cliente. El sistema central mantiene un conjunto de identificadores o números de identificación personal ("PIN") , con cada identificador que tiene un valor del servicio asociado, lo que representa preferiblemente una cifra monetaria (es decir, número de dólares, $10, $25 o $50, por ejemplo) , o alguna unidad de uso de los servicios (es decir, los minutos) . Los indicios asociados con los identificadores se distribuyen a los comerciantes para su posterior distribución a los clientes. En un ejemplo, los indicios pueden distribuirse en las tarjetas de banda magnética con valores predeterminados, como tarjetas de $10, $25 y $50. Se debe apreciar que cada indicio, o artículo que contiene indicio, se asocia con sólo un identificador que se mantiene en el sistema central. Por lo tanto, cada tarjeta que se distribuye se vincula a un solo identificador que se mantiene en el sistema central.

Una vez que el cliente selecciona los indicios, o un artículo con indicio, el cliente proporciona el pago por el servicio del valor asociado con el identificador que representa el indicio. Por ejemplo, el cliente paga $25 por una tarjeta de $25 asociada con un identificador que se le asocia un valor del servicio de $25. El comerciante envía una comunicación al sistema central que confirma la transacción con el cliente a fin de que el identificador en el sistema central se pueda... [Seguir leyendo]

1. Un método para suministrar el valor del servicio de comunicación que comprende los pasos de:

distribuir (S40) indicios de un identificador a un comerciante (40, 42, 44) para su distribución a un cliente, el cliente que tiene una cuenta prepago pre-existente con un operador específico (60) , que no sea el comerciante (40, 42, 44) , el identificador que tiene un valor del servicio almacenado asociado y el identificador que es un identificador predeterminado que se almacena en una base de datos de un sistema central (10) antes de la activación del identificador; activar (S60) en un procesador central (12) del sistema central, el identificador en el momento de la distribución de los indicios al cliente; caracterizado porque el método comprende además:

recibir (S80) en el procesador central una solicitud por parte del cliente para añadir el valor del servicio almacenado asociado a una cuenta de cliente prepago preexistente, y añadir (S140) el valor del servicio almacenado asociado a la cuenta del cliente prepago preexistente, en donde:

el identificador se activa a través de una red por el procesador central en comunicación selectiva con el comerciante, el cliente, y una pluralidad de operadores participantes (60, 62, 64) ; el identificador tiene el valor del servicio almacenado asociado que se puede canjear con la pluralidad de operadores participantes, incluido el operador específico; el procesador central (12) determina el operador específico y la cuenta de los clientes prepago preexistente a base de la solicitud y el identificador; y el valor del servicio almacenado asociado se añade a la cuenta prepago preexistente por el procesador central (12) .

2. El método de la reivindicación 1, en donde el indicio se ubica en un artículo.

3. El método de la reivindicación 2, en donde el artículo es una tarjeta de banda magnética.

4. El método de la reivindicación 2, en donde el artículo es una tarjeta inteligente.

5. El método de la reivindicación 2, en donde el artículo es una tarjeta que tiene un código de barras.

6. El método de la reivindicación 1, en donde el identificador es un PIN.

7. El método de la reivindicación 1, en donde el valor del servicio almacenado asociado se representa en dólares.

8. El método de la reivindicación 1, en donde el valor del servicio almacenado asociado se representa en una cantidad de servicio de comunicación.

9. El método de la reivindicación 1, en donde la distribución (S40) de indicios para el cliente incluye recibir pago por el valor del servicio almacenado asociado desde el cliente.

10. El método de la reivindicación 1, en donde la cuenta del cliente prepago preexistente se representa por un número de identificación móvil (MIN) .

11. El método de la reivindicación 1, en donde el paso de activar (S60) el identificador en el momento de la distribución de los indicios al cliente, incluye además:

recibir en el procesador central una comunicación de la distribución de los indicios para el cliente, y actualizar en el procesador central un indicador de estado para el identificador de inactivo a activo.

12. El método de la reivindicación 1, en donde la solicitud incluye la entrada del identificador y la entrada de cuenta de cliente.

13. El método de la reivindicación 12, en donde el paso de recibir (S80) una solicitud desde el cliente para añadir el valor del servicio almacenado asociado del identificador de la cuenta del cliente prepago pre-existente, incluye además:

14. El método de la reivindicación 13, en donde el paso de verificar (S100) la entrada del identificador incluye además:

aceptar (S104) la entrada del identificador asociado con el identificador del cliente; determinar (S106) que el identificador se representa en una base de datos de identificador; determinar (S108) que el identificador es activo, y determinar (S110) que el identificador no se canjeó.

15. El método de la reivindicación 14, que incluye además identificar (S116) el valor del servicio almacenado asociado para el identificador.

16. El método de la reivindicación 13, en donde el paso de verificar (S120) la entrada de cuenta de cliente, incluye además:

aceptar la entrada de cuenta de cliente asociada a la cuenta del cliente prepago preexistente por parte del cliente; y determinar que la cuenta del cliente prepago preexistente se representa en una base de datos de cuenta de cliente.

17. El método de la reivindicación 1, en donde el paso del procesador central (12) para determinar el proveedor específico y la cuenta de cliente prepago pre-existente en base a la solicitud y el identificador comprende: determinar (S130) que se requiere un código de región de operador en base al operador; solicitar (S132) entrada del código de región del operador a partir del cliente, y aceptar (S133) la entrada del código de región del operador a partir del cliente

18. El método de la reivindicación 1, en donde el paso de añadir (S140) el valor del servicio almacenado asociado a la cuenta de cliente, incluye además:

determinar (S141) que el operador admite añadir el valor del servicio almacenado a las cuentas de clientes que gestiona el operador; acceder (S144) al sistema del operador asociado con el operador, y añadir (S148) , el valor del servicio almacenado a la cuenta de cliente prepago preexistente.

19. El método de la reivindicación 18, en donde el paso de añadir (S148) el valor del servicio almacenado asociado a la cuenta de cliente, incluye además obtener (S150) información de la cuenta de cliente que se actualiza al añadir el valor del servicio almacenado a la cuenta de cliente.

20. El método de la reivindicación 19, en donde la información de la cuenta de cliente que se actualiza incluye un saldo de cuenta de cliente actualizado que refleja la adición del valor del servicio almacenado en la cuenta de cliente prepago preexistente.

verificar (S100) la entrada del identificador, y verificar (S120) la entrada de cuenta prepago preexistente.