Una herramienta (30) de instalación sin puentes de conexión para un conector de fibra óptica,

que comprende:

un carro (32) maniobrable para recibir el conector de fibra óptica, teniendo el conector de fibra óptica una fibra ópticamuñón dispuesta dentro de un casquillo y siendo maniobrable para terminar una fibra óptica de campo insertada enel conector en un área de terminación;

un medio de terminación maniobrable para terminar la fibra óptica de campo con el conector de fibra óptica;

un localizador visual de defectos (50) que tiene un elemento de emisión óptica; y

un adaptador (200) en comunicación óptica directa con el elemento de emisión óptica y maniobrable para serposicionado de manera retirable;

en donde dicho adaptador (200) está configurado para recibir el conector y alinear el conector con el elemento deemisión óptica de tal manera que dicho elemento de emisión óptica esté en comunicación óptica con el conectorpara propagar energía luminosa a través del adaptador y a lo largo de la fibra óptica muñón hasta el área determinación del conector,

caracterizada porque

dicho localizador visual de defectos (50) está integrado en la herramienta de instalación (30);

dicho elemento de emisión óptica de dicho localizador visual de defectos (50) está dispuesto en dicho localizadorvisual de defectos (50);

dicho localizador visual de defectos (50) está acoplado deslizablemente con el carro (32);

dicho adaptador (200) está posicionado de manera retirable dentro de una porción medial del localizador visual dedefectos (50); y

la herramienta de instalación sin puentes de conexión comprende un medio para recoger energía óptica propagadapor el localizador visual de defectos (50) y que emana del área de terminación del conector de fibra óptica.

Herramienta de instalación con indicador visual integrado de defectos para un conector de empalme mecánico instalable en el campo.

CAMPO DE LA INVENCIÓN

La presente invención se refiere en general a la instalación de conectores de empalme mecánico y a la verificación de terminaciones apropiadas de empalmes mecánicos, y más particularmente concierne a una herramienta de instalación con un indicador visual integrado de defectos para un conector de empalme mecánico instalable en el campo.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Las fibras ópticas se utilizan en una amplia diversidad de aplicaciones, incluyendo la industria de las telecomunicaciones, en la que se emplean fibras ópticas para la transmisión de voz, datos y vídeo. Debido, al menos en parte, al ancho de banda extremadamente grande y al funcionamiento con bajo ruido proporcionados por las fibras ópticas, la diversidad de aplicaciones en las que se utilizan fibras ópticas continúa creciendo. Por ejemplo, las fibras ópticas ya no sirven meramente como un medio para las transmisiones de señales a larga distancia, sino que se están canalizando cada vez más directamente hacia el hogar y, en algunos casos, directamente hacia una mesa de despacho u otro lugar de trabajo. Con el uso siempre creciente y variado de fibras ópticas, se han desarrollado aparatos y métodos para acoplar las fibras ópticas una a otra fuera del entorno controlado de un ajuste de fábrica, comúnmente denominado “instalación en el campo” o “en el campo”, tal como en una central telefónica, en un edificio de oficina y en diversos tipos de terminales de planta exteriores. Sin embargo, con el fin de acoplar eficientemente las señales ópticas transmitidas por las fibras, el conector de fibra óptica no tiene que atenuar, reflejar o alterar significativamente de otra manera las señales ópticas. Además, los conectores de fibra óptica para acoplar fibras ópticas tienen que ser relativamente robustos y estar adaptados para ser conectados y desconectados una pluralidad de veces a fin de acomodarse a cambios en la ruta de transmisión óptica que puedan ocurrir con el tiempo.

Aunque los conectores de fibra óptica se montan muy eficiente y fiablemente en la porción extrema de una fibra óptica en un ajuste de fábrica, muchos conectores de fibra óptica tienen que montarse en la porción extrema de una fibra óptica en el campo a fin de minimizar las longitudes de los cables y optimizar la gestión y canalización de los cables. Por tanto, se han desarrollado específicamente una pluralidad de conectores de fibra óptica para facilitar la instalación en el campo. Un tipo ventajoso de conector de fibra óptica que se ha diseñado específicamente para facilitar la instalación en el campo es la familia UNICAM® de conectores de fibra óptica instalables en el campo disponibles en Corning Cable Systems LLC de Hickor y , Carolina del Norte. Aunque la familia UNICAM® de conectores instalables en el campo incluye una pluralidad de características comunes, incluyendo una técnica de terminación común (es decir, un empalme mecánico) , la familia UNICAM® ofrece también varios estilos diferentes de conectores, incluyendo conectores de empalme mecánico adaptados para montarse sobre una fibra óptica única y conectores de empalme mecánico adaptados para montarse sobre dos o más fibras ópticas. No obstante, cada uno de estos conectores instalables en el campo requiere un aparato para realizar la terminación del empalme y determinar seguidamente si es aceptable la continuidad del acoplamiento óptico entre la fibra del campo y la fibra muñón del conector. Típicamente, una terminación de empalme es aceptable cuando una variable relacionada con las prestaciones ópticas del conector, tal como la pérdida de inserción o la reflectancia, está dentro de un límite prescrito o valor umbral.

Se han desarrollado herramientas de instalación para facilitar la terminación de empalme de una o más fibras ópticas en un conector de fibra óptica y, en particular, para permitir la terminación de empalme de una o más fibras ópticas de campo en un conector de empalme mecánico. Ejemplos de herramientas de instalación convencionales para realizar empalmes mecánicos en el campo se describen en las patentes norteamericanas Nos. 5, 040, 867, 5, 261, 020, 6, 816, 661 y 6, 931, 193. En particular, las patentes norteamericanas Nos. 6, 816, 661 y 6, 931, 193 describen una herramienta de instalación UNICAM® disponible en Corning Cable Systems LLC de Hickor y , Carolina del Norte, diseñada específicamente para facilitar el montaje de la familia UNICAM® de conectores de fibra óptica sobre las porciones extremas de una o más fibras ópticas de campo. Tal herramienta de instalación soporta típicamente un conector de empalme mecánico, incluyendo un casquillo y los componentes de empalme, mientras se inserta una fibra óptica de campo en el conector y se la alinea con una fibra óptica muñón. En este aspecto, la herramienta de instalación incluye generalmente una base de herramienta, un alojamiento de herramienta posicionado en la base de herramienta y un adaptador dispuesto en el alojamiento de la herramienta. El adaptador tiene un primer extremo para aplicarse al conector de empalme mecánico que ha de montarse sobre la fibra óptica de campo y un segundo extremo opuesto que sirve de adaptador temporal. El extremo delantero del conector de empalme mecánico es recibido dentro del primer extremo del adaptador, que a su vez es posicionado en el alojamiento de la herramienta. Se inserta después la porción extrema de la fibra óptica de campo y se la hace avanzar hacia dentro del extremo trasero abierto del conector de empalme mecánico, y seguidamente se accionan los componentes de empalme, por ejemplo solicitándolos uno hacia otro por acoplamiento del miembro de leva con al menos uno de los componentes de empalme, a fin de asegurar la fibra óptica muñón a la fibra óptica de campo entre los componentes de empalme.

Una vez que se ha montado el conector de fibra óptica sobre la porción extrema de la fibra óptica de campo, se ensaya típicamente de extremo a extremo el conjunto de cable de fibra óptica resultante para ver si existe una continuidad óptica aceptable. Aunque las conexiones ópticas y los cables de fibra óptica se ensayan utilizando diversos métodos, un ensayo ampliamente aceptado incluye la introducción de luz de una intensidad y/o longitud de onda predeterminadas en una de entre la fibra óptica muñón o la fibra óptica de campo. Midiendo la propagación de luz a través del conector de fibra óptica o midiendo la cantidad de luz que emana en los puntos de empalme, se puede determinar la continuidad del acoplamiento óptico.

Para facilitar un ensayo de continuidad relativamente sencillo, rápido y barato, Corning Cable Systems LLC de Hickor y , Carolina del Norte, ha desarrollado también herramientas de instalación para conectores de empalme mecánico instalables en el campo que permiten ensayar la continuidad mientras el conector permanece montado en la herramienta de instalación. Para ensayar la continuidad del acoplamiento óptico entre la fibra óptica de campo y la fibra óptica muñón se proporciona típicamente una fuente de luz a la herramienta de instalación para suministrar una luz láser de longitud de onda visible (por ejemplo, roja) a las fibras ópticas y al área de terminación. En los aparatos y métodos conocidos la luz visible es suministrada desde la fuente de luz hasta la fibra muñón a través de un puente de conexión. El puente de conexión incluye típicamente una longitud de fibra óptica que tiene adaptadores montados sobre uno o más extremos de la fibra. Como resultado, el área de terminación es iluminada con luz visible que produce un “brillo” indicativo de la cantidad de luz de la fibra óptica muñón que se acopla con la fibra óptica de campo. Al menos una porción del conector está formado de un material transparente o no opaco (por ejemplo, translúcido) , por ejemplo los componentes de empalme y/o el miembro de leva, de modo que el brillo en el área de terminación sea visible para el operador.

El método de Corning Cable Systems LLC para verificar una terminación de empalme aceptable descrito anteriormente se denomina comúnmente “sistema de ensayo de continuidad” (CTS) y la funcionalidad combinada del láser de luz visible, el puente de conexión y el conector de ensayo se denomina comúnmente “localizador visual de defectos” (VFL) . En la práctica, el método es generalmente suficiente para determinar si la mayoría de las terminaciones de empalme... [Seguir leyendo]

1. Una herramienta (30) de instalación sin puentes de conexión para un conector de fibra óptica, que comprende:

un carro (32) maniobrable para recibir el conector de fibra óptica, teniendo el conector de fibra óptica una fibra óptica muñón dispuesta dentro de un casquillo y siendo maniobrable para terminar una fibra óptica de campo insertada en el conector en un área de terminación;

un medio de terminación maniobrable para terminar la fibra óptica de campo con el conector de fibra óptica;

un localizador visual de defectos (50) que tiene un elemento de emisión óptica; y un adaptador (200) en comunicación óptica directa con el elemento de emisión óptica y maniobrable para ser posicionado de manera retirable;

en donde dicho adaptador (200) está configurado para recibir el conector y alinear el conector con el elemento de emisión óptica de tal manera que dicho elemento de emisión óptica esté en comunicación óptica con el conector para propagar energía luminosa a través del adaptador y a lo largo de la fibra óptica muñón hasta el área de terminación del conector, caracterizada porque dicho localizador visual de defectos (50) está integrado en la herramienta de instalación (30) ;

dicho elemento de emisión óptica de dicho localizador visual de defectos (50) está dispuesto en dicho localizador visual de defectos (50) ;

dicho localizador visual de defectos (50) está acoplado deslizablemente con el carro (32) ;

dicho adaptador (200) está posicionado de manera retirable dentro de una porción medial del localizador visual de defectos (50) ; y la herramienta de instalación sin puentes de conexión comprende un medio para recoger energía óptica propagada por el localizador visual de defectos (50) y que emana del área de terminación del conector de fibra óptica.

2. La herramienta de instalación de fibra óptica sin puentes de conexión según la reivindicación 1, en la que el elemento de emisión óptica es un diodo láser (54) .

3. La herramienta de instalación de fibra óptica sin puentes de conexión según la reivindicación 2, en la que el localizador visual de defectos (50) comprende, además, una cubierta (52) para alojar el diodo láser (54) y para apantallar la luz ambiente, siendo maniobrable la cubierta (52) para moverse deslizablemente a lo largo del carro

(32) a fin de cubrir el conector de fibra óptica.

4. La herramienta de instalación de fibra óptica sin puentes de conexión según la reivindicación 1, en la que el adaptador (200) comprende un manguito (210) para recibir al menos una porción del casquillo del conector de fibra óptica y un miembro extremo (218) que tiene una lenta (222) dispuesta en el mismo, siendo la lente (222) al menos parcialmente translúcida para permitir una comunicación óptica con la fibra óptica muñón dispuesta dentro del casquillo.

5. La herramienta de instalación de fibra óptica sin puentes de conexión según la reivindicación 4, en la que la lente

(222) del adaptador (200) comprende una lente exterior próxima a una superficie exterior de dicho miembro extremo (218) y una lente interior próxima a una superficie interior de dicho miembro extremo (218) .

6. La herramienta de instalación de fibra óptica sin puentes de conexión según la reivindicación 1, en la que el medio para recoger energía óptica se selecciona del grupo consistente en un fotodetector, un fototransistor, una fotorresistencia, un integrador óptico y uno o más cordones de fibra óptica.

7. La herramienta de instalación de fibra óptica sin puentes de conexión según la reivindicación 1, que comprende, además, una pantalla de realimentación (46) para indicar el estado de la terminación, seleccionándose la pantalla de realimentación (46) dentro del grupo consistente en una serie de diodos emisores de luz (LEDs) , una pantalla de cristal líquido (LCD) , un calibre analógico, una aguja mecánica o un puntero similar, un medidor eléctrico, una escala eléctrica y un dispositivo de señalización audible.

8. La herramienta de instalación de fibra óptica sin puentes de conexión según la reivindicación 1, en la que el conector de fibra óptica es un conector de empalme mecánico (10) que comprende un miembro de leva, y el miembro de terminación comprende un actuador de leva por engranaje maniobrable para accionar el miembro de leva a fin de terminar la fibra óptica de campo con el conector de fibra óptica.

9. La herramienta de instalación de fibra óptica sin puentes de conexión según la reivindicación 8, en la que el conector de empalme óptico (10) comprende, además, un par de componentes de empalme opuestos y el miembro

de leva es maniobrable para asegurar la fibra óptica de campo con relación a la fibra óptica muñón entre los componentes de empalme.