SISTEMA DE MANIPULACIÓN DE UN RECIPIENTE FLEXIBLE.

Un recipiente (82a) para sostener una bolsa flexible de líquido (80) provista de un extremo de distribución y un extremo opuesto que comprende:

una pieza inferior (20a) que comprende una superficie exterior inferior (38a) y primeras prolongaciones (50a - 53a) que se extienden hacia abajo desde la superficie exterior inferior (38a) y adaptadas para sostener la parte inferior (20a) sobre una superficie, una superficie interior inferior (36a) que incluye paredes laterales que forman pendiente (42a, 43a) adaptadas para sostener la bolsa flexible de líquido (80), prolongaciones extremas contorneadas primeras y segundas (48a, 47a) que se extienden hacia arriba desde la superficie interior (36a) y globalmente perpendiculares a las paredes laterales (42a, 43a), las prolongaciones extremas contorneadas primeras y segundas (48a, 47a) estando enfrentadas entre sí globalmente centralmente en la superficie interior (36a) y estando adaptadas para sostener los respectivos extremos de distribución y opuestos de la bolsa flexible (80); y una pieza superior (20b) sustancialmente similar en tamaño y forma a la pieza inferior (20a) y colocada sobre la pieza inferior (20a) para formar un espacio interior adaptado para contener la bolsa flexible de líquido (80), la pieza superior (20b) comprendiendo una superficie exterior superior (38b) y segundas prolongaciones (50b - 53b) que se extienden hacia arriba desde la superficie exterior superior (38b), las segundas prolongaciones (50b - 53b) siendo sustancialmente del mismo tamaño, forma y ubicación relativa que las primeras prolongaciones (50a - 53a) y las segundas prolongaciones (50b - 53b) estando adaptadas para ser colocadas adyacentes a, y facilitar la alineación con, las primeras prolongaciones (50c - 53c) de otro recipiente (82b) en una formación de apilamiento

Esta invención se refiere globalmente a recipientes y más particularmente a un sistema para transportar, almacenar y manipular recipientes.

Antecedentes

Es conocido almacenar, expedir y distribuir líquidos en bolsas herméticas que se pueden comprimir y flexibles, ampollas o recipientes fabricados a partir de plástico o de otros materiales poliméricos. Además, las bolsas de líquido se utilizan en una amplia gama de aplicaciones industriales y médicas, incluyendo sin limitación, la contención de medios de cultivos de células, reactivos, soluciones de lavado, agua y productos farmacéuticos. Las bolsas de este tipo de líquidos varían en tamaño desde fracciones de un litro hasta cientos de litros en volumen. En muchas aplicaciones, los líquidos en las bolsas flexibles son muy caros y cualquier pérdida en el almacenaje, el transporte o la utilización es muy costosa. Las bolsas flexibles se utilizan porque pueden almacenar de forma fiable líquidos sin contaminación y son relativamente poco caras. Sin embargo, una bolsa flexible de líquido, especialmente una grande, es muy difícil de manejar y difícil de manipular físicamente y está sometida a daños por los rigores del transporte.

Para proteger una bolsa flexible de líquido durante el almacenaje y el transporte, se coloca en el interior de un recipiente que, dependiendo de la aplicación, está fabricado de cartón, plástico, acero inoxidable o bien otro material. En muchas aplicaciones, las bolsas flexibles de líquido están colocadas en un recipiente de expedición y rodeadas por material de empaquetado para proteger la bolsa flexible durante la expedición. Antes de la utilización, la bolsa flexible se saca del recipiente de expedición y se coloca en otro recipiente, por ejemplo, un recipiente metálico de transporte, una bandeja, una rejilla o un carro. Ese recipiente puede ser adecuado para el apilamiento, el tratamiento en autoclave o el almacenaje. En algunas aplicaciones, la bolsa flexible se coloca en un tercer recipiente diferente que sostiene la bolsa flexible mientras el líquido está siendo distribuido desde la bolsa. La utilización de múltiples recipientes para transportar, almacenar y distribuir los líquidos es costoso, precisa mucha mano de obra y somete la bolsa flexible a daños cuando es desplazada de un recipiente a otro.

También es conocido utilizar un recipiente común para sostener una bolsa flexible de líquido durante el transporte, el almacenaje y la utilización, sin embargo, los recipientes de este tipo generalmente están diseñados para, y limitados a, una aplicación particular y no son adecuados para utilizarlos en otros establecimientos industriales y laboratorios. Por ejemplo, es conocido transportar, almacenar y distribuir cerveza desde bolsas flexibles colocadas en barriles de acero que se pueden apilar. También es conocido colocar bolsas flexibles de líquido en cajas de cartón que se pueden apilar durante el trasporte, el almacenaje y la utilización del medio líquido desde la bolsa flexible. Mientras una caja de cartón tiene algo de rigidez y puede ser adecuada para bolsas pequeñas, puede no ser adecuada para recipientes de mayor volumen de líquido y el cartón generalmente se considera no adecuado para utilizarlo en un entorno estéril o "limpio".

Por consiguiente, existe la necesidad de un recipiente para una bolsa flexible de líquido que supere las desventajas identificadas antes en este documento.

El documento WO 02/092462 revela un panel de soporte para una bolsa en un paquete de una caja que comprende una tapa y una parte inferior. El documento FR 8003483 revela una caja aislada para alimentos. El documento DE 43 08 383 revela un recipiente de dos piezas para diversos componentes en la fabricación de automóviles. El documento DE 297 03 691 revela un recipiente para transportar fluidos. El documento WO 96/23703 revela un conjunto de recipiente que se puede volver a utilizar con un recipiente abierto por la parte superior adaptado para recibir una bolsa que contiene un fluido y una abertura en la pared lateral para recibir la boca de descarga de la bolsa.

Resumen

La presente invención supera las limitaciones y desventajas anteriormente indicadas y otras de los recipientes conocidos hasta el momento para sostener bolsas flexibles de líquido durante el trasporte, el almacenaje y la utilización. Mientras la invención será descrita con relación a ciertas formas de realización, se comprenderá que la invención no está limitada a estas formas de realización. Por el contrario, la invención incluye todos los recipientes que quedan dentro del ámbito de la presente invención la cual está definida mediante las reivindicaciones.

La presente invención provee un recipiente para una bolsa flexible de líquido que sostiene la bolsa durante el trasporte y el almacenaje así como durante la operación de distribución. El recipiente también puede estar interbloqueado con otros recipientes en una formación de apilamiento que es muy estable ya sea apilados sobre una superficie globalmente horizontal, ya sea apilados en una superficie inclinada para facilitar la distribución por gravedad. Además, la forma, tamaño y el grosor de la sección transversal del recipiente se puede aumentar o reducir a escala para acomodar diferentes tamaños y formas de bolsas flexibles de líquido. Además, el recipiente puede estar fabricado de un material que sea adecuado para utilizarlo en entornos estériles y "limpios". En algunas aplicaciones, el recipiente puede estar fabricado mediante conformación por vacío de un material de lámina de plástico y por lo tanto, es relativamente poco caro y, opcionalmente, desechable. Además, en formas de realización ejemplares, cuando no se utiliza, los componentes del recipiente se pueden alojar de una manera que ahorren espacio.

Según los principios de la presente invención y según las formas de realización descritas, la presente invención provee un cuenco que se puede utilizar para formar piezas inferiores y superiores globalmente idénticas de un recipiente para sostener una bolsa flexible de líquido como se define en la reivindicación 1. Cuando se utiliza como una pieza inferior del recipiente, el cuenco tiene prolongaciones que se extienden hacia fuera desde una superficie exterior, las cuales se utilizan para sostener el cuenco en una superficie de soporte. Cuando el cuenco se utiliza como una pieza superior del recipiente, las prolongaciones están encaradas alejándose de la superficie de soporte y facilitan la alineación con un segundo recipiente en una formación de apilamiento sobre la superficie de soporte. Las prolongaciones en el primer recipiente se extienden entre prolongaciones en el segundo recipiente para proveer una formación de apilamiento más estable. Las prolongaciones pueden ser tanto nervios sustancialmente paralelos como una pluralidad de patas y muescas asociadas.

En formas de realización adicionales, el cuenco puede incluir otras prolongaciones que se extienden hacia fuera desde la superficie exterior. Cuando el cuenco se utiliza como una pieza superior del primer recipiente, las otras prolongaciones están encaradas alejándose de la superficie de soporte y facilitan la alineación con el segundo recipiente en la formación de apilamiento sobre la superficie de soporte. Las otras prolongaciones también ayudan a estabilizar el segundo recipiente con respecto al primer recipiente en la formación de apilamiento.

El recipiente reivindicado para sostener una bolsa flexible de líquido tiene piezas inferior y superior sustancialmente similares. La pieza inferior tiene primeras prolongaciones que se extienden hacia abajo desde una superficie exterior para sostener la parte inferior sobre una superficie por lo que la superficie interior de la pieza inferior incluye prolongaciones adicionales como se define en la reivindicación 1. La pieza superior se coloca sobre la pieza inferior para formar un espacio interior para mantener la bolsa flexible de líquido. La pieza superior tiene segundas prolongaciones que se extienden hacia arriba desde una superficie exterior. Las segundas prolongaciones se pueden colocar adyacentes a, y facilitar la alineación con, primeras prolongaciones de otro recipiente en una formación de apilamiento. En diferentes formas de realización de esta invención, el recipiente puede incluir asas o conectadores para fijar juntas las piezas inferior y superior.

Estos y otros objetos y ventajas de la presente invención se pondrán de manifiesto más rápidamente en la siguiente descripción detallada junto con los dibujos que se adjuntan.... [Seguir leyendo]

1. Un recipiente (82a) para sostener una bolsa flexible de líquido (80) provista de un extremo de distribución y un extremo opuesto que comprende:

una pieza inferior (20a) que comprende una superficie exterior inferior (38a) y primeras prolongaciones (50a – 53a) que se extienden hacia abajo desde la superficie exterior inferior (38a) y adaptadas para sostener la parte inferior (20a) sobre una superficie, una superficie interior inferior (36a) que incluye paredes laterales que forman pendiente (42a, 43a) adaptadas para sostener la bolsa flexible de líquido (80), prolongaciones extremas contorneadas primeras y segundas (48a, 47a) que se extienden hacia arriba desde la superficie interior (36a) y globalmente perpendiculares a las paredes laterales (42a, 43a), las prolongaciones extremas contorneadas primeras y segundas (48a, 47a) estando enfrentadas entre sí globalmente centralmente en la superficie interior (36a) y estando adaptadas para sostener los respectivos extremos de distribución y opuestos de la bolsa flexible (80); y

una pieza superior (20b) sustancialmente similar en tamaño y forma a la pieza inferior (20a) y colocada sobre la pieza inferior (20a) para formar un espacio interior adaptado para contener la bolsa flexible de líquido (80), la pieza superior (20b) comprendiendo una superficie exterior superior (38b) y segundas prolongaciones (50b – 53b) que se extienden hacia arriba desde la superficie exterior superior (38b), las segundas prolongaciones (50b

– 53b) siendo sustancialmente del mismo tamaño, forma y ubicación relativa que las primeras prolongaciones (50a – 53a) y las segundas prolongaciones (50b – 53b) estando adaptadas para ser colocadas adyacentes a, y facilitar la alineación con, las primeras prolongaciones (50c – 53c) de otro recipiente (82b) en una formación de apilamiento.

2. El recipiente (82a) de la reivindicación 1 adicionalmente comprendiendo por lo menos un asa (300) para elevar el recipiente (82a).

3. El recipiente (82a) de la reivindicación 2 en el que el asa (300) comprende una estructura para fijar juntas la pieza inferior (20a) y la pieza superior (20b).

4. El recipiente (82a) de la reivindicación 1 adicionalmente comprendiendo por lo menos un conectador (312) para fijar la pieza inferior (20a) a la pieza superior (20b).

5. El recipiente (82a) de la reivindicación 1 adicionalmente comprendiendo una estructura (74, 75) conectada a cada una de las piezas inferior y superior (20a, 20b) para la alineación de las piezas inferior y superior (20a, 20b) del recipiente (82a) en una relación de yuxtaposición.

6. El recipiente (82a) de la reivindicación 1 en el que la pieza inferior (20a) y la pieza superior (20b) se pueden anidar y apilar.

7. El recipiente (82a) de la reivindicación 1 en el que las prolongaciones (50b – 53b) del primer recipiente (82a) están adaptadas para evitar que el segundo recipiente (82b) deslice con respecto al primer recipiente (82a) en una primera dirección.

8. El recipiente (82a) de la reivindicación 1 en el que las prolongaciones (50a – 53a) comprenden:

patas (54a – 57a) que se extienden hacia fuera desde la superficie exterior (38a) de la pieza inferior (20a) adaptadas para sostener el recipiente (82a) sobre la superficie de soporte; y muescas (68a – 71a) asociadas con las respectivas patas (54a – 57a).

9. El recipiente (82a) de la reivindicación 8 en el que las prolongaciones (50a – 53a) comprenden:

patas (54b – 57b) que se extienden hacia fuera desde la superficie exterior (38b) de la pieza superior (20b); y muescas (68b – 71b) asociadas con las respectivas patas (54b – 57b).

10. El recipiente (82a) de la reivindicación 8 adicionalmente comprendiendo otras prolongaciones (72b, 73b) que se extienden hacia fuera desde la superficie exterior (38b) de la pieza superior (20b) y que facilitan la alineación con el segundo recipiente (82b) en la formación de apilamiento sobre la superficie de soporte (92), las otras prolongaciones (72b, 73b) estando adaptadas para evitar que el segundo recipiente (82b) deslice con respecto al primer recipiente (82a) en una segunda dirección sustancialmente perpendicular a la primera dirección.

11. El recipiente (82a) de la reivindicación 1 en el que la superficie de soporte comprende una superficie globalmente horizontal (92) y el segundo recipiente (82b) estando globalmente desviado horizontalmente del primer recipiente (82a) en la formación de apilamiento.

12. El recipiente (82a) de la reivindicación 1 en el que la superficie de soporte comprende una superficie inclinada

(95) y las prolongaciones (50b – 53b) están adaptadas para evitar que el segundo recipiente (82b) deslice hacia abajo con respecto al primer recipiente (82a) en una dirección angular globalmente paralela a la superficie inclinada.

13. El recipiente (82a) de la reivindicación 12 en el que las prolongaciones (50b – 53b) permiten que el segundo recipiente (82b) pueda ser apilado globalmente verticalmente sobre el primer recipiente (82a) que está sostenido sobre la superficie inclinada (95).

14. El recipiente (82a) de la reivindicación 1 comprendiendo una pieza flexible formada a partir de un material en lámina flexible.

15. El recipiente (82a) de la reivindicación 1 en el que la forma de la segunda prolongación extrema contorneada (47a) es diferente de la forma de la primera prolongación extrema contorneada (48a).

16. El recipiente (82a) de la reivindicación 1 en el que la superficie interior (36a) adicionalmente comprende una superficie globalmente plana (44) entre la primera prolongación extrema contorneada (48a) y la segunda prolongación extrema contorneada (47a).

17. El recipiente (82a) de la reivindicación 1 en el que la superficie interior (36a) adicionalmente comprende nervios

(449) que se extienden a lo largo de la longitud entre la primera prolongación extrema contorneada (48a) y la segunda prolongación extrema contorneada (47a).

18. El recipiente (82a) de la reivindicación 1 en el que la bolsa flexible de líquido (80) tiene tubos (110) que se extienden desde el extremo de distribución y la superficie interior (36a) adicionalmente comprende una cavidad (84a) adyacente a un extremo del recipiente (82a) adaptada para recibir los tubos (110).

19. El recipiente (82a) de la reivindicación 18 adicionalmente comprendiendo un orificio (114) en un extremo del recipiente (82a) adaptado para permitir que los tubos (110) se extiendan exteriormente desde el recipiente (82a).