TUBO FLEXIBLE PARA CIRCUITO DE AIRE ACONDICIONADO O DE DIRECCIÓN ASISTIDA DE UN VEHÍCULO AUTOMÓVIL.

Tubo flexible (1) usado para transportar un líquido a través de un circuito,

en particular de aire acondicionado o dirección asistida de un vehículo automóvil, comprendiendo este tubo flexible al menos un elemento tubular rígido (4, 5) unido por al menos uno de sus extremos de conexión a un elemento tubular flexible (2) mediante un manguito metálico de sujeción (6, 9), caracterizado por que este elemento tubular rígido se fabrica de un material plástico y posee al menos un extremo de conexión cubierto con una junta hermética (11) formada de una sola pieza con ese elemento rígido y de una dureza inferior a la de ese material plástico, prolongándose la junta sobre la cara radialmente externa de este extremo de conexión axial

La presente invención se refiere a un tubo flexible en particular para un circuito de aire acondicionado o de dirección asistida de un vehículo automóvil, y a dicho circuito que lo incorpora. La invención se aplica particularmente, pero no necesariamente, a un tubo flexible de baja presión para un circuito de aire acondicionado.

De una manera general, los circuitos de aire acondicionado y los circuitos de dirección asistida para vehículos automóviles comprenden tubos flexibles que incluyen elementos tubulares rígidos en forma de tubos metálicos, por ejemplo de aluminio, y elementos tubulares flexibles típicamente formados por tubos multicapa a base de caucho, para permitir la toma de radiación a lo largo del tubo flexible.

Por ejemplo, el documento FR-A-2 878 014 describe estos tubos flexibles, en los que la conexión entre los elementos tubulares flexibles y rígidos respectivamente se realiza mediante una junta hermética elastomérica sobremoldeada en una garganta del elemento rígido, radialmente entre este último y el elemento flexible, el cual está rodeado por un anillo de sujeción metálico de esta conexión que se coloca sobre el elemento rígido mediante un saliente de este último.

Un inconveniente principal de los tubos flexibles actuales reside en la laboriosidad de las operaciones de moldeo, de fabricación y de ensamblaje de los tubos metálicos que forman estos elementos tubulares rígidos, particularmente cuando estos últimos deben presentar una curvatura en un extremo del tubo flexible que forma una brida de fijación en el circuito correspondiente. Esto da como resultado un coste de fabricación global y de ensamblaje relativamente alto para estos tubos flexibles.

Otro inconveniente de estos tubos flexibles conocidos reside en las virutas metálicas indeseables que pueden generarse para formar estos tubos metálicos.

Un objeto de la presente invención es proponer un tubo flexible que se usa para transportar un líquido en un circuito, en particular de aire acondicionado o de dirección asistida de un vehículo automóvil, comprendiendo este tubo flexible al menos un elemento tubular rígido unido al menos en uno de sus extremos de conexión a un elemento tubular flexible mediante un manguito de sujeción metálico, que solucione estos inconvenientes.

A tal efecto, este elemento tubular rígido se fabrica de un material plástico y posee al menos un extremo de conexión revestido por una junta hermética que está formada de una sola pieza con este elemento rígido y de dureza inferior a la de este material plástico, extendiéndose la junta sobre la cara radialmente externa de este extremo de conexión axial.

Se observará que la utilización de este material plástico para el elemento tubular rígido o para cada elemento tubular rígido permite reducir particularmente el coste de fabricación del tubo flexible correspondiente, en comparación con los tubos flexibles de la técnica anterior de elementos tubulares metálicos. En efecto, este material plástico permite moldear el elemento tubular rígido o cada elemento tubular rígido mediante un proceso de moldeo por inyección, facilitando de esta manera la obtención de uno o más tramos curvados para cada uno de estos elementos con un radio de curvatura predeterminado para la cavidad del molde.

Del mismo modo, de manera ventajosa, se observará además que este material plástico inyectado permite realizar una etapa de bi-inyección (es decir de inyección bi-material o de co-inyección) para unir la junta hermética al extremo de conexión correspondiente de dicho elemento o de al menos uno de dicho elemento (o elementos) tubular rígido de material plástico, como alternativa al sobremoldeo de este último por la junta, que también es posible con la presente invención.

De acuerdo con otra característica de la invención, este elemento tubular rígido está provisto adicionalmente de al menos dos insertos metálicos respectivamente en sus extremos de conexión axial, siendo al menos uno de estos insertos un inserto de refuerzo que confiere al elemento rígido una resistencia mecánica a la compresión suficiente para la sujeción de dicho manguito, estando este inserto de refuerzo preferentemente formado por un anillo insertado contra la cara radialmente interna del extremo de conexión correspondiente.

En un primer modo de realización del elemento tubular rígido de acuerdo con la invención, cada uno de estos dos insertos es un inserto de refuerzo para la sujeción del manguito, siendo entonces el elemento rígido que lo incorpora una parte intermedia en el tubo flexible (por ejemplo rectilínea) acabada por dos de dichos extremos de conexión, conectados axialmente a dos elementos tubulares flexibles del tubo flexible.

Se observará que estos insertos metálicos permiten impedir un reblandecimiento o una rotura eventuales del elemento rígido de material plástico, debido al aplastamiento de este último durante la operación de sujeción mediante el manguito de conexión.

Se observará también que este elemento rígido que forma la parte intermedia del tubo flexible, que se moldea ventajosamente por inyección de un material plástico, puede ser rectilíneo o incluso presentar uno o varios codos o secciones curvadas obtenidas por moldeo.

En un segundo modo de realización del elemento tubular rígido de acuerdo con la invención, uno de estos dos insertos es un inserto de refuerzo para la sujeción del manguito en un primer extremo de conexión axial de este elemento rígido y el otro inserto es un inserto de mantenimiento diseñado para mantener enroscado un dispositivo de fijación equipado de una brida de fijación montada en un segundo extremo de conexión axial de este mismo elemento rígido, el cual constituye en este caso una parte del extremo del tubo flexible que presenta una forma redondeada sustancialmente en forma de L o de U.

De acuerdo con un segundo modo, dicho primer extremo de conexión conecta este elemento rígido acodado con el elemento tubular flexible provisto del manguito, de dicho inserto de refuerzo y opcionalmente de dicha junta hermética, y dicho segundo extremo de conexión que comprende dicha junta hermética está adaptado para fijarse a un dispositivo de puesta en movimiento del líquido que circula en el circuito por medio de dicha brida de fijación.

Se observará que este elemento tubular rígido moldeado, que forma la parte del extremo con una brida de fijación, permite realizar una economía sustancial para la fabricación del tubo flexible de acuerdo con este segundo modo de la invención, en comparación con los elementos rígidos de extremos conocidos típicamente preformados de aluminio.

Se observará también que una parte del extremo formado por dos tramos rectilíneos que constituyen un ángulo sustancialmente recto entre ellos, que puede obtenerse por moldeo, presenta la ventaja de implicar una menor dimensión que las partes rígidas redondeadas obtenidas por curvatura (es decir con un rayo de curvatura) cuyo rayo de curvatura es del orden de la magnitud del tamaño de la tubería.

De acuerdo con otra característica de este segundo modo de la invención, dicha brida de fijación puede comprender ventajosamente una contera que está recubierta por una junta hermética de sección anular que forma dicha junta y formada de una sola pieza con esta contera y un orificio liso o roscado para la fijación de esta brida que está revestido sobre su cara interna de dicho inserto de mantenimiento adecuado para prevenir la deformación por fluencia del material plástico, para mantener el estado roscado de dicho dispositivo de fijación.

De acuerdo con un ejemplo de realización de este segundo modo de acuerdo con la invención, dicha junta se realiza mediante un proceso de moldeo por bi-inyección o por sobremoldeo con dicha contera, presentando esta junta una cara radialmente interna unida a esta contera y una cara radialmente externa que comprende una parte hermética susceptiblemente tórica en parte, la cual forma un extremo axialmente interno de la junta sobre dicha contera y presenta un diámetro externo máximo para esta junta, de tal manera que esta junta no tenga plano de junta después del desmoldeo, el cual se realiza entonces a la fuerza, axialmente hacia el exterior de esta contera.

De acuerdo con una variante de realización de este segundo modo de acuerdo con la invención, dicha junta está unida a dicha contera mediante un sobremoldeo, de manera que solo una parte de esta junta esté unida... [Seguir leyendo]

1. Tubo flexible (1) usado para transportar un líquido a través de un circuito, en particular de aire acondicionado o dirección asistida de un vehículo automóvil, comprendiendo este tubo flexible al menos un elemento tubular rígido (4, 5) unido por al menos uno de sus extremos de conexión a un elemento tubular flexible (2) mediante un manguito metálico de sujeción (6, 9), caracterizado por que este elemento tubular rígido se fabrica de un material plástico y posee al menos un extremo de conexión cubierto con una junta hermética (11) formada de una sola pieza con ese elemento rígido y de una dureza inferior a la de ese material plástico, prolongándose la junta sobre la cara radialmente externa de este extremo de conexión axial.

2. Tubo flexible (1) de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado por que este elemento tubular rígido (4, 5) está moldeado por inyección, estando dicha junta unida a dicho o a cada extremo de conexión (5a) por un sobremoldeo o un moldeo por bi-inyección.

3. Tubo flexible (1) de acuerdo con la reivindicación 1 ó 2, caracterizado por que este elemento tubular rígido está provisto también de al menos de dos insertos metálicos (12, 12') en sus dos extremos de conexión axial respectivamente, siendo al menos uno de estos insertos un inserto de refuerzo (12) que confiere al elemento rígido una resistencia mecánica a la compresión suficiente para la sujeción de dicho manguito (9), estando este inserto de refuerzo preferentemente formado por un anillo insertado contra la cara radialmente interna del extremo de conexión correspondiente.

4. Tubo flexible (1) de acuerdo con la reivindicación 3, caracterizado por que cada uno de estos dos insertos es un inserto de refuerzo (12) para la sujeción del manguito (9), siendo el elemento rígido que lo incorpora una parte intermedia en el tubo flexible que acaba en dos de dichos extremos de conexión, provistos cada uno con dicha junta hermética y unidos axialmente a dos elementos tubulares flexibles (2) del tubo flexible.

5. Tubo flexible de acuerdo con la reivindicación 3, caracterizado por que uno de estos dos insertos es un inserto de refuerzo (12) para la sujeción del manguito (9) en un primer extremo de conexión axial de este elemento rígido, y por que el otro inserto es un inserto de mantenimiento (12') diseñado para mantener en un estado roscado un dispositivo de fijación proporcionado en una brida de fijación (10) montada en un segundo extremo de conexión axial de este mismo elemento rígido, el cual es una parte del extremo del tubo flexible que presenta una forma sustancialmente en L

o en U.

6. Tubo flexible (1) de acuerdo con la reivindicación 5, caracterizado por que dicho primer extremo de conexión (5a) conecta este elemento de extremo rígido al elemento tubular flexible (2) proporcionado con el manguito (9), con dicho inserto de refuerzo (12) y opcionalmente con dicha junta hermética, y por que dicho segundo extremo de conexión que comprende dicha junta hermética está adaptado para fijarse a un dispositivo de puesta en movimiento del líquido que circula a través del circuito por medio de dicha brida de fijación (10).

7. Tubo flexible (1) de acuerdo con la reivindicación 6, caracterizado por que dicha brida de fijación (10) comprende una contera (10b, 10b') cubierta por una junta hermética (11, 11') de sección anular que forma dicha junta y formada de una sola pieza con esta contera, y un orificio (10c) liso o roscado para la fijación de esta brida que se cubre en su cara interna de dicho inserto de mantenimiento que puede impedir la deformación del material plástico, para conservar el estado roscado de dicho dispositivo de fijación.

8. Tubo flexible (1) de acuerdo con la reivindicación 7, caracterizado por que dicha junta (11') se fabrica por moldeo por bi-inyección o por sobremoldeo con dicha contera (10b'), presentando esta junta una cara radialmente interna unida a esta contera y una cara radialmente externa que comprende una parte hermética (11b') en parte sustancialmente tórica que forma un extremo axialmente interno de la junta sobre dicha contera y presenta un diámetro externo máximo para esta junta, de tal manera que esta junta no tenga plano de junta de desmoldeo.

9. Tubo flexible (1) de acuerdo con la reivindicación 7, caracterizado por que dicha junta (11) está unida a dicha contera (10b) mediante un sobremoldeo, de manera que solamente una parte de esta junta está unida al extremo libre (10ba) de esta contera, y por que la parte restante de la junta se invierte contra la contera y axialmente hacia el interior de esta última, careciendo esta parte restante de plano de junta de desmoldeo.

10. Tubo flexible (1) de acuerdo con las reivindicaciones 4 a 9, caracterizado por que dicho extremo de conexión (5a) proporcionado con el manguito (10) que comprende la parte intermedia o de extremo formado por el elemento rígido comprende una pluralidad de laminillas elásticas (13) separadas en la dirección circunferencial, fabricadas por moldeo con el elemento tubular líquido (5) correspondiente y que están adaptadas para permitir que el manguito (9) se posicione axialmente y se mantenga en posición alrededor de este extremo de conexión.

11. Tubo flexible (1) de acuerdo con una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por que dicho o al menos uno de dicho elemento (o elementos) tubular rígido (4, 5) se fabrica de un material basado en al menos un polímero termoplástico, tal como una poliamida reforzada por fibras de vidrio, y por que dicha junta o cada junta hermética se fabrica de un material basado en al menos:

- un polímero termoplástico celular, o

- un elastómero, en particular un caucho tal como un caucho de nitrilo hidrogenado (HNBR) o un terpolímero de etilenopropileno-dieno (EPDM), o bien un elastómero termoplástico tal como un vulcanizado termoplástico (TPV).

12. Circuito de aire acondicionado o de dirección asistida para un vehículo automóvil, caracterizado por que comprende al menos un tubo flexible (1) de acuerdo con una de las reivindicaciones anteriores.

13. Circuito de aire acondicionado de acuerdo con la reivindicación 12, caracterizado por que dicho tubo flexible (1) está integrado en un bucle de baja presión de este circuito de aire acondicionado, formando dicho o al menos uno de dicho elemento (o elementos) tubular rígido (5) fabricado de material plástico, por ejemplo, una conexión de baja presión con la salida de un descompresor de este circuito.