Método y aparato para suministrar automáticamente elementos dinerarios a dispositivos pagadores.

El método comprende:

a) detectar, mediante un sensor asociado a la salida de elementos dinerarios de un dispositivo pagador, el número o valor total de los elementos dinerarios que surjan por dicha salida como resultado de un pago, y

b) suministrar a dicho dispositivo pagador, mediante un dispositivo de almacenamiento y suministro de elementos dinerarios, elementos dinerarios que en conjunto sumen dicho valor total detectado por dicho sensor.

El aparato comprende:

- un sensor asociado a la salida de elementos dinerarios (3b) de un dispositivo pagador (3) para realizar dicha etapa a) del método, y

- un sistema electrónico de control en conexión con dicho sensor y con un dispositivo de almacenamiento y suministro de elementos dinerarios (4), para realizar dicha etapa b).

Método y aparato para suministrar automáticamente elementos dinerarios a dispositivos pagadores.

Sector de la técnica

La presente invención concierne en general, en un primer aspecto, a un método para suministrar automáticamente elementos dinerarios a dispositivos pagadores instalados en máquinas en las que se ha previsto dispensar elementos dinerarios, con el fin de evitar que se vacíen y no puedan proceder a realizar un pago requerido, y en particular a un método que comprende detectar el valor de cada pago realizado y rellenar inmediatamente el dispositivo pagador con elementos dinerarios, tales como monedas, billetes o fichas, que sumen el valor del pago realizado.

Un segundo aspecto de la invención concierne a un aparato con los elementos necesarios, y adaptados, para aplicar el método propuesto por el primer aspecto.

Estado de la técnica anterior

Existen distintos tipos de máquina dispensadoras de elementos monetarios, tales como monedas, billetes o fichas (conocidas como "tokens"), que deben efectuar una serie de pagos, ya sea en correspondencia con un premio obtenido por un jugador, como es el caso de las máquinas recreativas con premio, o en correspondencia con un cambio solicitado tras introducir, por ejemplo, un billete, como es el caso de las máquinas de cambio.

Un problema que existe con algunas de estas máquinas es el de que el dispositivo o dispositivos pagadores (conocidos como "hoppers") que incorporan se queden vacíos, en cuyo caso un operario debe volver a llenarlo, en muchos casos manualmente, aunque existan monedas en otros recipientes de la máquina, tales como los cajones de recaudación, pero que no se encuentran comunicados con los dispositivos pagadores.

Existen propuestas que, con el fin de resolver el comentado problema de vaciado de los dispositivos pagadores y su posterior llenado manual, describen sistemas que realizan de manera automática el suministro de monedas a los dispositivos pagadores para evitar que se vacíen.

Una de dichas propuestas se describe en la patente US5531640A1, la cual concierne a un dispensador de monedas formado por un contenedor-receptor de monedas dispuesto por encima de una cinta transportadora, bajo la cual se encuentra dispuesto un dispositivo pagador. En dicha patente se propone suministrar monedas desde el contenedor-receptor hacia el dispositivo pagador, mediante la cinta transportadora, cuando un primer sensor de un depósito del dispositivo pagador detecta que el nivel de monedas en su interior se encuentra por debajo de un límite inferior, y detener el suministro cuando un segundo sensor detecta que el nivel de monedas en el depósito se encuentra por encima de un límite máximo.

En la patente US6066038A1 también se describe una propuesta enfocada al llenado automático de un dispositivo. En concreto en dicha patente se describe un sistema que incluye un contenedor auxiliar en el interior de una máquina, por encima del dispositivo pagador, con una salida bloqueable mediante un electroimán controlable por un circuito de control que también está conectado a unos medios de señalización del estado del dispositivo pagador, con el fin de detectar un estado de bajo contenido en monedas en el interior del dispositivo pagador y abrir, en consecuencia, la salida del contenedor auxiliar para recargar el dispositivo pagador.

En las dos patentes citadas no existe una gran precisión en el control del contenido en monedas de los dispositivos pagadores, ya que simplemente se detecta el nivel de los mismos, para suministrarles monedas cada vez que dicho nivel baja por debajo de un mínimo.

Los sensores de nivel que se proponen en dichas patentes son, por ejemplo, fotosensores que detectan el corte, por parte de las monedas, de un haz de luz emitido a través del depósito del dispositivo pagador, o sensores formados por dos contactos eléctricos dispuestos en una pared del depósito del dispositivo pagador a distinto nivel y susceptibles de establecer conexión eléctrica a través de las monedas cuando éstas llegan hasta el contacto situado a más altura. Tales detectores de nivel pueden dar lugar a falsas detecciones, por ejemplo si algunas monedas al caer sobre el depósito del dispositivo pagador cruzan el haz de luz de un fotosensor, o si debido a la irregularidad del montón de monedas que se va formando al depositarse en el interior del depósito del dispositivo pagador éstas no tocan la zona de la pared del mismo donde se dispone alguno de los dos contactos eléctricos a diferente nivel, no estableciendo por tanto comunicación eléctrica entre ambos, lo cual se interpretaría como que el depósito está casi vacío cuando en realidad estaría lleno y un posible suministro adicional de monedas lo haría rebosar.

Otras causas externas pueden alterar el funcionamiento de los sensores de nivel utilizados en dichas propuestas, tales como la caída de cuerpos extraños en el interior del depósito de dispositivo pagador, o el ensuciamiento de los sensores.

Por otra parte la detección de nivel no asegura que tras un pago cuantioso se disponga de monedas suficientes para efectuar de manera consecutiva un segundo pago cuantioso, ya sea porque éste implica una cantidad de monedas superior al montón que llega hasta el nivel mínimo a detectar, o porque el primer pago cuantioso haya provocado que el nivel baje por debajo del mínimo, hasta casi vaciarse, y que al tener que suministrar de golpe una gran cantidad de monedas para volver a llenarlo, la máquina tenga que proceder a efectuar el segundo pago sin que haya dado tiempo a llenar lo suficiente el dispositivo pagador.

Aparece necesario ofrecer una alternativa al estado de la técnica que mejore la precisión y la seguridad en que se controla el contenido de los dispositivos pagadores, y mediante la cual se asegure que, tras cada pago, cada dispositivo pagador disponga lo antes posible de una cantidad suficiente de elementos dinerarios para realizar pagos posteriores, aunque sean de cantidades cuantiosas y muy seguidos en el tiempo.

Explicación de la invención

Mediante la presente invención se proporciona una alternativa al estado de la técnica, que cubre los mencionados objetivos, y que prescinde de los sensores de nivel y de los grandes suministros de monedas al dispositivo pagador con el fin de rellenarlo de golpe cuando su contenido está por debajo de un mínimo, utilizados en las propuestas citadas. En su lugar en la presente invención se cuenta exactamente el valor de cada pago efectuado y, preferiblemente tras cada pago, se suministran elementos dinerarios que sumen dicho valor, sustituyendo así los grandes suministros de golpe distanciados en el tiempo de las propuestas citadas, por pequeños suministros efectuados frecuentemente, idealmente tras cada pago, así como una detección más precisa del contenido del dispositivo pagador al detectar exactamente cuantos elementos dinerarios han salido del mismo, y no el nivel de un montón que en ocasiones es de forma irregular.

Para ello la presente invención concierne, en un primer aspecto, a un método para suministrar automáticamente elementos dinerarios a dispositivos pagadores instalados en máquinas dispensadoras de elementos dinerarios, del tipo que comprende utilizar un dispositivo de almacenamiento y suministro de elementos dinerarios para suministrar elementos dinerarios a un dispositivo pagador en respuesta a una señal de salida de un sensor asociado a dicho dispositivo pagador y a un sistema electrónico de control.

El método comprende de manera característica realizar las siguientes etapas:

a) utilizar como dicho sensor un sensor asociado a la salida de elementos dinerarios de dicho dispositivo pagador y detectar mediante el mismo el número o valor total de los elementos dinerarios que surjan por dicha salida como resultado de un pago, y

b) suministrar a dicho dispositivo pagador, mediante dicho dispositivo de almacenamiento y suministro de elementos dinerarios, elementos dinerarios que en conjunto sumen dicho valor total detectado por dicho sensor, con el fin de que, tras cada pago, dicho dispositivo pagador disponga lo antes posible de una cantidad suficiente de elementos dinerarios para realizar pagos posteriores.

Para un ejemplo de realización dicha etapa a) comprende contar el número de elementos dinerarios de dicho pago, y dicha etapa b) comprende suministrar el mismo número de elementos dinerarios detectado.

El término "elemento dinerario" se ha utilizado en la...

1. Método para suministrar automáticamente elementos dinerarios a dispositivos pagadores instalados en máquinas dispensadoras de elementos dinerarios, con un dispositivo de almacenamiento y suministro de elementos dinerarios para suministrar elementos dinerarios para aprovisionar un dispositivo pagador en respuesta a una señal de salida de un sensor asociado a dicho dispositivo pagador y a un sistema electrónico de control, donde el método comprende:

a) utilizar como dicho sensor un sensor asociado a la salida de elementos dinerarios de dicho dispositivo pagador y detectar mediante el mismo el número o valor total de los elementos dinerarios evacuados por dicha salida como resultado de un pago,

estando el método caracterizado porque comprende además:

b) suministrar a dicho dispositivo pagador, mediante dicho dispositivo de almacenamiento y suministro de elementos dinerarios, elementos dinerarios que en conjunto sumen dicho valor total detectado por dicho sensor, con el fin de que, tras cada pago, dicho dispositivo pagador disponga lo antes posible de una cantidad suficiente de elementos dinerarios para realizar pagos posteriores.

2. Método según la reivindicación 1, caracterizado porque dicha etapa a) comprende contar el número de elementos dinerarios de dicho pago, y dicha etapa b) comprende suministrar el mismo número de elementos dinerarios detectado.

3. Método según la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque comprende realizar dicha etapa a) para distintos dispositivos pagadores que han colaborado para realizar en conjunto dicho pago, y dicha etapa b) para el suministro de elementos dinerarios a cada uno de dichos dispositivos pagadores, con el valor pagado por cada uno de ellos, mediante al menos dicho dispositivo de almacenamiento y suministro.

4. Método según la reivindicación 1, 2 ó 3, caracterizado porque dichos elementos dinerarios son al menos uno del grupo que comprende los siguientes elementos dinerarios: monedas, billetes y fichas, o una combinación de los mismos.

5. Método según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque está aplicado a suministrar automáticamente elementos dinerarios a dispositivos pagadores instalados en máquinas recreativas, siendo dicho pago el conseguido como premio por parte de un jugador de una de dichas máquinas recreativas.

6. Método según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, caracterizado porque está aplicado a suministrar automáticamente elementos dinerarios a dispositivos pagadores instalados en máquinas de cambio, correspondiendo dicho pago al cambio solicitado por un usuario de una de dichas máquinas de cambio.

7. Método según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque comprende de manera previa a dicha etapa a), comprobar si dicho dispositivo pagador tiene elementos dinerarios suficientes para realizar dicho pago, y en caso afirmativo realizar dicho pago con los elementos dinerarios contenidos en el dispositivo pagador, tras lo cual se realiza dicha etapa a).

8. Método según la reivindicación 7, caracterizado porque si dicha comprobación ha dado un resultado afirmativo, y se ha realizado dicha etapa a) el método comprende, de manera previa a dicho suministro de dicha etapa b), comprobar si dicho dispositivo de almacenamiento y suministro tiene algunos elementos dinerarios, y:

- si el dispositivo de almacenamiento y suministro está completamente vacío, acumular una deuda de suministro pendiente, y realizar al menos parte de dicho suministro pendiente cuando existan elementos dinerarios en el dispositivo de almacenamiento y suministro, reduciendo la deuda en correspondencia con el suministro realizado, o,

- si el dispositivo de almacenamiento y suministro contiene algunos elementos dinerarios, pero no suficientes para realizar el suministro de la etapa b) al completo, suministrarlos como parte del suministro de la etapa b), acumular una deuda de suministro pendiente por el valor de la parte pendiente de dicho suministro de la etapa b), y realizar al menos parte de dicho suministro pendiente cuando existan elementos dinerarios en el dispositivo de almacenamiento y suministro, reduciendo la deuda en correspondencia con el suministro realizado, o,

- si el dispositivo de almacenamiento y suministro contiene elementos dinerarios suficientes para realizar el suministro de la etapa b) al completo, realizarlo.

9. Método según la reivindicación 7, caracterizado porque si dicha comprobación previa a la etapa a) da como resultado que el dispositivo pagador no tiene elementos dinerarios suficientes para realizar dicho pago, el método comprende comprobar si en el dispositivo de almacenamiento y suministro existen elementos dinerarios, y:

- si es así, suministrarle elementos dinerarios al dispositivo pagador hasta que el dispositivo de almacenamiento y suministro se quede vacío o elimine una deuda de suministro pendiente, y si el dispositivo pagador ya dispone de elementos dinerarios suficientes para realizar el pago, proceder a realizarlo, o

- si no existen elementos dinerarios en el dispositivo de almacenamiento y suministro, proporcionar una señal de alarma indicativa de falta de elementos dinerarios para pagar.

10. Método según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque comprende recibir, por parte de dicho dispositivo de almacenamiento y suministro, cuando no está lleno, los elementos dinerarios introducidos en dicha máquina dispensadora, y, cuando está lleno, se procede a desviar dichos elementos dinerarios recibidos a un cajón de almacenamiento pasivo.

11. Aparato para suministrar automáticamente elementos dinerarios a dispositivos pagadores, instalados en máquinas dispensadoras de elementos dinerarios, del tipo que comprende:

- al menos un sensor asociado a un dispositivo pagador (2, 3), previsto para detectar un cambio en el contenido de dicho dispositivo pagador (2, 3), como consecuencia de un pago, y enviar una señal de salida en respuesta a dicho cambio, donde dicho sensor es un sensor (1a, 1b) asociado a la salida de elementos dinerarios (2b, 3b) de dicho dispositivo pagador (2, 3) para detectar el número o valor total de los elementos dinerarios que surjan por dicha salida (2b, 3b) como resultado de un pago,

- al menos un dispositivo de almacenamiento y suministro de elementos dinerarios (4, 5), con al menos una salida (4a, 5a) en comunicación con una entrada (2a, 3a) de dicho dispositivo pagador (2, 3), y previsto para suministrar elementos dinerarios a dicho dispositivo pagador (2, 3), a través de dicha salida (4a, 5a), en respuesta a dicha señal de salida de dicho sensor, y

- un sistema electrónico de control en conexión con dicho sensor (1a, 1b) para recibir dicha señal de salida, y con dicho dispositivo de almacenamiento y suministro de elementos dinerarios (4, 5) para controlarlo en función de la señal de salida recibida,

estando el aparato caracterizado porque dicho sistema electrónico de control está previsto para procesar dicha señal recibida y controlar, en función del resultado de dicho procesamiento, al dispositivo de almacenamiento y suministro de elementos dinerarios (4) para hacer que éste suministre elementos dinerarios que en conjunto sumen dicho valor total detectado por dicho sensor (1a, 1b).

12. Aparato según la reivindicación 11, caracterizado porque dicho sistema electrónico de control forma parte de un sistema electrónico principal de dicha máquina dispensadora de elementos dinerarios.

13. Aparato según la reivindicación 11, caracterizado porque dicho sistema electrónico de control es un sistema independiente y dedicado únicamente a dicho control del dispositivo de almacenamiento y suministro de elementos dinerarios (4, 5).

14. Aparato según la reivindicación 11, caracterizado porque dicho dispositivo de almacenamiento y suministro (4, 5) constituye un cajón de recaudación de dicha máquina con un dispositivo previsto para detectar su contenido y, en el caso de que no esté lleno, comunicar al menos una entrada del mismo (4b, 5b) con una salida de un dispositivo selector de dicha máquina, que es receptor de los elementos dinerarios introducidos por un usuario.

15. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 15, caracterizado porque está adaptado para operar aplicando el método propuesto según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10.