MICRÓFONO AUXILIAR INTRAAURICULAR PARA PRÓTESIS AUDITIVA.

Un dispositivo de generación de señales que van a ser suministradas a un circuito implantable de un sistema de Estimulación Coclear Implantable (ICS),

comprendiendo el dispositivo un micrófono Intraauricular (ITE) (34), un procesador de voz de Contorno de Oreja (BTE) (10), un vástago (28) adaptado para conectar el micrófono ITE (34) a un procesador de voz de BTE (10), y unos medios para conectar eléctricamente el micrófono ITE (34) al procesador de voz de BTE (10), en el que el micrófono ITE (34) está dispuesto para convertir sonidos acústicos en señales eléctricas las cuales son procesadas por el procesador de voz de BTE (10) para generar señales que van a ser suministradas a un circuito implanteble adaptado para generar impulsos eléctricos utilizados para estimular los nervios existentes en la cóclea; el micrófono ITE (34) está fijado al vástago (28); el vástago (28) está dispuesto para situar el micrófono ITE (34) para recibir sonido de un volumen existente entre una oreja (18) y el auricular del combinado de comunicaciones retenido contra la oreja (18), y el vástago (28) está adaptado para ser curvado y para retener el curvado una vez curvado

Campo de la Invención

La presente invención se refiere al campo de los dispositivos de audición para contribuir a la mejora de la audición defectuosa y de la sordera profunda y, más concretamente, a un micrófono Intraauricular (ITE) adaptado para 5 suministrar señales a una prótesis auditiva. El micrófono ITE de la presente invención ofrece especial utilidad para un usuario que mantiene una conversación telefónica.

En la técnica son conocidos los sistemas de Estimulación Coclear Implantables (ICS). Dichos sistemas se utilizan para que las personas aquejadas de sordera profunda (aquéllas cuyo oído medio y / o interno es disfuncional, pero cuyo nervio auditivo permanece intacto), oigan. La sensación de audición se consigue mediante la estimulación directa del 10 nervio auditivo con unos impulsos controlados por una corriente eléctrica, impulsos que son generados como una función de los sonidos acústicos. Los sonidos acústicos son recogidos por un micrófono que lleva la persona aquejada de sordera y son convertidos en señales eléctricas. Las señales eléctricas, a su vez, son procesadas y acondicionadas mediante un procesador de voz (típicamente un Procesador de Voz Portátil (WP) o un procesador de voz de Contorno De Oreja (BTE) de forma apropiada (por ejemplo, filtrando las señales eléctricas convirtiéndolas en bandas de 15 frecuencias y llevando a cabo un mapeado logarítmico sobre cada banda) y a continuación transmitidas a un circuito implantable del sistema de ICS. El circuito implantable genera unos impulsos eléctricos como función de la señal procesada que recibe del procesador de voz (el cual, a su vez, está basado en los sonidos acústicos recogidos por el micrófono externo). El circuito implantable está conectado a una red de electrodos implantable que ha sido implantada en la cóclea del oído interno. Los impulsos internos generados por el circuito implantable son aplicados a los electrodos 20 de la red de electrodos. Estos impulsos eléctricos directamente estimulan el nervio auditivo y proporcionan al usuario la sensación de audición.

Aunque los sistemas de ICS conocidos han alcanzado un cieto éxito respecto de las personas sordas, los sistemas de ICS que utilizan un procesador de voz portátil presentan, así mismo, la desventaja de su apariencia antiestética. Los sistemas de ICS que utilizan un WP generalmente incluyen un casco situado en el lateral de la cabeza del usuario, y 25 requieren un cable externo que discurra desde el casco externo hasta el WP. El WP es típicamente transportado o llevado por el usuario en un cinturón o en un bolsillo. Aunque el WP no es demasiado grande, tampoco es demasiado pequeño y, por tanto, representa también un engorro para el usuario. El cable que conecta el WP con el casco constituye a menudo una fuente de irritación y de inseguridad para el usuario.

Las consideraciones estéticas descritas con anterioridad y la molestia de un cable externo constituyen el objeto de la 30 Patente estadounidense No. 5,824,022, concedida el 20 de Octubre de 1998, referida a un “Sistema de Estimulación Coclear que Emplea un Procesador de Voz de Contorno de Oreja (BTE) Con Control Remoto” [“Cochlear Stimulation System Employing Behind-The-Ear (BTE) Speech Processor With Remote Control”]. La Patente 5,824,022 da a conocer un pequeño dispositivo externo único que lleva a cabo las funciones tanto del WP como del casco. El dispositivo externo es situado detrás de la oreja (esto es, es un dispositivo de BTE) para reducir al mínimo su visibilidad, y no requiere 35 ningún tipo de cableado con otros dispositivos adicionales, incluyendo el micrófono del sistema de ICS, el cual está incluido en la carcasa del dispositivo de BTE.

Aunque el dispositivo de BTE dado a conocer por la Patente 5,824,022 resuelve las cuestiones de estética e incomodidad, la colocación del micrófono dentro de la carcasa del dispositivo de BTE da como resultado un funcionamiento microfónico deficiente cuando se utiliza un teléfono. Las características acústicas de campo cercano de 40 los teléfonos conocidos, y la ausencia de un cierre estanco entre el auricular telefónico y el micrófono situado en la carcasa del BTE, degrada el acoplamiento de la información de baja frecuencia hasta aproximadamente 1 KHz. Aunque los sistemas de ICS y los audífonos conocidos pueden utilizar una telebobina alojada cerca del auricular de un combinado telefónico para detectar el campo magnético producido por el altavoz existente en el combinado, los teléfonos de campo magnético bajo y los teléfonos celulares que utilizan piezotransductores, no se acoplan bien con las 45 telebobinas.

Por consiguiente, se necesita mejorar el rendimiento de los sistemas de ICS conocidos cuando el usuario está manteniendo una conversación telefónica.

Sumario de la Invención

De acuerdo con la presente invención, se proporciona un dispositivo para la generación de señales transmitidas a un 50 circuito implantable de un sistema de estimulación Coclear Implantable, de acuerdo con lo definido en la reivindicación 1.

La presente invención da respuesta a las necesidades referidas y a otras mediante la provisión de un sistema de micrófono Intraauricular (ITE) que mejora la respuesta acústica de un sistema de Estimulación Coclear Implantable (ICS) durante el uso del teléfono. Un volumen herméticamente cerrado desde el punto de vista acústico puede 55 incorporarse manteniendo el auricular del teléfono contra el pabellón auditivo. El micrófono ITE está situado para recibir sonido procedente del volumen cerrado herméticamente. El resultado proporciona un acoplamiento mejorado de las ondas sonoras de baja frecuencia (hasta aproximadamente 1 KHz), suficiente para superar las pérdidas debidas a las características acústicas de campo próximo derivadas de la cooperación del micrófono telefónico. En una forma de realización preferente, el sistema de micrófono ITE incluye un micrófono conectado mediante un vástago corto replegable, a un gancho para la oreja. El gancho para la oreja se fija de manera separable a un dispositivo de BTE de un sistema de ICS de Contorno de Oreja (BTE).

De acuerdo con un aspecto de la invención, se proporciona un micrófono para un sistema ICS de BTE, micrófono que 5 es situado dentro de la cóclea del oído. Cuando un combinado telefónico es mantenido sobre la oreja, el teléfono se cierra herméticamente contra el oído externo, creando un volumen en el que se aloja el micrófono. La colocación del micrófono dentro de dicho volumen proporciona una fidelidad de frecuencia mejorada debido a la estanqueidad de la presión acústica. Dicha estanqueidad reduce, así mismo, la cantidad de ruido externo que llega al micrófono. De modo ventajoso, el sistema de ICS de BTE no requiere ningún tipo de amoldamiento a la oreja para conseguir la estanqueidad 10 pertinente. Así mismo, la colocación del micrófono dentro del volumen mejora la audición mediante el uso de la acústica natural del oído.

Constituye una característica distintiva adicional de la invención proporcionar unos sistemas de ICS de BTE que funcionen de manera igualmente satisfactoria con teléfonos de campos magnéticos bajos y con teléfonos celulares que utilicen piezotransductores, los cuales no se acoplan bien con una telebobina. Los micrófonos ITE se basan 15 enteramente en la señal acústica transmitida por el altavoz existente en el microteléfono, altavoz que está diseñado para conseguir los objetivos de eficacia acústica de la población con audición no asistida. La eficacia del sistema de ICS de BTE que utiliza el micrófono ITE no se ve afectada, por consiguiente, por el tipo de altavoz (o por el transductor sonoro) utilizado en el combinado telefónico).

Constituye una característica distintiva adicional de la presente invención que, cuando se lleva a cabo en combinación 20 con un sistema de ICS, no existe una retroalimentación acústica procedente de un micrófono que afecte al funcionamiento. Los audífonos convencionales utilizan un altavoz situado en el oído del usuario para difundir una señal acústica amplificada hacia el usuario. Si el micrófono ITE fuera utilizado en el mismo oído, el resultado sería una retroalimentación acústica grave. La presente invención se aplica a los sistemas de ICS en los que la salida del sistema de ICS es una estimulación eléctrica de la cóclea, no una señal acústica. 25

Constituye una característica distintiva adicional que el uso del micrófono ITE no provoca el roce con la piel de la oreja. El sistema...

1. Un dispositivo de generación de señales que van a ser suministradas a un circuito implantable de un sistema de Estimulación Coclear Implantable (ICS), comprendiendo el dispositivo un micrófono Intraauricular (ITE) (34), un procesador de voz de Contorno de Oreja (BTE) (10), un vástago (28) adaptado para conectar el micrófono ITE (34) a un 5 procesador de voz de BTE (10), y unos medios para conectar eléctricamente el micrófono ITE (34) al procesador de voz de BTE (10), en el que

el micrófono ITE (34) está dispuesto para convertir sonidos acústicos en señales eléctricas las cuales son procesadas por el procesador de voz de BTE (10) para generar señales que van a ser suministradas a un circuito implanteble adaptado para generar impulsos eléctricos utilizados para estimular los nervios existentes en la cóclea; 10

el micrófono ITE (34) está fijado al vástago (28);

el vástago (28) está dispuesto para situar el micrófono ITE (34) para recibir sonido de un volumen existente entre una oreja (18) y el auricular del combinado de comunicaciones retenido contra la oreja (18), y el vástago (28) está adaptado para ser curvado y para retener el curvado una vez curvado.

2. El dispositivo de la reivindicación 1, que incluye así mismo un gancho (24) para la oreja en el que el vástago (28) se 15 conecta entre el micrófono ITE (34) y el gancho (24) para la oreja, y en el que el gancho (24) para la oreja puede ser fijado de manera separable al procesador de voz de BTE (10).

3. El dispositivo de la reivindicación 2, en el que el gancho (24) para la oreja puede ser fijado de manera separable a un conector coaxial (20) fijado a la carcasa del procesador de voz de BTE (10).

4. El dispositivo de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el micrófono ITE (34) es un micrófono 20 FG3329 fabricado por Knowles Electronics Inc.

5. El dispositivo de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el que el micrófono ITE (34) incluye un puerto (30), en el que, cuando el auricular del combinado de comunicaciones es retenido contra la oreja (18), el puerto (30) está abierto al volumen entre el auricular y la oreja (18).

6. El dispositivo de la reivindicación 5, que comprende así mismo un filtro (48) situado entre el puerto (30) y el micrófono 25 ITE (34).

7. El dispositivo de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el aparato de comunicaciones es un aparato telefónico.

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