Transferencia contenida de materiales.

Un conjunto de acoplamiento (6) para su uso en la transferencia de material en polvo de un recipiente (1),

talcomo una bolsa o botella, comprendiendo el conjunto de acoplamiento (6) un conjunto de válvula activa (8, 23) quetiene una válvula activa y una pieza de anclaje, y un conjunto de válvula pasiva (7, 22) que comprende una válvulapasiva y una pieza de anclaje complementaria, permitiendo las dos piezas de anclaje que los dos conjuntos seanasegurados entre sí de modo que tanto la válvula pasiva como la válvula activa puedan ser abiertas al unísonopara proporcionar un canal para polvo a través de ambas válvulas,

y caracterizado porque el conjunto de acoplamiento incluye además una guía (9),

y en el cual el conjunto de acoplamiento está dispuesto de tal modo que la guía (9) es movible entre una primera posición,en la cual ésta permite que la válvula activa se cierre con la guía (9) en el lado opuesto de la válvula activa respecto a lapieza de anclaje que se acopla con el conjunto de válvula pasiva, y una segunda posición en la cual la válvula activa esmantenida en una posición abierta y la guía (9) proporciona un canal para que el material que pasa a través de la válvulapasiva fluya a través de la válvula activa a la vez que evita sustancialmente una exposición de al menos parte de laválvula activa a cualquier cantidad del material que fluye.

Transferencia contenida de materiales Esta invención se refiere a un conjunto de acoplamiento para su uso en el control de un flujo de material, tal como un polvo, hacia dentro y hacia fuera de un recipiente tal como una bolsa flexible o una botella. Es especialmente adecuada para controlar el flujo de un material en polvo, aunque asimismo puede ser utilizada con gránulos, copos, pastas (masa de tarta húmeda) , cristales o quizás fluidos.

Se utilizan recipientes en un amplio abanico de aplicaciones, desde pequeñas cargas inferiores a 0, 5 kg de productos farmacéuticos, por ejemplo, hasta cargas de hasta 1000 kg (típicamente en recipientes a granel intermedios flexibles o FIBCs) , o incluso de más de 30.000 kg de, por ejemplo, gránulos de plástico y producción de alimentos en forma de polvo seco o granular.

A menudo es difícil la conexión de recipientes a aparatos para su llenado o vaciado. En concreto, es deseable crear un cierre estanco para limitar la contaminación de los contenidos respecto al entorno, e igualmente limitar la fuga de contenidos al entorno durante la operación de llenado o vaciado. Asimismo, puede ser deseable evitar la fuga de contenidos al desconectar los recipientes de tales aparatos.

Un modo de crear un cierre estanco es soldar un anillo individual alrededor de la abertura del recipiente. Este anillo forma entonces un conector rígido que puede ser unido a un aparato de llenado y/o vaciado. Sin embargo, es difícil y costoso en tiempo conseguir un ajuste por soldadura preciso de un anillo individual, y la soldadura puede no ser adecuada para todos los materiales del recipiente.

Una alternativa se propone en la anterior solicitud de patente del Reino Unido GB 2 412 652 A del solicitante, en la cual se presenta un conjunto de conexión con una construcción en múltiples piezas, que permite una unión sencilla del conjunto de conexión al recipiente.

En la industria farmacéutica se necesita transferir polvos costosos y que constituyen un peligro potencial para la salud a diversas máquinas de procesamiento de polvos. Es esencial que tales polvos estén contenidos dentro del sistema de procesamiento por razones de salud obvias y para que no sean malgastados a quedar atrapados en obstrucciones. Cuando se transfieren polvos al equipo de procesamiento las bolsas que contienen el polvo son ancladas a menudo una sobre otra utilizando un conjunto de acoplamiento conocido como válvula de mariposa dividida que permite que la bolsa y la unidad de procesamiento sean aisladas separadamente. Una válvula de mariposa dividida comprende dos válvulas que no pueden ser accionadas independientemente y deben ser conectadas entre sí en la parte intermedia para permitir que giren y funcionen. Esto permite que la bolsa y la unidad sean aisladas separadamente, reduciendo el riesgo de que el polvo escape, ya sea de la bolsa o que refluya saliendo del equipo de procesamiento.

El problema con estas válvulas de mariposa divididas es que son muy caras, de adquirir y de mantener, y no siempre proporcionan el nivel de contención requerido por ciertos procesos. La parte pasiva de una válvula de mariposa dividida puede ser muy pesada y puede provocar problemas al trabajar conjuntamente con bolsas de carga de polietileno flexibles. Otro problema es la liberación de polvo que puede tener lugar debido a que el producto se queda atrapado en el borde externo del diafragma de la mariposa dividida y en las áreas laterales del casquillo. Este polvo retenido puede ser liberado a continuación de un modo no contenido cuando las válvulas son divididas.

De acuerdo con un primer aspecto, la invención proporciona un conjunto de acoplamiento para su uso en la transferencia de material en polvo de un recipiente tal como una bolsa o botella, comprendiendo el conjunto de acoplamiento un conjunto de válvula activa que tiene una válvula activa y una pieza de anclaje, y un conjunto de válvula pasiva que comprende una válvula pasiva y una pieza de anclaje complementaria, permitiendo las dos piezas de anclaje que los dos conjuntos se aseguren entre sí de tal modo que tanto la válvula pasiva como la válvula activa puedan ser abiertas para proporcionar un canal para polvo a través de ambas válvulas, y en el cual el conjunto de acoplamiento incluye además una guía, y en el cual el conjunto de acoplamiento está dispuesto de tal modo que la guía es movible entre una primera posición, en la cual ésta permite que la válvula activa se cierre con la guía en el lado opuesto de la válvula activa respecto a la pieza de anclaje que se acopla con el conjunto de válvula pasiva, y una segunda posición en la cual la válvula activa es mantenida en una posición abierta y la guía proporciona un canal para que el material que pasa a través de la válvula pasiva fluya a través de la válvula activa a la vez que evita sustancialmente una exposición de al menos parte de la válvula activa a cualquier cantidad del material que fluye.

La invención proporciona por tanto una forma de un dispositivo de transferencia contenida de polvo que incluye una válvula activa y una válvula pasiva y de modo único una guía protectora que puede ser movida a su posición para proteger las superficies internas de la válvula activa antes de que el polvo pase a través de la misma desde la válvula pasiva. La guía puede ser bajada a continuación y contenida por detrás de una válvula antes de que las válvulas se dividan. La guía impide que cualquier polvo haga contacto con el canal de la válvula activa o con la placa de válvula, o de

hecho con cualquier parte del cuerpo de la válvula activa, de modo que cuando las válvulas son divididas una vez que han sido cerradas no existe sustancialmente ninguna contaminación de polvo en sus superficies externas.

Preferiblemente, la válvula pasiva no puede ser abierta independientemente hasta que es conectada y preferiblemente bloqueada sobre la válvula activa. Esto impide el paso de material desde el recipiente hasta que la válvula activa es abierta.

El conjunto de acoplamiento puede estar dispuesto de modo que en su segunda posición la guía se extienda tan sólo a través de la válvula activa, o a través tanto de la válvula activa como de la válvula pasiva. En este último caso puede proteger a ambas de la exposición al material que fluye a través de las válvulas.

La guía puede comprender un tubo que tiene un primer extremo y un segundo extremo, y en la segunda posición el segundo extremo de la guía pasa a través del conjunto de válvula activa. En esta posición, el primer extremo de la guía forma preferiblemente un cierre estanco con una parte del conjunto de válvula pasiva para impedir sustancialmente que el paso de material que fluye a través de la válvula pasiva haga contacto con cualquier parte de la válvula activa. Más preferiblemente, forma un cierre estanco con el lado del conjunto de válvula pasiva orientado hacia la válvula activa. Esto es preferible ya que, en la mayoría de los casos, cuando la válvula pasiva proporciona un cierre para una bolsa u otro recipiente de material en polvo, este lado estará en el exterior y por tanto estará libre de polvo.

El conjunto de válvula pasiva puede incluir un resalto interno contra el cual apoya el primer extremo de la guía cuando es empujada o presionada a través de la válvula activa. El segundo extremo de la guía puede formar un ajuste de interferencia con el resalto o con un anillo dirigido hacia dentro contiguo al resalto. Este ajuste asegura evitar sustancialmente que el material contamine cualquiera de los conjuntos de válvula.

Se prevé que el conjunto de acoplamiento sea especialmente adecuado para controlar el flujo de polvos de alto valor para su uso en la fabricación de productos farmacéuticos, en la cual se requieren elevados niveles de contención. Por supuesto, puede ser asimismo de aplicación en otros campos.

La parte de válvula activa y las partes de válvula pasiva pueden ser completamente separables, estando la válvula activa normalmente fijada en su sitio y la válvula pasiva fijada a una bolsa flexible o botella o a otro tipo de recipiente que pueda estar en circulación.

Por supuesto, la parte activa puede ser la parte fijada a una bolsa flexible u otro recipiente, y la parte pasiva puede estar fijada en su sitio como parte de una planta de procesamiento o similar.

La guía puede comprender una pieza integral del conjunto de válvula activa, y puede estar soportada con relación a la válvula activa mediante un mecanismo adecuado que permita el movimiento requerido del primer extremo de la guía dentro de la válvula activa una vez que la válvula activa es abierta.

El mecanismo puede incluir una palanca o manivela que permite que... [Seguir leyendo]

1. Un conjunto de acoplamiento (6) para su uso en la transferencia de material en polvo de un recipiente (1) , tal como una bolsa o botella, comprendiendo el conjunto de acoplamiento (6) un conjunto de válvula activa (8, 23) que tiene una válvula activa y una pieza de anclaje, y un conjunto de válvula pasiva (7, 22) que comprende una válvula pasiva y una pieza de anclaje complementaria, permitiendo las dos piezas de anclaje que los dos conjuntos sean asegurados entre sí de modo que tanto la válvula pasiva como la válvula activa puedan ser abiertas al unísono para proporcionar un canal para polvo a través de ambas válvulas,

y caracterizado porque el conjunto de acoplamiento incluye además una guía (9) ,

y en el cual el conjunto de acoplamiento está dispuesto de tal modo que la guía (9) es movible entre una primera posición, en la cual ésta permite que la válvula activa se cierre con la guía (9) en el lado opuesto de la válvula activa respecto a la pieza de anclaje que se acopla con el conjunto de válvula pasiva, y una segunda posición en la cual la válvula activa es mantenida en una posición abierta y la guía (9) proporciona un canal para que el material que pasa a través de la válvula pasiva fluya a través de la válvula activa a la vez que evita sustancialmente una exposición de al menos parte de la válvula activa a cualquier cantidad del material que fluye.

2. Un conjunto de acoplamiento (6) de acuerdo con la reivindicación 1, en el cual la válvula pasiva (7, 22) no puede ser abierta independientemente hasta que está conectada y preferiblemente bloqueada sobre la válvula activa (8, 23) .

3. Un conjunto de acoplamiento (b) de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 2, que está dispuesto de tal modo que, en su segunda posición, la guía (9) se extiende sólo a través de la válvula activa (8, 23) .

4. Un conjunto de acoplamiento (6) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el cual la guía

(9) comprende un tubo que tiene un primer extremo y un segundo extremo, y en la segunda posición el segundo extremo de la guía (9) pasa a través del conjunto de válvula activa (8, 23) , opcionalmente, en el cual el primer extremo de la guía (9) forma un cierre estanco con una parte del conjunto de válvula pasiva (7, 22) para impedir sustancialmente que el paso de material que fluye a través de la válvula pasiva haga contacto con cualquier parte de la válvula activa (8, 23) , y opcionalmente además en el cual el conjunto de válvula pasiva (7, 22) incluye un resalto interno contra el cual apoya el primer extremo de la guía (a) cuando es empujada o presionada a través de la válvula activa (8, 23) .

5. Un conjunto de acoplamiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el cual la parte de válvula activa (8, 23) y las partes de válvula pasiva (7, 22) son separables, estando normalmente la válvula activa (8, 23) fijada en su sitio y la válvula pasiva (7, 22) fijada a una bolsa flexible o una botella u otro tipo de recipiente que pueda estar en circulación.

6. Un conjunto de acoplamiento (6) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el cual la guía

(9) comprende una parte integral del conjunto de válvula activa (8, 23) y está soportada con relación a la válvula activa mediante un mecanismo (13) que permite el movimiento requerido de la guía (9) en la válvula activa una vez que la válvula activa se abre, opcionalmente en el cual el mecanismo (13) incluye una palanca o manivela (14) que permite que un operario provoque el movimiento del mecanismo entre sus posiciones primera y segunda, y proporcione el movimiento relativo requerido entre la guía (9) y la válvula activa y, cuando sea adecuado, la válvula

o válvulas pasivas.

7. Un conjunto de acoplamiento (6) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el cual se proporciona un cierre flexible (17) que está fijado o forma parte de la guía (9) y que conecta un extremo de la guía (9) con el lado de la válvula opuesto a la pieza de anclaje, impidiendo el cierre el paso de material del interior de la guía entre el extremo de la guía y el lado de la válvula opuesto a la pieza de anclaje.

8. Un conjunto de acoplamiento (6) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el cual la válvula activa comprende una válvula de corredera que comprende un cuerpo de válvula que tiene un puerto de entrada y un puerto de salida conectados mediante un canal, estando aislados selectivamente los puertos entre sí por una placa de válvula móvil (8a) que está soportada en ranuras de guía situadas entre los puertos de entrada y salida o sobre rodillos, y en el cual la placa de válvula (8a) se mueve libremente entre una posición cerrada en la cual bloquea el canal y una posición abierta en la cual desbloquea al menos parte de, y preferiblemente todo, el canal y opcionalmente en el cual la válvula pasiva (7, 22) comprende una válvula de corredera con una placa de válvula (7a) que cierra un canal, y cuando está en la segunda posición la guía protege este canal.

9. Un conjunto de acoplamiento (6) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el cual la guía

(9) es sustancialmente rígida y de paredes sólidas, de modo que ningún material que fluye a través de la misma pueda escapar a través de las paredes de la guía para contaminar las válvulas.

10. Un conjunto de acoplamiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende dos válvulas activas (8, 23) dispuestas en paralelo y separadas, estando situada la guía en su primera posición completamente entre ambas válvulas para permitir que estas sean cerradas, y siendo movibles ambas válvulas acercándose entre sí cuando las válvulas activas son abiertas, de modo que la guía se mueva a su segunda posición en la cual protege ambas válvulas.

11. Un conjunto de acoplamiento (6) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el cual el conjunto de válvula pasiva (7, 22) está asegurado a un recipiente, tal como una bolsa flexible o una botella que tiene un cuerpo y una salida y una brida, u otra válvula adicional, tal como una válvula de mariposa, está provista como parte de o unida a la bolsa o botella, entre el cuerpo de la bolsa que alberga el material que va a ser descargado y el conjunto de acoplamiento para aislar el conjunto de acoplamiento del material hasta que la brida o válvula es abierta.

12. Un conjunto de acoplamiento (6) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además una escobilla que está asegurada al cuerpo del conjunto de válvula pasiva de tal modo que barre la superficie de la placa de válvula que se orienta alejándose del conjunto de válvula activa para recoger cualquier polvo que puede estar presente en la superficie de la placa de válvula.

13. Un conjunto de válvula pasiva (7, 22) para su uso con un conjunto de válvula activa (8, 23) para proporcionar el conjunto de acoplamiento (6) de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12 que comprende un cuerpo de válvula que tiene un canal a través de la misma, y una placa de válvula (7a) que está situada a lo largo de al menos dos bordes en surcos dispuestos en el cuerpo de tal modo que, en una posición cerrada, la placa impide el flujo de material a través del canal, y en una posición abierta permite el flujo de material a través de ese canal.

14. Una combinación de un conjunto de válvula pasiva (7, 22) de la reivindicación 13, un recipiente (1) que tiene un cuello flexible que está asegurado a, y cerrado selectivamente por, el conjunto de válvula pasiva (7, 22) y una brida liberable que se extiende a través del cuello para aislar selectivamente la válvula pasiva en un lado de la brida del contenido del recipiente (1) en el otro lado de la brida.

15. Un procedimiento para descargar material de un recipiente (1) utilizando el conjunto de acoplamiento de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, que comprende:

anclar un recipiente (1) provisto de una brida y una válvula pasiva (7, 22) cerrada a un conjunto de válvula activa (8, 23) cerrada,

abrir las válvulas activa y pasiva,

mover la guía (9) a su segunda posición en la cual se extiende a través de al menos la válvula activa para sellar de modo estanco una parte del conjunto de válvula pasiva (7, 22) , retirar la brida, y descargar al menos parte de los contenidos del recipiente a través del conjunto de acoplamiento, en el que la presencia de la guía (9) impide sustancialmente que el material contamine al menos la válvula activa.