Un aparato (1) para producir piezas alimentarias (2), que comprende una fuente (4) de calor,

caracterizado porquecomprende, además, una cinta transportadora (6) dispuesta de tal manera que, cuando está en uso, las piezasalimentarias están sostenidas entre la cinta (6) y la fuente de calor (4) en al menos una parte de la trayectoria de la cinta(6), estando la fuente de calor (4) en contacto con las piezas alimentarias (2), directamente o mediante una segundacinta, y en el que la cinta (6) es permeable al vapor.

Método y aparato para fabricar piezas alimentarias

5 Campo de la invención

La invención se refiere a un método y un aparato que comprende una fuente de calor para fabricar piezas alimentarias.

Antecedentes de la invención

Las patatas fritas en piezas y otros tentempiés son muy populares. Existen muchos métodos para preparar tentempiés tales como patatas fritas en piezas y otras formas de piezas de vegetales y cereales como el maíz o los nachos. La mayoría de estos métodos se basan en cocinar los tentempiés en aceite, conocido como fritura en aceite abundante. La fritura en aceite abundante crea una estructura muy crujiente y de bajo contenido en humedad pero permiten alguna

absorción de aceite. El proceso de fritura da como resultado típico un contenido de materia grasa de entre el 20 y el 45% de materia grasa. La materia grasa tiene un alto contenido en calorías y un consumo excesivo de calorías puede conducir al sobrepeso. Aparte del sobrepeso, el alto consumo de grasa puede conducir a otros problemas de salud como enfermedades cardiacas y problemas de las articulaciones, tales como daños en las rodillas. La mayoría de las organizaciones sanitarias recomiendan de este modo que menos del treinta por ciento (30%) del consumo total de calorías esté relacionado con la grasa.

En general, existen dos factores muy importantes cuando se trata de la alimentación, el precio y el sabor. Por lo tanto ha sido un objeto a lo largo de un largo periodo de tiempo producir de manera económica un tentempié sin grasa, por ejemplo patatas fritas en piezas que parezcan, sientan y sepan similar a las piezas de patatas fritas en abundante aceite.

Habiéndose reconocida esta necesidad desde hace mucho, otros inventores han intentado producir piezas de patatas fritas sin grasa comercialmente aceptables. Los primeros intentos han necesitado inversiones económicas considerables en técnicas de microondas y ondas de radio o no han conseguido el sabor deseable y la estructura similar a las piezas de patatas fritas en aceite abundante.

En un proceso divulgado en el documento US.4.283.425, se usó una única etapa de calentamiento por microondas (910915 MHz o 2.400-2.500 MHz) . Las rodajas se sumergían también en o se pulverizaban con un aceite comestible antes de ser cocinadas finalmente con microondas, lo cual conducía a un contenido en materia grasa de entre el 3% y el 5% en peso, que como tal es demasiado elevado para ser clasificado como sin grasa. De este modo, este producto era esencialmente una pieza alimentaria de patata frita “baja en grasa”.

En el documento US 5.802.259, se preparan piezas de patatas fritas en una zona de calentamiento con una combinación de quemadores suspendidos por radiación de infrarrojos y quemadores de llama abierta inferiores, seguida por una zona de secador con aire caliente.

En un proceso adicional divulgado en el documento US 4.800.090, las patadas en rodajas se sometían en primer lugar a una etapa de calentamiento por infrarrojos (longitud de onda de 46 micrómetros y alta intensidad) para calentar su exterior, a continuación a una etapa de calentamiento por energía de microondas (915-2.450 MHz) para calentar su interior, y finalmente a otra etapa de calentamiento por infrarrojos (longitud de onda de 4-6 micrómetros) para dorarlas en forma de una pieza alimentaria de patata frita crujiente libre de grasa que era baja en calorías y tenía una larga vida útil.

45 El documento US 4.906.483 divulga un proceso en el cual la etapa de cocción por microondas se empleaba al inicio del proceso para activar la liberación de almidón mientras las rodajas de patata seguían sumergidas en agua seguidas por un enjuague con agua fría y la cocción final por calor radiante hasta estar doradas y crujientes para producir una pieza alimentaria de patata libre de grasa.

Los documentos US 5.298.707 y WO 94/15481 muestran otro proceso para preparar piezas de patatas fritas libres de grasa usando calentamiento por microondas de piezas de patatas fritas en dos etapas. En primer lugar las piezas de patatas fritas se exponen a energía de microondas de alta intensidad, vaporizando el agua sobre las piezas de patatas, en segundo lugar las piezas de patatas se secan usando energía de microondas de baja intensidad. Las piezas de

55 patatas son llevadas a lo largo y a través de un guiaondas de microondas.

El documento US 5.470.600 divulga un proceso en el que las rodajas se cocinan inicialmente en un horno primario de tres zonas calentando en primer lugar por radiación las rodajas y a continuación sometiendo las rodajas a dos etapas sucesivas de calentamiento por aire forzado y una cocción final en un calentador dieléctrico sometiendo las rodajas a ondas electromagnéticas de radiofrecuencia que tienen una larga longitud de onda.

Un proceso libre de grasa todavía adicional se divulga en el documento US 4.919.965, en el que las rodajas de patata se cocinan finalmente al mismo tiempo comprimiéndolas entre dos superficies de calentamiento opuestas que eran liberadas al 50% conduciendo la humedad dentro de los huecos de las superficies de cocción para producir una pieza

65 alimentaria de patata frita sin grasa.

Sumario de la invención

Un objeto de la presente invención es satisfacer una necesidad resentida desde hace mucho proporcionando un aparato y un método para fabricar un producto de pieza alimentaria libre de grasa totalmente cocinado con una larga vida útil, 5 dicho producto parece, siente y sabe como una pieza alimentaria frita en abundante aceite en un proceso continuo económico sin usar en modo alguno ningún aceite de cocina.

En particular la invención se refiere a un aparato para producir piezas alimentarias, que comprende una fuente de calor, caracterizado porque comprende, además, una cinta transportadora dispuesta de tal manera que, cuando está en uso, las piezas alimentarias son sostenidas entre la cinta y la fuente de calor en al menos una parte de la trayectoria de la cinta, y en el que la cinta es permeable al vapor.

En una realización preferida de la invención al menos la superficie de contacto con las piezas alimentarias de la cinta comprende un material no adherente.

En una realización preferida de la invención comprende una segunda cinta dispuesta de tal manera que, cuando está en uso, las piezas alimentarias son sostenidas entre dos cintas, estando dispuesta la segunda cinta entre la primera cinta y la fuente de calor, en el que al menos una parte de la trayectoria de las dos cintas está dispuesta adyacente a dicha fuente de calor y en el que las cintas están dispuestas para moverse de manera sincronizada en dicha parte de la trayectoria para calentar las piezas alimentarias. En una realización preferida de la invención dichas cintas son cintas de fibra de vidrio. En una realización preferida de la invención dicha fuente de calor es un secador de tambor.

En una realización preferido de la invención, el aparato comprende, además, una camisa de calentamiento dispuesta al menos en parte en la circunferencia del secador de tambor y la al menos una cinta.

Un aspecto adicional de la invención se refiere a un método para fabricar piezas alimentarias, que comprende:

- alimentar producto alimentario en rodajas en una capa única ente una cinta transportadora permeable al vapor y una fuente de calor,

- guiar vapor o agua vaporizada desde el producto alimentario a través de la cinta permeable al vapor, y

- recuperar de la cinta transportadora las piezas alimentarias así preparadas.

En una realización preferida de la invención, el método comprende, además, sostener el producto alimentario en rodajas usando unas cintas transportadoras de malla abierta y mover las cintas para que pasen a través de aire caliente forzado.

En una realización preferida de la invención el método comprende, además, aplicar una presión 25 sobre el producto alimentario y la fuente de calor con la cinta transportadora.

De acuerdo con la presente invención, un aparato para fabricar piezas alimentarias, comprende una fuente de calor y una cinta transportadora dispuesta de manera que, cuando está en uso, las piezas alimentarias son sostenidas entre la cinta y la fuente de calor al menos a lo largo de una parte de la trayectoria de la cinta,... [Seguir leyendo]

1. Un aparato (1) para producir piezas alimentarias (2) , que comprende una fuente (4) de calor, caracterizado porque comprende, además, una cinta transportadora (6) dispuesta de tal manera que, cuando está en uso, las piezas

alimentarias están sostenidas entre la cinta (6) y la fuente de calor (4) en al menos una parte de la trayectoria de la cinta (6) , estando la fuente de calor (4) en contacto con las piezas alimentarias (2) , directamente o mediante una segunda cinta, y en el que la cinta (6) es permeable al vapor.

2. Un aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que al menos la superficie de contacto con las piezas 10 alimentarias de la cinta (6) comprende un material no adherente.

3. Un aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 1, que comprende una segunda cinta (3) dispuesta de tal manera que, cuando está en uso, las piezas alimentarias (2) están sostenidas entre las dos cintas (3, 6) , estando dispuesta la segunda cinta (3) entre la primera cinta (6) y la fuente de calor (4) , en el que al menos una parte de la trayectoria de las

dos cintas (3, 6) está dispuesta adyacente a dicha fuente de calor (4) , estando la segunda cinta (3) en contacto con la fuente de calor (4) , y en el que las cintas (3, 6) están dispuestas para moverse de manera sincronizada en dicha parte de la trayectoria para calentar las piezas alimentarias.

4. Un aparato (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el que dichas cintas (3, 6) son cintas de 20 fibra de vidrio.

5. Un aparato (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que dicha fuente de calor (4) es un secador de tambor.

6. Un aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 5, en el que el aparato (1) comprende, además, una camisa de calentamiento (5) dispuesta al menos en parte en la circunferencia del secador de tambor (4) y la al menos una cinta (3, 6) .

7. Un método para fabricar piezas alimentarias (2) , que comprende: 30

- alimentar producto alimentario en forma de rodajas en una capa única entre una cinta transportadora (6) permeable al vapor y una fuente de calor (4) , entrando la fuente de calor (4) en contacto con las piezas alimentarias (2) , directamente o mediante una segunda cinta,

- guiar vapor o agua vaporizada desde el producto alimentario a través de la cinta (6) permeable al vapor, y

- recuperar de la cinta transportadora las piezas alimentarias así preparadas

8. Un método de acuerdo con la reivindicación 7, que comprende, además, sostener el producto alimentario en rodajas

usando una cinta transportadora de malla abierta (7, 8) y mover las cintas para que pasen a través de aire caliente forzado.

9. Un método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 7 y 8, que comprende, además, aplicar una presión 25 sobre el producto alimentario y la fuente de calor (4) con la cinta transportadora (6) .