RECUPERACIÓN DE ÁCIDO SULFÚRICO.

Procedimiento para la recuperación de ácido sulfúrico a partir de una mezcla que comprende ácido sulfúrico y materia orgánica,

que comprende la etapa de establecer contacto dicha mezcla con una membrana selectiva de aniones, produciendo un flujo de filtrado rico en ácido sulfúrico y un flujo agotado en contenido de ácido sulfúrico, de manera que dicha mezcla se origina a partir de una etapa de contacto en la que la biomasa establece contacto con un flujo nuevo de ácido sulfúrico, y en el que dicho flujo nuevo de ácido sulfúrico es obtenido por lo menos parcialmente a partir del filtrado obtenido por dicha etapa de contacto de dicha mezcla con dicha membrana selectiva de aniones, y en el que dicho nuevo flujo de ácido sulfúrico contiene además ácido sulfúrico obtenido por combustión de H2S, cuyo H2S es obtenido preferentemente a partir de la etapa de reducción de sulfato aplicada a un flujo obtenido a partir de dicho flujo agotado en contenido de ácido sulfúrico

La invención se dirige a un procedimiento para la recuperación de ácido sulfúrico a partir de una mezcla que comprende ácido sulfúrico y materia orgánica procedente de biomasa.

El ácido sulfúrico es utilizado para muchos objetivos industriales distintos. Una aplicación del ácido sulfúrico consiste en el tratamiento de biomasa en bruto, tal como biomasa de madera o hierba, de manera que en una etapa subsiguiente puede ser sometida a hidrólisis para liberar los hidrocarburos, en particular, carbohidratos (azúcares) tales como hexosa y pentosa, que a continuación pueden ser convertidos en productos útiles, por ejemplo, en una etapa de fermentación.

La celulosa forma la mayor parte de la biomasa de todas las plantas. La fuente de la totalidad de la celulosa son los tejidos estructurales de las plantas. Se presenta asociada íntimamente con hemicelulosa y lignina, que conjuntamente comprenden los componentes principales de las células de las fibras de las plantas. Este complejo de celulosa, hemicelulosa y lignina se designa habitualmente como lignocelulosa. La celulosa consiste en largas cadenas de residuos beta glucosídicos enlazados a través de las posiciones -1-, -4-. Estos enlaces provocan que la celulosa tenga una elevada cristalinidad y, por lo tanto, una baja accesibilidad a las enzimas o catalizadores ácidos. La hemicelulosa es un hetero-polímero amorfo que se hidroliza fácilmente. La lignina es un polímero tridimensional aromático intercalado entre la celulosa y la hemicelulosa dentro de las células de fibras de las plantas.

Si bien hay alternativas para llevar a cabo la liberación e hidrólisis de la lignocelulosa, tal como procesos enzimáticos y procesos que utilizan extrusión o explosión por vapor, estos procesos son en general onerosos.

Un objeto de la presente invención consiste en proporcionar un procedimiento efectivo en cuanto a costes para la conversión de biomasa en bruto en un flujo de carbohidratos.

Los documentos US-A-5 562 777 y US-A-5 580 389 describen procedimientos para la hidrólisis de biomasa para producir azúcares por medio de hidrólisis por ácido sulfúrico concentrado. En estos procesos conocidos se utiliza una técnica cromatográfica para separar el ácido sulfúrico de los otros compuestos, de manera que los otros compuestos pueden ser procesados más adelante. Mediante esta técnica se obtiene un flujo diluido de ácido sulfúrico.

El documento US-A-3 244 620 describe un método de diálisis para separar un ácido fuerte de una mezcla con un polímero por medio de una membrana aniónica.

El documento US-A-2004/222157 describe un método para regenerar ácido usado por medio de membranas de polímero. Las membranas tienen preferentemente grupos aniónicos.

El documento US-A-2 276 210 describe un método de diálisis para purificar oxiácidos inorgánicos que están contaminados con contaminantes orgánicos. La diálisis es llevada a cabo con una membrana de difusión semipermeable.

Sería deseable producir un flujo de ácido sulfúrico con elevada concentración, entre otras razones, a causa de que dicho flujo puede ser reciclado más fácilmente.

Además, sería deseable conseguir un procedimiento para la conversión de biomasa en bruto en un flujo de carbohidratos que es más efectivo en cuanto a costes que los procesos de la técnica anterior.

De manera sorprendente se ha descubierto que es posible transportar iones sulfato y asimismo en cierta medida protones a través de membranas selectivas de aniones por difusión con una velocidad de transporte suficientemente elevada, a pesar del hecho de que la emulsión de la que se tiene que extraer el ácido sulfúrico puede ser más bien viscosa. Por lo tanto, la presente invención está dirigida a un procedimiento para extraer ácido sulfúrico de un flujo que contiene una mezcla de ácido sulfúrico y materia orgánica, por medio de una membrana selectiva de aniones.

La materia orgánica puede comprender hidrocarburos (a saber, compuestos que comprenden H y C, y opcionalmente O, N, P y/o S, etc.), en particular carbohidratos que resultan de la hidrólisis de la lignocelulosa; proteínas; aminoácidos; lignina; lípidos; y/o resinas.

La efectividad en cuanto a costes del procedimiento de la presente invención mejora considerablemente en comparación con otros procedimientos de la técnica anterior como resultado de la utilización de ácido sulfúrico que tiene una elevada concentración, a saber, usualmente más elevada de 65% en peso, típicamente alrededor de 70% en peso. Con esta concentración es posible llevar a cabo la extracción/hidrólisis a una temperatura relativamente baja, a saber, por debajo de 100ºC. Una ventaja adicional es que no se producen subproductos indeseados o solamente en menor medida, tales como furfural. El furfural es conocido como inhibidor en procesos de fermentación.

Mediante la utilización de una membrana selectiva de aniones de acuerdo con la presente invención, los carbohidratos no atraviesan, o lo hacen en pequeña medida, la membrana y, por lo tanto, se obtienen dos flujos separados; un flujo rico en ácido sulfúrico y un flujo rico en carbohidratos. El flujo de carbohidratos puede ser procesado en una etapa siguiente, de manera típica una etapa de fermentación. El flujo de ácido sulfúrico puede ser procesado de manera adicional para incrementar la concentración.

De acuerdo con la invención, el flujo de ácido sulfúrico obtenido es reciclado por lo menos parcialmente, es decir, como mínimo de la corriente de ácido sulfúrico obtenida es llevada a establecer contacto con la biomasa. Esta corriente reciclada disminuye adicionalmente los costes y aumenta la eficacia del procedimiento de conversión de biomasa en bruto en carbohidratos.

Además, por lo menos una parte del flujo de ácido sulfúrico contenido en la biomasa se obtiene por combustión de H2S. Esto tiene como resultado un incremento de la concentración de ácido sulfúrico que a su vez permite una menor temperatura de la hidrólisis. Además, el calor que es liberado durante la etapa de combustión puede ser utilizado de manera efectiva, por ejemplo, para el secado de biomasa húmeda.

Preferentemente, el H2S se obtiene a partir de una etapa de reducción de sulfato que es aplicada a un flujo obtenido a partir del flujo rico en ácido sulfúrico más abajo de la membrana selectiva de aniones. De acuerdo con ello se requiere una menor cantidad de nuevo ácido sulfúrico, lo cual incrementa adicionalmente el rendimiento del ciclo del azufre. Además, la cantidad de desperdicio de sulfato se reduce.

La fuerza motriz entre la separación que se utiliza en la presente invención es la difusión. El transporte de ácido sulfúrico a través de la membrana puede ser efectuado al hacer pasar un líquido receptor (usualmente agua) sobre el lado del filtrado de la membrana. Debido a la diferencia de concentración, el ácido sulfúrico atraviesa la membrana. Preferentemente, ambos flujos, a saber, el flujo de la mezcla que comprende ácido sulfúrico y carbohidratos y el flujo del líquido receptor que se hacen trabajar en contracorriente. Si se utiliza un flujo en contracorriente, es preferible hacer que el flujo de líquido receptor (en particular, agua) fluya desde la parte superior a la parte inferior, porque la densidad del líquido receptor incrementa al estar más cargado con ácido sulfúrico y cuando fluye hacia abajo se evita que el líquido más pesado se mezcle nuevamente con el líquido más ligero. De esta manera, se puede producir un flujo de ácido sulfúrico a velocidad reducida que es aproximadamente la misma que la velocidad de la mezcla entrante, mientras que la concentración de ácido sulfúrico en el flujo producido es próxima a la de la emulsión entrante.

El flujo de ácido sulfúrico producido en el proceso de separación por membrana puede tener una concentración suficientemente elevada para permitir el reciclado directo, por ejemplo, en el tratamiento de lignocelulosa para producir monosacáridos a partir del mismo. No obstante, también puede ser deseable incrementar la concentración. Esto puede ser realizado por medios conocidos en sí mismo, por ejemplo, por adición de SO3 y/o ácido sulfúrico concentrado, por evaporación de agua a partir del ácido sulfúrico. En una realización preferente se añade SO3 y/o ácido sulfúrico concentrado que se obtiene por combustión de H2S, el cual se obtiene de manera ventajosa a partir de una etapa de reducción de sulfatos, que se puede situar más adelante... [Seguir leyendo]

1. Procedimiento para la recuperación de ácido sulfúrico a partir de una mezcla que comprende ácido sulfúrico y materia orgánica, que comprende la etapa de establecer contacto dicha mezcla con una membrana selectiva de aniones, produciendo un flujo de filtrado rico en ácido sulfúrico y un flujo agotado en contenido de ácido sulfúrico, de manera que dicha mezcla se origina a partir de una etapa de contacto en la que la biomasa establece contacto con un flujo nuevo de ácido sulfúrico, y en el que dicho flujo nuevo de ácido sulfúrico es obtenido por lo menos parcialmente a partir del filtrado obtenido por dicha etapa de contacto de dicha mezcla con dicha membrana selectiva de aniones, y en el que dicho nuevo flujo de ácido sulfúrico contiene además ácido sulfúrico obtenido por combustión de H2S, cuyo H2S es obtenido preferentemente a partir de la etapa de reducción de sulfato aplicada a un flujo obtenido a partir de dicho flujo agotado en contenido de ácido sulfúrico.

2. Procedimiento, según la reivindicación 1, en el que dicha membrana se encuentra en una configuración de placas planas (paralelas), o como tubos, capilares, tubos arrollados en espiral, en el que un fluido pasa por el lado del lumen y el otro pasa por el exterior.

3. Procedimiento, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el transporte de ácido sulfúrico a través de dicha membrana es realizado por el paso de un líquido receptor en el lado del filtrado de la membrana, siendo dicho líquido receptor preferentemente agua.

4. Procedimiento, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que forma parte de un procedimiento para la conversión de lignocelulosa en productos de fermentación, en particular, etanol.

5. Procedimiento, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha mezcla tiene una viscosidad comprendida entre 1 000 y 5 000 mPa·s, medida utilizando un viscosímetro Brookfield modelo RVF con 3 husillos y una velocidad de husillo de 20 rpm a una temperatura de 25ºC.

6. Procedimiento, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que se utiliza una segunda membrana para separar ácido sulfúrico del flujo rico en monosacáridos, que se obtiene después de hidrólisis de dicha materia orgánica utilizando ácido sulfúrico, produciendo de esta manera un flujo de ácido sulfúrico débil, después de lo cual dicho flujo rico en monosacáridos es alimentado a un fermentador y dicho flujo de ácido sulfúrico débil es alimentado a una etapa de acidificación anaeróbica y reducción de sulfatos.