Un tapón o cierre (20) para un recipiente de conservación de productos construido para insertarse y retenerse deforma segura en un cuello que forma una boca de recipiente para cerrar herméticamente el recipiente y conservarlos productos en el interior del mismo,

comprendiendo dicho tapón/ cierre (20):

A. un elemento (22) de núcleo de forma cilíndrica alargado que tiene una superficie (26) curva exterior y unosextremos (27; 28) de terminación sustancialmente planos

a) formado a partir de un material de polímero espumado, y

b) que tiene una composición y una sección transversal uniforme, sustancialmente homogénea a travésde la totalidad de la longitud del mismo;

B. al menos una capa (24) separada e independiente sustancialmente uniforme

a) que rodea periféricamente y está adherida íntimamente a la superficie (26) curva exterior delelemento (22) de núcleo de forma cilíndrica, estando los extremos (27; 28) de terminación planos delelemento (22) de núcleo desprovistos de dicha capa (24) separada e independiente, y

b) que comprende un espesor sustancialmente uniforme y que está formada directamente sobre lasuperficie (26) curva exterior del elemento (22) de núcleo por extrusión; estando dicho cierre/ tapón (20)caracterizado porque éste comprende además:

C. un elemento (16; 18) de película de múltiples capas

a) fijado a al menos uno de dichos extremos (27; 28) de terminación planos en un acoplamientocompleto, íntimo, adherido a sustancialmente la totalidad de la superficie plana del mismo, y

b) que comprende una porción que se extiende más allá de un borde de terminación de dicho extremo(27; 28) plano, con dicha porción de extensión que periféricamente rodea y se acopla a una porción dela capa (24) superficial periférica exterior del cierre (20), y

c) construido para controlar el paso de gases, productos químicos y compuestos a través del cierre (20)sintético para optimizar las características deseadas del producto;

mediante lo cual se obtiene un cierre (20) sintético de múltiples capas/ de múltiples componentes que es capaz desellar completamente cualquier producto deseado en un recipiente a la vez que proporciona también un extremo (27;28) de terminación que conserva el producto en el recipiente durante cualquier intervalo de tiempo deseado sindegradación alguna del producto; mediante lo cual el elemento (16; 18) de película de múltiples capas se defineadicionalmente como que está fijado al extremo (27; 28) de terminación plano mediante, en primer lugar, la adhesiónpor calor del elemento (16; 18) de película de múltiples capas al extremo (27; 28) de terminación plano del cierre(20) sintético, seguida del enrollado de la porción de extensión del elemento (16; 18) de película de múltiples capasen la superficie exterior del cierre (20) sintético, y después mediante la adhesión por calor de la porción de extensióna la superficie exterior del cierre (20) sintético.

Cierre/ tapón con película de múltiples capas fijadas al mismo

La presente invención se refiere a cierres o tapones para recipientes y, más particularmente, a cierres o tapones de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1, que pueden retirarse del recipiente y se construyen para potenciar el producto almacenado en el recipiente.

Técnica anterior

Una amplia variedad de productos diferentes se venden habitualmente en recipientes, en particular recipientes con cuellos redondos que definen la boca de dispensación. A este respecto, se han creado numerosas construcciones para cerrar la boca de dispensación. En particular, productos tales como vinagre, aceites vegetales, líquidos de laboratorio, detergentes, miel, condimentos, especias, bebidas alcohólicas y similares, imponen unos requisitos similares sobre el tipo y la construcción de los medios de cierre que se están usando para los recipientes en el interior de los cuales se conservan estos productos.

Un producto que impone los requisitos más exigentes a un cierre de botella es el vino, debido a los requisitos de sellado únicos necesarios para preservar y mantener el sabor del vino mientras que está almacenado en la botella. En la actualidad, los cierres o tapones de botellas de vino se construyen a partir de una gama de material formado a partir de corcho, materiales de plástico sintético, materiales de relleno, agentes aglutinantes y combinaciones de los mismos.

A pesar de que el corcho, que es un producto natural, se ha usado ampliamente como la fuente para la mayor parte de los cierres de botellas de vino, el material de corcho es un recurso limitado que se está volviendo cada vez más difícil de recolectar en cantidades suficientes para cumplir con una demanda siempre creciente. Además, las irregularidades en la estructura del corcho debido a razones geográficas, climáticas y ecológicas, dan lugar a que existan muchos grados de calidad en el producto recolectado. Esto crea una compleja clasificación de calidades y normas. Además, se estima que de un 1 % a un 5 % de todo el vino embotellado se echa a perder por el sabor a corcho.

Otro problema que se encuentra habitualmente con el corcho natural es el de las botellas con fugas. Típicamente, la falta de estanqueidad entre el corcho y el cuello de la botella da lugar a de un 10 % a un 20 % de la fuga de una botella. No obstante, la mayoría de la fuga de vino está causada por el paso del vino a través del cuerpo del corcho. Estos problemas se encuentran con mayor frecuencia con el material de corcho de inferior calidad, que es típicamente poroso, demasiado blando, no es perfectamente redondo o no cumple las especificaciones establecidas.

Con el fin de evitar algunas de las dificultades encontradas con el uso de los cierres de corcho, los embotelladores han desarrollado varios revestimientos, tal como parafinas, siliconas y materiales de polímero, en un intento de facilitar el movimiento del corcho dentro y fuera de la botella, así como para mejorar la permeabilidad del corcho y rellenar las imperfecciones en la superficie del corcho. No obstante, no se ha desarrollado producto de revestimiento de corcho ideal alguno para proteger un elemento de encorchado de vino frente a la totalidad de las dificultades o desventajas inherentes del material.

La mayoría de las botellas para contener vino se están vendiendo actualmente con los tapones de corcho natural. No obstante, debido a los problemas inherentes que existen con el corcho natural, se han desarrollado otros productos para sellar los recipientes para portar líquido, tal como botellas de vino. El principal material alternativo que se está empleando en la actualidad para sellar las botellas de vino comprende un material de plástico sintético, típicamente un material termoplástico. Además, debido a las dificultades y los problemas de control de calidad crecientes inherentes con el material de corcho, los embotelladores de vino están empleando unos cierres formados de un material de plástico sintético en unas cantidades cada vez mayores.

El documento US 2003/0161985 A1 describe un cierre sintético de múltiples capas de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1, en el que un núcleo espumado extruido formado a partir de material de plástico está rodeado periféricamente y adherido integralmente con una pluralidad de capas exteriores extruidas de plástico sintético en cooperación.

Con independencia del material empleado para formar los cierres o tapones para botellas de vino, una de las principales dificultades a las que está sometido cualquier cierre de botella es la forma en la que se inserta el cierre en la botella de vino. Típicamente, el cierre se coloca en un elemento de sujeción de mordaza colocado por encima de la boca de la botella. El elemento de sujeción incorpora una pluralidad de elementos de mordaza separados e independientes que rodean periféricamente el elemento de cierre y pueden moverse unos en relación con otros, para comprimir el elemento de cierre hasta un diámetro sustancialmente menor que su diámetro original. Una vez que el elemento de cierre se ha comprimido completamente, un émbolo mueve los medios de cierre desde las mordazas directamente hasta el cuello de la botella, en la que el elemento de cierre se expande hasta su acoplamiento con el diámetro interior del cuello y la boca de la botella, sellando de este modo la botella y el contenido de la misma.

Durante el proceso de inserción del cierre en la boca de la botella de vino, se ha encontrado que habitualmente debe aplicarse un revestimiento de reducción de fricción a la superficie exterior del cierre o tapón con el fin de posibilitar que el tapón se inserte completamente en el cuello de la botella. Típicamente, si no se aplica un revestimiento de reducción de fricción a la superficie del cierre o tapón, el tapón se expande inmediatamente tras salir de las mordazas y se acopla por fricción a la superficie del cuello de la botella antes de insertarse completamente en la botella de vino.

En la mayor parte de las aplicaciones, el revestimiento de reducción de fricción comprende uno que se selecciona del grupo que consiste en parafinas, siliconas y otras composiciones similares que proporcionan la reducción de fricción deseada a la superficie del cierre, a la vez que es capaz también de aplicarse y retenerse con facilidad sobre la superficie exterior del cierre. Además, con independencia de la composición del cierre o tapón de botella de vino, en general se requiere el uso de un material de reducción de fricción.

Se ha encontrado también que la compresión del cierre durante el proceso de inserción da lugar a que el oxígeno que ha estado atrapado en el interior de las células del cierre se libere en el espacio libre superior de vino. Como resultado, el dióxido de sodio libre en el espacio libre superior se reduce de forma significativa, dando lugar a un efecto negativo sustancial sobre la vida útil de almacenamiento del vino.

Debido a las características únicas del vino y la amplia variedad de interacciones ambientales y químicas que afectan al gusto, la fragancia y el buqué de los productos de vino, la construcción de los cierres empleados en la industria vinícola ha recibido una atención significativa. A este respecto, además de formar los cierres sintéticos para botellas de vino con numerosos aditivos químicos contenidos en el interior de las mismas o aplicados a la superficie exterior del cierre, una atención sustancial se ha dirigido también a sellar los extremos del cierre con un material o revestimiento separado con el fin de controlar la transferencia de productos químicos, compuestos y/o gases deseables a través del cierre para potenciar el producto de vino, así como para evitar la transferencia de productos químicos, compuestos y/o gases no deseables a través del cierre, para reducir o eliminar la degradación del vino.

A este respecto, muchos cierres sintéticos de la técnica anterior se han construido con varias tapas de extremo o material de sellado fijados al extremo de terminación del cierre para su posicionamiento en el interior de la botella de vino.

Por ejemplo, el documento EP 1 487 710 A2 describe tapones, en particular para botellas de vino, que comprenden una capa de barrera que comprende un adhesivo polimérico de fusión en caliente.

No obstante, a pesar de que se ha prestado una atención sustancial a la construcción de tapas de extremo o elementos de sellado viables, ningún producto de la... [Seguir leyendo]

1. Un tapón o cierre (20) para un recipiente de conservación de productos construido para insertarse y retenerse de forma segura en un cuello que forma una boca de recipiente para cerrar herméticamente el recipiente y conservar los productos en el interior del mismo, comprendiendo dicho tapón/ cierre (20) :

A. un elemento (22) de núcleo de forma cilíndrica alargado que tiene una superficie (26) curva exterior y unos extremos (27; 28) de terminación sustancialmente planos

a) formado a partir de un material de polímero espumado, y b) que tiene una composición y una sección transversal uniforme, sustancialmente homogénea a través de la totalidad de la longitud del mismo;

B. al menos una capa (24) separada e independiente sustancialmente uniforme

a) que rodea periféricamente y está adherida íntimamente a la superficie (26) curva exterior del elemento (22) de núcleo de forma cilíndrica, estando los extremos (27; 28) de terminación planos del elemento (22) de núcleo desprovistos de dicha capa (24) separada e independiente, y b) que comprende un espesor sustancialmente uniforme y que está formada directamente sobre la superficie (26) curva exterior del elemento (22) de núcleo por extrusión; estando dicho cierre/ tapón (20) caracterizado porque éste comprende además:

C. un elemento (16; 18) de película de múltiples capas

a) fijado a al menos uno de dichos extremos (27; 28) de terminación planos en un acoplamiento completo, íntimo, adherido a sustancialmente la totalidad de la superficie plana del mismo, y b) que comprende una porción que se extiende más allá de un borde de terminación de dicho extremo (27; 28) plano, con dicha porción de extensión que periféricamente rodea y se acopla a una porción de la capa (24) superficial periférica exterior del cierre (20) , y c) construido para controlar el paso de gases, productos químicos y compuestos a través del cierre (20) sintético para optimizar las características deseadas del producto;

mediante lo cual se obtiene un cierre (20) sintético de múltiples capas/ de múltiples componentes que es capaz de sellar completamente cualquier producto deseado en un recipiente a la vez que proporciona también un extremo (27; 28) de terminación que conserva el producto en el recipiente durante cualquier intervalo de tiempo deseado sin degradación alguna del producto; mediante lo cual el elemento (16; 18) de película de múltiples capas se define adicionalmente como que está fijado al extremo (27; 28) de terminación plano mediante, en primer lugar, la adhesión por calor del elemento (16; 18) de película de múltiples capas al extremo (27; 28) de terminación plano del cierre

(20) sintético, seguida del enrollado de la porción de extensión del elemento (16; 18) de película de múltiples capas en la superficie exterior del cierre (20) sintético, y después mediante la adhesión por calor de la porción de extensión a la superficie exterior del cierre (20) sintético.

2. El cierre/ tapón (20) definido en la reivindicación 1, en el que la porción de extensión del elemento (16; 18) de película de múltiples capas se define adicionalmente como que comprende una anchura que varía entre aproximadamente 0, 25 mm y 5 mm.

3. El cierre/ tapón (20) definido en la reivindicación 2, en el que la porción de extensión del elemento (16; 18) de película de múltiples capas se define como que comprende una anchura que varía entre aproximadamente 0, 75 mm y 2, 5 mm.

4. El cierre/ tapón (20) definido en la reivindicación 3, en el que la porción de extensión del elemento (16; 18) de película de múltiples capas se define como que comprende una anchura que varía entre aproximadamente 1 mm y 1, 5 mm.

5. El cierre/ tapón (20) definido en una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que dicho elemento (16; 18) de película de múltiples capas comprende al menos dos capas separadas y diferenciadas, comprendiendo una de dichas capas un material de unión y dicha segunda capa comprende un material de barrera para controlar y/o limitar el paso de gases, productos químicos y compuestos a través del extremo (27; 28) de terminación del cierre/ tapón (20) .

6. El cierre/ tapón (20) definido en la reivindicación 5, en el que la capa que comprende dicho material de barrera se define adicionalmente como que comprende una baja permeabilidad al oxígeno, hidrógeno y dióxido de carbono y la capacidad de reducir o eliminar el paso de los compuestos de éster de fruta, tal como octanoato de etilo.

7. El cierre/ tapón (20) definido en la reivindicación 5 ó 6, en el que la capa que comprende el material de barrera de la película de múltiples capas se define adicionalmente como que se selecciona del grupo que consiste en poli (cloruro de vinilideno) (PVDC) , etileno–alcohol vinílico (EVOH) , poliacrilonitrilo y copolímeros del mismo, polietileno y copolímeros del mismo, polipropileno y copolímeros del mismo, poli (cloruro de vinilo) y copolímeros del mismo.

8. El cierre/ tapón (20) definido en una cualquiera de las reivindicaciones 5 a 7, en el que la capa que comprende el material de unión se define adicionalmente como que comprende al menos un compuesto adhesivo que se selecciona del grupo que consiste en etileno–acetato de vinilo, polímeros a base de metacrilato de metilo, compuestos a base de metalacine, poliamidas, poliuretanos, polietilenos.

9. El cierre/ tapón (20) definido en una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en el que dicho elemento (16; 18) de película de múltiples capas comprende un patrón con textura o un patrón estampado formado sobre la superficie del mismo para proporcionar una apariencia visual estéticamente agradable, así como para permitir que el elemento de película de múltiples capas no se vea afectado por la compresión durante la inserción en la botella.

10. El cierre/ tapón (20) definido en una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el que el elemento (16; 18) de película de múltiples capas se define adicionalmente como que comprende un espesor que varía entre aproximadamente 1 micrómetro y 2.000 micrómetros.

11. El cierre/ tapón (20) definido en una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el que el elemento (16; 18) de película de múltiples capas se define adicionalmente como que comprende un espesor que varía entre aproximadamente 5 micrómetros y 150 micrómetros.

12. El cierre/ tapón (20) definido en una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el que el elemento (16; 18) de película de múltiples capas se define adicionalmente como que comprende un espesor que varía entre aproximadamente 10 micrómetros y 100 micrómetros.

13. El cierre/ tapón (20) definido en una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, en el que el cierre/ tapón (20) tiene una tasa de transferencia de oxígeno (TTO) en la dirección axial tal como se determina por la norma ASTM D–3985– 81 de menos de aproximadamente 0, 010 cc/día.

14. El cierre–tapón (20) definido en la reivindicación 13, en el que el cierre/ tapón (20) tiene una tasa de transferencia de oxígeno (TTO) de menos de aproximadamente 0, 005 cc/día.

15. El cierre/ tapón (20) sintético definido en una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 14, en el que el material de plástico que forma el elemento (22) de núcleo se define adicionalmente como que comprende un plástico espumado de célula cerrada, de media densidad o de baja densidad, que comprende uno o más que se seleccionan del grupo que consiste en polímeros inertes, homopolímeros y copolímeros.

16. El cierre/ tapón (20) sintético definido en una cualquiera de las reivindicaciones 3 a 15, en el que dicho material de plástico espumado de célula cerrada se define adicionalmente como que comprende al menos uno que se selecciona del grupo que consiste en polietilenos, polietilenos catalizadores de metaloceno, polibutanos, polibutilenos, poliuretanos, siliconas, resinas a base de vinilo, elastómeros termoplásticos, poliésteres, copolímeros etinélicos acrílicos, copolímeros de etileno–acetato de vinilo, copolímeros de etileno–acrilato de metilo, copolímeros de etileno–acrilato de butilo, caucho de etileno–propileno, caucho de estireno butadieno, copolímeros de etileno–etil– acrílico, ionómeros, polipropilenos y copolímeros de polipropileno y comonómeros etinélicamente insaturados copolimerizables, así como copolímeros etinélicos acrílicos, copolímeros de etileno–acetato de vinilo, copolímeros de etileno–acrilato de metilo, poliuretanos termoplásticos, olefinas termoplásticas, vulcanizados termoplásticos, poliolefinas flexibles, fluoroelastómeros, fluoropolímeros, polietilenos, teflones y mezclas de los mismos, copolímeros de etileno–acrilato de butilo, caucho de etileno–propileno, caucho de estireno butadieno, copolímeros de etileno–etil– acrílico.

17. El cierre/ tapón (20) sintético definido en una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 16, en el que dicho material de plástico espumado de célula cerrada se define adicionalmente como que comprende uno o más polietilenos que se seleccionan del grupo que consiste en de alta densidad, de media densidad, de baja densidad, de baja densidad lineal, de ultra alta densidad y de media baja densidad.

18. El cierre/ tapón (20) sintético definido en la reivindicación 1, en el que dicho elemento (22) de núcleo se define adicionalmente como que comprende una densidad que varía entre aproximadamente 100 kg/m3 y 500 kg/m3.

19. El cierre/ tapón (20) sintético definido en la reivindicación 18, en el que dicho elemento (22) de núcleo comprende además una densidad que varía entre aproximadamente 200 kg/m3 y 350 kg/m3.

20. El cierre/ tapón (20) sintético definido en la reivindicación 1, en el que dicha capa (24) periférica se define adicionalmente como que comprende uno o más compuestos que se seleccionan del grupo que consiste en poliuretanos termoplásticos espumables o no espumables, olefinas termoplásticas, vulcanizados termoplásticos, poliolefinas flexibles, fluoroelastómeros, fluoropolímeros, polietilenos y mezclas de los mismos.

21. El cierre/ tapón (20) sintético definido en la reivindicación 20, en el que dicha capa (24) periférica se define adicionalmente como que comprende uno que se selecciona del grupo que consiste en plásticos espumados y plásticos no espumados.

22. El cierre/ tapón (20) sintético definido en la reivindicación 20, en el que dicha capa (24) periférica comprende uno

que se selecciona del grupo que consiste en poliuretanos de tipo poliéter, poliolefinas termoplásticas, polivulcanizados termoplásticos, poliolefinas flexibles y mezclas de los mismos.

23. El cierre/ tapón (20) sintético definido en la reivindicación 22, en el que dicha capa (24) periférica comprende además entre aproximadamente un 10 % y un 90 % en peso en base al peso de la totalidad de la composición de una olefina termoplástica y entre aproximadamente un 10 % y un 90 % en peso en base al peso de la totalidad de la composición de un vulcanizado termoplástico.

24. El cierre/ tapón (20) definido en una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 23, en el que la película (16; 18) de múltiples capas se define adicionalmente como que tiene una estructura superficial con textura y/o estampada.