Lavadora que comprende un cajetín para cargar el agente de lavado.

Lavadora, en particular una lavadora o lavadora/secadora de ropa,

que comprende al menos una cuba, un depósito (35, 36) para un agente de lavado, y un cajetín (1, 1') para cargar agentes de lavado, que puede moverse hacia al menos una primera posición, en la que al menos una parte del cajetín está en comunicación de fluido con la cuba, caracterizada porque el cajetín (1, 1') puede moverse hacia una segunda posición, en la que al menos una parte del cajetín está en comunicación de fluido con el depósito (35, 36) .

Lavadora que comprende un cajetín para cargar el agente de lavado La presente invención se refiere a una lavadora, tal como una lavadora o lavadora/secadora de ropa, equipada con un cajetín para cargar agentes de lavado, según el preámbulo de la reivindicación 1.

Tal como se conoce, en las lavadoras, y más específicamente en las lavadoras y lavadoras/secadoras de ropa, antes de cada ciclo de funcionamiento, el usuario tiene que verter una dosis de un agente de lavado (por ejemplo, detergente o suavizante) en un cajetín de dosis individual que está en comunicación de fluido con la cuba: cuando la máquina está funcionando, un conducto de agua aferente al cajetín alimentará este último con el fin de suministrar el agente de lavado al interior de la cuba.

La expresión "cajetín de dosis individual" se refiere en el presente documento a un cajetín que sólo puede contener una cantidad de agente de lavado que es suficiente para un ciclo de funcionamiento de la máquina, correspondiente a tratar una carga de ropa (normalmente de 3 a 7 Kg) .

La capacidad del cajetín está limitada a un ciclo de lavado con el fin de impedir que se deposite agente de lavado en el cajetín; de hecho, el cajetín se vacía completamente y debe rellenarse entonces por el usuario antes de lavar la siguiente carga de ropa.

Como una alternativa a este sistema, que es funcional per se pero que requiere que el usuario rellene el cajetín tras cada lavado, se han desarrollado lavadoras que están equipadas con un depósito a granel para agentes de lavado: gracias a la capacidad de múltiples dosis de sus depósitos, tales máquinas pueden realizar un determinado número de ciclos de lavado sin que el usuario tenga que rellenar la máquina con una nueva dosis de agente de lavado.

Las máquinas del tipo mencionado anteriormente se describen, por ejemplo, en la patente británica GB 2 214 524 en nombre de INDUSTRIE ZANUSSI S.p.A.: en este caso, la base de máquina incluye un determinado número de bolsas de agente de lavado que se instalan en la máquina tras haberse llenado con los agentes de lavado respectivos y que luego se vacían gradualmente durante los ciclos de funcionamiento de la máquina; para este fin, las bolsas están fabricadas de material de plástico deformable (de modo que no puede entrar aire porque las bolsas pueden adaptarse a sus contenidos decrecientes) , y están en comunicación de fluido con un conducto a través del cual (por medio de una bomba) el agente de lavado se suministra a la cuba.

Aunque ya no debe verterse el agente de lavado tras cada ciclo de funcionamiento de la máquina, esta solución todavía tiene el inconveniente de que deben sustituirse las bolsas agente de lavado completas cuando se han vaciado, mientras que se fuerza al usuario a llevar a cabo esta tarea en condiciones no óptimas, puesto que las bolsas están ubicadas en la base de máquina en una posición a la que no se accede fácilmente.

Además, las bolsas están fabricadas de un plástico flexible, y presumiblemente implican un determinado coste de compra además de la del agente de lavado; se deduce que su sustitución completa no es ventajosa desde un punto de vista económico.

Otro sistema, dado a conocer por la patente europea EP 0 379 950 en nombre de MIELE & CIE GmbH & CO., usa un depósito a granel rígido para agentes de lavado que se suministran a la cuba a través de un conducto adecuado; el depósito contiene un volumen de agente de lavado correspondiente a varios ciclos de trabajo de la máquina, y el usuario llena el depósito a granel por medio de un tubo que tiene una boca de entrada con forma de embudo, estando conectado el tubo al depósito en la parte frontal inferior de la lavadora.

Aunque supera algunos inconvenientes del sistema descrito anteriormente (tales como, por ejemplo, tener que sustituir la bolsa completa) , esta solución todavía tiene el inconveniente de que la operación de rellenado no es ergonómica en absoluto: de hecho, el tubo de rellenado tiene una longitud limitada (para no ocupar demasiado espacio cuando no está en uso) , y el usuario debe inclinarse en cualquier caso hacia la base de máquina con el fin de verter el agente de lavado al interior de la boca con forma de embudo.

Otro inconveniente que es común a las soluciones mencionadas anteriormente es que en ambos casos tienen que disponerse medios dedicados en el lado frontal de la lavadora exclusivamente para llenar los depósitos a granel: de hecho, en el primer caso, hay puertas frontales a través de las cuales se retiran y se insertan las bolsas, mientras que en el segundo caso, hay al menos una abertura de acceso, que puede cerrarse por medio de una puerta o similar, a través de la cual debe hacerse pasar el tubo de llenado del depósito.

Algunos de estos problemas se han resuelto mediante la solución dada a conocer en la solicitud internacional publicada con el número WO03/027377 en nombre de CADING KONSTRUKTIONS GmbH FUR MASCHINENBAU, en la que se instala un kit dispensador de agente de lavado que puede dispensar múltiples dosis de agente de lavado en una lavadora tradicional.

En esta solución, sin embargo, los depósitos se llenan por medio de un cajetín de llenado especial proporcionado sustituyendo el cajetín original con un cajetín modificado que consiste esencialmente en una boca de llenado de depósito sencilla; con respecto a esto, debe señalarse que se han eliminado totalmente los conductos de agua aferentes a un cajetín de dosis individual tradicional y requeridos para inundar este último, con el fin de evitar la inundación del depósito.

Aunque esta solución permite que los depósitos se llenen fácilmente a través del cajetín, se cambia el funcionamiento original de la lavadora, puesto que se transforma de una máquina tradicional que usa un cajetín lleno con una dosis individual por el usuario en una máquina que funciona con depósitos a granel; con respecto a esto, también se pierde completamente la función original del cajetín dispensador: de hecho, se pierde completamente la posibilidad de contener agentes de lavado en dosis individuales, puesto que sólo funciona para proporcionar acceso a los depósitos.

Una solución técnica adicional se da a conocer en la solicitud de patente europea EP 0 599 110 en nombre de ZANUSSI ELETTRODOMESTICI S.p.A., que describe una lavadora de ropa doméstica que tiene un recipiente de suministro de detergente que contiene varias cargas suministradas en sucesión para cada ciclo de lavado con componentes móviles para impedir la formación de grumos de polvo que podrían producir obstrucción.

La presente invención se dirige a superar éstos y otros inconvenientes a través de una lavadora, tal como una lavadora o lavadora/secadora de ropa, equipada con un cajetín para cargar agentes de lavado tal como se explica en la reivindicación 1.

La presente invención se basa en la idea de proporcionar una lavadora que usa un único cajetín tanto para cargar dosis individuales de agente de lavado como para llenar al menos un depósito a granel dispuesto en una posición alejada con respecto al cajetín y en comunicación de fluido con el mismo.

A través de una única operación llevada a cabo sobre el cajetín, el usuario puede por tanto llenar, tanto el depósito a granel como el compartimento de dosis individual: esta operación puede ser útil cuando el usuario desea añadir al ciclo de lavado un agente adicional (por ejemplo, un fijador de tinte, un tinte, o similar) para el que no existe o no se dispone de un depósito dedicado.

Se deduce que una lavadora equipada con un cajetín de este tipo proporciona mucha flexibilidad de uso, porque puede usarse o bien como una lavadora tradicional, en la que el usuario tiene que cargar los agentes de lavado en cada ciclo de lavado, o bien como una lavadora dotada de depósitos a granel, que pueden llenarse cómodamente por el usuario sin tener los inconvenientes mencionados anteriormente; debe recordarse que una lavadora de este tipo también permitirá el uso mixto combinando ambos modos de funcionamiento anteriores, es decir, el usuario puede usar normalmente los depósitos a granel y, cuando sea necesario, añadir otro agente de lavado (no contenido en el depósito) para tipos de lavado particulares.

Características ventajosas adicionales se explicarán en las reivindicaciones adjuntas.

Estas características, así como ventajas adicionales de la presente invención, se harán evidentes a partir de la siguiente descripción... [Seguir leyendo]

1. Lavadora, en particular una lavadora o lavadora/secadora de ropa, que comprende al menos una cuba, un depósito (35, 36) para un agente de lavado, y un cajetín (1, 1') para cargar agentes de lavado, que puede moverse hacia al menos una primera posición, en la que al menos una parte del cajetín está en comunicación de fluido con la cuba, caracterizada porque el cajetín (1, 1') puede moverse hacia una segunda posición, en la que al menos una parte del cajetín está en comunicación de fluido con el depósito (35, 36) .

2. Lavadora según la reivindicación 1, en la que la primera posición corresponde a una extracción parcial del cajetín (1, 1') y la segunda posición corresponde a una extracción completa del cajetín (1, 1') .

3. Lavadora según la reivindicación 1 ó 2, en la que el cajetín (1, 1') comprende al menos dos cámaras de parte superior abierta (2, 3, 2' , 2") accesibles desde el exterior en ambas posiciones primera y segunda.

4. Lavadora según la reivindicación 3, en la que el cajetín (1, 1') tiene una pared frontal (10) y las cámaras (2, 3, 2' , 2") se extienden longitudinalmente desde la pared frontal (10) del cajetín (1, 1') hasta la región posterior del mismo, donde tienen una abertura para descargar el agente de lavado suministrado al interior de la cámara.

5. Lavadora según la reivindicación 3 ó 4, en la que el cajetín (1) tiene un suelo (15) y está alojado en un asiento de alojamiento (4) que está fijo con respecto al cajetín (1) y lo rodea al menos por debajo del suelo (15) , asiento (4) que tiene dos aberturas de drenaje (5, 6) en la parte inferior, que están en comunicación de fluido con dichos depósitos (35, 36) , estando cerradas dichas aberturas de drenaje (5, 6) por el suelo (15) del cajetín cuando este último está en el estado parcialmente extraído, y estando abiertas cuando este último está en el estado completamente extraído.

6. Lavadora según la reivindicación 5, en la que el asiento de alojamiento (4) comprende un drenaje (19) aferente a la cuba, que se abre en las proximidades de una pared posterior (8) del asiento de alojamiento (4) , de modo que un agente de lavado suministrado al interior de la cámara (2, 3) se transporta hacia la cuba cuando el cajetín está parcialmente abierto o retraído.

7. Lavadora según la reivindicación 5 ó 6, en la que el asiento de alojamiento (4) también comprende una pared de división (7) adyacente a las aberturas de drenaje (5, 6) y que se extiende en el lado de estas últimas enfrentada a la pared posterior (8) , y un suelo (9) que comprende una parte inclinada (18) que se inclina de manera descendente hacia la pared posterior (8) , de modo que el agente de lavado se transporta hacia el drenaje (19) por gravedad.

8. Lavadora según la reivindicación 5, 6 ó 7, en la que el cajetín (1) comprende una puerta oscilante (16, 17) para cada cámara (2, 3) , dispuesta en la parte posterior de la cámara, y en la que la puerta oscilante se extiende hacia abajo hasta una cierta distancia del suelo (15) de las cámaras (2, 3) .

9. Lavadora según una o más de las reivindicaciones 5 a 8, que también comprende una parte superior fija

(20) dispuesta sobre el cajetín (1) y fija con respecto a él, que presenta un borde más allá del cual las cámaras (2, 3) del cajetín (1) sobresalen parcial o completamente en el estado parcial o completamente extraído, respectivamente.

10. Lavadora según la reivindicación 3 ó 4, en la que el cajetín (1') comprende al menos una caja de alimentación (3', 3") para cargar agentes de lavado al interior del depósito (35, 36) , y en la que la cámara (2', 2") está separada de la caja de alimentación (3', 3") para contener un agente de lavado que sea descargado al interior de la cuba.