Conector extremo de tubo flexible.

Conector extremo (200) para terminar un extremo de un tubo flexible (100) que comprende un cuerpo tubular(106) de material flexible dispuesto entre unos elementos de agarre interior y exterior (102,

104), en el que elconector extremo (200) comprende: un elemento interior (202) adaptado para disponerse por lo menos parcialmentedentro del tubo flexible (100); y un elemento de acoplamiento de tubo flexible (208) que presenta una superficieinterior y una exterior, estando la superficie interior del elemento de acoplamiento de tubo flexible adaptada parapresionar contra el elemento interior (202) para retener el tubo flexible (100) entre sí mismo y el elemento interior(202), y estando el conector extremo caracterizado porque presenta unos medios separados para retener una o máscapas del tubo flexible (100), comprendiendo los medios de retención un elemento de retención exterior (232)adaptado para presionar contra un elemento de retención interior (230) para retener la o cada capa retenida del tuboflexible entre los elementos de retención exterior e interior (232, 230) de los medios de retención, siendo ladisposición de tal manera que el tubo flexible (100) puede extenderse entre el elemento interior (202) y la superficieinterior del elemento de acoplamiento de tubo flexible (208), y la o cada capa retenida del tubo flexible (100) puedeentonces extenderse alrededor de un extremo del elemento de retención interior (230) hasta la superficie exterior delelemento de retención interior (230), y en el que las superficies adyacentes de los elementos de retención interior yexterior (230, 232) están provistas de unas formaciones de agarre (230a, 232a) que se acoplan entre sí para retenerademás mediante agarre la o cada capa retenida del tubo flexible (100) entre los elementos de retención interior yexterior (230, 232).

Conector extremo de tubo flexible.

La presente invención se refiere a un tubo flexible, y más particularmente se refiere a un tubo flexible que puede utilizarse en condiciones criogénicas. Más específicamente la invención se refiere a conectores extremos de tubo flexible del tipo descrito en el documento GB 2363439A.

Las aplicaciones típicas para tubos flexibles suponen el bombeo de fluidos desde un depósito de fluido a presión. Los ejemplos incluyen el suministro de aceite de calefacción doméstico o LPG a una caldera; transportar líquidos y/o gases de yacimientos petrolíferos producidos desde una plataforma de producción fija o flotante hasta la bodega de carga de un barco, o desde una bodega de carga de un barco hasta una unidad de almacenamiento en tierra firme; suministrar combustible a coches de carreras, especialmente durante el reabastecimiento en fórmula 1; y transportar fluidos corrosivos, tales como ácido sulfúrico.

Es muy conocida la utilización de tubos flexibles para el transporte de fluidos, tales como gases licuados, a baja temperatura. Tales tubos flexibles se utilizan comúnmente para transportar gases licuados tales como gas natural licuado (LNG) y gas propano licuado (LPG) .

Con el fin de que el tubo flexible sea lo suficientemente flexible, cualquier tramo dado debe estar al menos parcialmente realizado en materiales flexibles, es decir, materiales no rígidos.

La estructura de un tubo flexible de este tipo comprende generalmente un cuerpo tubular de material flexible dispuesto entre alambres de retención enrollados helicoidalmente interior y exterior. Resulta convencional que los dos alambres estén enrollados con el mismo paso, pero con los enrollamientos desplazados media anchura de paso entre sí. El cuerpo tubular comprende normalmente unas capas interior y exterior con una capa de estanqueidad intermedia. Las capas interior y exterior proporcionan a la estructura la resistencia para transportar el fluido dentro de la misma. Convencionalmente, las capas interior y exterior del cuerpo tubular comprenden capas textiles formadas por un poliéster tal como poli (tereftalato de etileno) . La capa de estanqueidad intermedia proporciona un sellado para prevenir que el fluido penetre en el tubo flexible, y es normalmente una película polimérica.

Los alambres de retención se aplican normalmente con tensión alrededor de las superficies interior y exterior del cuerpo tubular. Los alambres de retención actúan principalmente para conservar la geometría del cuerpo tubular. Además, el alambre exterior puede actuar para impedir una deformación circunferencial excesiva del tubo flexible a alta presión. Los alambres interior y exterior también pueden actuar para resistir al aplastamiento del tubo flexible.

Se describe un tubo flexible de este tipo general en la publicación de patente europea nº 0076540A1. El tubo flexible descrito en esta memoria descriptiva incluye una capa intermedia de polipropileno orientado de manera biaxial, que se dice que mejora la capacidad del tubo flexible para resistir la fatiga provocada por flexiones repetidas.

En el documento GB-2223817A se describe otro tubo flexible. El tubo flexible descrito en esta publicación es un tubo flexible compuesto que comprende un núcleo metálico helicoidal interior, una pluralidad de capas de películas y fibras de material de plástico enrolladas sobre el núcleo, al menos una capa de tela de vidrio y al menos una capa de lámina de aluminio dispuestas adyacentes entre sí y enrolladas sobre el material de plástico, y un molde metálico helicoidal exterior. Se dice que este tubo flexible es adecuado para transportar aceites y combustibles inflamables.

En el documento GB-1034956A se describe otro tubo flexible.

Otro tubo flexible se describe en los documentos US2753196 y US2888277, que se refieren a acoplamientos para terminar el extremo de tubo flexible.

La invención puede aplicarse especialmente al tubo flexible descrito en el documento WO01/96772. Se han realizado algunas mejoras al conector extremo del tubo flexible descrito en esta solicitud. Estas mejoras pueden utilizarse con cualquier combinación de las características del conector extremo descrito en el documento WO01/96772.

Según un aspecto de la invención está previsto un conector extremo para terminar un extremo de un tubo flexible, tal como se define en la reivindicación 1. Preferentemente, los elementos de retención interior y exterior presentan forma de anillo. Más preferentemente los elementos de retención interior y exterior están previstos preferentemente en forma de un anillo, preferentemente estando el elemento de retención exterior dispuesto concéntrico con el elemento de retención interior. Más preferentemente, los primer y segundo elementos son anillos partidos, para facilitar el ensamblaje.

Puede existir cualquier número conveniente de elementos de retención interior y exterior. En la forma de realización más sencilla, existen un elemento de retención exterior y un elemento de retención interior. Es posible proporcionar dos o más elementos de retención exteriores con un elemento de retención interior. Es posible proporcionar dos o

más elementos de retención interiores con un elemento de retención exterior. Y es posible proporcionar dos o más elementos de retención exteriores con dos o más elementos de retención interiores, preferentemente de modo que cada elemento de retención exterior presenta un elemento de retención interior correspondiente.

El elemento de acoplamiento de tubo flexible presenta preferentemente forma de anillo. El elemento de acoplamiento de tubo flexible está preferentemente en forma de un anillo, más preferentemente un anillo partido. El elemento de acoplamiento de tubo flexible preferentemente sujeta todas las capas del tubo flexible de manera fija entre sí mismo y el elemento interior del conector extremo.

En una forma de realización preferida, el elemento de retención interior de los medios de retención está conformado de una sola pieza con los medios de acoplamiento de tubo flexible. En esta forma de realización los medios de acoplamiento de tubo flexible comprenden una primera parte de un primer grosor de sección transversal (es decir, diámetro, cuando presenta forma de anillo) , y el elemento de retención interior de una sola pieza comprende una segunda parte de un segundo grosor de sección transversal (es decir, diámetro, cuando presenta forma de anillo) , siendo el segundo grosor inferior al primer grosor. El elemento de retención exterior puede presentar un tercer grosor de sección transversal (es decir, diámetro, cuando presenta forma de anillo) , y los segundo y tercer grosores de sección transversal pueden ser iguales. Preferentemente, la suma de los segundo y tercer grosores de sección transversal son sustancialmente iguales al primer grosor de sección transversal.

Cuando el elemento de retención interior está conformado de una sola pieza con el elemento de acoplamiento de tubo flexible, resulta preferido que el elemento de acoplamiento de tubo flexible presente forma de L, de modo que el elemento de retención interior se extiende desde el cuerpo del elemento de acoplamiento de tubo flexible, y el elemento de retención exterior puede recibirse en el rebaje de la forma de L.

Cuando el elemento de retención interior está conformado de una sola pieza con el elemento de acoplamiento de tubo flexible, la superficie interior del elemento de retención interior también puede funcionar para sujetar el tubo flexible de manera segura entre el tubo flexible entre sí mismo y el elemento interior, es decir, puede contribuir a la función de acoplamiento de tubo flexible.

El conector extremo también puede dotarse de un rigidizador frente a la flexión. El elemento interior utilizado en la invención puede provocar en algunos casos una discontinuidad en la rigidez frente a la flexión próxima al extremo del tubo flexible haciendo que sea propensa a la localización de curvatura, es decir, sobreflexión, alterando así el armazón del tubo flexible formado por los alambres helicoidales del tubo flexible.

En una forma de realización, el elemento de transmisión de carga comprende un elemento cilíndrico que presenta un primer rebaje para recibir una parte del elemento de acoplamiento de tubo flexible y un segundo rebaje para recibir parte del elemento extremo, mediante lo cual pueden transferirse cargas aplicadas al elemento... [Seguir leyendo]

1. Conector extremo (200) para terminar un extremo de un tubo flexible (100) que comprende un cuerpo tubular

(106) de material flexible dispuesto entre unos elementos de agarre interior y exterior (102, 104) , en el que el

conector extremo (200) comprende: un elemento interior (202) adaptado para disponerse por lo menos parcialmente dentro del tubo flexible (100) ; y un elemento de acoplamiento de tubo flexible (208) que presenta una superficie interior y una exterior, estando la superficie interior del elemento de acoplamiento de tubo flexible adaptada para presionar contra el elemento interior (202) para retener el tubo flexible (100) entre sí mismo y el elemento interior (202) , y estando el conector extremo caracterizado porque presenta unos medios separados para retener una o más

capas del tubo flexible (100) , comprendiendo los medios de retención un elemento de retención exterior (232) adaptado para presionar contra un elemento de retención interior (230) para retener la o cada capa retenida del tubo flexible entre los elementos de retención exterior e interior (232, 230) de los medios de retención, siendo la disposición de tal manera que el tubo flexible (100) puede extenderse entre el elemento interior (202) y la superficie interior del elemento de acoplamiento de tubo flexible (208) , y la o cada capa retenida del tubo flexible (100) puede

entonces extenderse alrededor de un extremo del elemento de retención interior (230) hasta la superficie exterior del elemento de retención interior (230) , y en el que las superficies adyacentes de los elementos de retención interior y exterior (230, 232) están provistas de unas formaciones de agarre (230a, 232a) que se acoplan entre sí para retener además mediante agarre la o cada capa retenida del tubo flexible (100) entre los elementos de retención interior y exterior (230, 232) .

2. Conector extremo (200) según la reivindicación 1, en el que los elementos de retención interior y exterior (230, 232) presentan forma de anillo.

3. Conector extremo (200) según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que están previstos dos o más 25 de los elementos de retención exteriores (232) .

4. Conector extremo (200) según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que están previstos dos o más de los elementos de retención interiores (230) .

5. Conector extremo (200) según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que por lo menos un elemento de retención interior (230) está conformado de una sola pieza con el elemento de acoplamiento de tubo flexible (208) .

6. Conector extremo (200) según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además un

rigidizador de la flexión tubular alargado (240) adaptado para ajustarse alrededor del tubo flexible en el lado opuesto del elemento de acoplamiento de tubo flexible al elemento extremo.

7. Conector extremo (200) según la reivindicación 6, en el que el extremo del rigidizador de la flexión más alejado

del extremo del tubo flexible está provisto de un reborde contra el que puede extenderse cualquier protección 40 mecánica exterior sobre el tubo flexible.

8. Conector extremo (200) según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además unos medios de transferencia de carga (210) que incluyen el elemento de acoplamiento de tubo flexible y que incluyen además un elemento de transmisión de carga, y un elemento extremo, siendo la disposición de tal manera que el

45 elemento de acoplamiento de tubo flexible y el elemento extremo están conectados a través del elemento de transmisión de carga, pudiendo así transferirse las cargas aplicadas al elemento de acoplamiento de tubo flexible al elemento extremo mediante el elemento de transferencia de carga.

9. Conector extremo (200) según la reivindicación 8, en el que el elemento extremo está conformado de una sola 50 pieza con el elemento interior.

10. Conector extremo (200) según la reivindicación 8 ó 9, en el que el elemento de transmisión de carga comprende un elemento cilíndrico que presenta un primer rebaje para recibir una parte del elemento de acoplamiento de tubo flexible y un segundo rebaje para recibir parte del elemento extremo, pudiendo así transferirse las cargas aplicadas

55 al elemento de acoplamiento de tubo flexible al elemento extremo mediante el elemento de transferencia de carga cilíndrico.

11. Conector extremo (200) según la reivindicación 8, 9 ó 10, cuando dependen de la reivindicación 6 ó 7, en el que

el rigidizador de la flexión está conformado de una sola pieza con el elemento de transmisión de carga. 60

12. Conector extremo (200) según cualquiera de las reivindicaciones 8 a 11, en el que los medios de retención están dispuestos entre el elemento de acoplamiento de tubo flexible y el elemento extremo.

13. Tubo flexible (100) que incluye un conector extremo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores. 65

14. Tubo flexible (100) según la reivindicación 13, que comprende además un cuerpo tubular (106) y un trenzado

(108) de refuerzo axial dispuesto entre los elementos de agarre interior y exterior (102, 104) en la que el cuerpo tubular (106) comprende unas capas de refuerzo interior y exterior (110, 112) y una capa de estanqueidad (114) dispuesta entre las capas de refuerzo interior y exterior (110, 112) .

15. Tubo flexible (100) según la reivindicación 13 ó 14 cuando depende de la reivindicación 10, que comprende además una capa protectora y/o aislante (116) envuelta alrededor de dicho tubo flexible (110) , en la que dicha capa protectora y/o aislante (116) presenta una parte extrema que está adaptada para recibirse en el primer rebaje del elemento de transferencia de carga cilíndrico.

16. Tubo flexible (100) según la reivindicación 13, 14 ó 15, en la que el trenzado (108) del tubo flexible (100) es retenido entre los elementos de retención interior y exterior (230, 232) de los medios de retención.